Jag kommer inte frĂ„n Silicon Valley. Jag har inte studerat datavetenskap och har aldrig skrivit en enda rad kod. Min karriĂ€r byggdes inte kring processerna, debatterna eller vetenskapen bakom teknisk utveckling. Jag gick med i Meta â som dĂ„ fortfarande hette Facebook â Ă„r 2018, frĂ„n en bakgrund inom brittisk och europeisk politik. Jag var inte riktigt sĂ€ker pĂ„ vad jag skulle förvĂ€nta mig.
Som engelsman slÄs jag alltid av Amerikas enorma storlek. NÀr man först anlÀnder till norra Kalifornien kÀnns det överraskande avlÀgset frÄn östkustens maktcentra. Det Àr inte bara de nÀstan 3 000 milen som skiljer en frÄn Washington D.C. och New York; de tre timmarna med tidskillnad fÄr en att kÀnna sig ur synk. Dagens nyheter Àr redan i full gÄng pÄ östkusten innan vÀstkusten ens har vaknat. Stora europeiska nyheter bröt ut kvÀllen innan. Det kÀnns som att man Àr en vÀrldsdel borta frÄn allt. Inte undra pÄ att den hÀr platsen lockar dem som vill slÄ sina egna vÀgar, lÄngt borta frÄn nÀpna företagstyper. Det Àr en naturlig hemvist för idealister som vill utmana status quo.
Det finns nĂ„got berusande med Silicon Valley. Det Ă€r en plats dĂ€r folk sĂ€ger "ja". Den drar till sig briljanta, kreativa sinnen och ambitionen kĂ€nner inga grĂ€nser. Varje hinder ses som en möjlighet. Varje solig dag skulle kunna vara dagen dĂ„ nĂ„got otroligt hĂ€nder. Vem som helst skulle kunna komma pĂ„ en idĂ© som förĂ€ndrar vĂ€rlden â och gör dem oerhört rika. Men det Ă€r ocksĂ„ en grogrund för hybris, ofta av en macho-typ. SjĂ€lvsĂ€kra, egodrivna mĂ€n dominerar fortfarande, medan smarta, kapabla kvinnor mĂ„ste kĂ€mpa för sin plats varenda steg pĂ„ vĂ€gen. Avskildheten som gör det till en perfekt inkubator för nya idĂ©er distanserar det ocksĂ„ frĂ„n vanliga mĂ€nniskors liv. Dess rikedom skiljer det frĂ„n deras kamp, och dess idealism ignorerar vardagslivets röriga realiteter.
NĂ€r jag kom till Facebook var företaget i chock. MĂ„nga anstĂ€llda hade gĂ„tt med nĂ€r dess rykte var helt annorlunda: en spĂ€nnande, idealistisk plats ledd av ett pojkgeni, som skapade coola produkter som folk anammade i en hĂ€pnadsvĂ€ckande takt, genererade enorma vinster, samtidigt som mĂ„let var att koppla samman vĂ€rlden. Att gĂ„ frĂ„n underbarn till allmĂ€nhetens fiende nummer ett var en kulturchock som fĂ„ var förberedda pĂ„. Det pĂ„minde mig om Liberal Democrats under koalitionsregeringen â en grupp idealister som ville förĂ€ndra vĂ€rlden men inte kunde förstĂ„ varför folk sĂ„g dem som de onda.
En av de största kulturchocker jag upplevde i Silicon Valley handlade egentligen inte om skillnaderna mellan Storbritannien och USA. Det berodde pĂ„ att jag, sedan jag lĂ€mnade universitetet pĂ„ mitten av 1980-talet, hade arbetat i vĂ€rldar dĂ€r framgĂ„ng hĂ€ngde pĂ„ ordens makt. Politik Ă€r i grunden en tĂ€vling mellan olika berĂ€ttelser om hur saker bör vara. Liberalism, socialism, konservatism, fascism â de Ă€r alla narrativ som erbjuder olika sĂ€tt att se vĂ€rlden, diagnosticera problem och föreslĂ„ lösningar. Man vinner val nĂ€r fler mĂ€nniskor identifierar sig med din berĂ€ttelse och vision Ă€n med dina motstĂ„ndares.
Men Silicon Valley Ă€r fullt av ingenjörer, som ser vĂ€rlden annorlunda. Deras Ă€r en vĂ€rld av fakta och processer. Ingenjörens tillvĂ€gagĂ„ngssĂ€tt Ă€r att identifiera ett problem, fixa det och gĂ„ vidare till nĂ€sta. De arbetar i en labyrint av akronymer, som om sprĂ„ket i sig Ă€r ett slöseri med tid som mĂ„ste reduceras till sin mest förkortade form. NĂ€r jag anlĂ€nde kastades jag in i en vĂ€rld av XFNs, STOs och FOAs, dĂ€r varje fĂ€rdplan har en spelbok, varje samhĂ€lle Ă€r en del av ett ekosystem och varje Ă€mne Ă€r antingen en tl;dr â allt mĂ„ste kvantifieras. Jag minns ett tidigt möte dĂ€r en senior ingenjör frĂ„gade mig vad sannolikheten i procent var för att en viss regering skulle stifta en specifik lag. Jag skrattade, trodde det var ett skĂ€mt â idĂ©n att politik kunde reduceras till en slags pseudovetenskap verkade absurd. Men han skrattade inte. SĂ„ jag slĂ€ngde ur mig en siffra, ungefĂ€r 23,67%. Han nickade allvarligt. Jag har sedan dess lĂ€rt mig att i Silicon Valley betyder övertygande berĂ€ttelser ingenting utan data som styrker varje pĂ„stĂ„ende och sannolikheter för varje utfall. Det tillvĂ€gagĂ„ngssĂ€ttet har smittat av sig pĂ„ mig. Att tĂ€nka systematiskt, Ă€ven om vetenskapen kĂ€nns artificiell, hjĂ€lper till att strukturera dina tankar och leder till klarare beslut.
Men det Ă€r ocksĂ„ reduktivt. Det förvandlar allt till en vara, tar bort nyans, instinkt och de immateriella aspekterna av mĂ€nniskans natur. Tidigt, nĂ€r jag pratade med ingenjörer om data, behandlade de det som en snickare behandlar trĂ€ â en rĂ„vara för att bygga fantastiska saker, inte som mĂ€nniskors privata information. Det tankesĂ€ttet har förĂ€ndrats över tid, delvis pĂ„ grund av förĂ€ndrade allmĂ€nna förvĂ€ntningar pĂ„ integritet och dataskydd, och delvis för att tillsynsmyndigheter tvingade företaget att Ă€ndra sig. ĂndĂ„ kan betoningen pĂ„ logik och förnuft framför kĂ€nsla och magkĂ€nsla förklara varför Silicon Valley ofta verkar ha dĂ„lig koll pĂ„ frĂ„gor utanför sina fĂ€rgglada campuser.
Ingen kan upprÀtthÄlla en tystnad som Mark. Han lÄter den dröja kvar, ofta till en obekvÀm grad, medan han tÀnker.
Jag Àr nog inte den typen av person man förvÀntar sig hitta i Silicon Valley. Jag byggde min karriÀr i kostym och slips, inte huva och flip-flops. Min första reaktion pÄ de hundratals fÀrgglada, sloganfyllda affischer som tÀcker Facebooks MPK-campus (en akronym för Menlo Park) var att svara med mild, engelsk-stil satir. I ett av mina första möten med ett nytt team stod det pÄ en affisch: "Ta med ditt autentiska sjÀlv till jobbet." För att bryta isen skÀmtade jag: "Ta inte med er autentiska sjÀlv till jobbet. Ni skulle inte gilla min. Ta bara med er icke-autentiska sjÀlv frÄn nio till fem, gÄ hem och var er sjÀlva, sÄ kommer vi att komma bra överens." Tystnad. DÀrefter sa nÄgon försiktigt till mig att kommentaren hade gjort dem illa till mods. Jag visste dÄ att jag inte var i Kansas lÀngre.
Det Ă€r vĂ€lkĂ€nt att Mark Zuckerberg Ă€r en visionĂ€r innovatör, men det som slog mig mest med honom var hans oĂ€ndliga nyfikenhet och obevekliga konkurrensinstinkt. MĂ„nga mĂ€nniskor som uppnĂ„r stor framgĂ„ng, sĂ€rskilt i ung Ă„lder, kan fastna i sina vanor och vila pĂ„ sina meriter. Mark, Ă„ andra sidan, har ödmjukheten, drivkraften och aptiten att fortsĂ€tta lĂ€ra och driva framĂ„t. Han Ă€r en obeveklig inlĂ€rare. Om han kĂ€nner att han inte kan nĂ„got, frĂ„gar han de som gör det, och absorberar varje insikt han kan. Han tĂ€nker djupt, undersöker varje vinkel. Och ingen â jag menar ingen â kan upprĂ€tthĂ„lla en tystnad som Mark. Jag Ă€r en pratmakare; om det uppstĂ„r en paus i konversationen, snackar jag pĂ„ för att fylla den. Mark lĂ„ter tystnaden dröja kvar medan han reflekterar, ofta till en nĂ€stan smĂ€rtsam grad. Men nĂ€r han vĂ€l talar Ă€r hans svar alltid genomtĂ€nkt och avvĂ€gt. Han kan framstĂ„ som den ultimata ingenjören â all logik, ingen kĂ€nsla â men det ska inte misstas för brist pĂ„ djup eller nyfikenhet. TvĂ€rtom.
Samtidigt kan han vara den mest konkurrensinstÀllda person jag nÄgonsin trÀffat. Och det sÀger jag som en tidigare frontlinjepolitiker och en produkt av det brittiska privatskolesystemet, sÄ jag har stött pÄ min beskÀrda del av konkurrensinstÀllda mÀnniskor.
Ett sĂ€tt denna konkurrensinstinkt visar sig Ă€r genom Marks passion för mixed martial arts (MMA). Han Ă€r ett stort UFC-fan och tar sin egen trĂ€ning mycket seriöst â sĂ„ mycket att hans MMA-engagemang mĂ„ste redovisas för investerare som en potentiell affĂ€rsrisk. Han kan ha trĂ€tt in i offentlighetens ljus för tvĂ„ decennier sedan som en mager nörd, men han har verkligen byggt upp sig sedan dess. FrĂ„ga bara Elon Musk, som utmanade Mark pĂ„ en MMA-match pĂ„ X och sedan kom med alla mönda ursĂ€kter för att undvika att kliva in i ringen med honom. Marks dedikation till MMA Ă€r sĂ„ intensiv att en morgon under en ledningsoffsite insisterade han pĂ„ att nĂ„gra av hans toppchefer skulle följa med honom pĂ„ en trĂ€ningssession i hans specialbyggda gym. Vi parade ihop oss för att trĂ€na rörelser under de vakna ögonen pĂ„ Marks professionella instruktörer, vilket innebar att jag slutade brottas med min dĂ„varande stĂ€llföretrĂ€dare, Joel Kaplan. Vid ett tillfĂ€lle var vi i en position som kallas Domination Mount, med Joel grensle över mig medan vi brottades besvĂ€rligt â lite för nĂ€ra för komfort, för att sĂ€ga det milt. Det var företagsbindning pĂ„ en helt ny nivĂ„.
Joel skÀmtade senare om att han hade funderat pÄ att rapportera det till vÄr dÄvarande HR-chef, Lori Goler, men nÀr han tittade upp sÄg han att hon hade Mark Zuckerberg i ett strypgrepp. Att överleva den prövningen lÀmnade Ätminstone Joel stridshÀrdad, om pÄ ett konstigt sÀtt, för att ta sig an utmaningen att eftertrÀda mig som chef för globala affÀrer nÀr jag lÀmnade Meta nÄgon tid senare.
Detta Àr ett redigerat utdrag ur Hur man rÀddar internet av Nick Clegg, publicerad av Bodley Head för £25. För att stödja Guardian, bestÀll ditt exemplar pÄ guardianbookshop.com. Leveranskostnader kan tillkomma.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor baserade pÄ Àmnet Nick Cleggs reflektioner om sin kulturchock pÄ Meta
Nybörjare DefinitionsfrÄgor
F Vem Àr Nick Clegg och vilken roll har han pÄ Meta?
S Nick Clegg Àr en tidigare vice premiÀrminister i Storbritannien. Han Àr nu president för globala affÀrer pÄ Meta, ansvarig för företagets globala policy och kommunikation.
F Vad handlar historien om MMA-gymmet om?
S Kort efter att ha gÄtt med i Meta bjöds Clegg till ett MMA-gym av sin stÀllföretrÀdare. Utflykten slutade med att de faktiskt sparrade i ringen. Han anvÀnde denna historia för att illustrera den intensiva, okonventionella och fysiskt engagerade kulturen i Silicon Valley, vilket var en chock med hans bakgrund i brittisk politik.
F Vad betyder kulturchock i detta sammanhang?
S Det hÀnvisar till kÀnslan av desorientering, överraskning och anpassning som nÄgon upplever nÀr de plötsligt utsÀtts för en okÀnd kultur, livsstil eller uppsÀttning attityder. För Clegg var det skiftet frÄn den formella, traditionella vÀrlden av brittisk politik till den informella, högenergiska och hands-on kulturen hos ett stort techföretag.
Avancerade Djupare insiktsfrÄgor
F Vad försökte Clegg illustrera genom att berÀtta denna historia?
S Han framhÀvde den skarpa kontrasten mellan hans gamla och nya vÀrldar. Inom politik kan byggandet av relationer hÀnda över formella middagar eller möten. I Silicon Valley kan det hÀnda genom intensiva fysiska, delade upplevelser som bryter ner traditionella företagshierarkier och formaliteter.
F Ăr denna typ av aktivitet vanlig i Silicon Valley-techföretag?
S Ăven om inte varje chef sparar i ett gym Ă€r etosen vanlig. MĂ„nga techföretag betonar icke-traditionell teambuilding, pressar fysiska och mentala grĂ€nser och frĂ€mjar en kultur som avvisar formalitet till förmĂ„n för direkthet och delad erfarenhet.
F Vilka Àr de potentiella fördelarna med denna typ av företagskultur?
S FöresprÄkarna hÀvdar att den bygger stark kamratskap, bryter ner kommunikationsbarriÀrer, uppmuntrar risktagande och frÀmjar en dynamisk och innovativ miljö dÀr folk inte Àr rÀdda för att utmana varandra direkt.
F Vilka Àr nÄgra vanliga kritikpunkter eller problem med denna kultur?
