Naukowiec, który stworzył teorię „skrajnie męskiego mózgu” w kontekście autyzmu, przyznaje, że żałuje używania tego terminu, ponieważ jest zbyt łatwy do niezrozumienia.
Teoria profesora Simona Barona-Cohena – że osoby autystyczne mają tendencję do skupiania się bardziej na systemach niż na emocjach – w znacznym stopniu ukształtowała sposób, w jaki społeczeństwo postrzega autyzm w ciągu ostatnich 20 lat. Jednak choć nauka stojąca za nią się obroniła, Baron-Cohen twierdzi, że obecnie uważa etykietę „skrajnie męskiego mózgu” za nieprzydatną.
„Niektóre z tych terminów były bardzo łatwe do niezrozumienia i naprawdę tego żałuję” – powiedział. „Mogą prowadzić do uproszczonych nagłówków, takich jak 'osoby autystyczne nie mają empatii', co nie jest prawdą”.
Dodał: „Część tego języka, jak 'męski mózg' i 'żeński mózg', po prostu nie uważam, żeby był dziś użyteczny”.
Baron-Cohen rozmawiał z Guardianem przed przekazaniem 34,5 miliona dolarów (26 milionów funtów) na Uniwersytet Cambridge od amerykańskiej filantropki Lisy Yang. Powiedział, że pieniądze sfinansują badania kierowane tym, co społeczność autystyczna uznaje za najważniejsze.
To jedna z największych darowizn na badania nad autyzmem dla brytyjskiego uniwersytetu. Środki utworzą Centrum Badań nad Autyzmem im. K. Lisy Yang na Cambridge, a także kliniczne centrum autyzmu w przyszłym szpitalu dziecięcym w Cambridge. Baron-Cohen będzie nadzorował obie placówki.
Oczekuje się, że centrum badawcze skupi się na poprawie długości życia i wyników zdrowotnych osób autystycznych, wcześniejszej diagnozie oraz praktycznych rozwiązaniach poprawiających jakość życia. Baron-Cohen twierdzi, że zdrowie fizyczne osób autystycznych, w szczególności, było pomijane.
„Chociaż ludzie myślą o autyzmie jako o czymś związanym z umysłem i mózgiem, to, co zostało zaniedbane, to fakt, że osoby autystyczne mają tendencję do umierania młodziej” – powiedział.
Najnowsze odkrycia jego zespołu – jeszcze niepoddane recenzji – sugerują, że osoby autystyczne mają znacznie wyższe ryzyko chorób serca. Badanie, oparte na danych od 141 672 osób, wykazało, że autystyczne kobiety miały o 71% wyższe ryzyko zawału serca, udaru mózgu i innych poważnych problemów z sercem, nawet po uwzględnieniu znanych czynników ryzyka, takich jak ciśnienie krwi, cukrzyca i otyłość.
„Gdybyś zapytał mnie 20 lat temu o związek między autyzmem a chorobami serca, po prostu nie byłoby to na naszym radarze. Ale wyszło to od społeczności autystycznej” – powiedział Baron-Cohen.
Możliwe przyczyny tego powiązania obejmują trudności w dostępie do usług NHS, czynniki związane ze stylem życia lub genetykę. „To sugeruje, że jeśli twój pacjent jest autystyczny, musisz szukać również tych rzeczy” – powiedział. „Może to przynieść bezpośrednie korzyści”.
Centrum prawdopodobnie zbada również doświadczenia fizycznego zdrowia autystycznych kobiet, w tym dyskomfort związany z porodem i menstruacją, które według niektórych wcześniejszych badań mogą być częstsze.
„Może to być związane z nadwrażliwością sensoryczną, ale może też być bezpośrednio hormonalne” – powiedział Baron-Cohen. „Dialog ze społecznością autystyczną zmienia to, na czym skupiamy naszą uwagę i które problemy wymagają rozwiązania – te, które były zaniedbywane”.
Baron-Cohen wcześniej wywoływał kontrowersje w społeczności autystycznej, począwszy od swojej teorii „skrajnie męskiego mózgu”. Krytycy twierdzili, że przedstawia ona autyzm jako brak empatii i wzmacnia stereotypy płciowe.
W rzeczywistości, jak mówi, jego własne badania pokazują, że osoby autystyczne różnią się głównie w empatii poznawczej – interpretowaniu wyrazu twarzy i języka – ale nie w empatii afektywnej, która jest wewnętrzną reakcją na uczucia innych. „Gdy już wiedzą, że ktoś jest zdenerwowany, to ich to denerwuje i chcą coś z tym zrobić” – powiedział. „Istnieje pewien mit, że osobom autystycznym brakuje empatii”.
Niedawno zespół Barona-Cohena spotkał się z krytyką w związku z planem sekwencjonowania genomów 10 000 osób autystycznych. Projekt ten został ostatecznie porzucony. Po dwuletnich konsultacjach ze społecznością autystyczną zauważył, że obecnie kładzie się znacznie większy nacisk na konsultowanie się z ludźmi odpowiednio wcześnie, aby priorytety badawcze mogły być kształtowane lub ulepszane przez ich wkład.
„Nie mogę mówić w imieniu wszystkich, ale wiele osób autystycznych myśli inaczej. Nie tylko podążają za trendami czy konwencjami – myślą od podstaw i potrafią wpaść na bardzo świeże perspektywy w różnych sprawach” – powiedział.
Darowizna dla Cambridge następuje w momencie, gdy liczba diagnoz autyzmu nadal rośnie. W Wielkiej Brytanii nastąpił prawie 800% wzrost między 1998 a 2018 rokiem. A w latach 2024-2025 liczba dzieci skierowanych do służb zdrowia psychicznego z podejrzeniem autyzmu wzrosła o prawie 50% w ciągu zaledwie jednego roku.
Niektórzy twierdzą, że winę ponosi „naddiagnozowanie”. Ale Baron-Cohen odrzucił pomysł, że ludzie szukaliby diagnozy „w sposób przypadkowy”. Jego zespół prowadzi pilotażowe badanie, aby sprawdzić, czy lekarze rodzinni mogą diagnozować autyzm równie dokładnie jak wyspecjalizowane ośrodki referencyjne, co – jak powiedział – mogłoby „skrócić listy oczekujących z dnia na dzień”.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie tematu: Pionier teorii skrajnie męskiego mózgu w autyzmie twierdzi teraz, że to sformułowanie nie jest pomocne.
**Pytania na poziomie podstawowym**
**P: Czym jest teoria skrajnie męskiego mózgu w autyzmie?**
O: To stara koncepcja, według której osoby autystyczne mają mózgi zaprogramowane w skrajnie męski sposób – co oznacza, że są bardzo dobre w systematyzowaniu, ale mniej dobre w empatii.
**P: Kto wymyślił tę teorię?**
O: Psycholog Simon Baron-Cohen zaproponował ją na początku lat 2000.
**P: Dlaczego twórca twierdzi teraz, że to sformułowanie nie jest pomocne?**
O: Powiedział, że termin ten jest często źle rozumiany. Ludzie interpretowali to tak, że autyzm jest spowodowany byciem zbyt męskim lub że dotyczy tylko mężczyzn, co nie jest prawdą. Uważa teraz, że sformułowanie to powoduje więcej zamieszania niż jasności.
**P: Czy to oznacza, że teoria jest całkowicie błędna?**
O: Nie do końca. Główna idea – że osoby autystyczne często mają silne umiejętności systematyzowania i mogą mieć trudności z empatią – jest nadal uważana za ważną przez wielu. Ale etykieta „skrajnie męskiego mózgu” jest postrzegana jako myląca i przestarzała.
**Pytania na poziomie średniozaawansowanym i zaawansowanym**
**P: Jakie konkretne problemy spowodowała etykieta „skrajnie męskiego mózgu”?**
O: Wzmacniała szkodliwe stereotypy, że autyzm jest stanem męskim, że autystyczne kobiety nie istnieją i że osobom autystycznym całkowicie brakuje empatii. Ignorowała również fakt, że wielu nieautystycznych mężczyzn nie jest systematyzatorami, a wiele autystycznych kobiet jest.
**P: Jeśli to sformułowanie nie jest pomocne, co Baron-Cohen sugeruje zamiast niego?**
O: Obecnie preferuje termin „teoria empatyzowania-systematyzowania”. Opisuje on te dwie cechy oddzielnie, bez wiązania ich z płcią. Skupia się na typach mózgu, a nie na męskich vs. żeńskich mózgach.
**P: Czy to oznacza, że teoria nadal obwinia autyzm o męskie hormony, takie jak testosteron?**
O: Związek z prenatalnym testosteronem jest nadal badany, ale nowe ujęcie oddziela badania biologiczne od społecznej etykiety. Problem polegał na używaniu słowa „męski” jako ogólnego opisu złożonej różnicy neurologicznej.
**P: Jak ta zmiana wpływa na autystyczne kobiety i osoby niebinarne?**
O: To
