많은 사람들처럼 나도 새해 전야에 새해에 이루고 싶은 목표를 나열하며 시간을 보냈다. 남자친구는 이 습관을 늘 불편해한다. "왜 항상 자신에게 그렇게 많은 압박을 가하는 거야?"라며 눈을 굴리며 "너무 청교도적이야!"라고 말한다.
그의 말도 일리가 있다. 대부분의 사람들은 자기계발을 생각할 때 목표를 달성할 때까지 즐거움을 멈춰야 한다고 가정한다. 이는 '고통 없이 얻는 것도 없다'나 '싸움이 힘들수록 승리는 더 달콤하다'와 같은 일반적인 동기 부여 격언에서 드러난다. 실패할 경우 우리는 장기적인 보상에 집중하기보다 단기적인 유혹에 굴복해 시간을 투자하고 꾸준히 하려는 의지력이 부족했기 때문이라고 스스로를 탓하는 경향이 있다.
그러나 최신 연구에 따르면 이는 개인 목표에 접근하는 가장 나쁜 방법일 수 있다. 간단히 말해, 과정이 미래의 보상과 함께 즉각적인 만족감을 제공할수록 우리는 성공할 가능성이 훨씬 높으며, 우리가 하고 있는 일을 더 만족스럽게 만드는 방법을 적극적으로 찾아야 한다. 즐거움은 자기 통제의 적이 아니라 오히려 인내심을 북돋운다. 지연된 만족은 잊어라. 우리가 계속 나아가게 도와주는 것은 즉각적인 만족감이다.
이러한 아이디어는 동기 부여의 스펙트럼을 설명하는 자기결정이론에서 비롯된다. 한쪽에는 본질적 동기—즐겁고 매력적이거나 유쾌하기 때문에 그 자체로 하는 일—가 있고, 다른 한쪽에는 외재적 동기—주로 장기적인 이익을 위해 해야 한다고 느끼는 일—가 있다.
예를 들어, 머릿결을 스치는 바람의 느낌과 포장도로를 달리는 발걸음의 리듬을 좋아해서 매일 달리기를 할 수 있다. 이는 본질적 동기다. 또는 의사가 매일 20분 운동이 심장마비 위험을 낮춘다고 해서 달리기가 그 목표를 달성하는 가장 효율적인 방법처럼 보여 마지못해 러닝화를 신을 수도 있다. 이는 외재적 동기다.
수많은 실험은 본질적 동기가 성공으로 이어질 가능성이 더 높음을 보여주지만, 대부분의 사람들은 새해 결심을 할 때 이를 간과한다. 2025년 연구에서 카이트린 울리와 동료들은 2,000명을 대상으로 다가오는 해의 목표에 대해 설문 조사를 했다. 12월 마지막 주에 참가자들은 자신의 결심을 추구하는 것이 얼마나 '즐거운지' 또는 '매력적인지'(둘 다 본질적 동기의 형태)와 장기적으로 얼마나 '유용한지' 또는 '중요한지'(외재적 동기를 반영) 평가했다. 연구자들은 이후 12개월 동안 그들의 진행 상황을 추적했다.
모든 단계에서 본질적 동기의 수준은 사람들이 목표를 고수하는지 여부를 예측하는 가장 좋은 지표였던 반면, 외재적 동기는 아무런 효과가 없었다. 활동 자체가 즉각적으로 보상이 되지 않는다면 목표가 이론적으로 얼마나 가치 있어 보이는지는 중요하지 않았다.
불행히도 참가자들 중 이를 인지한 사람은 거의 없는 듯했다. 이는 동기에 대한 그들의 근본적인 신념을 테스트했을 때 나타났다. 한 설문지에서 연구자들은 다양한 종류의 본질적 또는 외재적 동기를 설명하고 어떤 것이 성공에 가장 중요한지 물었다. 참가자들은 (잘못되게) 반복적으로 새로운 루틴을 그것이 제공하는 즐거움보다 외재적 가치를 중심으로 설계하는 것이 더 큰 인내심으로 이어질 것이라고 가정했다. 이는 실패할 운명인 전략이다.
물론 본질적 동기와 외재적 동기가 반드시 충돌할 필요는 없다. 의사의 권고로 운동을 시작할 수 있지만, 그런 다음 가장 즐거운 방법을 찾을 수 있다. 단지 활동을 삶에 어떻게 구축할지 창의적으로 생각하면 된다. 예를 들어, 달리기가 즐겁지 않은 고통처럼 느껴진다면 아이스스케이팅의 스릴을 좋아할 수도 있다. 가장 먼저 떠오르는 생각은 아닐 수 있지만, 칼로리를 똑같이 소모할 것이며, 스케이트장에서 보내는 시간은 일처럼 느껴지기보다 재미있는 특권처럼 느껴질 것이다.
울리의 연구에 따르면 가장 나쁜 접근법은 목표를 달성하는 가장 빠른 방법처럼 보이기 때문에 활동을 선택하는 것이다. 예를 들어, 다이어트 중인 사람은 칼로리를 극적으로 줄이기 위해 맛없는 수프를 선택할 수 있지만, 건강에도 좋은 맛있는 식사를 정기적으로 즐기는 경우 장기적으로 체중을 유지할 가능성이 훨씬 더 높다. (물론 이는 약간의 연구와 계획이 필요하지만, 지속적인 변화로 이어진다면 그 노력은 가치가 있다.)
새로운 습관을 즐겁게 만드는 것이 어렵다면, 더 즉각적인 즐거움을 주는 것과 결합해 보라. 행동 과학자 케이티 밀크먼은 이를 '유혹 묶기'라고 부른다. 한 달간의 연구에서 그녀는 학생들에게 운동하는 동안 들을 오디오북을 제공했고, 단순히 운동에 추가적인 즐거움을 더했기 때문에 그들이 체육관에 갈 가능성이 훨씬 더 높다는 것을 발견했다. 원하는 어떤 일에도 같은 아이디어를 사용할 수 있다. 예를 들어, 코스를 공부하는 경우 숙제를 좋아하는 커피숍에 가져가는 것이 그 일을 특권으로 쉽게 전환해 과제를 제시간에 제출할 가능성을 높일 수 있다.
나는 이 조언을 마음에 새기고 있다. 2024년과 2025년에 나는 마라톤을 달리려 했고 성공하지 못했다. 그러나 그것은 즉각적인 보상의 중요성을 이해하기 전이었다. 이제 더 현실적인 훈련 계획, 오디블에 있는 P.G. 우드하우스의 전집, 그리고 각 이정표에 대한 일련의 보상과 함께 2026년이 마침내 결승선을 통과할 해가 될 것이라고 낙관하고 있다.
데이비드 롭슨은 《연결의 법칙: 당신의 삶을 변화시킬 13가지 사회적 전략》(캐노게이트)의 저자다. 가디언을 지원하려면 guardianbookshop.com에서 주문할 수 있다. 배송료가 부과될 수 있다.
추천 도서
케이티 밀크먼의 《어떻게 변화할 것인가》(버밀리언, £12.99)
아이엘렛 피시바흐의 《해내기》(팬 맥밀란, £11.99)
안느-로르 르 쿠프의 《작은 실험》(프로필, £16.99)
자주 묻는 질문
성장을 위한 도구로서의 즐거움
개념 이해하기
Q 즐거움이 성장을 위한 도구라는 것은 실제로 무엇을 의미하나요?
A 무언가를 하면서 기분이 좋다는 것은 단지 좋은 보너스가 아니라, 더 몰입하고 동기 부여를 받기 때문에 능동적으로 개선하고 더 빨리 배우며 지속적인 기술이나 습관을 쌓는 데 도움이 된다는 의미입니다.
Q 이것은 단지 열정을 따르는 것에 관한 것이 아닌가요?
A 관련이 있지만 더 구체적입니다. 열정을 품은 최종 목표를 좇는 것뿐만 아니라 학습이나 작업 과정을 즐겁게 만드는 방법을 찾는 것입니다. 행위 자체의 즐거움이 성장을 촉진합니다.
Q 이것은 단지 즉각적인 만족을 추구하는 것과 어떻게 다른가요?
A 좋은 질문입니다. 즉각적인 만족은 종종 장기적인 목표를 훼손하는 단기적인 기분 좋은 느낌입니다. 즐거움을 도구로 사용하는 것은 의미 있는 지속적인 노력에 긍정적인 감정을 전략적으로 연결하는 것입니다.
이점 및 작동 방식
Q 즐거움을 성장과 연결하는 주요 이점은 무엇인가요?
A 세 가지 큰 이점은 1) 일관성 증가, 2) 학습 향상, 3) 더 큰 회복탄력성입니다.
Q 즐거움이 실제로 어떻게 더 빨리 배우는 데 도움이 되나요?
A 작업을 즐길 때 뇌는 도파민을 분비합니다. 이 신경전달물질은 단순히 기분을 좋게 만드는 것이 아니라 집중력을 높이고 기억 형성을 강화하며 행동을 반복하도록 장려해 긍정적인 학습 순환을 만듭니다.
Q 이것이 지루하거나 어렵다고 느끼는 작업에 도움이 될 수 있나요?
A 물론입니다. 아이디어는 그 작업에 즐거움이나 재미 요소를 주입하는 것입니다. 이는 게이미피케이션, 다른 사람들과 함께 작업하거나, 즐기는 것과 작업을 짝짓는 것을 통해 가능합니다.
일반적인 문제 및 오해
Q 성장해야 하는 것을 자연스럽게 즐기지 않는다면 어떻게 해야 하나요?
A 모든 측면을 사랑할 필요는 없습니다. 하나의 즐거운 요소—작은 성공을 체크하는 만족감, 스터디 그룹의 사회적 측면, 잘 정리된 스프레드시트의 아름다움—를 찾는 데 집중하세요. 거기서 시작해 연관성을 구축하세요.
