Sadiq Khan ostře zkritizoval to, co nazývá „dechberoucí arogancí" radnice Westminsteru, která zachovala omezení pro stání při pití v Sohu a fakticky zablokovala otevírání nových barů a hospod tam.
Londýnský starosta obvinil radnici vedenou konzervativci z ignorování výsledků veřejné konzultace k jejím novým licenčním pravidlům. Většina respondentů – 81 % – nesouhlasila s „zónou kumulativního dopadu" radnice, což znamená, že žádosti o nové bary a hospody v londýnském West Endu, jedné z nejslavnějších nočních oblastí Evropy, jsou zamítány, pokud nenastanou výjimečné okolnosti. Dalších 84 % uvedlo, že tato politika poškodí místní podniky.
Lidé také kritizovali postoj radnice k „vertikálnímu pití", tedy stání při konzumaci nápoje, což je běžný zvyk v britských hospodách. Radnice s rozšířeným rozhořčením navrhla, že nové licence by měly získat pouze podniky nabízející obsluhu u stolů místo obsluhy u baru a kde zákazníci sedí spíše než stojí.
Starosta reagoval na letní konzultaci radnice tím, že jí doporučil zrušit zónu kumulativního dopadu a umožnit prostor pro vertikální pití v hospodách a barech. Do dění se zapojil i premiér Andy Burnham, který prohlásil, že vertikální pití je součástí „britského života".
Navzdory tomu radnice u obou politik setrvává. Tvrdila, že ti, kdo si stěžovali, prostě nerozuměli formulacím v jejím licenčním dokumentu.
Khan řekl deníku Guardian: „Arogance radnice Westminsteru je dechberoucí. Tím, že ignoruje všechny, kdo jsou proti jejím plánům, a zachází s pohostinstvím v srdci našeho hlavního města jako s problémem, zklamává podniky, obyvatele i naši ekonomiku. Raději by viděla noční život umírat, než aby vzkvétal."
Tim Barnes, zástupce vedoucího radnice Westminsteru, uvedl, že skutečným problémem je policejní dohled, a vyzval k větším zdrojům v této oblasti. Dodal: „Kromě neshod ohledně politického žargonu existují vážné problémy, které brzdí náš pohostinský průmysl. Nedostatek investic do policejní práce vedl k tomu, že Met námitkuje proti mnoha licenčním žádostem kvůli obavám o veřejnou bezpečnost."
Konečná licenční politika však omezení vertikálního pití zachovává. Stojí v ní: „Při posuzování nových žádostí o licence odrazujte od nadměrné opilosti a podporujte více míst k sezení v podnicích podávajících alkohol, aby lidé mohli sedět a vychutnávat si nápoj a objednávat jídlo obsluhou u stolu, místo aby měli otevřený barový prostor pro hromadné stání při pití."
V revidované politice radnice poznamenává, že nedávno schválila novou hospodu v zóně kumulativního dopadu – The Lady v Covent Garden. Většina prostoru této hospody je však vyhrazena restauraci s posezením. Dokument uvádí, že bar v přízemí by za normálních okolností nebyl povolen, ale zde je to v pořádku, protože bude „fungovat pouze ve spojení s restauračním využitím".
Vláda se chystá udělit Khanovi nové pravomoci k „převzetí" rozhodnutí místních rad, se kterými nesouhlasí.
Uvedl: „Londýnský slavný pohostinský a noční životní sektor je zásadní pro naši ekonomiku a je součástí toho, co dělá naše hlavní město tak výjimečným. Řídit náš světově proslulý noční okres s malicherným přístupem vesnické síně prostě není udržitelné. Proto vláda správně rozhodla, že mi dá nové pravomoci, aby náš fantastický pohostinský a noční život mohl vzkvétat, vytvářet více pracovních míst a udržet nás jako živé globální město."
Data ukazují, že mezi lety 2023 a 2026 bylo pouze 3,5 % licenčních žádostí, které šly před westminsterský podvýbor, schváleno přesně tak, jak byly podány. Žádosti o hospody a vinárny klesly mezi lety 2022 a 2024 o 80 %.
Soho Society, skupina založená v roce 1972 s cílem „zachovat charakter Soha", hlasovala na své výroční valné hromadě dříve v létě pro přijetí nového licenčního mandátu. To znamená, že bude prověřovat všechny nové žádosti o bary a restaurace v oblasti a také přezkoumávat stávající licence. Bude také vystupovat proti jakémukoli podniku, který chce zůstat otevřený po „základních hodinách", které radnice Westminsteru stanovila na konec mezi 22:30 a půlnocí v závislosti na typu podnikání a dni v týdnu.
