Im kleinen französischen Städtchen Montargis freute sich Jean-Antoine, ein pensionierter Dekorateur, darüber, dass Marine Le Pen die französische Politik erneut aufgemischt hatte, indem sie trotz ihrer rechtlichen Probleme eine Kandidatur für das Präsidentenamt ankündigte.
„Selbst die Richter sagten, sie habe persönlich kein Geld aus den Mitteln erzielt – es war für ihre Partei“, sagte er mit Bezug auf Le Pens kürzlich bestätigte Verurteilung wegen Unterschlagung. „Alle Politiker in Frankreich waren schon immer Intriganten. Das ist einfach eine Tatsache des Lebens.“
Jean-Antoine, 76, der einst Luxusmodengeschäfte strich, glaubte, dass die Wähler der Galionsfigur des rechtsextremen, einwanderungsfeindlichen Rassemblement National (RN) sich nicht um die Entscheidung des Berufungsgerichts dieser Woche bezüglich Le Pens Missbrauchs von EU-Parlamentsgeldern kümmern würden.
Montargis, 120 Kilometer südlich von Paris, ist wegen seiner malerischen Kanäle als Venedig des Gâtinais bekannt.
Jean-Antoines verstorbener Vater floh während des spanischen Bürgerkriegs in den 1930er Jahren aus Spanien nach Frankreich und schloss sich der französischen Résistance gegen Hitlers Besatzung an. „Aber jetzt muss die Einwanderung aufhören“, sagte er.
Le Pens Verurteilung im letzten Jahr hatte ihr die Kandidatur für ein Amt bis in die 2030er Jahre untersagt, aber diese Woche verkürzten Berufungsrichter diese Einschränkung. Dies erlaubte ihr, eine phönixgleiche Rückkehr ins Präsidentschaftsrennen anzukündigen, über das im nächsten Jahr abgestimmt wird.
Die Entscheidung des Gerichts erging trotz seines Urteils, dass sie eine Schlüsselrolle bei der Veruntreuung von mehr als 2,8 Millionen Euro durch einen Betrug mit Scheinjobs von beispiellosem Ausmaß und Dauer gespielt hatte, wobei das Geld zwischen 2004 und 2016 an ihre finanziell angeschlagene Partei weitergeleitet wurde.
Die Richter ordneten an, dass sie ein Jahr lang eine elektronische Fußfessel mit einer Ausgangssperre zu Hause tragen muss, aber sie hat geschworen, vor dem höchsten Gericht Frankreichs Berufung einzulegen. Dies würde ihre Verurteilung und Strafe faktisch aussetzen, während sie vor der Präsidentschaftswahl Wahlkampf betreibt. Eine Blitzumfrage diese Woche zeigte, dass ihre Popularität hoch ist und sie für die zweistufige Wahl im April und Mai nächsten Jahres in einer starken Position ist. Zuvor verlor sie 2017 und 2022 gegen Emmanuel Macron.
Montargis, 120 Kilometer südlich von Paris, ist für seine malerischen Kanäle und Pralinen bekannt. Es ist eine von vielen Städten, die bei den Kommunalwahlen Anfang dieses Jahres rechte Bürgermeister wählten, als der RN und seine Verbündeten die Anzahl der von ihnen kontrollierten Rathäuser mehr als verdreifachten.
„Als sie hier gewannen, ging ich zum Rathaus und sagte: ‚Ich weiß nicht, ob ihr es besser machen könnt als die Letzten, aber schlechter könnt ihr es nicht machen‘“, sagte Jean-Antoine. „Und das würde ich auch Marine Le Pen sagen. Die Leute wollen Veränderung.“
Ein anderer Einheimischer, ein Antiquitätenhändler in den 60ern, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte: „Die Leute werden trotzdem für Le Pen stimmen, weil es einen enormen Druck auf Veränderung gibt. Einwanderung, Sozialleistungen, das Gesundheitssystem – nichts davon funktioniert richtig, und die Leute haben genug. Le Pens Rechtsfall fühlt sich unfair an. Ein linker Politiker wäre vom Justizsystem nicht so behandelt worden wie Le Pen.“
Montargis spielte eine Rolle bei den Gelbwesten-Protesten gegen die Regierung in den Jahren 2018 und 2019, wobei der neue RN-Bürgermeister Côme Dunis, jetzt 36, ein aktiver Teilnehmer war. Im Jahr 2023 gab es in der Stadt Unruhen und Schäden an Geschäften und Unternehmen, als sich Ausschreitungen in ganz Frankreich ausbreiteten, nachdem die Pariser Polizei Nahel Merzouk, einen 17-jährigen Jungen algerischer und marokkanischer Abstammung, erschossen hatte, als er einer Aufforderung, sein Auto anzuhalten, nicht nachkam.
Der Wahlgewinn des RN in Montargis, wo er Stimmen von der traditionellen Rechten gewann, wurde als Spiegelbild von Marine Le Pens 15-jähriger Bemühung angesehen, das Image der Partei zu bereinigen. Die Partei änderte ihren Namen, behielt aber ihre harte einwanderungsfeindliche Haltung bei. Sie wurde 1972 als Front National von Marine Le Pens Vater Jean-Marie Le Pen mitbegründet. Kritiker haben sie lange als Bedrohung der Demokratie und als Förderer rassistischer, antisemitischer und anti-muslimischer Ansichten gesehen.
Newsletter-Werbung überspringen
Kostenloser Newsletter | Wöchentlich
Melden Sie sich für „This is Europe“ an
Die dringendsten Geschichten und Debatten für Europäer – von Identität über Wirtschaft bis Umwelt
Neueste Vorschau
E-Mail eingeben
Anmelden
Nach Newsletter-Werbung.
Gisèle, 84, eine kürzlich pensionierte Turnerin-Trainerin und Wettkampfrichterin aus der Gegend, sagte, die Angst vor Kriminalität und Drogenhandel nehme zu. Sie war froh, dass Le Pen kandidiert, dachte aber, dass die Verurteilung wegen Unterschlagung sie zurückhalten könnte. „Ich denke, das könnte sie verlangsamen“, sagte sie.
Le Pens Entscheidung, für das Präsidentenamt zu kandidieren, bedeutet, dass der Parteivorsitzende Jordan Bardella nicht ihren Platz einnehmen wird. Der 30-Jährige hatte die Wählerbasis des RN erweitert, indem er an wohlhabendere Wähler der traditionellen Rechten aus der Mittelschicht appellierte.
„Ich bin enttäuscht, dass Jordan Bardella nicht für das Präsidentenamt kandidiert“, sagte Christiane, eine Fußpflegerin. „Bardella ist jung, er ist nah am Volk, er hatte eine Chance. Ich mag Marine Le Pen, aber wird Frankreich wirklich einen Präsidenten mit einer Verurteilung wählen?“
Bild im Vollbildmodus anzeigen
Christiane, eine Fußpflegerin, ist enttäuscht, dass Le Pen anstelle des RN-Parteivorsitzenden Jordan Bardella kandidiert. Fotografie: Valentina Camu/Divergence/The Guardian
Céline, eine Apothekerin und zentristische Wählerin, sagte: „Ich finde es nicht richtig, für das französische Präsidentenamt zu kandidieren, wenn man verurteilt wurde.“
Selma, 48, Mutter von drei Kindern, deren tunesischer Großvater für seinen Kampf für Frankreich im Zweiten Weltkrieg ausgezeichnet wurde, sagte, sie fürchte, dass Le Pens wachsende Präsenz im Wahlkampf die Menschen spalte.
„Ich mache mir Sorgen über tiefe Spaltungen in der Gesellschaft“, sagte sie. „Rassismus wird offener. Neulich wurde ich auf einem Parkplatz verbal angegriffen. Eine Frau, die meinen Parkplatz wollte, demütigte mich auf rassistische Weise und sagte, sie sei französischer als ich. Wir sind alle Menschen, und wir wählen weder unsere Hautfarbe noch unsere Herkunft.“
