Hace veinticinco años, el 11 de septiembre, Osama bin Laden viajó con un pequeño grupo de leales a al-Qaida y ayudantes a un lugar remoto en el este de Afganistán. A su convoy de todoterrenos se unió una minivan que había sido convertida en un centro de comunicaciones improvisado.
El equipo básico de la van no le permitió a Bin Laden ver a los 19 hombres que había comenzado a enviar a Estados Unidos más de un año antes estrellar aviones contra las torres gemelas en Nueva York y el Pentágono cerca de Washington DC, matando a unas 3.000 personas. Pero escuchó mientras locutores de radio conmocionados daban la noticia.
Días después del ataque, el entonces presidente George W Bush había comenzado a enmarcar la respuesta estadounidense como una "guerra contra el terror" global — una elección estratégica torpe, inapropiada y contraproducente.
Para aquellos de nosotros que informábamos desde el terreno durante este período — observando bombarderos estadounidenses sobre las montañas afganas y tanques en las calles de Bagdad, entrevistando a aspirantes a terroristas suicidas o víctimas de ataques de grupos extremistas que se multiplicaron desde el Reino Unido hasta Filipinas — los errores y fracasos de esta "guerra contra el terror" eran evidentes.
Esta serie de campañas sin precedentes e indiscriminadas llevaría a invasiones de Afganistán e Irak, involucraría tortura, entregas extraordinarias y alianzas con regímenes dudosos, costaría sumas enormes de dinero, desestabilizaría grandes partes de Oriente Medio y traería sufrimiento a millones.
¿Era esto lo que Bin Laden había esperado lograr?
A menudo se sugiere que el objetivo de Bin Laden con los ataques del 11-S era atraer a Estados Unidos a guerras que debilitarían su economía y llevarían a su eventual colapso, tal como la Unión Soviética había sido drenada fatalmente por la guerra en Afganistán entre 1979 y 1989. Como joven militante, Bin Laden había presenciado este conflicto e incluso participado en él, aunque en un papel marginal.
Ver imagen en pantalla completaOsama bin Laden en Afganistán en 1998, tres años antes de los ataques del 11-S. Fotografía: Associated Press
Pero hay poca evidencia que respalde esta teoría. Aunque Bin Laden sin duda se inspiró en el conflicto anterior, descartó como poco realistas las advertencias de sus ayudantes de que el ataque planeado traería tropas estadounidenses a Afganistán, probablemente esperando poco más que otra andanada de misiles ineficaces en represalia. Ciertamente, no tenía un plan cuando las tropas estadounidenses llegaron. Meses después de los ataques, miembros conmocionados de al-Qaida describieron "infortunio [y] desastre".
En realidad, Bin Laden tenía una estrategia diferente. Quería debilitar a Estados Unidos económicamente y así forzar una retirada de Oriente Medio, no una invasión. En 2004, se jactó de que al-Qaida estaba "desangrando a Estados Unidos hasta el punto de la bancarrota", y que cada dólar que el grupo gastaba atacando a Estados Unidos le había costado a Washington un millón de dólares en consecuencias económicas y gasto militar. Esta lección sobre las ventajas de la guerra asimétrica todavía resuena hoy, pero era salvajemente optimista.
El evento único más costoso para Estados Unidos habría sido otro ataque importante exitoso. Este nunca llegó — un éxito innegable de la formulación de políticas estadounidenses desde el 11-S y un fracaso importante para al-Qaida. Y a pesar de los obvios problemas económicos en Estados Unidos, nadie podría argumentar que el país ha sufrido un destino similar al de la URSS. Ni, obviamente, ha retirado sus fuerzas de Oriente Medio.
Un segundo objetivo de Bin Laden era forzar a Estados Unidos a poner fin a su apoyo a todos los gobernantes de la región que el disidente saudí, alguna vez privilegiado, tanto odiaba, comenzando por la familia al-Saud.
Algunos de los objetivos de Bin Laden han caído desde 2001, pero no por sus acciones o las de alguien alineado con su visión. Muammar Gaddafi fue depuesto y asesinado por rebeldes respaldados por Occidente, Saddam Hussein fue derrocado por Estados Unidos, y el gobierno de la dinastía Assad fue terminado por un veterano de al-Qaida que rechazó explícitamente la ideología y agenda del grupo.
Un tercer objetivo de Bin Laden era la propaganda. Su teatro del terror estaba diseñado para enviar un mensaje sangriento, espectacular e inolvidable que radicalizaría a sus seguidores, movilizaría a nuevos y dividiría comunidades. Enfatizó cómo ataques como el 11-S eran "solo reacciones a lo que les"Aquí está el texto reescrito en un inglés fluido y natural:
Esto les está sucediendo a nuestros niños en Palestina, Irak, Somalia, el sur de Sudán y Cachemira, y llamó a los musulmanes de todo el mundo a levantarse contra sus enemigos.
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Joe Biden, Barack Obama, Hillary Clinton y miembros del equipo de seguridad nacional reciben una actualización sobre la misión contra Osama bin Laden en la Sala de Situación de la Casa Blanca, 1 de mayo de 2011. Fotografía: The White House/Getty Images
Los ataques del 11-S ciertamente atrajeron la atención internacional hacia conflictos donde Bin Laden creía que los musulmanes eran oprimidos por Occidente o sus aliados, pero no trajeron ninguna mejora real para las víctimas. El apoyo a Bin Laden y el interés en el islamismo extremista alcanzaron su punto máximo solo unos años después de 2001, luego se desvanecieron rápidamente en casi todas partes. Poco antes de que los Navy Seals estadounidenses lo mataran en Pakistán, Bin Laden estaba considerando cambiar el nombre de al-Qaida, cuyo nombre había sido dañado por las crecientes críticas dentro del mundo islámico de que estaba matando a un gran número de musulmanes. Su sucesor, Ayman al-Zawahiri de Egipto, abandonó la idea de un levantamiento global y cambió a una estrategia centrada en objetivos locales en lugar de globales.
En 2014, el Estado Islámico logró explotar el caos dejado por la invasión estadounidense de Irak, las tensiones sectarias y otros factores para establecer su horrible califato en Irak y Siria. Pero incluso eso terminó para 2019.
Desde entonces, este tipo de extremismo ha estado en gran medida confinado a los bordes del mundo islámico y a regiones donde la amenaza para los países desarrollados es, en el mejor de los casos, esporádica. Al-Qaida y el Estado Islámico han crecido más efectivamente en el África subsahariana, aprovechando la anarquía, los estados fallidos, las presiones demográficas, la competencia por recursos escasos y el abandono occidental.
Algunos analistas suman la fuerza estimada de grupos en Somalia o Malí que tienen vínculos históricos laxos con al-Qaida y advierten que su membresía total es mayor que la de los leales a Bin Laden en 2001. Pero estos pocos miles de jóvenes con AK-47 tienen poco en común con la organización que Bin Laden lideró hace 25 años, ya sea en objetivos o capacidades.
Todavía hay ataques horribles inspirados por la retorcida ideología de Bin Laden, y ciertamente habrá más. Esto se debe en parte a la polarización causada por su violencia y la reacción a ella — que era exactamente lo que él quería.
Pero vale la pena señalar que ni al-Qaida ni el EI tienen líderes carismáticos prominentes. Una razón es que cualquier figura así sería rápidamente asesinada por los estadounidenses, mucho más capaces, lo que hace arriesgado ser identificado. Pero también es porque la era en que tales individuos podían comandear un seguimiento significativo ha terminado.
A menudo se dice que para que un grupo insurgente o terrorista gane, solo necesita sobrevivir, pero hay excepciones. Que al-Qaida todavía exista es un logro de algún tipo para el grupo y, póstumamente, para su fundador. Pero no debería llamarse una victoria.
Jason Burke es el corresponsal de seguridad internacional de Guardian y autor de The Revolutionists: The Story of the Extremists who Hijacked the 1970s.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Osama bin Laden 911 y por qué sus planes más amplios fracasaron
Preguntas para principiantes
¿Quién fue Osama bin Laden
Fue el fundador de alQaeda el grupo terrorista que llevó a cabo los ataques del 911 Nació en una familia saudí adinerada y luego se convirtió en el terrorista más buscado del mundo
¿Qué pasó el 911
El 11 de septiembre de 2001 los secuestradores de alQaeda estrellaron dos aviones contra el World Trade Center en Nueva York y uno contra el Pentágono cerca de Washington DC Un cuarto avión se estrelló en Pensilvania después de que los pasajeros se defendieran Casi 3000 personas murieron
¿Por qué atacó bin Laden a Estados Unidos
Se oponía a la presencia militar estadounidense en Oriente Medio al apoyo de Estados Unidos a Israel y a la presencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita Quería expulsar la influencia occidental de los países musulmanes
¿Qué quería lograr realmente bin Laden
Quería derrocar a los gobiernos respaldados por Estados Unidos en Oriente Medio expulsar a las fuerzas occidentales de la región y establecer un orden islamista estricto Esperaba que el 911 desencadenara un levantamiento global de musulmanes contra Occidente
¿Cómo fue asesinado bin Laden
Los Navy SEALs estadounidenses lo mataron en Abbottabad Pakistán el 2 de mayo de 2011 durante una redada en su escondite Había estado escondido durante casi una década
Preguntas avanzadas
¿Por qué fracasaron los planes más amplios de bin Laden
Esperaba que los musulmanes de todo el mundo se levantaran contra Occidente En cambio la mayoría de los gobiernos y musulmanes comunes condenaron el 911 AlQaeda perdió su refugio seguro en Afganistán sus líderes fueron asesinados o capturados y su mensaje alienó a muchas más personas de las que atrajo
¿Qué hizo la invasión estadounidense de Afganistán a alQaeda
Destruyó los campos de entrenamiento de alQaeda y obligó a su liderazgo a la clandestinidad Bin Laden pasó sus últimos años aislado incapaz de dirigir grandes operaciones y reducido a enviar mensajes por mensajero
¿Lograron los ataques de bin Laden alguno de sus objetivos políticos
No Estados Unidos profundizó su presencia militar en Oriente Medio en lugar de irse Ningún gobierno aliado cayó debido al 911 y ningún estado islamista fue establecido como él imaginaba
¿Por qué tan pocos musulmanes se unieron a su causa
Las tácticas de alQaeda matar civiles incluidos musulmanes
