Mając 39 lat, Cathleen Caffrey zauważyła na spotkaniu Anonimowych Alkoholików broszurę. Przedstawiała ona ludzi, którzy przestali pić po siedemdziesiątce i dzielili się tym, jak wspaniale potoczyło się ich życie. "Dało mi to nadzieję, której trzymałam się bardzo długo" – wspomina. Dziś, mając 80 lat i będąc od dziesięcioleci trzeźwą, Caffrey wreszcie czuje wewnętrzny spokój.
Przez całe życie Caffrey wierzyła, że jest "złą osobą, niegodną miłości ani sympatii". Jej rodzice rozstali się, gdy miała 10 lat i "wtedy pojawił się we mnie głos, który mówił: 'Nic nigdy nie wyjdzie'".
Dorastając w Kalifornii, była bystrą uczennicą, ale "bardzo nieśmiałą... Na przerwach czytałam albo grałam w klasy sama".
Po studiach próbowała swoich sił na studiach magisterskich, ale jej się to nie spodobało. Podejmowała różne prace – sortowała karty perforowane do komputerów, pracowała jako asystentka administracyjna, przetwarzaczka danych, pisarka techniczna i redaktorka, sprawdzała duplikaty w szpitalnych bazach danych – ale nigdy nie zbudowała kariery. "Po prostu nie umiałam nawiązywać kontaktów ani pracować w zespole. Tkwilam w przeświadczeniu: 'Ze mną jest coś nie tak' i nie potrafiłam się od tego uwolnić".
Jej relacje z innymi układały się podobnie. "Nigdy nie udało mi się znaleźć związku, który by mi odpowiadał". Albo szybko się kończyły, albo stawały się obsesją – "kolejnym rodzajem uzależnienia... I to było bardzo bolesne, patrzeć, jak raz za razem się rozpadają" – mówi. "Przez wiele lat myślałam, że wyglądam jak Człowiek Słoń".
Caffrey zaczęła pić dopiero w wieku 21 lat i stopniowo stało się to problemem. Na pierwsze spotkanie AA trafiła, gdy była po trzydziestce, i jest trzeźwa od 42 lat, ale przez dziesięciolecia zmagała się z depresją.
Po przejściu na emeryturę w połowie pięćdziesiątego roku życia z powodu urazów przeciążeniowych, jak mówi, "pewnie spędzałam 10 do 12 godzin dziennie, leżąc i oglądając telewizję. Ciągle myślałam: 'Nie potrafię nic zrobić'".
Część jej dalszej rodziny miała diagnozę autyzmu i ADHD. W czasie pandemii Covid-19 miała "okazję do przemyśleń" i zaczęła zgłębiać w internecie uczucia, które dręczyły ją od dzieciństwa.
"Pewnego dnia słowo 'autyzm' przykuło moją uwagę i odkryłam świat filmików, w których ludzie opisywali swoje zmagania z dzieciństwa – że nigdy nie czuli, że przynależą, nigdy nie pasowali, mieli problemy z nawiązywaniem przyjaźni. Pomyślałam: 'O mój Boże, to ja. To dokładnie ja'".
Chociaż nie stać ją na formalną diagnozę, Caffrey utożsamia się z osobami autystycznymi. Zrozumienie siebie zmieniło jej życie. "To była niesamowita ulga, gdy uświadomiłam sobie, że to, co zawsze uważałam za bycie złą osobą, było po prostu brakiem zrozumienia, jak odnoszę się do innych".
Caffrey mieszka w parku domów mobilnych dla seniorów w Santa Rosa w Kalifornii, który ma prężną społeczność. Uczestniczy w grupach dyskusyjnych z filozofii i okazjonalnych przyjęciach typu potluck, a jej adoptowana suczka Petunia pomaga w interakcjach towarzyskich, merdając na ludzi ogonem. "Teraz przez większość czasu jestem mniej lub bardziej cicho szczęśliwa" – mówi Caffrey.
Kiedy w lipcu skończyła 80 lat, jej brat z partnerką chcieli urządzić jej przyjęcie. "Pomyślałam: 'A czemu nie?'".
Zaprosiła ludzi z grupy filozoficznej i sąsiadów, których pozdrawia podczas spacerów z Petunią. "I przyszło 60 osób! Przez całe życie sądziłabym, że maksymalnie na moje przyjęcie przyszłoby 10 osób. Nie mogłam w to uwierzyć. To było najbardziej niesamowite doświadczenie w moim życiu" – mówi. "Wszyscy wydawali się szczęśliwi, że mnie widzą".
Osiągnąwszy osiemdziesiątkę, Caffrey odnalazła spełnienie. "Nie kieruje mną już chęć posiadania pieniędzy". "Nie szukam konkretnego związku ani uznania dla moich osiągnięć. Moją jedyną motywacją jest pragnienie, by czuć się zadowoloną z życia i robić co w mojej mocy dla mojego psa, mojej rodziny i dla siebie. To daje mi wielkie poczucie spokoju".
A teraz my chcemy usłyszeć od Was: Czy odkryliście nową ścieżkę życiową po sześćdziesiątce?
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych i naturalnych FAQ na temat otrzymywania diagnozy autyzmu w późniejszym życiu
Często zadawane pytania
Początkujący Pytania ogólne
1. Co to znaczy być autystą?
W swoim rdzeniu bycie autystą oznacza, że twój mózg przetwarza informacje, odbiera świat i wchodzi w interakcje społeczne w inny sposób niż to, co uważa się za typowe. To inny neurotyp, a nie choroba czy wada.
2. Jak można przeżyć 60 lat nie wiedząc?
Wiele dorosłych osób autystycznych, szczególnie tych urodzonych dziesiątki lat temu, nauczyło się maskować lub kamuflować swoje cechy, aby się wpasować. Bez powszechnej świadomości te różnice były często błędnie interpretowane jako nieśmiałość, dziwactwo lub lęk.
3. Czy diagnoza autyzmu u starszych dorosłych jest częsta?
Tak, staje się ona znacznie bardziej powszechna. W miarę jak rozumienie autyzmu wykracza poza dzieciństwo, wielu dorosłych rozpoznaje siebie w jego opisie i poszukuje formalnych diagnoz.
4. Dlaczego otrzymanie diagnozy uczyniło cię szczęśliwszym?
Dla wielu zapewnia to głębokie poczucie ulgi i samozrozumienia. To jak wreszcie otrzymanie instrukcji obsługi własnego mózgu. Dożywotnie zmagania nagle nabierają sensu i można przestać obwiniać się za nie.
Korzyści Pozytywne aspekty
5. Jakie są główne korzyści z późnej diagnozy?
Największą korzyścią jest współczucie dla siebie. Możesz przeformułować swoją historię życiową, zrozumieć swoje mocne strony i przestać próbować zmuszać się do bycia normalnym. Pomaga to również zrozumieć przeszłe wyzwania i zbudować życie, które naprawdę ci służy.
6. Czy możesz podać przykład czegoś, co nagle stało się jasne?
Rzeczy takie jak ciągłe uczucie wyczerpania po spotkaniach towarzyskich, intensywne, głębokie zainteresowania konkretnymi tematami lub nadwrażliwość na światła lub dźwięki mogą nagle zostać zrozumiane jako część bycia autystą, a nie osobiste porażki.
7. Czy to zmienia twoją tożsamość?
Dla wielu dodaje to klarowną i wzmacniającą warstwę do ich tożsamości. Nie wymazuje to tego, kim zawsze byłeś, pomaga ci lepiej zrozumieć i w pełni zaakceptować siebie.
Powszechne problemy Wyzwania
8. Jakie są niektóre typowe wyzwania dla nowo zdiagnozowanych starszych dorosłych?
Niektórzy ludzie przeżywają okres żałoby za życiem, które mogliby mieć przy wcześniejszej diagnozie. Może też pojawić się frustracja związana z rodziną lub przyjaciółmi, którzy nie rozumieją diagnozy.
