Ho una carriera straordinariamente privilegiata, vengo pagato per seguire la Formula Uno, uno sport che amo dal 1976. Quindi sono riluttante a lamentarmi, ma sono rimasto profondamente deluso quando Max Verstappen ha scelto di espellermi dalla sua conferenza stampa giovedì al Gran Premio del Giappone a causa di una domanda che gli ho posto alla fine della scorsa stagione.
Il nostro primo incontro faccia a faccia del 2026 è avvenuto a Suzuka, dove si è scoperto che l'olandese ha una memoria da elefante. Quando mi ha visto, mi ha fissato, sorriso e ha dichiarato che non avrebbe parlato finché non me ne fossi andato. In un breve scambio di 30 secondi, mi ha detto due volte di "uscire". Non mi era mai stato chiesto di lasciare una conferenza stampa prima d'ora. È un evento estremamente raro per un giornalista in F1, a malapena qualcuno riesce a ricordare più di uno o due esempi.
In oltre un decennio di copertura dello sport, ho intervistato Verstappen forse una dozzina di volte, tutte amichevoli e di buon umore. Il suo talento eccezionale ha ottenuto elogi e ammirazione in quegli articoli, mentre le critiche sono state minime e solo quando giustificate.
Un incidente dello scorso anno, tuttavia, sembra aver toccato un nervo scoperto. Al Gran Premio di Spagna, Verstappen è andato a sbattere lateralmente contro l'auto di George Russell, per cui ha ricevuto una penalità di 10 secondi. Questo lo ha fatto scendere dal quinto al decimo posto e gli è costato nove punti. Alla fine della stagione, dopo una straordinaria rimonta (che ho elogiato di cuore) e un po' di fortuna poiché la McLaren ha perso punti nelle gare finali, Verstappen ha mancato la riconferma del titolo per soli due punti.
Dopo la finale di stagione ad Abu Dhabi, gli ho chiesto come si sentisse riguardo a quell'incidente e se avesse rimpianti – una domanda che andava posta. Verstappen si è risentito. "Dimentichi tutte le altre cose successe nella mia stagione. L'unica cosa che menzioni è Barcellona. Sapevo che sarebbe saltata fuori. Adesso mi stai facendo un sorriso stupido."
Non sono sicuro di aver avuto un sorriso stupido. Sono stato certamente colto alla sprovvista dalla veemenza della sua risposta, e potrebbe avermi provocato un sorriso nervoso. Ma non pensavo fosse divertente, né mi stavo divertendo a sue spese.
E così, arriviamo alla conferenza stampa in Giappone. Dopo che mi è stato detto che non avrebbe parlato a meno che non me ne andassi, gli ho chiesto se fosse a causa della domanda ad Abu Dhabi. Ha detto di sì. Ancora una volta, sono rimasto sorpreso. Potrei aver avuto di nuovo un sorriso nervoso, chi lo sa? Gli ho chiesto di confermare se fosse a causa della domanda ad Abu Dhabi sulla Spagna. L'ha fatto. "Sei davvero così arrabbiato per questo?" ho chiesto, al che ha risposto: "Esci. Sì. Esci."
Ricevuto l'ordine di andarmene, me ne sono dovutamente allontanato. Verstappen aveva sorriso per tutto lo scambio. Forse si stava semplicemente godendo la dinamica di potere? La giornata è proseguita; ci sono problemi ben più seri al mondo che un pilota di F1 arrabbiato con te.
Entro due ore, qualcuno aveva rintracciato la mia email. "Sei tu il problema. Sei il cretino tossico responsabile di tutto il pregiudizio britannico in F1. Sei il peggiore", diceva. Per quanto riguarda gli insulti, almeno gli apostrofi erano al posto giusto e non era scritto con un pastello verde. Non ho guardato X e non ho intenzione di farlo.
I colleghi nel gruppo stampa sono stati universalmente scioccati e si sono preoccupati per il mio benessere. "Senza classe", ha detto uno con disprezzo arcuato riguardo al comportamento. Il mio benessere sta bene. Se mai, la parte più scomoda è scriverne in prima persona. Un giornalista non vuole mai essere la notizia, anche se ora sembra inevitabile.
L'incidente e le sue conseguenze sono comunque un peccato, non da ultimo per le accuse di parzialità. Nel corso degli anni, sono stato accusato di essere anti-Lewis Hamilton, anti-Sebastian Vettel, anti-nome-il-pilota-che-vuoi. Riportare nel modo più onesto ed equo possibile è sempre l'unico obiettivo generale.
Ammetto ancora Verstappen, e spero che possiamo goderci un... Costruire un futuro migliore a volte significa porre domande difficili e scomode. Questa responsabilità viene con il privilegio.
**Domande Frequenti**
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sull'incidente in cui Max Verstappen ha chiesto al giornalista Giles Richards di lasciare una conferenza stampa, scritte con un tono naturale e risposte dirette.
**Domande Generali / per Principianti**
1. **Cosa è successo realmente tra Max Verstappen e Giles Richards?**
Al Gran Premio d'Arabia Saudita 2023, durante una conferenza stampa post-qualifiche, il tre volte campione Max Verstappen ha chiesto al veterano giornalista F1 Giles Richards del *Guardian* di lasciare la sala. Verstappen ha dichiarato di non voler parlare con Richards a causa di un precedente articolo che riteneva irrispettoso.
2. **Perché Verstappen ha preso di mira Giles Richards?**
Verstappen era arrabbiato per un articolo specifico che Richards aveva scritto in precedenza nella stagione. Sebbene l'articolo esatto non sia stato nominato in quel momento, si è ampiamente capito che fosse uno che criticava il dominio di Verstappen e suggeriva che fosse negativo per lo sport, cosa che Verstappen ha percepito come un attacco personale ai suoi successi.
3. **Giles Richards stava facendo qualcosa di sbagliato alla conferenza stampa?**
No, Richards era lì come giornalista accreditato che faceva il suo lavoro, in attesa di fare una domanda. Non aveva parlato o agito in modo disturbante prima che Verstappen facesse la sua richiesta.
4. **È una cosa normale in F1?**
No, questo è stato altamente insolito. Mentre i piloti possono essere bruschi o frustrati con i media, chiedere pubblicamente a un giornalista specifico di lasciare una conferenza stampa ufficiale della FIA è un'escalation estrema e rara.
**Domande Avanzate / Contestuali**
5. **Qual era il contesto più ampio dietro la reazione di Verstappen?**
Questo incidente faceva parte di una tensione a lungo termine tra Verstappen e alcune sezioni dei media. Verstappen ha spesso espresso frustrazione per quella che vede come una copertura negativa, sensazionalistica o irrispettosa, specialmente durante il suo periodo di dominio.
6. **Qual è stato il ruolo del moderatore della FIA in questa situazione?**
Il delegato stampa della FIA ha agito come moderatore ma è stato messo in una posizione difficile. Inizialmente ha cercato di continuare la conferenza, ma Verstappen è stato insistente. Il moderatore alla fine ha chiesto a Richards di andarsene per permettere alla conferenza di procedere, una decisione che è stata controversa.
7. **Quali sono state le conseguenze professionali per Giles Richards?**
Nell'immediato, è stato rimosso dalla conferenza stampa, perdendo la possibilità di fare domande. Professionalmente, ha evidenziato le sfide che i giornalisti affrontano quando...
