Den po brexitovém referendu v roce 2016 otevřel hospoda v mém rodném městě dříve. Lidé slavili pod vlajkami Spojeného království a vítězně zvedali půllitry. Mezitím jsem já byla v zkušebně v Londýně obklopená lidmi, kteří byli v šoku a rozzlobení. Když jsem jela metrem domů, média opakovala to, co jsem slyšela celý den: voliči odchodu byli ignorantští a rasističtí. Moje město hlasovalo pro odchod více než 70 %. O tři roky později si volební obvod poprvé v historii zvolil konzervativního poslance. Nedávno volil Reformu v komunálních volbách. Přichází chvíle, kdy se nemyslitelné stane nevyhnutelným.
Moje město leží ve Východním Midlands. Kdysi tam mnohým poskytovala práci těžba uhlí a výroba; dnes místní ekonomiku ovládá obří sklad Sports Direct. Mnoho východních Evropanů se v Shirebrooku usadilo a pracuje tam. V poslední době, s veškerým hněvem a xenofobií namířenou na žadatele o azyl a migranty, přemýšlím o městech, jako je to moje – a je jich mnoho.
Na psaní her si nejvíc cením příležitosti odložit úsudek. Moje postavy mluví a já naslouchám; jednají a já pozoruji. Je to osvobozující a často mě překvapí, kolik toho odhalí: postavy jsou tak složité, jak jim to dovolíme, a skuteční lidé nejsou jiní. Přesto se často snažíme druhé zmenšovat, zjednodušovat je – v běžném životě to občas dělám i já. Umožňuje nám to říct ten vtip nebo „vyhrát“ tu hádku.
Ve své hře Až do skonání světa se nesnažím vyhrát hádku a humor nikdy není na úkor postav. Příběh se odehrává v den svatby místní ženy a polského imigranta. Jde o vícegenerační pracující rodinu, která se vyrovnává s měnící se komunitou a světem, stejně jako s vlastními prohlubujícími se touhami a ztrátami. Hra je vášnivá, vtipná a hluboce politická, ale neuslyšíte v ní postavy debatovat o brexitu nebo Reformě. Žijí politikou; nekomentují ji.
Čerpám inspiraci z Čechova, jehož hry obvykle nejsou považovány za otevřeně politické. Nevyjadřuje své vlastní názory a jeho postavy to také málokdy dělají. Přesto jeho díla zobrazují rodiny žijící v období velkých kulturních a ekonomických změn ve společnostech na pokraji revoluce. Když Čechov psal, ruská revoluce v roce 1905 byla ještě před ním, ale když pozorně nasloucháte, slyšíte bombu tikající pod podlahou těch rodinných domů.
Věřím, že podobné tikání je slyšet teď – ne pod zaprášenými podlahami, ale v srdcích lidí, o kterých píšu. Chtějí víc a často to požadují. Jsou syroví a vznětliví. Ve hře jsou chvíle, kdy vnímají svůj vlastní význam ve vesmíru, kdy se život zdá velkolepý a tajemný, a jindy, kdy se cítí malí a frustrovaní, a proto útočí.
V naší kultuře je vzácné vidět tuto celou škálu zkušeností zobrazenou. Když jsou zobrazovány životy bílé pracující třídy z Midlands nebo severní Anglie, často se odehrávají v minulosti, jako by panovala nejistota, kdo tito lidé dnes jsou – raději se vrátit do doby, kdy jsme si mysleli, že to víme. Ale musíme jim rozumět teď, protože nejsou jen součástí minulosti; mohou velmi well utvářet budoucnost.
Občas jsem skeptická k tvrzením, že umění může změnit společnost. Ale věřím, že divadlo může být místem, kde sedíme a nasloucháme lidem, které bychom jinak nepotkali, a sdílíme jejich životy, když se před námi odvíjejí. Nemůžeme přepnout program, zablokovat je online nebo přejít na druhou stranu ulice. Stále je můžeme redukovat svými předsudky, popírat jejich složitost, ale mnozí z nás to neudělají. Místo toho budeme sedět ve tmě, smát se a plakat, jednu chvíli se zamilovávat a v další být frustrovaní. V tomto společném zážitku je toho hodně obsaženo. Nikdy jsem si nepředstavovala, že se tato hra bude hrát po celém světě, od Tokia po Athény až po Montreal. Tato nedostatečná představivost pramenila z nevíry, že příběh o konkrétní pracující rodině v konkrétním městě Midlands může působit univerzálně. Jak jsem si nemohla uvědomit, že jsme všichni hluboce odlišní, a přesto naprosto stejní? Lidská rodina, do které patříme, překračuje kultury a třídy, když odhaluje naše emocionální životy: co znamená cítit radost, stud, lásku, zármutek, touhu, bát se budoucnosti, která se na nás řítí – a nebýt na ni připraven.
Budoucnost je vždy blíž, než si myslíme. Je postavena z přítomnosti; je to vlastně dnešek. V řecké tragédii lidé často pochopí svou situaci příliš pozdě. V mé hře, odehrávající se během dalšího intenzivního léta, postavy často zmiňují vedro, oheň, jako by už cítily, že jejich svět brzy vzplane – a přece nemění směr. I my jsme se snažili uhasit požáry, místní i globální, zatímco jsme pokračovali stejně jako dříve. Teď už je myslím jasné, kam to vede.
Pokud je konec začátkem, nechám vás s první větou mé hry: „Cítím pach hoření.“
Beth Steel je dramatička. Hra Až do skonání světa je v londýnském Theatre Royal Haymarket do 27. září.
Často kladené otázky
Samozřejmě. Zde je seznam častých otázek k tématu inspirovaný citátem Beth Steel: Pocházím z pracujícího města v Anglii. Kdy společnost přestane na nás pohlížet jako na věc minulosti?
Obecné otázky pro začátečníky
Otázka: Co vlastně znamená „pracující třída“?
Odpověď: Tradičně odkazuje na lidi zaměstnané v manuálních nebo průmyslových pracích, často s nižšími příjmy a nižším formálním vzděláním než střední nebo vyšší třídy.
Otázka: Proč má Beth Steel pocit, že na její město se pohlíží jako na věc minulosti?
Odpověď: Protože mnoho tradičních průmyslových odvětví, která tato města podporovala, zaniklo. Společnost je často spojuje s minulou industriální érou, místo aby vnímala jejich současné komunity a výzvy.
Otázka: Je to jen problém v Anglii?
Odpověď: Ne, jde o běžnou zkušenost v mnoha postindustriálních regionech po celém světě, jako je Rust Belt ve Spojených státech nebo bývalé těžební oblasti ve Walesu a severní Anglii.
Hlubší pokročilé otázky
Otázka: Jaké stereotypy o lidech z pracující třídy přispívají k tomuto pocitu zastaralosti?
Odpověď: Mezi běžné stereotypy patří, že jsou nevzdělaní, odolní vůči změnám, politicky zjednodušení nebo definovaní pouze svým historickým průmyslem. Ty přehlížejí rozmanitost, odolnost a moderní realitu těchto komunit.
Otázka: Jak toto vnímání jako minulost skutečně ovlivňuje životy lidí?
Odpověď: Může vést k ekonomickému zanedbávání, politické marginalizaci a negativnímu kulturnímu vnímání, které ovlivňuje hrdost a sebevědomí.
Otázka: Mimo nostalgii, jaká je hodnota těchto komunit dnes?
Odpověď: Mají obrovskou hodnotu ve svém silném smyslu pro komunitu, sdílené historii, odolnosti a praktických dovednostech. Nejsou to relikvie, ale živá místa čelící moderním problémům jako kterákoli jiná.
Otázka: Jakou roli hraje v tomto vnímání média?
Odpověď: Média často zobrazují pracující města buď optikou chudoby a sociálních problémů, nebo romantizovanou nostalgií za ztraceným industriálním věkem. Obě selhávají v ukázání celkového současného obrazu.
Praktické akční otázky
Otázka: Co lze udělat pro změnu tohoto vnímání?
