Cuando Sharon Horgan entró en HBO para presentar su nueva serie, Youth, básicamente solo les dijo "generación sándwich". El personaje principal, Alex, está atrapada entre un hijo adolescente y dos padres ancianos. Ese es el núcleo de la trama; el resto—el divorcio reciente, las dificultades en las citas, la carrera creativa ajetreada llena de gente difícil—es solo un extra por encima (si te apetece). Horgan había estado desarrollando algunos de los personajes durante cinco años, pero "honestamente", me dice, "dije unas tres frases, y una semana después, dijeron que sí. Nunca había tenido esa experiencia antes".
Puede que pienses que puedes adivinar cómo es, pero Youth no se parece a ninguna representación que hayas visto de (dicho simplemente) mujeres de mediana edad haciendo malabares con todo para todos. Tiene una urgencia y un sentido de valentía que provienen directamente de la propia vida de Horgan. "Todo cambió para mí cuando cumplí 50", dice. "Estaba muy confundida, pero tenía un fuerte impulso de hacer que mi tiempo contara". No todas las situaciones están tomadas directamente de su propia vida después de su divorcio—también se basa en las experiencias de sus amigas, subraya—pero en general, las presiones, preocupaciones, frustraciones, sorpresas y alegrías están capturadas de manera tan vívida que, incluso si no es la propia Horgan, esperas que alguien, en algún lugar, esté viviendo esto en la vida real.
Vi parte del rodaje en un día ventoso de abril de este año, en el este de Londres. Horgan y su coprotagonista Rupert Friend estaban grabando una escena clave. Friend interpreta a Patrick, un poco más joven que la Alex de Horgan, algo indeciso y un poco desastre. "No es un tipo príncipe azul. No creo que sea la respuesta a todos sus problemas", dice, caminando por un pequeño parque entre tomas. Patrick quiere estar con Alex, pero también cree que quiere tener hijos, y no hay manera de que ella vuelva a eso, aunque pudiera. "Sharon le da la vuelta a la idea habitual del reloj biológico", dice. "Los hombres piensan que no les aplica porque técnicamente pueden tener hijos a cualquier edad. Nunca ha considerado que no es su reloj".
Nada entre Alex y Patrick es exagerado ni siquiera fuera de lo común, a menos que cuentes el hecho de que un ciclista la atropella mientras se aleja. Pero cuando encaja en el programa terminado, es, como cada otra escena, hilarante. Simplemente no sé cómo hace Horgan lo que hace—que es lo que cada uno de sus coprotagonistas dice de ella. "Ella podría tener química con una tostadora", dice Aran Murphy (sí, el hijo de Cillian), que interpreta a su hijo. "Está tan llena de energía". Rupert Friend destaca su habilidad: "Sharon es simplemente brillante escribiendo. Puede equilibrar chistes y emoción profunda de una manera que no creo que nadie más pueda". Pero es la propia Horgan quien, de una manera completamente modesta, lo explica mejor: "Soy alérgica al sentimentalismo. No soporto nada que sea demasiado dulce o empalagoso. Pero amo la emoción genuina. Amo hacer que la gente sienta cosas. Por mucho que disfrute las risas, sentiría que he fracasado de alguna manera si no estuviera causando algo de dolor a la gente".
El Ruari de Murphy es un papel fantástico, el hijo de 18 años más creíblemente destructivo que hayas visto jamás. Algunas cosas las destruye a propósito (el último día del instituto), otras por accidente (su primera semana en la universidad; su vida), pero lo que está en juego es dolorosamente alto, y todas sus acciones tienen sentido. Horgan tiene mucho que decir sobre criar hijos de esta edad, "aunque no tengo un hijo, tengo hijas" (Sadhbh, de 22, y Amer, de 18). "La generación Z tiene esa sensación horrible de ser la última generación. Están aquí en un momento en el que les dicen que todo está estropeado y que la IA va a quitaros..." Nuestros trabajos. A veces no sé cómo levantarme de la cama por la mañana, pero ellos son los que más se preocupan y los que más sienten las cosas".
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'Todo cambió cuando cumplí 50' … Sharon Horgan en Youth. Fotografía: Colin Hutton/HBO
Murphy es bastante reservado en la vida real (habla conmigo por Zoom desde Italia, donde está de vacaciones), y la actuación que ofrece es una de las más emocionantemente furiosas de adolescentes jamás vistas. "Tuvimos mucha suerte con Aran", dice Horgan. "No hay nada en él que no sea real. Hizo la vida mucho más fácil trabajar con alguien a quien literalmente no puedes ver actuando". Quería que Ruari fuera "complejo pero no al estilo Dawson's Creek—un chico real que está un poco roto. Todo lo que Alex quiere es que se normalice. Pero, ¿qué es normal?"
Además, Ruari probablemente está diciendo lo mismo de su madre, a quien descubre furioso que todavía recibe visitas de caballeros. Patrick no es el único interés amoroso de Alex; también hay una escena de sexo con Tim McInnerny (Percy de Blackadder) de la que todavía me río semanas después. Ninguna de las relaciones, fugaces o no, es en absoluto una historia de amor clásica—Rupert Friend dice con pesar: "Soy realmente lo mejor de un mal lote, lo cual estoy feliz de aceptar como la cita para mi lápida"—pero los hombres están dibujados con tanta verdad que no puedes evitar quererlos a todos un poco (excepto al exmarido, e incluso él no es un mal tipo, más bien un don nadie emocional).
"Cuando me encontré divorciada", dice Horgan, "genuinamente pensé que estaría sola para siempre. Ni siquiera sabía si volvería a tener sexo alguna vez. Está ese miedo extremo a estar sola y a la soledad. Pero al mismo tiempo, piensas que también tienes libertad. De repente piensas: 'Mis hijos han terminado el colegio, tengo algo de tiempo para intentar hacer esto bien'." La vida amorosa de Alex no está ni mucho menos terminada, pero esta no es una historia de "tú puedes, chica" donde cada mujer permanece perpetuamente a los 35 gracias al bótox y la fuerza de voluntad. "Te expones de una manera ligeramente diferente", dice Horgan. "Sigue siendo increíblemente difícil, para una mujer de esa edad, encontrar a alguien—los hombres que quedan o son solteros institucionales o están divorciados o buscan a alguien mucho más joven".
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Bola de demolición … Aran Murphy como Ruari en Youth. Fotografía: Colin Hutton
La subtrama de los padres ancianos de Alex, mientras tanto, es tan honesta que resulta estimulante. La comedia dramática tiende a ser respetuosamente empalagosa con los ancianos, y pasa por alto las partes inconvenientes: la terquedad, la negación, las interminables citas hospitalarias. Pero (me está permitido decir esto, siendo huérfana—la madre de Horgan sigue viva, su padre murió en 2023), esas partes son casi toda la experiencia. "Hay una enorme cantidad de falta de cooperación ahí", dice, "¿y por qué no debería haberla? Envejecer es difícil. Es más difícil cuando empieza a afectarte mentalmente. Cuando siempre has sido más lista que el hambre, o cuando empiezas a perder movilidad y siempre has sido una maldita persona emprendedora. Perder esas funciones básicas es brutal".
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Pero desde el punto de vista de Alex, "toda la planificación, todas las llamadas telefónicas, se convierte en una parte tan enorme de tu vida. A medida que avanza, verás cómo afecta también a su relación con sus hermanos. Quería explorar todo eso tanto, pero te quedas sin tiempo y espacio. Eso podría haber sido un programa entero".
Alex trabaja en el mundo editorial, y hay algunas actuaciones fabulosas de sus autores—Anne Reid, como una gran dama de la ficción de aeropuerto, que se pasa al erotismo, junto a Harriet Walter como su hija gélida. "Podría hablarte de Anne Reid durante toda la entrevista", dice Horgan. "Es difícil incluso mencionarla sin hablar de lo increíble que es que tenga 91 años y siga ofreciendo trabajo a ese nivel, que todavía le importe tanto". Damian Lewis, a los 30 segundos de aparecer en pantalla, ha resumido todo lo que está mal con la edición, la fama, Londres, los clubes privados y el mundo. "Todos los que vinieron a hacer sus papeles estaban dando forma al programa", dice Horgan. "Lo estaba escribiendo mientras filmábamos, lo cual fue una pesadilla". En el lado positivo, significaba que estaba creando vínculos con sus coprotagonistas mientras escribía, y tejiendo esas conexiones en la historia. Friend recuerda conversaciones profundas sobre lo que es realmente el amor. "Discutimos lo triste que es pensar en las cosas en términos de si podrían fracasar. Ya sabes, si conoces a alguien y piensas inmediatamente: 'Podríamos salir, pero si salimos, podríamos romper'. ¿Por qué molestarse en hacer algo? Todo tiene un lado pesimista, y Alex siempre está dándole vueltas a eso, pero no es manera de vivir".
Pulling, la comedia de Sharon Horgan de los años 2000, y Motherland, de hace una década, hicieron lo mismo—es decir, si hubieras preguntado: "¿Quieres ver un programa sobre tres mujeres solteras? ¿Qué tal una comedia de puerta de colegio sobre gente de clase media ansiosa, Chardonnay y mini Babybels?" Habría dicho: "No, en absoluto, suena aburrido y demasiado cercano a casa". Pero cuando salieron, eran todo lo que quería ver. Youth trata técnicamente sobre los difíciles años intermedios, cuando todo se vuelve más difícil a la vez, y luego te empiezan a doler las articulaciones. Pero realmente, trata sobre la pura alegría de estar vivo cuando pasan tantas cosas divertidas, mantenido unido por una lista de tareas abrumadoramente larga.
Youth se estrena en HBO Max el 21 de septiembre.
