Quand les adolescents protestent que le gouvernement ne respecte pas leur droit à l'éducation, et que le gouvernement répond en envoyant des policiers anti-émeute, il a perdu son chemin. Les gens en dehors de la France ont peut-être passé la semaine dernière à regarder les manifestations étudiantes à Paris et dans d'autres villes et ont pensé : « Eh bien, la France a une longue tradition d'insurrection », ou : « C'est juste les Français qui sont Français. » Mais la situation qui a déclenché des débrayages dans les lycées et la colère des adolescents n'est probablement pas ce qu'ils associeraient immédiatement à la France de leur imagination. À la place de son chemin perdu, le gouvernement français a une collection d'anecdotes et de statistiques dont il devrait avoir honte : 27e place dans les derniers classements de l'OCDE sur l'éducation ; des écoles avec des plafonds qui s'effondrent, des rats dans les salles de classe, et, dans une école à Bagnolet, pas d'eau potable ; une augmentation du nombre moyen d'élèves par classe de 27 en 2010 à plus de 30 aujourd'hui ; la moitié des écoles primaires et des lycées manquant d'enseignants au début de l'année scolaire – beaucoup sans remplaçants ou suppléants. Julie, une enseignante de 34 ans qui a rejoint les manifestations, m'a dit que les pénuries de personnel étaient la faute de « bas salaires et d'un mauvais traitement ». Elle doit faire une heure et 45 minutes de trajet dans chaque sens entre Paris et l'école en périphérie de la ville où elle a accepté un poste l'année dernière après avoir changé de carrière. Le tout pour 2 100 € (1 780 £) par mois, plus quelques heures supplémentaires payées. Les salaires des enseignants en France ne représentent que 56 % de ce qu'ils sont en Allemagne – même si plus de 200 milliards d'euros de subventions publiques trouvent chaque année leur chemin vers les entreprises. Cela aurait donc facilement pu être une révolte menée par les enseignants – au lieu de cela, ce sont les lycéens eux-mêmes qui ont craqué en premier. Ils ont payé un prix élevé pour avoir refusé d'accepter un système éducatif défaillant : un jeune de 16 ans a perdu l'usage d'un œil, un jeune de 15 ans a perdu une main, un jeune de 14 ans a la mâchoire cassée – tous à cause de munitions policières. Des centaines d'autres ont été blessés d'une manière ou d'une autre. Au total, 4 400 personnes, la grande majorité des mineurs, ont été arrêtées en un peu plus d'une semaine, soit près de la moitié du nombre d'arrestations effectuées pendant les mois de chaos des gilets jaunes. Il peut sembler incohérent que des étudiants en protestation tirent des feux d'artifice sur les bâtiments des lycées tout en dénonçant en même temps les mauvaises installations dans lesquelles ils doivent étudier. Mais la bien plus grande incohérence appartient à un gouvernement qui a désinvesti dans sa jeunesse et a choisi de répondre aux incendies de poubelles par des charges policières. « Bien sûr, certaines personnes brûlaient des poubelles », m'a dit Fatoumata Sylla Wague, une jeune de 17 ans en dernière année au Lycée Paul Éluard à Seine-Saint-Denis, où les élèves ont été parmi les premiers à installer des blocages devant leur campus. « Mais les poubelles ne peuvent rien ressentir. » Elle et ses camarades élèves, en revanche, ont certainement ressenti le gaz lacrymogène que la police a lancé en réponse. Malgré des températures « invivables » dans les bâtiments scolaires, une chaleur extrême et un froid extrême, des murs couverts de moisissure, des coupures d'électricité, et souvent pas assez de tables ou de chaises pour tout le monde, Fatoumata aurait préféré être en classe plutôt que dehors à braver la police anti-émeute. Mais elle veut enseigner l'histoire un jour et s'est sentie obligée, dans un moment de l'histoire comparable à Mai 68, de participer. « Si je me bats pour nos droits aujourd'hui, c'est parce que je veux vraiment enseigner, mais dans de bonnes conditions. Et donc c'est pour la prochaine génération d'élèves et d'enseignants. » Voir l'image en plein écran Des étudiants se rassemblent pendant un blocage au lycée Paul-Eluard dans la banlieue nord de Paris à Saint-Denis Photographie : Luc Auffret/Anadolu/Getty Images Je ne peux pas imaginer à quel point il doit être difficile d'être un adolescent en général aujourd'hui. En 2021, The Lancet a constaté que 75 % des Français de 16 à 25 ans présentaient des signes d'éco-anxiété, déclarant aux chercheurs qu'ils étaient « effrayés » par l'avenir. En France et au-delà, les étudiants et les jeunes travailleurs n'aiment pas activement l'IA et se sentent pessimistes quant à l'avenir qu'elle annonce. Quant à Fatoumata, elle s'inquiète de la montée des mouvements politiques d'extrême droite, tant en France qu'ailleurs.
Pendant des années, les gouvernements français successifs ont répondu aux problèmes dans certaines des zones urbaines les plus troublées de France par un maintien de l'ordre brutal qui cible trop souvent les jeunes par des contrôles aléatoires pouvant être personnellement dégradants. L'élaboration centralisée des politiques a également créé un système éducatif national qui envoie fréquemment ses enseignants les moins expérimentés dans ces mêmes zones, tout en donnant la priorité aux enseignants plus expérimentés lorsqu'ils demandent des mutations vers des écoles plus faciles.
Un futur gouvernement d'extrême droite – le genre que Fatoumata dit craindre – ne ferait presque certainement qu'aggraver ces tensions. Déjà, en réponse aux protestations, des politiciens de droite ont appelé à des peines plus sévères et à plus d'ordre public. Mais ce n'est pas un problème qui sera résolu avec plus de police et plus de matraques, pas plus qu'il ne l'a déjà été.
Parce que rien de tout cela ne signale un gouvernement qui veut vraiment écouter – cela signale que la société dans son ensemble ne revendique pas vraiment ces endroits, ou ces adolescents, comme les siens. « On n'est pas mal éduqué, on n'est pas écouté » (« Nous ne sommes pas mal éduqués, nous ne sommes juste pas écoutés »), pouvait-on lire sur une pancarte que j'ai vue brandie place de la République à Paris mardi.
Répondre à la crise nécessitera des actions tangibles, comme la rénovation d'installations délabrées. Arnaud Richards, 50 ans, responsable des services aux élèves au collège Iqbal Masih à Saint-Denis, m'a donné l'exemple de la façon dont une architecture réfléchie peut avoir plus d'impact qu'on ne pourrait l'imaginer. Le lycée technique où il travaillait auparavant – Gabriel Péri, dans une zone extrêmement pauvre – a rouvert en 2022 après une reconstruction complète, ce qui, selon Richards, a conduit à un climat plus calme pour les élèves et les enseignants. « Le fait que l'école elle-même soit un bel endroit a fait que la communauté se sente plus respectée », m'a-t-il dit. Cela a à son tour « créé un environnement plus calme » pour les élèves et le personnel.
Mais une vraie réponse ne s'arrête pas à de meilleures installations. Se présenter pour couper des rubans lors de nouvelles constructions ou rénovations ne suffit pas. Pendant la décennie au pouvoir d'Emmanuel Macron, son gouvernement a, sur un certain nombre de questions, repeatedly échoué à écouter d'une manière qui fait que les gens se sentent profondément vus et entendus.
Comme l'a dit Fatoumata : « Honnêtement, je ne pense pas que le gouvernement s'en soucie, ils veulent juste nous faire taire avec de fausses promesses. Nous savons que rien ne changera, parce que le gouvernement ne nous écoute pas. » De toutes les choses qui vont mal pour la France en ce moment, ce manque sous-jacent d'un sentiment de « togetherness » – le sentiment que personne n'écoute vraiment – va être le plus difficile à gérer.
Alexander Hurst écrit pour Guardian Europe depuis Paris. Ses mémoires Generation Desperation sont disponibles.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur l'article Personne ne nous écoute sur la ligne de front des protestations scolaires J'ai entendu pourquoi les étudiants français se sentent abandonnés par Alexander Hurst
Questions pour débutants
Q De quoi parle cet article
R C'est un reportage de première main d'un journaliste qui a visité un lycée en France pendant les protestations étudiantes Il a parlé à des adolescents qui estiment que le gouvernement ignore leurs problèmes
Q Où se déroule cette histoire
R En France, précisément dans une école d'une ville appelée ChenneviressurMarne près de Paris
Q Qui proteste
R Des lycéens français Ils bloquent leurs écoles et manifestent pour montrer qu'ils sont mécontents
Q Pourquoi les étudiants protestent-ils
R Ils sont en colère à propos de plusieurs choses : des classes surchargées, un manque d'enseignants, de mauvais bâtiments scolaires et une nouvelle politique gouvernementale qu'ils jugent injuste envers les étudiants issus de familles plus pauvres
Q Que signifie ici l'expression Personne ne nous écoute
R C'est un sentiment qu'ont les étudiants Ils croient que le gouvernement et les adultes au pouvoir prennent des décisions concernant leur éducation sans leur demander ou se soucier de ce qu'ils pensent
Questions intermédiaires
Q Qu'est-ce que la politique de mixité sociale contre laquelle les étudiants sont en colère
R C'est un plan visant à changer la façon dont les étudiants sont affectés aux écoles L'objectif est de mélanger des étudiants de différents milieux et niveaux de revenus afin que les étudiants pauvres ne soient pas tous regroupés dans les pires écoles Les étudiants disent que le plan est mal exécuté et va en fait leur nuire
Q Pourquoi les étudiants se sentent-ils abandonnés
R Ils voient leurs écoles s'effondrer : toits qui fuient, toilettes cassées, pas assez d'enseignants Ils estiment que le gouvernement dépense de l'argent pour d'autres choses mais pas pour leur éducation de base Ils estiment aussi que personne au pouvoir ne prend leurs plaintes au sérieux
Q Quels sont certains problèmes spécifiques dans leurs écoles
R L'article mentionne
Des classes avec plus de 35 étudiants
Des enseignants absents et non remplacés
Des bâtiments vieux, sales et dangereux
Pas assez de conseillers scolaires et d'infirmières
Q Que veulent les étudiants que le gouvernement fasse
