Na pequena cidade francesa de Montargis, Jean-Antoine, um decorador aposentado, ficou satisfeito por Marine Le Pen ter mais uma vez agitado a política francesa ao lançar uma candidatura à presidência, apesar dos seus problemas legais.
“Até os juízes disseram que ela não lucrou pessoalmente com o dinheiro — foi para o partido dela”, disse ele, referindo-se à condenação recentemente confirmada de Le Pen por peculato. “Todos os políticos em França sempre foram vigaristas. É apenas um facto da vida.”
Jean-Antoine, de 76 anos, que já pintou lojas de moda de luxo, acreditava que os eleitores da figura de proa da extrema-direita francesa, o anti-imigração Reagrupamento Nacional (RN), não se importariam com a decisão do tribunal de recurso desta semana sobre o uso indevido de fundos do Parlamento Europeu por Le Pen.
Montargis, a 120 quilómetros a sul de Paris, é conhecida como a Veneza da região de Gâtinais devido aos seus canais pitorescos.
O falecido pai de Jean-Antoine fugiu de Espanha para França durante a guerra civil espanhola na década de 1930 e juntou-se à resistência francesa contra a ocupação de Hitler. “Mas agora a imigração tem de parar”, disse ele.
A condenação de Le Pen no ano passado impedia-a de se candidatar a cargos públicos até à década de 2030, mas esta semana, os juízes de recurso encurtaram essa restrição. Isso permitiu-lhe anunciar um regresso como uma fénix à corrida presidencial, que será votada no próximo ano.
A decisão do tribunal surgiu apesar de ter considerado que ela era culpada de desempenhar um papel fundamental no desvio de mais de 2,8 milhões de euros através de um esquema de empregos falsos de escala e duração sem precedentes, canalizando o dinheiro para o seu partido com dificuldades financeiras entre 2004 e 2016.
Os juízes ordenaram que ela usasse uma pulseira eletrónica de tornozelo durante um ano com recolher obrigatório em sua casa, mas ela prometeu recorrer para o tribunal superior de França. Isso colocaria efetivamente a sua condenação e sentença em suspenso enquanto ela faz campanha antes da votação presidencial. Uma sondagem rápida esta semana mostrou que a sua popularidade é alta, e ela está numa posição forte para a votação em duas voltas em abril e maio do próximo ano. Ela perdeu anteriormente para Emmanuel Macron em 2017 e 2022.
Montargis, a 120 quilómetros a sul de Paris, é conhecida pelos seus canais pitorescos e pralinas. É uma das muitas cidades que elegeram autarcas de direita nas eleições locais no início deste ano, quando o RN e os seus aliados mais que triplicaram o número de câmaras municipais sob o seu controlo.
“Quando eles ganharam aqui, fui à câmara municipal e disse: ‘Não sei se conseguem fazer melhor do que os anteriores, mas não conseguem fazer pior’”, disse Jean-Antoine. “E é isso que diria a Marine Le Pen. As pessoas querem mudança.”
Outro morador local, um antiquário na casa dos 60 anos que não quis ser identificado, disse: “As pessoas ainda vão votar em Le Pen porque há uma pressão enorme por mudança. Imigração, subsídios, o sistema de saúde — nada disso está a funcionar corretamente, e as pessoas estão fartas. O caso legal de Le Pen parece injusto. Um político de esquerda não teria sido tratado da forma como Le Pen foi pelo sistema judicial.”
Montargis desempenhou um papel nos protestos antigovernamentais dos coletes amarelos de 2018 e 2019, com o seu novo autarca do RN, Côme Dunis, agora com 36 anos, como participante ativo. Em 2023, houve agitação na cidade e danos em lojas e empresas quando motins se espalharam por França depois de a polícia de Paris ter matado a tiro Nahel Merzouk, um rapaz de 17 anos de ascendência argelina e marroquina, quando ele não cumpriu uma ordem para parar o carro.
O ganho eleitoral do RN em Montargis, onde conquistou votos da direita tradicional, foi visto como um reflexo do esforço de 15 anos de Marine Le Pen para limpar a imagem do partido. O partido mudou de nome, mas manteve a sua postura dura contra a imigração. Foi cofundado em 1972 como Frente Nacional pelo pai de Marine Le Pen, Jean-Marie Le Pen. Os críticos há muito o veem como uma ameaça à democracia e como um promotor de visões racistas, antissemitas e antimuçulmanas.
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Gisèle, de 84 anos, uma treinadora de ginástica feminina e juíza de competições recentemente aposentada da região, disse que o medo do crime e do tráfico de drogas estava a crescer. Ela estava contente por Le Pen se candidatar, mas achava que a condenação por peculato poderia atrasá-la. “Acho que isso pode abrandá-la”, disse ela.
A decisão de Le Pen de se candidatar à presidência significa que o líder do seu partido, Jordan Bardella, não ocupará o seu lugar. O jovem de 30 anos vinha a expandir a base eleitoral do RN ao apelar a eleitores mais de classe média e com rendimentos mais altos da direita tradicional.
“Estou desapontado por Jordan Bardella não se candidatar à presidência”, disse Christiane, uma quiropodista. “Bardella é jovem, está próximo das pessoas, tinha uma oportunidade. Gosto de Marine Le Pen, mas será que a França vai realmente eleger um presidente com uma condenação?”
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Christiane, uma quiropodista, está desapontada por Le Pen se candidatar em vez do líder do partido RN, Jordan Bardella. Fotografia: Valentina Camu/Divergence/The Guardian
Céline, uma farmacêutica e eleitora de centro, disse: “Não acho correto candidatar-se à presidência francesa se foi condenado.”
Selma, de 48 anos, mãe de três filhos cujo avô tunisino foi condecorado por lutar por França na Segunda Guerra Mundial, disse que temia que a presença crescente de Le Pen na campanha estivesse a dividir as pessoas.
“Estou preocupada com divisões profundas na sociedade”, disse ela. “O racismo está a tornar-se mais aberto. No outro dia fui verbalmente atacada num parque de estacionamento. Uma mulher que queria o meu lugar humilhou-me de forma racista, dizendo que era mais francesa do que eu. Somos todos humanos, e não escolhemos a cor da nossa pele ou a nossa origem.”
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base na declaração “Os políticos sempre foram vigaristas” e na popularidade de Le Pen permanecer forte apesar da sua condenação ser confirmada.
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. Pelo que exatamente Marine Le Pen foi condenada?
Ela foi considerada culpada de desviar fundos da União Europeia destinados a assistentes parlamentares, usando o dinheiro para pagar funcionários do seu partido político.
2. Por que é importante que a condenação dela tenha sido confirmada?
Significa que um tribunal de recurso concordou com o veredito de culpa original, tornando a pena mais certa. Isso inclui uma proibição de se candidatar a cargos públicos por vários anos, o que pode afetar as suas futuras campanhas presidenciais.
3. Se ela foi condenada, por que a sua popularidade ainda é forte?
Muitos dos seus apoiantes acreditam que ela está a ser injustamente visada pelo sistema ou pelo establishment. Eles veem a condenação como um ataque político, não um crime genuíno, o que na verdade fortalece a sua imagem antielite.
4. Isso significa que os seus apoiantes não se importam com a lei?
Não exatamente. Muitos sentem que a lei está a ser usada seletivamente contra políticos como ela, enquanto outros são ignorados. Eles priorizam a sua mensagem sobre imigração e identidade nacional em vez do caso legal.
5. O que significa a citação “Os políticos sempre foram vigaristas” neste contexto?
Reflete uma crença comum de que todos os políticos cortam atalhos e quebram regras. Os apoiantes de Le Pen usam esta ideia para argumentar que ela não é diferente de outros líderes, mas está a ser punida porque é uma ameaça ao establishment.
**Perguntas de Nível Avançado**
6. Como é que esta condenação beneficia especificamente a marca antissistema de Le Pen?
Fornece evidências concretas para a sua narrativa de que o sistema é corrupto e fará tudo para a parar. Cada revés legal torna-se um grito de guerra de que ela é a única verdadeira outsider.
7. Quais são as consequências práticas da proibição de se candidatar a cargos públicos para a sua candidatura presidencial de 2027?
Se a proibição for aplicada, ela não pode ser candidata. No entanto, ela pode recorrer para tribunais superiores ou tentar mudar a lei. A própria incerteza pode ser uma ferramenta política, mantendo-a nas notícias e a sua base energizada.
8. Existe um precedente histórico de um político condenado ganhar popularidade?
Sim. Líderes populistas em muitos países (por exemplo, Silvio Berlusconi em Itália, Donald Trump nos
