Alcuni mesi fa, ho notato qualcosa di strano. All'improvviso, sembrava che ogni terza persona per strada indossasse uno zaino piccolo e pesante. All'inizio, alcuni li ho scambiati persino per giubbotti antiproiettile (cosa che mi ha turbato). Poi ho capito che si trattava dell'ultima moda fitness: i giubbotti zavorrati.
Le celebrità sono state viste indossarli durante le passeggiate, gli istruttori di Peloton stanno realizzando video tutorial e gli influencer li promuovono su TikTok. Pubblicazioni come Allure hanno scritto della loro crescente popolarità, specialmente tra le donne in menopausa, dato che si dice aiutino a mantenere la forza muscolare e la densità ossea con l'avanzare dell'età.
"Ultimamente ha davvero attirato molta attenzione", afferma la dottoressa Elaina Manolis, fisioterapista e professoressa alla Northeastern University. Sottolinea che questa pratica un tempo si chiamava "rucking" perché le persone camminavano con zaini pesanti.
Manolis ritiene che parte del fascino risieda nel fatto che i moderni giubbotti zavorrati siano più eleganti e alla moda rispetto agli zaini ingombranti. Inoltre, pensa che rifletta un cambiamento più ampio nell'atteggiamento verso la salute delle donne e l'importanza dell'allenamento di forza.
Ma i giubbotti zavorrati sono davvero il miracolo fitness che sembrano? Ne ho provato uno per due settimane e ho chiesto il parere degli esperti.
Cos’è un giubbotto zavorrato?
Questi giubbotti sono riempiti con sabbia di ferro o piccoli pesi per aggiungere resistenza extra. "Pensateli come 'iper-gravità'", dice la dottoressa Abbi Lane, professoressa di scienze motorie all'Università del Michigan. Di solito pesano tra i 5 e i 30 libbre (2,26-13,6 kg) e si indossano sulle spalle e sul torso. Alcuni sono compatti con cinghie sul petto, mentre altri sembrano inquietantemente simili a giubbotti antiproiettile.
"Iniziate con un giubbotto che non superi il 5-10% del vostro peso corporeo e aumentate gradualmente", consiglia la dottoressa Mary Claire Haver, ginecologa e specialista in menopausa. Io ho scelto un giubbotto da 16 libbre (7,25 kg) della Prodigen, abbastanza comodo da non farmi sembrare diretta a un poligono di tiro.
Come si usa un giubbotto zavorrato?
A differenza di altri attrezzi fitness, i giubbotti zavorrati possono essere indossati durante le attività quotidiane. "Potreste fare allenamento di resistenza in palestra due volte a settimana, ma potete indossare il giubbotto mentre camminate o fate le faccende", dice Lane.
Tuttavia, la moderazione è fondamentale, soprattutto all'inizio. "Non consiglio di indossarlo ogni giorno", avverte Manolis. I movimenti quotidiani implicano molta flessione e torsione, il che aumenta il rischio di infortuni quando si aggiunge peso extra.
Manolis suggerisce di indossare il giubbotto mentre si cammina – un esercizio sottovalutato – poiché mantenere una postura eretta riduce al minimo il rischio di infortuni. Una volta che vi sentite a vostro agio, Haver dice che potete provare aerobica leggera, allenamento di forza o persino brevi corse, ma sempre ascoltando il vostro corpo. "Iniziate con sessioni brevi e arrivate a 20-30 minuti al giorno", consiglia.
Che effetto fa?
Per due settimane, ho indossato il mio giubbotto due volte mentre camminavo sul tapis roulant, guardando Vera sul mio iPad. All'inizio, il peso sembrava stranamente rassicurante – come una "thunder shirt" per cani ansiosi. Ma quando ho iniziato a muovermi, sono rimasta sorpresa da quanto mi sentissi instabile. Ci sono voluti alcuni minuti per regolare il passo, e mantenere una postura eretta richiedeva più forza del core di quanto mi aspettassi.
Quando i miei 30 minuti sono finiti, l'ispettrice Vera Stanhope aveva capito che c'era qualcosa di strano nel suo caso di omicidio, e io respiravo molto più affannosamente del solito. Perché sembrava così faticoso? Un tempo pesavo 16 libbre in più rispetto a ora, e non ricordo di essermi mai sentita così esausta durante le passeggiate di allora.
Lane spiega che con un giubbotto zavorrato "il peso non è distribuito uniformemente sul corpo. Quando portavo quei 16 libbre in più naturalmente, anche braccia e gambe erano più grandi. Ma con il giubbotto, tutto il peso si concentra in un punto, costringendoti a riadattare l'equilibrio". Questo mette alla prova la tua stabilità, ma è importante non usare un giubbotto così pesante da alterare il modo di camminare. "È così che avvengono gli infortuni", aggiunge.
Col tempo, mi sono abituata al giubbotto e non mi sentivo più così squilibrata. Le passeggiate sembravano più intense ma non scomode.
Quali sono i benefici?
Manolis afferma che i giubbotti zavorrati offrono diversi vantaggi. Il peso extra fa lavorare di più i muscoli, il che può aumentare la forza nel tempo. Il corpo brucia anche più calorie, poiché muoversi richiede più energia. Alcune ricerche suggeriscono che i giubbotti zavorrati potrebbero aiutare a prevenire la perdita ossea nelle donne in post-menopausa, più a rischio di condizioni come l'osteoporosi. Manolis pensa che ciò possa essere dovuto al fatto che la pressione verso il basso aiuta le ossa a ripararsi più velocemente.
Tuttavia, Lane avverte che la maggior parte degli studi su questo tema è stata condotta su piccoli campioni – meno di 20 persone. Lo studio più ampio (con 150 partecipanti) ha rilevato che i giubbotti zavorrati non prevengono la perdita ossea negli anziani che cercano di dimagrire. "La ricerca non è ancora molto esaustiva", ammette Lane.
Nonostante ciò, i giubbotti zavorrati possono comunque essere utili. "Finalmente stiamo prestando attenzione alla perdita di muscoli e ossa nelle donne di mezza età", dice Haver. "I giubbotti zavorrati sono un modo semplice ed economico per aiutare". Ma funzionano meglio se combinati con altri esercizi. "Li vedo come la ciliegina sulla torta", aggiunge Lane. "Utili, ma non sostituiscono cardio e allenamento di forza."
Quali sono i rischi?
I principali pericoli derivano dall'uso di un giubbotto troppo pesante o dall'indossarlo troppo a lungo. "Può affaticare le articolazioni, causare una postura scorretta o portare a dolori alla schiena/ginocchia", avverte Haver. Sottolinea l'importanza di una vestibilità corretta e di un uso graduale – e di smettere se si avverte disagio. "Mai forzare se si sente dolore", consiglia.
Il mio verdetto:
Ho indossato il giubbotto qualche altra volta dopo la prova. Non amo quanto mi faccia sudare, e non sono sicura di come pulirlo correttamente (ho usato salviette – non giudicatemi). Ma aggiunge una sfida e varietà alle mie passeggiate. Detto questo, probabilmente non lo renderò parte fissa della mia routine. Essendo una persona che si allena con i pesi più volte a settimana, trovo gli squat pesanti più efficaci e soddisfacenti per rafforzare gambe e ossa rispetto a camminare con peso extra.
Anche se mi è piaciuto sembrare una star dei film d'azione.
"Totalmente eroina però. Quando ho chiesto al mio partner come sembrassi, ha solo detto: 'Tattica'. Molto più figo del mio solito outfit da palestra – una trentenne sudata con una maglietta del Rainforest Cafe."
