Per molti di noi, mangiare fuori è una vera delizia, quindi vuoi goderti ogni boccone. Dagli antipasti ai piccoli piatti, come puoi assicurarti di avere la migliore esperienza culinaria possibile? I critici ristorativi condividono i loro consigli da insider per ordinare bene quando si mangia fuori.
Non pianificare troppo
"Di solito do solo un'occhiata al menu," dice Jimi Famurewa, conduttore e critico ristorativo londinese per Broadsheet London. Ma, aggiunge, un po' di mistero può migliorare l'esperienza: "C'è qualcosa da dire sull'avere un elemento di sorpresa, come in una bistrot o gastropub dove il menu cambia ogni giorno. Se hai un'idea approssimativa che è il tipo di cibo che ti piace, o hai visto qualche piatto online che sembra buono, andrà bene."
Cerca l'insolito
"Giudicare da un menu se un ristorante vale il tuo tempo è complicato," dice Jonathan Nunn, scrittore di cibo londinese e co-editore di Vittles. "La maggior parte dei ristoranti, che siano un takeaway locale o una cucina di alto livello, tende a seguire uno schema. Ma un buon segno è individuare qualcosa che rompe quello schema—come un ingrediente insolito o un taglio di carne, un piatto regionale, o qualcosa di fatto in casa che non sarebbe strettamente necessario. Suggerisce che c'è qualcuno in cucina che è appassionato di ciò che fa. Anche se il resto del menu è prevedibile, quell'unico elemento insolito potrebbe mostrare che lo chef ci tiene."
"A New York, i ristoranti alla moda attraversano fasi, e tutti i menu iniziano a sembrare uguali," dice Adam Platt, ex critico ristorativo per la rivista New York e autore di The Book of Eating. "Come critico, cercavo gli elementi più strani o distintivi in un menu che raccontano una storia. Se l'agnello è nel menu, lo trovo noioso, perché l'agnello ha un sapore molto forte e di solito viene servito allo stesso modo."
Ordina per il tavolo
Non sentirti di fretta per decidere velocemente, dice Famurewa. Può essere difficile all'inizio di un pasto quando stai recuperando il tempo con qualcuno che non vedi da un po' e hai solo il tavolo per 90 minuti. "Se vedi snack o piccoli morsi nel menu, ordinali un paio mentre dai un'occhiata," dice. "Toglie la pressione, calma tutti, e le persone con cui sei rimarranno impressionate che stai prendendo il comando."
"I commensali stanno diventando più a loro agio con cucine dove i piatti sono pensati per essere condivisi, quindi l'abilità di ordinare per il tavolo sta diventando più preziosa," concorda Nunn. "Se non hai quella capacità, trova qualcuno che ce l'ha e lascia che prenda il comando. Se lasci che ognuno ordini ciò che gli sembra buono, il pasto si trasformerà in caos. Un buon ordine per un tavolo dovrebbe bilanciare carne e pesce, diversi metodi di cottura, e includere verdure e piatti più leggeri in modo che il pasto sia facile da digerire. C'è anche l'arte di guardare quante persone sono al tavolo, quanto mangiano di solito, e quanto sono affamate in quel momento per capire esattamente quanti piatti ordinare—ma non è qualcosa che si può insegnare."
Prendi sempre un antipasto
"La parte superiore del menu è spesso dove trovi grande valore e creatività," dice Famurewa. "Al Town a Covent Garden, per esempio, puoi prendere una frittella di ceci, dei sottaceti fantastici, e una salsa allo yogurt per £4."
"Gli antipasti sono le cose migliori nei ristoranti," concorda Chitra Ramaswamy, critica ristorativa per l'edizione scozzese del Times, che vive a Edimburgo. Forse è perché "quando sei in quella fase del pasto, sei così pieno di anticipazione, fame ed eccitazione che il cibo ha il suo sapore migliore. Inoltre, gli chef... provo spesso cose dalla sezione degli antipasti, quindi tendi a ottenere cibo più interessante. Non andrei mai in un ristorante e salterei l'antipasto."
Non copiare mai il tuo compagno di cena
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'Sono una grande sostenitrice dello scambiare i piatti e provare il cibo dell'altro.' Fotografia: Posato da modelli; Alina Rudya/Bell Collective/Getty Images
"Non mi sognerei mai di ordinare la stessa cosa della persona con cui mangio," dice Ramaswamy. "Sono una grande sostenitrice dello scambiare i piatti e provare il cibo dell'altro."
"Sono felice di condividere le cose," dice Platt. "A New York, l'italiano ha sostituito il francese come cucina principale, e ti vengono sempre serviti grandi piatti di pasta, quindi l'unico modo per superarli è condividerli."
Non aver paura di chiedere
Se non sai cosa sia qualcosa nel menu, non tirare fuori il telefono, dice Ramaswamy: "I ristoranti sono una rara opportunità per evitare di essere distratti dalla tecnologia. C'è una persona proprio lì il cui lavoro è rispondere a quelle domande per te. È probabile che saranno felici di dirtelo."
"Nessuna domanda è troppo semplice," dice Famurewa. "Spesso, le voci del menu sono deliberatamente vaghe o misteriose, come 'patate delle vacanze' al Wildflowers a Londra, che sono fondamentalmente parmentier—piccoli cubetti di patate arrosto fritte nell'olio d'oliva con rosmarino."
Fai attenzione alle raccomandazioni
"Non dovresti sempre fidarti dell'opinione di un cameriere su cosa ordinare," dice Nunn. "Ci sono molte ragioni per cui i tuoi obiettivi potrebbero non coincidere." Il tuo cameriere potrebbe "cercare di indirizzarti verso un piatto più sicuro, ingannarti per ordinare qualcosa che la cucina deve smaltire, o farti fare upselling di crudo che non volevi. Tuttavia, se sei in un ristorante di piccoli piatti, a volte vale la pena ordinare un piatto in meno del necessario e poi chiedere al cameriere se hai dimenticato qualcosa. La raccomandazione è spesso buona."
Le specialità non sono sempre così speciali
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'A volte puoi ottenere gli ingredienti più freschi, stagionali e rari nel menu delle specialità.' Fotografia: Posato da modello; MoMo Productions/Getty Images
Ramaswamy ammette di aver fatto errori con questo: "Sono andata in un ristorante e ho ordinato dalle specialità, solo per rendermi conto più tardi che il menu regolare era stato creato da uno chef esecutivo, quindi è davvero ben pensato e coerente. Se ti lasci prendere dalle specialità, perdi la visione di quello chef." Detto questo, aggiunge, "a volte puoi ottenere gli ingredienti più freschi, stagionali e rari nel menu delle specialità," e dovresti prenderli. "Dogstar a Edimburgo aveva fantastici gamberi mylor cotti su una griglia a carbone come specialità, e ne avevano solo una quantità limitata. Mentre li mangiavo, è stato cancellato dal menu delle specialità."
Chiedi consigli ad altri commensali
È "al 100%" okay chiedere a un commensale vicino cosa stanno mangiando, dice Ramaswamy. Ricorda di essere andata a Macau Kitchen a Edimburgo, dove i tavoli sono molto vicini. "Quella vicinanza mi ha fatto venire voglia di sapere esattamente cosa [gli altri] stavano mangiando. Ci hanno dato una raccomandazione, abbiamo seguito il loro consiglio, ed è stato assolutamente brillante."
Ricorda che la varietà è il sale della vita
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'C'è qualcosa da dire sull'ordinare qualcosa di diverso dal tuo ristorante preferito.' Fotografia: Posato da modelli; DGLimages/Getty Images
"Abbiamo tutti ristoranti dove ordini sempre la stessa cosa," dice Ramaswamy. "Va bene, ma c'è qualcosa da dire sull'ordinare qualcosa di diverso dal tuo ristorante preferito."
"Mangiare fuori è così costoso ora," dice Famurewa, "quindi andrei per ciò che vuoi veramente." Avverte contro i piatti virali che potrebbero tentarti: "Non lascerei che questo offuschi i tuoi istinti su ciò che vuoi veramente."
Prenditi una pausa quando mangi fuori
"Lasciati andare quando mangi fuori," dice Ramaswamy. "Il punto centrale dell'uscire è divertirsi. Non puoi controllare quanto sale, grasso o zucchero usa la cucina. Lascia quelle modifiche a casa."
Platt la vede diversamente: "Ordinavo tutto nel menu, ma ora cerco opzioni più leggere. Come critico, non ordinerei salmone, ma come qualcuno che cerca solo di controllare il peso, il salmone va bene."
Evita di ordinare troppo
"È classico riempirsi di pane, entusiasmarsi e ordinare un sacco di antipasti—solo per perdere entusiasmo e spazio nello stomaco quando arrivano i secondi," dice Famurewa. Recentemente ha preso un grande antipasto e poi ha chiesto di cambiare il suo secondo con qualcosa di più piccolo. "Non vuoi infastidire la cucina, ma se cambi idea e lo fai prima che il piatto sia preparato, è meglio che sprecare cibo." Anche se può essere complicato cancellare un ordine, puoi sempre ordinare di più se hai ancora fame.
Sii pronto a portare a casa gli avanzi
"Porta a casa tutto ciò che non finisci," dice Ramaswamy. "Sono cresciuta in una famiglia indiana dove non buttavamo via mai un singolo chicco di riso. Quindi, non importa quanto sia elegante il ristorante, se non finisco il mio pasto, chiedo: 'Posso portarlo a casa?' L'unica cosa che ferma le persone è l'imbarazzo, specialmente nella ristorazione di alto livello. Ma in quei posti, è ancora più importante perché molto lavoro di molte persone va in ogni piatto."
Non esagerare con l'alcol
Se bevi molto, "probabilmente non ricorderai i piatti," sottolinea Famurewa. I vini abbinati sono un esempio perfetto: "Può arrivare al punto in cui la fine del pasto è un offuscamento." Invece, prendi "un cocktail o un aperitivo per iniziare, o un mocktail o un'opzione a basso o zero alcol, un po' di vino con il tuo secondo, e poi magari un digestivo o un caffè. Se metti troppo in ciascuno di questi, probabilmente perderai il filo del pasto."
Concludi con una nota dolce
"Il dessert è sicuramente qualcosa da condividere," dice Platt. "Mi piace un dessert al limone—l'acidità taglia la ricchezza. Ma lo condivido sempre."
Devi essere strategico per risparmiare spazio per un intero dolce, dice Famurewa: "Potresti aver mangiato più leggero prima perché sei in un posto con dessert fantastici. Ma spesso, un cucchiaio di qualcosa o un affogato è tutto ciò di cui hai bisogno—giusto un piccolo qualcosa per concludere con una bella nota dolce, piuttosto che sentirti male e forzare giù un enorme budino appiccicoso."
E se non ti piace il tuo pasto…
"Dovresti probabilmente dire qualcosa," dice Ramaswamy. "Mi capita raramente—sono facile da accontentare e vado solo in ristoranti che so essere buoni. Non mi dispiace il servizio lento o ricevere il piatto sbagliato; fa parte dell'esperienza. Quello che non sopporto è la maleducazione o lo snobismo. Ma le cose devono essere piuttosto brutte perché io non dia la mancia."
"Se hai costruito un buon rapporto con il tuo cameriere, spero tu possa essere abbastanza onesto," dice Famurewa. "Di': 'Questo non faceva per me' o 'Non ero sicuro del sapore.' Avvicinati con delicatezza, piuttosto che fare grandi richieste, e probabilmente otterrai più simpatia e sforzo per rimediare. Ma ricorda, i ristoranti—specialmente quelli indipendenti—sono sotto molta pressione in questo momento."
"Non mangiarlo, non dire nulla, e sii educato," consiglia Platt. Poi, "non tornarci."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sul titolo dell'articolo Ordina sempre un antipasto e fai attenzione alle specialità: i critici ristorativi condividono 14 consigli per il pasto perfetto
Domande di Livello Base
1 Perché dovrei sempre ordinare un antipasto
Ordinare un antipasto aiuta a scandire il pasto, impedisce di diventare eccessivamente affamato e ti permette di assaggiare l'abilità della cucina prima di impegnarti con un secondo piatto. Rende anche l'intera esperienza più simile a un pasto completo.
2 Cosa c'è di sbagliato nell'ordinare la specialità del giorno
Le specialità possono essere un modo per il ristorante di utilizzare ingredienti che stanno per scadere. Inoltre, non hanno gli stessi test e feedback delle voci del menu regolare, quindi la qualità può essere imprevedibile.
3 Come faccio a sapere se una specialità è effettivamente buona
Chiedi al tuo cameriere domande specifiche: "Da quanto tempo è nel menu?" o "Qual è l'ingrediente più popolare?" Se esitano o danno risposte vaghe, è più sicuro attenersi al menu regolare.
4 Dovrei cercare il menu di un ristorante prima di andare
Sì. Controllare il menu online ti aiuta a evitare sorprese e ti permette di pianificare cosa ordinare, così non sei di fretta o sotto pressione al tavolo.
5 Qual è il modo migliore per decidere cosa ordinare
Cerca piatti che sembrano equilibrati e hanno ingredienti freschi e stagionali. Evita qualsiasi cosa che sembri sovraccarica di troppi sapori o sia descritta con parole d'ordine come "destrutturato" o "schiuma" a meno che tu non sappia che ti piace quello stile.
Domande di Livello Intermedio
6 Come posso capire se la specialità di un ristorante è un buon affare o una trappola
Una specialità che è un buon affare metterà in evidenza un ingrediente stagionale specifico. Una specialità trappola è vaga e spesso ha un prezzo leggermente inferiore all'entrée più costosa del menu regolare.
7 Cosa significa quando un critico dice di ordinare la cosa che non puoi fare a casa
Significa scegliere piatti che richiedono tecniche professionali, attrezzature o ingredienti difficili da trovare—come carni brasate lentamente, pasta fresca o salse complesse—piuttosto che un semplice pollo alla griglia o un'insalata che potresti facilmente preparare da solo.
