Uppflugen i förarstolen på en limegrön CLAAS-traktor berättade en ung man vid namn Dylan att han var den andra traktorn som anlände till O’Connell Street, Dublins huvudfåra, för bränsleprotester som skulle lägga Irland i stillestånd i nästan en vecka. Traktorn framför honom, som tillhörde hans chef, bar en skylt med varningen ”Inga gårdar, ingen mat.” Den 19-årige jordbruksarbetaren satt med två vänner, unga kvinnor på 16 och 17 år, som hade kommit för att stödja honom. Han hade tillbringat nätter med att sova i traktorn i den bitande aprilkylan, tillsammans med många andra bönder, fiskare och lastbilschaufförer vars fordon kantade båda sidor av gatan.
”Det är vinst före människor,” sa Dylan och sammanfattade protestörernas missnöje med regeringens beslut att behålla en 60-procentig avgift på bränsle under krisen. ”Det påverkar alla – det påverkar våra företag, det påverkar dig om du kör bil eller värmer ditt hus. Så småningom, om vi inte får vad vi vill ha, kommer det att börja påverka priset på mat i hyllorna, och ingen kommer att ha råd med någonting.”
Det olagliga kriget mot Iran, som Irlands president rätteligen fördömde, visar inga tecken på att snart ta slut. Den resulterande oljeprisschocken avslöjar nu Irlands akuta beroende av fossila bränslen, vägtransporter och ett volatilt globalt försörjningssystem – samt successiva regeringars misslyckande att planera för en rättvis omställning till ren energi.
I sex dagar blockerade bränsleprotestanter motorvägar och hamnar och spärrade av Irlands enda oljeraffinaderi i County Cork, tillsammans med bränsledepåer i Limerick och Galway. Vid fredagen började bensinstationerna sina. Medan regeringsministrar förtalade protesterna som ”felaktiga” och ett hot mot nationell säkerhet och kritiska försörjningar – med justitieministern som till och med hotade med att sätta in militären – såg jag på huvudstadens gator nästan ingenting annat än solidaritet och stöd. En kvinna från Dublin anlände med en påsmörgåsar och uppmanade ungdomarna i traktorn att ”fortsätt kämpa.” En undersökning som publicerades på söndagen visade att 56 procent av befolkningen stödde protestanterna.
O’Connell Street är uppkallad till ära för Daniel O’Connell, en 1800-talsnationalist känd som befriaren, som samlade massiva ”monstermöten” med protestanter som krävde icke-våldsamma reformer. Traktorer som vajade med trikolorer var parkerade utanför byggnader som fortfarande bär kulhål från påskupproret 1916 mot brittiskt styre – en direkt aktion som initialt var impopulär på grund av de störningar den orsakade. En lastbil visade en kista målad med ”Vila i frid, Irland,” och i dess framruta deklarerade plakat ”Påsk 2026.”
Ändå lyssnade jag på en inringare i riksradion som medgav att, ja, människor kämpade för att värma sina hem eller fruktade för sina framtider – men kunde de inte protestera annorlunda, kanske genom att bara ta över en sida av en väg? Andra var förståeligt nog oroliga för sårbara personer som hindrades av blockaderna från att nå sjukhusbesök eller kemoterapisessioner. Men protesterna fick genomslag och fångade internationella rubriker just på grund av sin direkta aktion. Föreställningen att gräsrotsprotester måste vara passiva, ledda av ”erkända” organisationer, eller till och med konsekvent samstämmiga i sina mål, avslöjar en begränsad förståelse av demokrati.
I de tidiga timmarna på söndagsmorgonen, inför ankomsten av ryttarenheter och ordningspolis, kom traktorerna och lastbilarna överens om att lämna O’Connell Street fredligt. Efter dagar av att vägra att förhandla med bränsleprotestanterna tillkännagav regeringen eftergifter värda 500 miljoner euro (utöver ett tidigare paket på 250 miljoner euro), inklusive sänkningar av accisen och potentiella förseningar av en koldioxidskattehöjning. Direkt aktion fick det att hända.
En misstroendeförklaring planerad för tisdagen kommer troligen inte att störta koalitionen mellan center-högerpartierna Fianna Fáil och Fine Gael, trots ökande kritik mot deras hantering av krisen. Den unga traktorföraren jag talade med var inte gammal nog att rösta i det senaste allmänna valet. Varken han eller någon annan jag talade med under protesten har något förtroende för politiska partier. Detta är knappast förvånande. Med en utbredd förlust av förtroende för politisk makt och traditionella representativa grupper komplicerades gräsrotsprotesterna – som utlöstes av en desperat 20-procentig ökning av bränslepriserna sedan förra månaden – av agitatorer på sociala medier och ett ekosystem av desinformation. Regeringens politik har fördjupat ojämlikheten under år av oöverträffad rikedomsgenerering i Irland, vilket skapat en bördig mark för en ytterlighetshöger som skyller på migranter och flyktingar för en bostads- och levnadskostnadskris, som egentligen orsakats av ett misslyckande att göra grundläggande behov överkomliga.
Vid bränsleprotesten i Dublin var vissa talare kända för att främja anti-invandringskonspirationer och för misogyn, våldsretorik, som att säga att irländska kvinnor behöver ”föda” mer. Det kom också fram att en av protesttalespersonerna har domar för grymhet och försummelse av lantbruksdjur.
Muslim Sisters of Éire, en organisation som i åratal har drivit en soppkök för hemlösa på O’Connell Street, beskrev att de på fredagskvällen blev tillsagda att ”åka hem” av personer som viftade med irländska flaggor och som sa att landet var ”bara för irländare.” Kvinnorna betonade att de fortfarande stödjer bränsleprotestanternas mål men noterade att detta var den mest främlingsfientliga retorik de hade stött på under sina år av att hjälpa människor.
Men att ignorera de genuina bekymren hos så många arbetare som är rädda för att förlora allt – bara för att agitatorer försöker dra nytta av momentumet – är att spela i händerna på dem som söker makt genom splittring.
”Hur kan vi vara ytterlighetshöger?” frågade Dylan. För honom handlade protesten ”uteslutande om bränslepriset.” Men han såg försök att appropriera den, inklusive en anti-invandringsdemonstration som fick honom och andra att frukta att polisen skulle vända sig mot alla, när det ”inte hade någonting med oss att göra.” Att dehumanisera och avfärda människor som Dylan, som vissa har gjort, är en förlorande match för alla.
Klimaträttvisa beror på större jämlikhet och en rättvis omställning bort från fossila bränslen. År 2024 använde datacenter i Irland mer el än alla stadshem tillsammans, där grön energi effektivt driver stora teknikföretag som är baserade här för deras låga bolagsskatter.
Vi kan inte hållbart ändra hur vi producerar mat, transporterar varor eller minskar vårt beroende av fossila bränslen och import genom att pressa arbetande människor till bristningsgränsen samtidigt som vi tjänar företagsintressen. Medan Irland kommer att lobba EU för att minska eller försena koldioxidskattetrycket, borde det också ansluta sig till länder som Spanien i att driva på för ett EU-avtal om att beskatta olje- och gasindustrin, som tjänar enorma vinster på krisen.
Bortom bränslepriserna väcker dessa protester brådskande frågor om överberoende av allt mer sköra globala marknader. Irland importerar mer än 80 procent av sina frukter och grönsaker, medan många protesterande bönder exporterar den mat de odlar.
Vi måste ändra vårt farliga beroende av fossila bränslen – men varaktig förändring kan inte byggas på lidande och ojämlikhet.
Vanliga frågor
Vanliga frågor När jag gick genom Dublin talade jag med bränsleprotestanter och deras supportrar men våra ledare förstår fortfarande inte
Allmän kontext
F Vad handlar den här artikeln eller situationen om?
S Den handlar om en journalist som går i Dublin och talar direkt med människor som protesterar mot höga bränslekostnader. Kärnfrågan är att dessa protestanter känner att deras regeringsledare inte riktigt förstår de ekonomiska svårigheter dessa kostnader orsakar.
F Vilka är bränsleprotestanterna?
S De är individer, ofta från branscher som transport, jordbruk eller taxichaufförer, och vanliga medborgare som demonstrerar mot skyhöga priser på diesel, bensin och hemvärmningsolja.
F Varför händer detta i Irland?
S Liksom många länder upplever Irland höga bränslepriser på grund av globala faktorer och statliga skatter. Protestanter hävdar att regeringen inte gör tillräckligt för att skydda dem från effekterna.
Kärnkonflikten
F Vad är det exakt som våra ledare inte förstår, enligt protestanterna?
S Protestanter känner att ledare inte förstår hur bränslepriser krossar småföretag, gör pendling oöverkomlig och tvingar familjer att välja mellan att värma sina hem och andra nödvändigheter.
F Handlar det bara om priset vid pumpen?
S Nej. Det är en dominoeffekt. Höga bränslekostnader ökar priset på att transportera varor, vilket höjer kostnaden för mat och allt annat, och driver en bredare levnadskostnadskris.
F Vad kräver protestanterna?
S Typiskt sett kräver de omedelbara sänkningar av bränsleskatter, mer statligt stöd till drabbade branscher och en långsiktig energistrategi för att minska beroendet av dyra importvaror.
Perspektiv och nyanser
F Vilket är regeringens troliga perspektiv?
S Regeringen måste balansera omedelbart bistånd med långsiktiga mål som att finansiera offentliga tjänster genom skatter och omställning till grön energi. De kan hävda att plötsliga skattesänkningar kan minska finansieringen för hälso- och sjukvård, utbildning eller klimatinitiativ.
F Fann journalisten gemensam grund bland protestanterna?
S Rubriken antyder att journalisten hörde konsekventa, passionerade bekymmer från protestanterna och deras supportrar, vilket indikerar en delad känsla av att bli ignorerad, även om specifika lösningar kan variera.
F Är detta bara ett irländskt problem?
S Nej. Liknande protester har ägt rum över hela Europa. Det irländska fallet belyser en vanlig spänning mellan omedelbart allmänt lidande och regeringens politiska begränsningar.
