El ajuste de cuentas social se estrena en los cines este viernes, pero el mundo real ya ha producido una secuela, o más bien, una tercera entrega. Dirigida por Aaron Sorkin, la película sigue a La red social y continúa la historia de Mark Zuckerberg y su imperio de redes sociales, centrándose en particular en Frances Haugen, la empleada que en 2021 filtró documentos internos que sugerían que Facebook sabía sobre el daño que causaban sus productos.
No es un spoiler decir que la película termina con Haugen testificando ante el Senado de Estados Unidos el 5 de octubre de 2021. Ese mismo día, Arturo Béjar, consultor del equipo de bienestar de Instagram (Instagram también es propiedad de Facebook), envió un correo electrónico largamente gestado a Zuckerberg y otros altos ejecutivos de Facebook sobre un tema similar. "Quería llamar su atención sobre lo que creo que es una brecha crítica en cómo nosotros como empresa abordamos el daño, y cómo las personas a las que servimos lo experimentan", escribió Béjar, antes de exponer estadísticas impactantes de la encuesta de su equipo. Por ejemplo, el 24,4% de los jóvenes de 13 a 15 años en Instagram dijeron que habían recibido avances no deseados, y el 21,8% dijo que habían sido acosados en la plataforma en los últimos siete días. Es más, el 51% de los usuarios de Instagram dijeron que habían tenido una experiencia mala o dañina en los últimos siete días. Solo el 1% lo reportó, y de esos, el 2% tuvo el contenido eliminado, solo el 0,02%. Esto era mucho más daño de lo que sugerían las mediciones existentes de la empresa. Zuckerberg nunca respondió.
Para entonces, Béjar había trabajado en Facebook (que se rebautizó como Meta más tarde ese mes) durante ocho años en total. Había aprendido cómo comunicarse con Zuckerberg. "No podías hablar con Mark sobre: 'Tenemos que hacer esto para prevenir el suicidio porque es lo correcto'", dice. "Tenías que poner todo en términos de métricas. Ese era su lenguaje. Así se relacionaba con las cosas, que es también lo que está detrás de todo el dolor en el mundo ahora mismo".
Ver imagen en pantalla completaJeremy Strong como Mark Zuckerberg en El ajuste de cuentas social. Fotografía: Everett Collection/Alamy
Béjar ha visto El ajuste de cuentas social, y reconoce la interpretación de Jeremy Strong de Zuckerberg como un maniático del control distante, incómodo y sin humor demasiado bien. "Oh, es precisa", dice. "No recuerdo que alguna vez fuera empático con el daño que alguien estaba experimentando y quisiera mejorarlo... Lo único que realmente se manifestaba consistentemente en todas mis interacciones con él era ganar. Es una de las personas más ferozmente competitivas que conozco".
Una vez, recuerda Béjar, él y Zuckerberg caminaban juntos después de una reunión tensa. "Una de las cosas que solía decir cuando estaban pasando cosas malas era: '¿Ya nos estamos divirtiendo?' Solo como una pequeña cosa de humor para desactivar la tensión", dice Béjar. "Y él me miró, muy intenso, y dijo: 'No estoy aquí para divertirme, estoy aquí para tener impacto'. Esa fue mi experiencia con él, una y otra y otra vez".
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Ese correo electrónico de 2021 fue el principio del fin para Béjar. Todavía esperaba que Zuckerberg respondiera a su llamamiento para diseñar un "cambio cultural" en la forma en que Instagram lidiaba con la protección de sus usuarios jóvenes. Sin embargo, al día siguiente, Zuckerberg emitió una declaración a los empleados de Facebook sobre el testimonio de Haugen y los "Archivos de Facebook" filtrados que estaban siendo reportados por el Wall Street Journal y otros. "En el corazón de estas acusaciones está esta idea de que priorizamos las ganancias sobre la seguridad y el bienestar. Eso simplemente no es cierto", escribió Zuckerberg. Pero para entonces Béjar sabía que era cierto.
Para 2023, Béjar estaba siguiendo los pasos de Haugen y testificando ante el Senado de Estados Unidos él mismo. Ha testificado bajo juramento contra Meta al menos siete veces desde entonces, según su cálculo, en varios juicios y audiencias. El más reEn agosto, tuvo lugar un juicio histórico en California, presentado por los fiscales generales de 29 estados de Estados Unidos. Fue significativo y de gran alcance, alegando una vez más que Meta diseñó a sabiendas productos que eran adictivos y dañinos para los menores. En su testimonio, Béjar declaró: "Simplemente no se puede confiar en Mark Zuckerberg con los niños".
Frances Haugen, la ex empleada de Facebook que testificó contra la empresa en los tribunales, aparece en la imagen.
En muchos sentidos, Béjar es el testigo perfecto: sincero, calmado al hablar, emocionalmente inteligente, capaz de explicar ideas complejas de manera accesible, y armado con una gran cantidad de conocimiento interno. Parece ser lo opuesto a Zuckerberg. A veces durante nuestra conversación, mientras estamos sentados afuera de una cafetería en el norte de Londres, tiene que pausar a mitad de frase, con los ojos llenándose de lágrimas. Se disculpa después por emocionarse, pero eso parece ser exactamente lo que estos temas requieren.
Hay otra razón por la que Béjar ha sido un portavoz tan poderoso: tiene una conexión directa con los temas a través de su hija adolescente. Cuando ella estaba en su adolescencia temprana, alrededor de 2018, le dijo que recibía regularmente comentarios sexistas y fotos de desnudos no solicitadas de hombres a través de su cuenta de Instagram. Sus amigas experimentaban lo mismo. No valía la pena reportarlo, le dijo ella, porque nunca llevaba a ninguna acción significativa. Los comentaristas podían ser bloqueados, después de lo cual simplemente abrirían una nueva cuenta con un nombre diferente, o Instagram decidiría que el comportamiento no violaba sus políticas.
Hasta ese momento, como muchos primeros empleados de Facebook, Béjar creía que estaba haciendo del mundo un lugar mejor. Cuando empezó en 2009, la empresa estaba en auge y el idealismo era contagioso. "La promesa era: crearemos algo que te mantenga cerca de tus amigos. Creo que mucha gente en aquel entonces creía en eso. Y eso no es lo que construyeron".
Béjar aparece en la imagen.
Béjar, de 55 años, fue un entusiasta temprano de la tecnología. Nacido en Ciudad de México de padre médico y madre artista, aprendió a programar por su cuenta y consiguió un trabajo en IBM cuando tenía 15 años. Llegó a Silicon Valley en 1993 después de una temporada en Londres, y trabajó en Yahoo durante 11 años antes de unirse a Facebook.
Como líder sénior de ingeniería y productos en Facebook, Béjar era responsable de la seguridad pero también de la atención al cliente: "desarrollar herramientas que ayuden a las personas a aprender a estar juntas en línea", especialmente los jóvenes. Por ejemplo, desarrolló una forma más matizada para que los jóvenes reportaran contenido que no les gustaba. Si el botón en Facebook decía "reportar", los adolescentes tendían a no usarlo, pero si se cambiaba a "no quiero ver esto", tres veces más adolescentes hacían clic en él. Y si podías calificar la intensidad de ese sentimiento, desde "levemente molesto" hasta "realmente malo", eso hacía más fácil lidiar con los problemas.
"La mayoría de las personas que se comportan agresivamente en línea, si les das retroalimentación privada y respetuosa, dicen: 'Oh, lo siento, no era mi intención'", dice Béjar. "Y así es como funcionamos como sociedad, ¿verdad?" Gesticula hacia la calle peatonal a nuestro alrededor; la gente va pacíficamente a lo suyo. "Lo que hace que esta calle sea agradable no es que haya policías por todas partes haciendo cumplir nuestro comportamiento, es que tenemos todas estas formas de señalarnos unos a otros lo que es estar a salvo, aunque puedas tener valores fundamentalmente diferentes". Construyó más de una docena de productos de Facebook sobre esa premisa, dice, con resultados extraordinarios. "Básicamente, la mitad de las personas cambian su comportamiento la primera vez que dices: 'Sí, aquí no hacemos eso'".
Dejó la empresa amistosamente en 2015 porque estaba pasando por un divorcio y quería pasar más tiempo con su hijo pequeño y su hija. Para cuando se enteró de lay tuvo que pagar 942 millones de dólares (713,7 millones de libras) en multas y daños. Docenas de casos más siguen pendientes. La regulación gubernamental se está endureciendo en todo el mundo. Quizás la marea está cambiando.
Si es así, traería cierto alivio a Béjar. Ha pasado gran parte de los últimos tres años haciendo campaña, testificando y hablando con gobiernos, académicos y reguladores. Tiene intereses más allá del mundo tecnológico. Incluso mientras dejaba Meta, estaba escribiendo el libreto para una colaboración musical con el compositor Philip Glass. Está escribiendo una ópera basada en la teoría de las emociones en los animales de Charles Darwin con el compositor británico Jocelyn Pook. Su hija, incidentalmente, ahora se gana la vida restaurando autos deportivos clásicos.
Todavía queda trabajo por hacer. Lo que realmente se necesita, argumenta Béjar, es una evaluación independiente y comparación de la seguridad de los sitios de redes sociales, de la misma manera que monitoreamos, digamos, las emisiones de vehículos. "Cada padre y cada niño merecen saber: ¿cuál es la probabilidad de que esta cosa mala te vaya a pasar en cualquiera de estos servicios?" Pero por fin parece que las cosas se están moviendo en esa dirección, dice. "Todavía es solo el comienzo, pero sí siento esperanza".
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Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la salida de Arturo Béjar de Meta y su decisión de convertirse en denunciante
Preguntas para principiantes
P ¿Quién es Arturo Béjar
R Es un ex director de ingeniería en Meta que trabajó en experiencia de usuario y seguridad, particularmente para adolescentes. Antes de eso, trabajó en Yahoo y fue una figura prominente en la industria tecnológica
P ¿Qué significa ser un denunciante
R Un denunciante es alguien que expone información sobre prácticas ilegales, poco éticas o peligrosas dentro de una organización. A menudo lo hacen para proteger al público o responsabilizar a la organización
P ¿Por qué dejó Arturo Béjar Meta
R Se fue porque se frustró con lo que vio como el fracaso de Meta para proteger a los adolescentes de contenido dañino y acoso en Instagram. Sintió que la empresa no estaba haciendo lo suficiente para abordar estos problemas graves
P ¿Cuál es el problema principal que planteó
R Planteó preocupaciones de que el diseño y los algoritmos de Instagram pueden dañar la salud mental de los adolescentes. También dijo que la empresa ignoró la investigación interna sobre estos daños y no actuó con la suficiente rapidez para solucionarlos
P ¿Qué significa la cita "No recuerdo que Mark alguna vez mostrara empatía"
R Significa que, en la experiencia de Béjar, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, no mostró preocupación genuina ni comprensión por los usuarios que estaban siendo dañados, especialmente los adolescentes. Béjar sintió que esta falta de empatía era un problema importante
P ¿Qué es Meta
R Meta es la empresa matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y otras aplicaciones. Es una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo
P ¿Por qué se convirtió en denunciante en lugar de simplemente renunciar
R Quería llamar la atención pública sobre el problema. Al hablar, esperaba presionar a Meta para que cambiara sus prácticas e informar a los padres, legisladores y al público sobre los riesgos para los usuarios jóvenes
Preguntas intermedias
P ¿Qué daños específicos dijo Béjar que causa Instagram
R Dijo que Instagram puede provocar ansiedad, depresión y problemas de imagen corporal en los adolescentes. También dijo que no protege a los usuarios del acoso, la intimidación y los avances sexuales no deseados
P ¿Qué dijo Béjar sobre la investigación interna de Meta
