Há vinte e cinco anos, em 11 de setembro, Osama bin Laden viajou com um pequeno grupo de leais e assessores da al-Qaeda para um local remoto no leste do Afeganistão. Ao seu comboio de SUVs juntou-se uma minivan que havia sido convertida num centro de comunicações improvisado.
O equipamento básico da van não permitiu a Bin Laden assistir aos 19 homens que ele começara a enviar para os EUA mais de um ano antes lançarem aviões contra as torres gémeas em Nova Iorque e o Pentágono perto de Washington DC, matando cerca de 3.000 pessoas. Mas ele ouviu enquanto locutores de rádio chocados davam a notícia.
Dias após o ataque, o então presidente George W Bush começara a enquadrar a resposta dos EUA como uma "guerra ao terror" global — uma escolha estratégica desajeitada, inadequada e contraproducente.
Para aqueles de nós que faziam reportagem no terreno durante este período — observando bombardeiros dos EUA sobre as montanhas afegãs e tanques nas ruas de Bagdade, entrevistando potenciais bombistas suicidas ou vítimas de ataques de grupos extremistas que se multiplicaram do Reino Unido às Filipinas — os erros e falhas desta "guerra ao terror" eram evidentes.
Esta série de campanhas sem precedentes e indiscriminada levaria a invasões do Afeganistão e do Iraque, envolveria tortura, rendições e alianças com regimes duvidosos, custaria somas enormes de dinheiro, desestabilizaria grandes partes do Médio Oriente e traria sofrimento a milhões.
Foi isto o que Bin Laden esperava alcançar?
Sugere-se frequentemente que o objetivo de Bin Laden com os ataques de 11 de setembro era atrair os EUA para guerras que enfraqueceriam a sua economia e levariam ao seu eventual colapso, tal como a União Soviética fora fatalmente esgotada pela guerra no Afeganistão entre 1979 e 1989. Enquanto jovem militante, Bin Laden testemunhara este conflito e até participara nele, embora num papel marginal.
Ver imagem em ecrã inteiroOsama bin Laden no Afeganistão em 1998, três anos antes dos ataques de 11 de setembro. Fotografia: Associated Press
Mas há poucas provas que sustentem esta teoria. Embora Bin Laden tenha sido indubitavelmente inspirado pelo conflito anterior, ele desconsiderou como irrealistas os avisos dos seus assessores de que o ataque planeado traria tropas dos EUA para o Afeganistão, provavelmente esperando pouco mais do que outra barragem de mísseis ineficazes em retaliação. Certamente, não tinha plano quando as tropas dos EUA chegaram. Meses após os ataques, membros abalados da al-Qaeda descreveram "infortúnio [e] desastre".
Na realidade, Bin Laden tinha uma estratégia diferente. Queria enfraquecer os EUA economicamente e assim forçar uma retirada do Médio Oriente, não uma invasão. Em 2004, vangloriou-se de que a al-Qaeda estava "a sangrar a América até à falência", e que cada dólar que o grupo gastava a atacar os EUA custara a Washington um milhão de dólares em consequências económicas e gastos militares. Esta lição sobre as vantagens da guerra assimétrica ainda ressoa hoje, mas era extremamente otimista.
O evento único mais custoso para os EUA teria sido outro ataque importante bem-sucedido. Este nunca veio — um sucesso inegável da formulação de políticas dos EUA desde 11 de setembro e um grande fracasso para a al-Qaeda. E apesar dos óbvios problemas económicos nos EUA, ninguém poderia argumentar que o país sofreu um destino semelhante ao da URSS. Nem, obviamente, retirou as suas forças do Médio Oriente.
Um segundo objetivo de Bin Laden era forçar os EUA a acabar com o seu apoio a todos os governantes da região que o outrora privilegiado dissidente nascido na Arábia Saudita tanto odiava, começando pela família al-Saud.
Alguns dos alvos de Bin Laden caíram desde 2001, mas não por causa das suas ações ou de alguém alinhado com a sua visão. Muammar Gaddafi foi deposto e morto por rebeldes apoiados pelo Ocidente, Saddam Hussein foi derrubado pelos EUA, e o domínio da dinastia Assad foi terminado por um veterano da al-Qaeda que renegou explicitamente a ideologia e a agenda do grupo.
Um terceiro objetivo de Bin Laden era a propaganda. O seu teatro de terror foi concebido para enviar uma mensagem sangrenta, espetacular e inesquecível que radicalizaria os seus seguidores, mobilizaria novos e dividiria comunidades. Ele enfatizou como ataques como o de 11 de setembro eram "apenas reações ao que está a acontecer aos nossos filhos na Palestina, Iraque, Somália, sul do Sudão e Caxemira", e apelou aos muçulmanos em todo o mundo para se levantarem contra os seus inimigos.
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Joe Biden, Barack Obama, Hillary Clinton e membros da equipa de segurança nacional recebem uma atualização sobre a missão contra Osama bin Laden na Sala de Situação da Casa Branca, 1 de maio de 2011. Fotografia: The White House/Getty Images
Os ataques de 11 de setembro certamente atraíram a atenção internacional para conflitos onde Bin Laden acreditava que os muçulmanos eram oprimidos pelo Ocidente ou pelos seus aliados, mas não trouxeram nenhuma melhoria real para as vítimas. O apoio a Bin Laden e o interesse no islamismo extremista atingiram o pico apenas alguns anos após 2001, depois desapareceram rapidamente em quase todo o lado. Pouco antes de os Navy Seals dos EUA o matarem no Paquistão, Bin Laden estava a considerar rebatizar a al-Qaeda, cujo nome tinha sido danificado por crescentes críticas dentro do mundo islâmico de que estava a matar um grande número de muçulmanos. O seu sucessor, Ayman al-Zawahiri do Egito, abandonou a ideia de um levantamento global e mudou para uma estratégia focada em objetivos locais em vez de globais.
Em 2014, o Estado Islâmico conseguiu explorar o caos deixado pela invasão do Iraque pelos EUA, tensões sectárias e outros fatores para estabelecer o seu horrível califado no Iraque e na Síria. Mas mesmo isso terminou em 2019.
Desde então, este tipo de extremismo tem estado largamente confinado às margens do mundo islâmico e a regiões onde a ameaça aos países desenvolvidos é, na melhor das hipóteses, esporádica. A al-Qaeda e o Estado Islâmico cresceram mais eficazmente na África subsaariana, aproveitando a anarquia, Estados falhados, pressões demográficas, competição por recursos escassos e negligência ocidental.
Alguns analistas somam a força estimada de grupos na Somália ou no Mali que têm laços históricos vagos com a al-Qaeda e avisam que o seu número total de membros é maior do que os leais a Bin Laden em 2001. Mas estes alguns milhares de jovens com AK-47 têm pouco em comum com a organização que Bin Laden liderava há 25 anos, tanto em objetivos como em capacidades.
Ainda há ataques horríveis inspirados pela ideologia distorcida de Bin Laden, e certamente haverá mais. Isto deve-se em parte à polarização causada pela sua violência e à reação a ela — que era exatamente o que ele queria.
Mas vale a pena notar que nem a al-Qaeda nem o EI têm líderes carismáticos proeminentes. Uma razão é que qualquer tal figura seria rapidamente morta pelos EUA muito mais capazes, tornando arriscado ser identificado. Mas também é porque a era em que tais indivíduos podiam comandar um seguimento significativo acabou.
Diz-se frequentemente que para um grupo insurgente ou terrorista vencer, só precisa de sobreviver, mas há exceções. Que a al-Qaeda ainda exista é uma conquista de certa forma para o grupo e, postumamente, para o seu fundador. Mas não deve ser chamada de vitória.
Jason Burke é o correspondente de segurança internacional do Guardian e autor de The Revolutionists: The Story of the Extremists who Hijacked the 1970s.
Perguntas Frequentes
FAQs Osama bin Laden 11 de setembro e Por Que os Seus Planos Mais Amplos Falharam
Perguntas para Principiantes
Quem foi Osama bin Laden
Ele foi o fundador da alQaeda o grupo terrorista que realizou os ataques de 11 de setembro Ele nasceu numa família saudita rica e mais tarde tornouse o terrorista mais procurado do mundo
O que aconteceu em 11 de setembro
Em 11 de setembro de 2001 sequestradores da alQaeda lançaram dois aviões contra o World Trade Center em Nova Iorque e um contra o Pentágono perto de Washington DC Um quarto avião caiu na Pensilvânia depois de os passageiros reagirem Quase 3000 pessoas morreram
Por que Bin Laden atacou os Estados Unidos
Ele opunhase à presença militar dos EUA no Médio Oriente ao apoio dos EUA a Israel e à presença de tropas americanas na Arábia Saudita Ele queria expulsar a influência ocidental dos países muçulmanos
O que Bin Laden realmente queria alcançar
Ele queria derrubar governos apoiados pelos EUA no Médio Oriente expulsar as forças ocidentais da região e estabelecer uma ordem islamista rigorosa Ele esperava que o 11 de setembro desencadeasse um levantamento global de muçulmanos contra o Ocidente
Como Bin Laden foi morto
Os Navy SEALs dos EUA mataramno em Abbottabad Paquistão em 2 de maio de 2011 durante uma operação ao seu esconderijo Ele estivera escondido durante quase uma década
Perguntas Avançadas
Por que os planos mais amplos de Bin Laden falharam
Ele esperava que muçulmanos em todo o mundo se levantassem contra o Ocidente Em vez disso a maioria dos governos e muçulmanos comuns condenou o 11 de setembro A alQaeda perdeu o seu refúgio seguro no Afeganistão os seus líderes foram mortos ou capturados e a sua mensagem alienou muito mais pessoas do que atraiu
O que a invasão do Afeganistão pelos EUA fez à alQaeda
Destruiu os campos de treino da alQaeda e forçou a sua liderança à clandestinidade Bin Laden passou os seus últimos anos isolado incapaz de dirigir grandes operações e reduzido a enviar mensagens por estafeta
Os ataques de Bin Laden alcançaram algum dos seus objetivos políticos
Não Os EUA aprofundaram a sua presença militar no Médio Oriente em vez de saírem Nenhum governo aliado caiu por causa do 11 de setembro e nenhum Estado islamista foi estabelecido como ele imaginava
Por que tão poucos muçulmanos se juntaram à sua causa
As táticas da alQaeda matar civis incluindo muçulmanos
