Osama bin Laden chockade världen den 11 september. I dag står det klart att hans bredare planer misslyckades.

För tjugofem år sedan, den 11 september, reste Usama bin Ladin med en liten grupp al-Qaida-lojalister och medhjälpare till en avlägsen plats i östra Afghanistan. Hans konvoj av stadsjeepar fick sällskap av en minibuss som hade byggts om till ett provisoriskt kommunikationscenter.

Bussens enkla utrustning gjorde det inte möjligt för bin Ladin att se de 19 män som han hade börjat skicka till USA mer än ett år tidigare flyga plan in i tvillingtornen i New York och Pentagon nära Washington DC, vilket dödade omkring 3 000 människor. Men han lyssnade när chockade radiokommentatorer meddelade nyheten.

Inom några dagar efter attacken hade dåvarande president George W Bush börjat framställa USA:s svar som ett globalt "krig mot terrorism" – ett klumpigt, olämpligt och kontraproduktivt strategiskt val.

För oss som rapporterade från marken under denna period – och såg amerikanska bombplan över afghanska berg och stridsvagnar på Bagdads gator, intervjuade blivande självmordsbombare eller offer för attacker från extremistgrupper som mångfaldigades från Storbritannien till Filippinerna – var felen och misslyckandena i detta "krig mot terrorism" uppenbara.

Denna aldrig tidigare skådade och urskillningslösa serie av kampanjer skulle leda till invasioner av Afghanistan och Irak, innefatta tortyr, renditions och allianser med tvivelaktiga regimer, kosta enorma summor pengar, destabilisera stora delar av Mellanöstern och bringa lidande till miljontals människor.

Var detta vad bin Ladin hade hoppats uppnå?

Det hävdas ofta att bin Ladins mål med attackerna den 11 september var att dra in USA i krig som skulle försvaga dess ekonomi och leda till dess slutliga kollaps, ungefär som Sovjetunionen hade tömts fatalt av kriget i Afghanistan mellan 1979 och 1989. Som ung militant hade bin Ladin bevittnat denna konflikt och till och med deltagit i den, om än i en marginell roll.

Visa bild i fullskärmUsama bin Ladin i Afghanistan 1998, tre år före attackerna den 11 september. Fotograf: Associated Press

Men det finns lite bevis som stöder denna teori. Även om bin Ladin utan tvekan inspirerades av den tidigare konflikten, avfärdade han sina medhjälpares varningar om att den planerade attacken skulle föra amerikanska trupper till Afghanistan som orealistiska, och förväntade sig antagligen inte mycket mer än ännu en salva av ineffektiva missiler som vedergällning. Han hade onekligen ingen plan när de amerikanska trupperna väl kom. Inom några månader efter attackerna beskrev skakade al-Qaida-medlemmar "olycka [och] katastrof".

I verkligheten hade bin Ladin en annan strategi. Han ville försvaga USA ekonomiskt och därigenom tvinga fram ett tillbakadragande från Mellanöstern, inte en invasion. År 2004 skröt han med att al-Qaida "blödde Amerika till randen av konkurs", och att varje dollar gruppen spenderade på att attackera USA hade kostat Washington en miljon dollar i ekonomiska följder och militära utgifter. Denna föreläsning om fördelarna med asymmetrisk krigföring ekar fortfarande idag, men den var vilt optimistisk.

Den mest kostsamma enskilda händelsen för USA skulle ha varit ännu en framgångsrik stor attack. Den kom aldrig – en obestridlig framgång för USA:s politik sedan den 11 september och ett stort misslyckande för al-Qaida. Och trots de uppenbara ekonomiska problemen i USA kunde ingen hävda att landet har lidit ett öde liknande Sovjetunionens. Inte heller har det, uppenbarligen, dragit tillbaka sina styrkor från Mellanöstern.

Ett andra mål för bin Ladin var att tvinga USA att avsluta sitt stöd till alla härskare i regionen som den en gång privilegierade, saudiskfödde dissidenten så hatade, med början i al-Saud-familjen.

Några av bin Ladins mål har fallit sedan 2001, men inte på grund av hans handlingar eller någon som delade hans vision. Muammar Gaddafi störtades och dödades av väststödda rebeller, Saddam Hussein avsattes av USA, och Assad-dynastins styre avslutades av en al-Qaida-veteran som uttryckligen tog avstånd från gruppens ideologi och agenda.

Ett tredje mål för bin Ladin var propaganda. Hans terrorteater var utformad för att sända ett blodigt, spektakulärt och oförglömligt budskap som skulle radikalisera hans anhängare, mobilisera nya och splittra samhällen. Han betonade hur attacker som den 11 september var "bara reaktioner på vad som" Här är texten omskriven på flytande, naturlig engelska:

Detta händer våra barn i Palestina, Irak, Somalia, södra Sudan och Kashmir, och han uppmanade muslimer världen över att resa sig mot sina fiender.

Hoppa förbi nyhetsbrevspromotion

Anmäl dig till vårt kostnadsfria veckovisa nyhetsbrev

Få Guardian-krönikörer och skribenter som delar med sig av vad de har debatterat, tänkt på, läst och mer.

Ange din e-post

Anmäl dig

Efter nyhetsbrevspromotion

Visa bild i fullskärm

Joe Biden, Barack Obama, Hillary Clinton och medlemmar av nationella säkerhetsteamet får en uppdatering om insatsen mot Usama bin Ladin i Situation Room i Vita huset, 1 maj 2011. Fotograf: The White House/Getty Images

Attackerna den 11 september drog onekligen internationell uppmärksamhet till konflikter där bin Ladin ansåg att muslimer förtrycktes av väst eller dess allierade, men de medförde ingen verklig förbättring för offren. Stödet för bin Ladin och intresset för extremistisk islamism nådde sin topp bara några år efter 2001, för att sedan snabbt blekna nästan överallt. Strax innan US Navy Seals dödade honom i Pakistan övervägde bin Ladin att byta varumärke för al-Qaida, vars namn hade skadats av växande kritik inom den islamiska världen för att det dödade ett stort antal muslimer. Hans efterträdare, Ayman al-Zawahiri från Egypten, övergav idén om ett globalt uppror och skiftade till en strategi inriktad på lokala snarare än globala mål.

År 2014 lyckades Islamiska staten utnyttja kaoset efter USA:s invasion av Irak, sekteristiska spänningar och andra faktorer för att upprätta sitt fruktansvärda kalifat i Irak och Syrien. Men även det var över 2019.

Sedan dess har denna typ av extremism till stor del varit begränsad till utkanterna av den islamiska världen och till regioner där hotet mot utvecklade länder i bästa fall är sporadiskt. Al-Qaida och Islamiska staten har vuxit mest effektivt i subsahariska Afrika, och dragit nytta av anarki, misslyckade stater, demografiska påfrestningar, konkurrens om knappa resurser och västlig försummelse.

Vissa analytiker summerar den uppskattade styrkan hos grupper i Somalia eller Mali som har lösa, historiska band till al-Qaida och varnar för att deras totala medlemsantal är större än de som var lojala mot bin Ladin 2001. Men dessa några tusen unga män med AK-47:or har lite gemensamt med organisationen som bin Ladin ledde för 25 år sedan, varken i mål eller förmåga.

Det finns fortfarande fruktansvärda attacker inspirerade av bin Ladins förvridna ideologi, och det kommer säkerligen att bli fler. Detta beror delvis på polariseringen som orsakades av hans våld och reaktionen på det – vilket var precis vad han ville.

Men det är värt att notera att varken al-Qaida eller IS har framträdande karismatiska ledare. En anledning är att en sådan figur snabbt skulle dödas av det långt mer kapabla USA, vilket gör det riskabelt att bli identifierad. Men det beror också på att eran då sådana individer kunde samla en betydande skara anhängare är över.

Det sägs ofta att för att en insurgent- eller terroristgrupp ska vinna behöver den bara överleva, men det finns undantag. Att al-Qaida fortfarande existerar är en slags bedrift för gruppen och, postumt, för dess grundare. Men det bör inte kallas en seger.

Jason Burke är Guardians internationella säkerhetskorrespondent och författare till The Revolutionists: The Story of the Extremists who Hijacked the 1970s.

Vanliga frågor
Vanliga frågor Usama bin Ladin 11 september och varför hans bredare planer misslyckades



Nybörjarfrågor



Vem var Usama bin Ladin

Han var grundaren av alQaida terroristgruppen som genomförde attackerna den 11 september Han föddes i en förmögen saudisk familj och blev senare världens mest eftersökta terrorist



Vad hände den 11 september

Den 11 september 2001 flög alQaida-kaparna två plan in i World Trade Center i New York och ett in i Pentagon nära Washington DC Ett fjärde plan kraschade i Pennsylvania efter att passagerare gjort motstånd Nästan 3000 människor dog



Varför attackerade bin Ladin USA

Han motsatte sig USA:s militära närvaro i Mellanöstern USA:s stöd till Israel och närvaron av amerikanska trupper i Saudiarabien Han ville driva ut västerländskt inflytande från muslimska länder



Vad ville bin Ladin egentligen uppnå

Han ville störta USA-stödda regeringar i Mellanöstern driva ut västerländska styrkor från regionen och upprätta en strikt islamistisk ordning Han hoppades att 11 september skulle utlösa ett globalt uppror av muslimer mot väst



Hur dödades bin Ladin

US Navy SEALs dödade honom i Abbottabad Pakistan den 2 maj 2011 under en räd mot hans gömställe Han hade varit på flykt i nästan ett decennium



Avancerade frågor



Varför misslyckades bin Ladins bredare planer

Han förväntade sig att muslimer världen över skulle resa sig mot väst Istället fördömde de flesta regeringar och vanliga muslimer 11 september AlQaida förlorade sin fristad i Afghanistan dess ledare dödades eller tillfångatogs och dess budskap stötte bort långt fler människor än det attraherade



Vad gjorde USA:s invasion av Afghanistan med alQaida

Den förstörde alQaidas träningsläger och tvingade dess ledarskap under jorden Bin Ladin tillbringade sina sista år isolerad oförmögen att leda stora operationer och reducerad till att skicka meddelanden med kurir



Uppnådde bin Ladins attacker några av hans politiska mål

Nej USA fördjupade sin militära närvaro i Mellanöstern istället för att lämna den Ingen allierad regering föll på grund av 11 september och ingen islamistisk stat upprättades som han föreställde sig



Varför anslöt sig så få muslimer till hans sak

AlQaidas taktikkdödande av civila inklusive muslimer