For tjuefem år siden, den 11. september, reiste Osama bin Laden med en liten gruppe al-Qaida-lojalister og medhjelpere til et avsidesliggende sted i det østlige Afghanistan. Konvoien hans av SUVer fikk følge av en minibuss som var blitt omgjort til et provisorisk kommunikasjonssenter.
Bussens enkle utstyr lot ikke Bin Laden se de 19 mennene han hadde begynt å sende til USA mer enn et år tidligere, fly fly inn i tvillingtårnene i New York og Pentagon nær Washington DC, og drepe rundt 3000 mennesker. Men han lyttet mens sjokkerte radiokunngjørere brøt nyheten.
Innen få dager etter angrepet hadde daværende president George W Bush begynt å ramme inn USAs respons som en global "krig mot terror" — et klønete, upassende og kontraproduktivt strategisk valg.
For oss som rapporterte fra bakken i denne perioden — og så amerikanske bombefly over afghanske fjell og stridsvogner i Bagdads gater, intervjuet potensielle selvmordsbombere eller ofre for angrep fra ekstremistgrupper som multipliserte seg fra Storbritannia til Filippinene — var feilene og sviktene i denne "krigen mot terror" åpenbare.
Denne enestående og vilkårlige serien av kampanjer ville føre til invasjoner av Afghanistan og Irak, involvere tortur, renditions og allianser med tvilsomme regimer, koste enorme summer penger, destabilisere store deler av Midtøsten og bringe lidelse til millioner.
Var dette det Bin Laden hadde håpet å oppnå?
Det blir ofte antydet at Bin Ladens mål med 11. september-angrepene var å trekke USA inn i kriger som ville svekke økonomien og føre til dets eventuelle kollaps, omtrent som Sovjetunionen var blitt dødelig tappet av krigen i Afghanistan mellom 1979 og 1989. Som ung militant hadde Bin Laden vært vitne til denne konflikten og til og med deltatt i den, om enn i en marginal rolle.
Se bildet i fullskjermOsama bin Laden i Afghanistan i 1998, tre år før 11. september-angrepene. Foto: Associated Press
Men det er lite bevis som støtter denne teorien. Selv om Bin Laden utvilsomt var inspirert av den tidligere konflikten, avviste han som urealistiske sine medhjelperes advarsler om at det planlagte angrepet ville bringe amerikanske tropper til Afghanistan, og forventet sannsynligvis ikke stort mer enn nok en salve med ineffektive missiler i gjengjeld. Han hadde i hvert fall ingen plan da de amerikanske troppene faktisk kom. Innen få måneder etter angrepene beskrev rystede al-Qaida-medlemmer "ulykke [og] katastrofe".
I virkeligheten hadde Bin Laden en annen strategi. Han ønsket å svekke USA økonomisk og dermed tvinge frem en tilbaketrekning fra Midtøsten, ikke en invasjon. I 2004 skrøt han av at al-Qaida "blødde Amerika til randen av konkurs", og at hver dollar gruppen brukte på å angripe USA, hadde kostet Washington en million dollar i økonomiske ettervirkninger og militære utgifter. Denne forelesningen om fordelene ved asymmetrisk krigføring gir gjenklang den dag i dag, men den var vilt optimistisk.
Den mest kostbare enkelthendelsen for USA ville ha vært nok et vellykket storangrep. Dette kom aldri — en ubestridelig suksess for amerikansk politikk siden 11. september og en stor fiasko for al-Qaida. Og til tross for de åpenbare økonomiske problemene i USA, kunne ingen hevde at landet har lidd en skjebne lik Sovjetunionens. Det har heller ikke, åpenbart, trukket styrkene sine ut av Midtøsten.
Et andre mål for Bin Laden var å tvinge USA til å avslutte sin støtte til alle herskerne i regionen som den en gang så privilegerte, saudiarabiskfødte dissidenten hatet så sterkt, med utgangspunkt i al-Saud-familien.
Noen av Bin Ladens mål har falt siden 2001, men ikke på grunn av hans handlinger eller noen som delte hans visjon. Muammar Gaddafi ble avsatt og drept av vestligstøttede opprørere, Saddam Hussein ble styrtet av USA, og Assad-dynastiets styre ble avsluttet av en al-Qaida-veteran som eksplisitt tok avstand fra gruppens ideologi og agenda.
Et tredje mål for Bin Laden var propaganda. Hans terrorteater var designet for å sende et blodig, spektakulært og uforglemmelig budskap som ville radikalisere hans tilhengere, mobilisere nye og splitte samfunn. Han understreket hvordan angrep som 11. september var "bare reaksjoner på det som skjer med barna våre i Palestina, Irak, Somalia, det sørlige Sudan og Kashmir", og han oppfordret muslimer over hele verden til å reise seg mot sine fiender.
Hopp over nyhetsbrevpromotering
Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrev
Få Guardian-kommentatorer og forfattere til å dele hva de har diskutert, tenkt på, lest og mer.
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
Etter nyhetsbrevpromotering
Se bildet i fullskjerm
Joe Biden, Barack Obama, Hillary Clinton og medlemmer av det nasjonale sikkerhetsteamet mottar en oppdatering om oppdraget mot Osama bin Laden i situasjonsrommet i Det hvite hus, 1. mai 2011. Foto: Det hvite hus/Getty Images
11. september-angrepene trakk absolutt internasjonal oppmerksomhet mot konflikter der Bin Laden mente muslimer ble undertrykt av Vesten eller dets allierte, men de brakte ingen reell forbedring for ofrene. Støtten til Bin Laden og interessen for ekstremistisk islamisme nådde en topp bare noen få år etter 2001, og ble deretter raskt bleknet nesten overalt. Kort før US Navy Seals drepte ham i Pakistan, vurderte Bin Laden å gi al-Qaida et nytt navn, ettersom navnet var blitt skadet av voksende kritikk i den islamske verden for at det drepte store antall muslimer. Hans etterfølger, Ayman al-Zawahiri fra Egypt, forlot ideen om et globalt opprør og skiftet til en strategi fokusert på lokale snarere enn globale mål.
I 2014 klarte Den islamske staten å utnytte kaoset etter USAs invasjon av Irak, sekteriske spenninger og andre faktorer til å etablere sitt grufulle kalifat i Irak og Syria. Men selv det var over innen 2019.
Siden den gang har denne typen ekstremisme stort sett vært begrenset til utkantene av den islamske verden og til regioner der trusselen mot utviklede land i beste fall er sporadisk. Al-Qaida og Den islamske staten har vokst mest effektivt i Afrika sør for Sahara, ved å utnytte anarki, mislykkede stater, demografiske press, konkurranse om knappe ressurser og vestlig forsømmelse.
Noen analytikere legger sammen den anslåtte styrken til grupper i Somalia eller Mali som har løse, historiske bånd til al-Qaida, og advarer om at deres totale medlemskap er større enn de som var lojale mot Bin Laden i 2001. Men disse få tusen unge mennene med AK-47-er har lite til felles med organisasjonen Bin Laden ledet for 25 år siden, verken i mål eller kapasitet.
Det finnes fortsatt grufulle angrep inspirert av Bin Ladens forvridde ideologi, og det vil helt sikkert komme flere. Dette skyldes delvis polariseringen forårsaket av hans vold og reaksjonen på den — som var nøyaktig det han ønsket.
Men det er verdt å merke seg at verken al-Qaida eller IS har fremtredende karismatiske ledere. En grunn er at en slik skikkelse raskt ville bli drept av det langt mer kapable USA, noe som gjør det risikabelt å bli identifisert. Men det er også fordi æraen da slike individer kunne samle en betydelig tilhengerskare er over.
Det sies ofte at for at en opprørs- eller terrorgruppe skal vinne, trenger den bare å overleve, men det finnes unntak. At al-Qaida fortsatt eksisterer, er en slags prestasjon for gruppen og, posthumt, for dens grunnlegger. Men det bør ikke kalles en seier.
Jason Burke er Guardians internasjonale sikkerhetskorrespondent og forfatter av The Revolutionists: The Story of the Extremists who Hijacked the 1970s.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Osama bin Laden 911 og hvorfor hans bredere planer mislyktes
Begynnerspørsmål
Hvem var Osama bin Laden
Han var grunnleggeren av alQaeda, terrorgruppen som utførte 911-angrepene. Han ble født inn i en velstående saudisk familie og ble senere verdens mest ettersøkte terrorist
Hva skjedde 911
Den 11. september 2001 fløy alQaeda-kaprere to fly inn i World Trade Center i New York og ett inn i Pentagon nær Washington DC. Et fjerde fly styrtet i Pennsylvania etter at passasjerer kjempet imot. Nesten 3000 mennesker døde
Hvorfor angrep bin Laden USA
Han motsatte seg amerikansk militær tilstedeværelse i Midtøsten, USAs støtte til Israel og tilstedeværelsen av amerikanske tropper i Saudi-Arabia. Han ønsket å drive vestlig innflytelse ut av muslimske land
Hva ønsket bin Laden faktisk å oppnå
Han ønsket å velte USA-støttede regjeringer i Midtøsten, utvise vestlige styrker fra regionen og etablere en streng islamistisk orden. Han håpet 911 ville utløse et globalt opprør av muslimer mot Vesten
Hvordan ble bin Laden drept
US Navy SEALs drepte ham i Abbottabad, Pakistan, den 2. mai 2011 under et raid mot hans skjulested. Han hadde vært i skjul i nesten et tiår
Avanserte spørsmål
Hvorfor mislyktes bin Ladens bredere planer
Han forventet at muslimer over hele verden skulle reise seg mot Vesten. I stedet fordømte de fleste regjeringer og vanlige muslimer 911. AlQaeda mistet sitt fristed i Afghanistan, lederne ble drept eller tatt til fange, og budskapet støtte fra seg langt flere enn det tiltrakk
Hva gjorde den amerikanske invasjonen av Afghanistan med alQaeda
Den ødela alQaedas treningsleirer og tvang ledelsen under jorden. Bin Laden tilbrakte sine siste år isolert, ute av stand til å lede store operasjoner og redusert til å sende meldinger med kurer
Oppnådde bin Ladens angrep noen av hans politiske mål
Nei. USA utdypet sin militære tilstedeværelse i Midtøsten i stedet for å forlate den. Ingen alliert regjering falt på grunn av 911, og ingen islamistisk stat ble etablert slik han så for seg
Hvorfor sluttet så få muslimer seg til hans sak
AlQaedas taktikk med å drepe sivile, inkludert muslimer
