Israels valg så ut til å ikke ha gitt noen klar vinner tirsdag kveld, etter historisk valgdeltakelse i et valg som av noen ble beskrevet som det mest skjebnesvangre i landets historie og preget av rekordhøy deltakelse fra israelske arabiske velgere.
Valgdagsmålinger publisert tirsdag kveld antydet at opposisjonsblokken ledet av tidligere stabssjef i Israels forsvarsstyrker Gadi Eisenkot ville vinne flest Knesset-mandater med knapp margin, og slå Benjamin Netanyahus høyre- og ytterliggående høyrekoalisjon selv om statsministerens Likud fremstod som det største partiet. Resultatet vil trolig utløse uker med manøvrering om hvem som kan danne en koalisjonsregjering før en statsminister blir erklært eller et nytt valg blir utlyst, men det representerer en skarp valgmessig irettesettelse av Netanyahu.
Etter en dag der israelere strømmet til valglokaler over hele landet, antydet valgdagsmålinger at Netanyahus evne til å sikre lojaliteten til en stor kjerne av Likud-velgere forble uforminsket, til tross for at han ble avvist av store grupper israelere.
Det anslåtte resultatet på opptil 18 Knesset-mandater for israelske arabiske partier vil trolig gjøre dem til kongsmakere i det som synes sikkert å bli langvarige samtaler om å danne en ny regjering, med Netanyahu som trolig ikke vil oppnå den støtten som trengs for å danne en ny koalisjon. Selv om Eisenkot teoretisk sett kunne samle et flertall ved å danne en regjering med de arabiske partiene, utelukket han det før valget.
Valgdagsmålingene – hvis de er nøyaktige – antyder en kamp for enten Likud eller Eisenkots Yashar om å finne en vei til flertall i Knesset med 120 seter. Likuds anslåtte oppslutning ser, ikke for første gang, ut til å ha trosset spådommene i opptakten til valget.
Dødlåsen kan imidlertid ennå spille Netanyahu i hendene, og tillate statsministeren å forbli ved makten i en fungerende kapasitet. Det som imidlertid er klart, er at Netanyahu ikke lenger har krav på et mandat, med hans politiske skjebne som henger i en tynn tråd.
Opposisjonsfigurer var raske med å fremstille valgdagsmålingene som et nederlag for Netanyahu, med tidligere statsminister Yair Lapid som sa: "Netanyahus blokk har lidd et knusende nederlag. Dette er en total kollaps. Publikum har fortalt dem å komme seg ut."
For sin del kalte Eisenkot valgdagsmålingene en stemme for "mistillit til Netanyahu. Hvis dette er de endelige resultatene, er det en fullstendig seier for Israels mainstream-flertall. Jeg vil umiddelbart arbeide for å iverksette nasjonens vilje, for å endre Netanyahus regjering ... så snart som mulig."
Valgdagsmålingene ble offentliggjort etter at en siste innsats fra Netanyahu og flere andre partier for å holde valglokalene åpne utover fristen klokken 22 ble avvist av den sentrale valgkomiteen. Statsministeren hadde offentlig antydet at "venstresiden og araberne" prøvde å stjele valget, en påstand som ble avvist av komiteen, som sa at den ikke hadde sett bevis på systematisk tukling.
Innviklet i en langvarig korrupsjonsrettssak hadde Netanyahu og hans ytterliggående høyrekoalisjon hisset opp fremmedfiendtlige frykter og antydet at Israel ville være sårbart for et atomangrep uten ham.
Tirsdagens valg, som trakk den høyeste valgdeltakelsen på 50 år, hadde blitt rammet inn som en folkeavstemning om nesten 17 år med ubrutt styre av Benjamin Netanyahu, som nyligst har overvåket tre år med enestående konflikt, ustabilitet og økende internasjonal isolasjon.
Med mer enn 7 millioner stemmeberettigede var valgdeltakelsen klokken 18 77,1 % – en økning på omtrent 9 % fra forrige valg – med markante økninger i antall tjenestegjørende militære som stemte. Det var også rapporter om titusener av israelere som bor i utlandet og som hadde ankommet for å stemme de siste dagene, med mange som fortsatt ankom Ben Gurion-flyplassen for å avgi stemmene sine tirsdag.
Stemmegivningen var tung i en rekke større byer, inkludert Tel Aviv og Haifa, noe noen analytikere hadde antydet ville gagne opposisjonen, med lange køer for å stemme på enkelte steder. Det samme mønsteret gjentok seg i israelsk-arabiske byer, hvor mange har en lang historie med å boikotte valg.
Israelsk-arabiske velgere ankommer for å avgi stemmene sine ved en valglokal i Nasaret. Fotografi: Adri Salido/Anadolu/Getty Images
Da valglokalene åpnet tirsdag, lanserte Netanyahu og hans ytterliggående høyrekoalisjonsallierte det kritikere fordømte som en skremselskampanje for å oppmuntre deres støttespillere til å møte opp, ved å bruke den kjente rasistiske taktikken med å advare om at store antall israelske arabere ville stemme. Netanyahu fremsatte en lignende påstand for å samle støtte i 2015.
I en innspilt melding til velgere antydet Netanyahu at arabere og venstresiden prøvde å stjele valget, og Likud hevdet mistenkte uregelmessigheter ved hundrevis av valglokaler brukt av israelske arabere.
Israelske borgere av palestinsk opprinnelse utgjør omtrent 20 % av landets befolkning.
Det fikk Netanyahus hovedutfordrer, Gadi Eisenkot, til å si at Netanyahu la grunnlaget for å utfordre resultatet.
En Likud-valgplakat ved en valglokal i Jerusalem. Fotografi: Jewel Samad/AFP/Getty Images
"Netanyahu har vendt tilbake til sine kjente triks – løgner og fryktpropaganda for å mobilisere velgere," sa han. "De samme løgnene vi så i tidligere valgkamper."
Siden det dødelige angrepet lansert av Hamas mot Israels sørlige samfunn 7. oktober 2023 – en hendelse som mange la skylden på Netanyahus svikt – har Israel ødelagt Gaza med tap av mer enn 74 000 palestinske liv, kjempet mot Hizbollah i Libanon, okkupert nytt territorium i Syria og lansert en krig med USA mot Iran.
Netanyahu og hans ytterliggående høyrekoalisjonspartnere har også pådratt seg internasjonal fordømmelse for Israels handlinger på den okkuperte Vestbredden, hvor voldelige jødiske bosettere har blitt anklaget for pogromer mot palestinere og etnisk rensing.
En palestinsk familie går forbi kampanjeplakater for Israels ytterliggående høyre nasjonale sikkerhetsminister, Itamar Ben-Gvir, i Beit Kahil på Vestbredden. Fotografi: Ilia Yefimovich/AFP/Getty Images
Til tross for de mange problemene landet står overfor, har mye av kampanjens fokus vært på de kontrasterende karakterene til de to hovedpartilederne – den makiavelliske, selvhevdende Netanyahu, som er tiltalt for korrupsjon, mot Eisenkot, den upolerte tidligere IDF-stabssjefen som reiste seg fra beskjedne kår.
Kampanjen, uvanlig feberhet selv etter israelske standarder, inkluderte en kjempende Netanyahu som la ut et bilde av en atomeksplosjon som ødela Tel Aviv på kvelden før valglokalene åpnet.
Tirsdag, for å oppmuntre ultraortodokse velgere, vendte Netanyahu – som lenge har slått sammen sin personlige og politiske overlevelse med Israels – tilbake til sitt apokalyptiske språk. "Den jødiske staten er på randen av ruin," sa han.
Midt i en stor korrupsjonsrettssak som har beveget seg i et glacialt tempo gjennom domstolene, har Netanyahu virket rystet av utfordringen som er reist mot ham av en rekke sentrum-høyre-partier hvis samlende budskap har vært "alle andre enn Netanyahu".
"Dette er et veldig rørende og skjebnesvangert øyeblikk," sa han til journalister etter å ha stemt, og sa at han trodde de arabiske partiene som kunne avgjøre valget "mottar massiv, virkelig massiv støtte ... på vei til valglokalene i enestående antall".
Til tross for kveldens resultater betyr kompleksiteten i Israels fragmenterte politiske system – med mange partier som konkurrerer og driver hestehandel – at det trolig vil gå noe tid før formen på en fremtidig regjering, og hvem som vil lede den, er klar.
Alt dette har forsterket betydningen av israelske arabiske partier, som kan fremstå som potensielle kongsmakere.
"Vår stemme vil endre regjeringen," sa lederen av det islamistiske Ra'am-partiet, Mansour Abbas, mens han stemte, og la til at han håpet valgdeltakelsen ville overstige 70 % i arabiske samfunn.
Israels ytterliggående høyre nasjonale sikkerhetsminister, Itamar Ben-Gvir, kjent for å håne palestinske fanger, sa at noen palestinere i Gaza "ikke engang er mennesker" og advarte om at "det vil bli Mansour Abbas' regjering" hvis Netanyahu og hans allierte taper. Understrekende følelsen av et land ved et definerende veiskille, oppfordret en lederartikkel i den venstreorienterte avisen Haaretz israelere til å stemme, noe de gjorde i enorme antall. "Israel har ikke råd til fire nye år under Netanyahu," het det. "Det har brukt opp reservene sine. Erosjonen av dets diplomatiske kreditt har nådd farlige proporsjoner, og dets slitne borgere er på grensen av hva de kan tåle."
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om det israelske valget som er for jevnt til å kalle, med valgdagsmålinger som viser at Netanyahus blokk vinner litt færre seter
1 Hva betyr det at valget er for jevnt til å kalle
Det betyr at resultatene er så jevnt balanserte at ingen vinner kan erklæres ennå. Valgdagsmålinger antyder at løpene er jevne og den endelige tellingen kan fortsatt endre utfallet
2 Hva er valgdagsmålinger
Valgdagsmålinger er undersøkelser av velgere tatt rett etter at de forlater valglokalene. De gir en tidlig idé om hvordan folk stemte, men de er anslag, ikke offisielle resultater
3 Hva viser valgdagsmålingene om Netanyahus blokk
De viser at Netanyahus blokk vinner litt færre seter enn hans motstandere. Men gapet er lite nok til at de endelige resultatene kan vippe begge veier
4 Hvem er Benjamin Netanyahu
Han er Israels lengstsittende statsminister og leder av Likud-partiet. Han har vært en dominerende skikkelse i israelsk politikk i tiår
5 Hva er en blokk i israelsk politikk
En blokk er en gruppe partier som har en tendens til å samarbeide for å danne en regjering. Israels system krever vanligvis at flere partier slår seg sammen for å nå et flertall
6 Hvorfor tar det tid å bekrefte Israels valgresultat
Stemmer telles i etapper, inkludert fraværs- og militære stemmesedler. Koalisjonssamtaler tar også tid, så det endelige bildet av hvem som vil styre kan ta dager eller uker
7 Hvor mange seter trenger et parti for å danne en regjering
Et flertall i Knesset med 120 seter betyr minst 61 seter. Fordi ingen enkeltparti vanligvis får så mange, er koalisjoner nødvendige
8 Hvorfor er ikke valgdagsmålingene det endelige resultatet
Valgdagsmålinger er basert på utvalg av velgere og kan ha en feilmargin. Offisielle tellinger av hver stemmeseddel er det som juridisk avgjør utfallet
9 Hva skjer hvis resultatene er svært jevne
Partier begynner koalisjonsforhandlinger og små partier kan bli kongsmakere. I noen tilfeller kan også omtellinger eller juridiske utfordringer spille en rolle
10 Kan Netanyahu fortsatt bli statsminister selv med færre seter
Ja. Bare setetall avgjør ikke hvem som styrer. Det som betyr noe er om en kandidat kan samle en koalisjon på minst 61 seter
11 Hva er en koalisjonsregjering
Det er en regjering dannet av flere partier som blir enige om å dele makten. Hvert parti
Israels valg er for jevnt til å kalle, med valgdagsmålinger som viser at Netanyahus blokk vinner litt færre seter.
