Cuando los adolescentes protestan porque el gobierno no defiende su derecho a la educación, y el gobierno responde enviando policía antidisturbios, ha perdido el rumbo. Es posible que la gente fuera de Francia haya pasado la última semana viendo las protestas estudiantiles en París y otras ciudades y haya pensado: "Bueno, Francia tiene una larga tradición de insurrección", o "Eso es simplemente los franceses siendo franceses". Pero la situación que ha provocado paros en los institutos y la ira adolescente probablemente no sea lo que asociarían de inmediato con la Francia de su imaginación. En lugar de su rumbo perdido, el gobierno francés tiene una colección de anécdotas y estadísticas de las que debería avergonzarse: el puesto 27 en las clasificaciones educativas más recientes de la OCDE; escuelas con techos que se derrumban, ratas en las aulas y, en una escuela de Bagnolet, agua no potable; un aumento en el número promedio de estudiantes por clase de 27 en 2010 a más de 30 hoy; la mitad de las escuelas primarias y secundarias sin profesores al inicio del año escolar, muchas sin sustitutos ni reemplazos. Julie, una profesora de 34 años que se unió a las manifestaciones, me dijo que la escasez de personal era culpa de "salarios bajos y mal trato". Tiene que viajar una hora y 45 minutos en cada dirección entre París y la escuela en las afueras de la ciudad donde aceptó un puesto el año pasado después de cambiar de carrera. Todo por 2.100 € (1.780 £) al mes, más algo de pago por horas extras. Los salarios de los profesores en Francia son solo el 56% de lo que son en Alemania, incluso cuando más de 200.000 millones de euros en subsidios públicos llegan anualmente a las empresas. Así que fácilmente podría haber sido una revuelta liderada por profesores; en cambio, los propios estudiantes de secundaria se quebraron primero. Pagaron un alto precio por negarse a aceptar un sistema educativo fallido: un joven de 16 años ha perdido el uso de un ojo, un joven de 15 años ha perdido una mano, un joven de 14 años tiene la mandíbula rota, todo por municiones policiales. Cientos más han resultado heridos de alguna manera. En total, 4.400 personas, en su gran mayoría menores, han sido arrestadas en poco más de una semana, casi la mitad del número de arrestos realizados durante los meses de caos de los gilets jaunes. Puede parecer incoherente que los estudiantes que protestan lancen fuegos artificiales contra los edificios de los institutos mientras al mismo tiempo denuncian las malas instalaciones en las que tienen que estudiar. Pero la incoherencia mucho mayor pertenece a un gobierno que ha desinvertido en su juventud y ha elegido responder a los incendios de contenedores con cargas policiales. "Claro, algunas personas estaban quemando cubos de basura", me dijo Fatoumata Sylla Wague, una joven de 17 años en su último año en el Lycée Paul Éluard en Seine-Saint-Denis, donde los alumnos estuvieron entre los primeros en establecer bloqueos fuera de su campus. "Pero los cubos de basura no pueden sentir nada". Ella y sus compañeros de clase, por otro lado, ciertamente sintieron el gas lacrimógeno que la policía lanzó en respuesta. A pesar de las temperaturas "inhabitables" en los edificios escolares, el calor extremo y el frío extremo, las paredes cubiertas de moho, los cortes de electricidad y, a menudo, no suficientes mesas o sillas para todos, Fatoumata habría preferido estar en clase que fuera enfrentando a la policía antidisturbios. Pero algún día quiere enseñar historia y se sintió obligada, en un momento de la historia comparable a mayo de 1968, a participar. "Si hoy estoy luchando por nuestros derechos, es porque realmente quiero enseñar, pero en buenas condiciones. Y esto es para la próxima generación de estudiantes y profesores". Ver imagen en pantalla completa Estudiantes se reúnen durante un bloqueo en el instituto Lycee Paul-Eluard en el suburbio norteño de París, Saint-Denis. Fotografía: Luc Auffret/Anadolu/Getty Images No puedo imaginar lo difícil que debe ser ser un adolescente en general hoy. En 2021, The Lancet descubrió que el 75% de los franceses de 16 a 25 años mostraban signos de ecoansiedad, diciendo a los investigadores que estaban "asustados" por el futuro. En Francia y más allá, los estudiantes y los trabajadores jóvenes activamente disgustan la IA y se sienten pesimistas sobre el futuro que presagia. En cuanto a Fatoumata, le preocupa el aumento de los movimientos políticos de extrema derecha, tanto en Francia como en otros lugares.
Durante años, los sucesivos gobiernos franceses han respondido a los problemas en algunas de las zonas urbanas más problemáticas de Francia con una policía de mano dura que con demasiada frecuencia se dirige a los jóvenes mediante controles aleatorios que pueden ser personalmente degradantes. La formulación de políticas centralizada también ha creado un sistema educativo nacional que con frecuencia envía a sus profesores menos experimentados a estas mismas zonas, mientras da prioridad a los profesores más veteranos cuando solicitan traslados a escuelas más fáciles.
Un futuro gobierno de extrema derecha, del tipo que Fatoumata dice que le preocupa, casi con certeza empeoraría estas tensiones. Ya, en respuesta a las protestas, los políticos de derecha han pedido sentencias más duras y más ley y orden. Pero este no es un problema que se resolverá con más policía y más porras, más de lo que ya se ha hecho.
Porque nada de esto indica un gobierno que realmente quiera escuchar; indica que la sociedad en general no reclama realmente estos lugares, o estos adolescentes, como propios. "On n'est pas mal éduqué, on n'est pas écouté" ("No estamos mal educados, simplemente no se nos escucha"), decía un cartel que vi sostenido en la Place de la République de París el martes.
Responder a la crisis requerirá algunas acciones tangibles, como mejorar las instalaciones deterioradas. Arnaud Richards, de 50 años, jefe de servicios estudiantiles en la escuela secundaria Iqbal Masih en Saint-Denis, me dio el ejemplo de cómo la arquitectura reflexiva puede tener más impacto de lo que uno podría esperar. La escuela secundaria técnica donde trabajaba anteriormente, Gabriel Péri, en una zona extremadamente pobre, reabrió en 2022 después de una reconstrucción completa, lo que, según Richards, condujo a un clima más tranquilo tanto para los estudiantes como para los profesores. "Que la escuela misma sea un lugar hermoso hizo que la comunidad se sintiera más respetada", me dijo. Eso, a su vez, "creó un entorno más tranquilo" tanto para los estudiantes como para el personal.
Pero una respuesta real no se detiene en mejores instalaciones. Presentarse a cortar cintas en nuevas construcciones o renovaciones no es suficiente. Durante la década de Emmanuel Macron en el poder, su gobierno ha, en cualquier número de temas, fallado repetidamente en escuchar de una manera que haga que las personas se sientan profundamente vistas y escuchadas.
Como dijo Fatoumata: "Honestamente, no creo que al gobierno le importe, solo quieren callarnos con falsas promesas. Sabemos que nada cambiará, porque el gobierno no nos escucha". De todas las cosas que van mal para Francia en este momento, esta falta subyacente de un sentimiento de "unidad", el sentimiento de que nadie está realmente escuchando, va a ser lo más difícil de abordar.
Alexander Hurst escribe para Guardian Europe desde París. Sus memorias Generation Desperation ya están a la venta.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo Nadie nos escucha en la primera línea de la protesta escolar: escuché por qué los estudiantes franceses se sienten abandonados por Alexander Hurst
Preguntas para principiantes
P ¿De qué trata este artículo?
R Es un informe de primera mano de un periodista que visitó una escuela secundaria en Francia durante las protestas estudiantiles. Habló con adolescentes que sienten que el gobierno está ignorando sus problemas.
P ¿Dónde tiene lugar esta historia?
R En Francia, específicamente en una escuela en una ciudad llamada ChenneviressurMarne cerca de París.
P ¿Quiénes están protestando?
R Estudiantes de secundaria franceses. Están bloqueando sus escuelas y marchando para mostrar que no están contentos.
P ¿Por qué protestan los estudiantes?
R Están enojados por varias cosas: clases abarrotadas, falta de profesores, edificios escolares en mal estado y una nueva política gubernamental que dicen es injusta para los estudiantes de familias más pobres.
P ¿Qué significa aquí la frase Nadie nos escucha?
R Es un sentimiento que tienen los estudiantes. Creen que el gobierno y los adultos en el poder están tomando decisiones sobre su educación sin preguntarles ni importarles lo que piensan.
Preguntas intermedias
P ¿Qué es la política de mezcla social por la que están enojados los estudiantes?
R Es un plan para cambiar cómo se asignan los estudiantes a las escuelas. El objetivo es mezclar estudiantes de diferentes orígenes y niveles de ingresos para que los estudiantes pobres no estén todos agrupados en las peores escuelas. Los estudiantes dicen que el plan se está haciendo mal y que en realidad los perjudicará.
P ¿Por qué se sienten abandonados los estudiantes?
R Ven sus escuelas desmoronándose: techos con goteras, baños rotos, no suficientes profesores. Sienten que el gobierno gasta dinero en otras cosas pero no en su educación básica. También sienten que nadie en el poder toma en serio sus quejas.
P ¿Cuáles son algunos problemas específicos en sus escuelas?
R El artículo menciona
Clases con más de 35 estudiantes
Profesores que están ausentes y no son reemplazados
Edificios viejos, sucios e inseguros
No suficientes consejeros escolares y enfermeras
P ¿Qué quieren los estudiantes que haga el gobierno?
