Para Ina Shkurti, como para muchos albaneses, la isla de Sazan siempre ha sido importante. De niña, nadaba en sus aguas "siempre tranquilas y de un verde esmeralda". De adolescente, aparecía en sus sueños. Y de adulta, fue una parte duradera de los recuerdos y la nostalgia que la traían de vuelta cada verano a Vlora, su ciudad natal al otro lado del mar.
Lo que Shkurti nunca esperó fue que los planes para construir un enorme resort en Sazan –uno de los dos complejos de lujo en la costa sur de Albania respaldados por Ivanka Trump y su esposo, Jared Kushner– desataran una revuelta. Este levantamiento ha sacudido al país balcánico con una ira generalizada por lo que muchos consideran los excesos de "una clase oligárquica podrida", justo cuando Albania espera concluir sus negociaciones de adhesión a la UE.
"¿Estoy indignada? Por supuesto que lo estoy", dijo la cartógrafa, mientras la forma de la isla deshabitada se hacía visible desde una lancha motora que se dirigía hacia sus costas. "Sazan es nuestra única isla. Es un pequeño paraíso que ocupa un lugar especial en los corazones y las mentes de los albaneses. Que una pareja rica venga, la desarrolle y luego nos bloquee el acceso sería un crimen".
Desde la caída del comunismo hace más de treinta años, Albania no había visto una ira colectiva así. A los 32 años, Shkurti –cuya familia se mudó a Estados Unidos cuando ella tenía 11– es como muchos de las decenas de miles, tanto dentro como fuera del país, que han salido a las calles en lo que ahora se llama la "revolución de los flamencos". El nombre proviene de la amenaza que estos resorts representan para la vida silvestre y los frágiles ecosistemas de la zona.
"Este gobierno ya no nos representa", dijo. "Ha elegido representar a inversores oligarcas como Ivanka Trump y Jared Kushner. Estas protestas no se detendrán, aunque ya no se traten solo de ellos".
Todos los días, dijo, amigos de la diáspora albanesa están volando para unirse a las manifestaciones. En la protesta más grande hasta ahora, miles se reunieron en Tirana durante el fin de semana, muchos viajando desde Estados Unidos y otras partes de Europa, para sumar sus voces al creciente descontento.
En un país con casi ningún historial de disturbios públicos, las protestas –que son sin líderes y apartidistas– han tomado por sorpresa a los funcionarios en Tirana y a la UE. Cada vez más, los manifestantes apuntan a un establishment político al que culpan por la caótica transición del país desde el régimen represivo estalinista. Los temores de una crisis están creciendo.
En medio de llamados diarios a su renuncia, el primer ministro Edi Rama ha respondido con nerviosismo, humor e ira apenas oculta. Pero el veterano socialista –una vez elogiado en Bruselas por sus políticas visionarias y conocido como un artista alegre en tiempos más tranquilos– también se ha negado a dar marcha atrás. Elegido para un cuarto mandato el año pasado con la promesa de llevar al país, una vez aislado, a la UE, ha descrito la inversión de 1.400 millones de euros como esencial si Albania quiere convertirse en el "destino turístico de alta gama más atractivo" del Mediterráneo.
"Hay que preguntarse adónde va todo esto", dijo Afrim Krasniqi, director del Instituto Albanés de Estudios Políticos, quien no descarta que los manifestantes utilicen métodos de protesta "más radicales". "El gobierno, al parecer, no quiere creer que toda esta gente en las calles está en su contra. Esta falta de diálogo, esta falta de empatía, esta negativa a encontrar una solución – es peligroso".
Han pasado tres semanas desde que estallaron las protestas, después de que las excavadoras comenzaran a limpiar grupos de bosque y dunas antiguas para dar paso a la construcción en una zona de conservación protegida al otro lado del agua de Sazan.
La reserva de Pishë Poro-Narta, hogar de uno de los últimos ríos salvajes de Europa, cubre gran parte de la península de Zvërnec. Sus costas arenosas protegen una laguna interior que es una parada importante para cientos de aves raras y más de 70 especies en peligro de extinción. Las tensiones estallaron en el primer sitio marcado para el desarrollo cuando los manifestantes se enfrentaron a guardias de seguridad privados que rápidamente habían colocado una valla para bloquear el acceso público. En el caos que siguió, mientras los manifestantes intentaban trepar la barrera, un terrateniente local fue filmado siendo arrastrado por los guardias. Su cuerpo esposado rebotaba sobre el suelo rocoso mientras los sorprendidos espectadores observaban. Los agentes de policía, de manera controvertida, optaron por no intervenir.
Un mapa muestra la isla de Sazan y Zvërnec.
En un podcast lanzado al día siguiente, Ivanka Trump habló con entusiasmo sobre el proyecto inmobiliario y "esta hermosa península con una laguna a un lado y el océano al otro" que ella y su esposo, como inversores principales, planeaban transformar. "Es masivo en escala", dijo sobre los planes para desarrollar Sazan, una antigua base militar de la era soviética con un paisaje verde de higueras silvestres y flores, salpicado de edificios abandonados que alguna vez usaron el personal y sus familias. "No solo la isla, sino que tenemos 5 millas de frente de playa justo enfrente", agregó la hija del presidente estadounidense, refiriéndose a la costa visible desde donde ocurrieron las violentas escenas este mes.
"La gente se enojó mucho", dijo Kostandin Xhaho, un ambientalista con sede en Vlora. "Después de todo, Sazan es un monumento histórico. Tengo amigos que crecieron en esos edificios, y tanto la isla como Zvërnec son hábitats importantes para flamencos, focas monje y tortugas bobas. La idea de construir un resort de 10,000 habitaciones en la península provocó lo que creo que llamarías una explosión".
Flamencos en el área protegida de Vjosa-Narta. Fotografía: Florion Goga/Reuters
La perspectiva de lo que los críticos llamaron "el peor tipo de élite global" saqueando reservas naturales en uno de los países más pobres de Europa rápidamente aprovechó una profunda ira por la explotación que resalta otras desigualdades.
El proyecto recibió aprobación preliminar después de que el parlamento albanés cambiara leyes estrictas que protegían áreas ambientalmente sensibles, aunque no hay evidencia de que Kushner haya jugado algún papel en ese cambio. Los críticos dicen que la falta de transparencia en torno al proyecto es un problema clave, alegando que los inversores siguen siendo desconocidos, ocultos detrás de una empresa fantasma de múltiples capas en los Países Bajos. Los casos judiciales en curso sobre disputas de propiedad en Zvërnec también han alimentado la ira pública.
"Lo que queremos es una nueva Albania", dijo Justina Prenga, de 24 años, quien viajó recientemente desde la ciudad norteña de Shkodër para unirse a los manifestantes en la capital. Frente al edificio cerrado de la década de 1930 que alberga la oficina del primer ministro, se escuchan todas las noches gritos de "Rama ik" (Rama renuncia). "Somos la Generación Z y estamos diciendo 'basta ya': nuestro país no está en venta".
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Ella dijo que la indignación había ido "mucho más allá" de los Kushner, aunque sus amigos no sabían "si reír o llorar" cuando escucharon el relato "estilo Cristóbal Colón" de Trump sobre el descubrimiento de Sazan en el podcast. "Queremos que este proyecto se detenga, pero en realidad, se trata de todo lo que está mal en Albania. Sali Berisha también debería renunciar. Él hizo que nuestro país sea lo que es hoy, así que también debería ir a la cárcel", dijo sobre el principal líder de la oposición, un expresidente y exprimer ministro que una vez fue prohibido de ingresar al Reino Unido debido a presuntos vínculos con el crimen y la corrupción.
Envuelto en una gigantesca bandera albanesa roja y negra, Lizander Saraci estuvo de acuerdo. Gerente de riesgos en un banco privado, representa a una generación mayor que también se ha unido al movimiento.
"Han pasado más de 30 años, y aún nuestros hospitales son terribles, nuestro sistema educativo es una porquería, no hay trabajos, y todos se van", dijo el padre de dos hijos, que a menudo asiste a las manifestaciones. Dijo sobre sus hijos: "Las protestas son enormes porque la gente está harta de esta injusticia. Están cansados de toda la corrupción. Uno de nuestros lemas es 'detengan la dictadura del dinero sucio' porque hemos aprendido por experiencia que proyectos similares solo benefician a un pequeño grupo de personas ricas".
La semana pasada, el Parlamento Europeo también se involucró. En una resolución, los eurodiputados apoyaron a los manifestantes e instaron al gobierno a detener la construcción en áreas protegidas. Algunos criticaron a los "capitalistas depredadores" que se aprovecharon de las leyes que permiten a los inversores estratégicos acelerar proyectos similares –una ley que Bruselas ha calificado de injusta y que durante mucho tiempo ha pedido a Tirana que cancele. Funcionarios de la UE dicen que sin un acuerdo sobre las leyes ambientales, las conversaciones de adhesión no pueden completarse. "Esperaríamos que Albania, a un año y medio de este objetivo, se hubiera alineado con estos estándares de la UE", dijo Silvio Gonzato, embajador de la UE en Albania, al Guardian.
Elpiniqi Merkuri, jefa del consejo municipal de Vlora, apoya el desarrollo, diciendo que "ayudará a aumentar la confianza".
Rama se mantuvo firme en respuesta a la votación del Parlamento de la UE, prometiendo continuar el desarrollo de Zvërnec "basado en una evaluación de impacto ambiental según los estándares de la Unión Europea". Ha llamado repetidamente a lo que es la mayor inversión de Albania "una bendición" que no solo proporcionará empleos muy necesarios, sino que "finalmente resultará en aproximadamente un 25% más de árboles y espacios verdes".
El año pasado, el país de 3 millones de personas atrajo a unos 12 millones de turistas, muchos atraídos tanto por su belleza natural como por su asequibilidad. "Esto también se trata de dirección", dijo Shkurti. "¿Realmente queremos ese tipo de desarrollo cuando, claramente, la infraestructura apenas puede soportarlo?"
Pero Rama tiene sus partidarios. Albert Pushka, propietario de un restaurante de pescado recién inaugurado en las afueras de Vlora, está tan entusiasmado que nombró el negocio Ivanka. Cuando se le preguntó sobre el desarrollo, Walter Dimraj, de 48 años, hizo un gesto de aprobación al estilo Trump y dijo: "Albania tiene que madurar. Tiene que aprovechar esta oportunidad. Si no lo hacemos nosotros, lo harán los griegos".
Elpiniqi Merkuri, una psicóloga que lidera el consejo municipal de Vlora, cree que el resort ayudará a aumentar la confianza en un momento en que la generación mayor aún "no encuentra el coraje" para hablar sobre la brutalidad del pasado. "La gente tiende a sentirse más tranquila y optimista cuando ve desarrollo, nuevas oportunidades y entornos bien diseñados", dijo, mientras vacas y ovejas deambulaban por el área donde los trabajadores de la construcción recientemente comenzaron a trabajar.
De pie junto a las salinas con vista a la laguna, Ledi Selgjekaj desearía poder estar de acuerdo. Aquí es donde la joven ornitóloga ha venido durante los últimos cinco años, levantándose al amanecer para monitorear el comportamiento y los patrones de reproducción de las aves playeras.
"En ese entonces, acababan de comenzar la construcción del nuevo aeropuerto internacional de Vlora", dijo, mirando a través de sus binoculares más allá de los humedales hacia su torre. "Y fue entonces cuando comenzamos a ver que los corredores ecológicos se interrumpían y que los chacales y otros depredadores atacaban la vida silvestre en la laguna". Los flamencos y sus nidos llenos de huevos se vieron especialmente afectados, dijo. "El aeropuerto, cuando comience a operar, va a ser un desastre. Si estos resorts siguen adelante, será el beso de la muerte".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las protestas de "Queremos una nueva Albania" y la controversia del resort respaldado por Jared Kushner, escritas en un tono de conversación natural.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿De qué se trata la protesta "Queremos una nueva Albania"?
Es una serie de manifestaciones contra el plan del gobierno albanés de construir un resort de lujo en una playa virgen llamada Zvërnec. La gente está enojada porque siente que el acuerdo se hizo a puertas cerradas y favorece a un inversor extranjero sin considerar el medio ambiente local ni la opinión pública.
2 ¿Quién es Jared Kushner y por qué está involucrado?
Jared Kushner es el yerno de Donald Trump y exasesor de la Casa Blanca. Su firma de inversión respalda el proyecto del resort. Esto ha hecho que las protestas sean especialmente políticas, ya que muchos albaneses lo ven como un símbolo del desarrollo elitista impulsado por extranjeros.
3 ¿La protesta es solo por la playa o es algo más grande?
Comenzó por la playa, pero ha crecido hasta convertirse en una ira más amplia hacia el gobierno. Los manifestantes dicen que el acuerdo es un ejemplo perfecto de corrupción, falta de transparencia e ignorar las voces locales. El lema "Queremos una nueva Albania" significa que quieren un gobierno que escuche a su pueblo, no solo a los inversores ricos.
4 ¿Por qué la gente está tan molesta por un resort?
Dicen que el proyecto destruirá un área natural protegida, bloqueará el acceso público a la playa y convertirá una hermosa costa en un patio de juegos privado para los ricos. Muchos también creen que el gobierno apresuró el proceso de aprobación para beneficiar a un extranjero con conexiones políticas.
5 ¿Ha respondido el gobierno a las protestas?
Sí, pero no de una manera que haya satisfecho a los manifestantes. Los funcionarios defienden el proyecto, diciendo que creará empleos e impulsará el turismo. Han descartado las protestas como motivadas políticamente, lo que solo enfureció más a la gente.
Preguntas Avanzadas y en Profundidad
6 ¿Qué leyes o procedimientos específicos afirman los manifestantes que el gobierno violó?
Los manifestantes y grupos ambientalistas argumentan que el proyecto eludió las evaluaciones de impacto ambiental adecuadas y violó las leyes que protegen las zonas costeras. Dicen que el terreno fue reclasificado de uso público/agrícola a uso turístico/comercial sin un período de consulta pública justo, como lo exige la ley albanesa.
7 ¿Cómo se compara este acuerdo del resort con otros proyectos controvertidos en Albania?
Es parte de un patrón. Muchos albaneses están frustrados con lo que ven como la tendencia del gobierno a priorizar a los inversores extranjeros adinerados sobre las comunidades locales y las leyes ambientales. Proyectos anteriores, como la construcción de plantas hidroeléctricas en parques nacionales, han provocado una ira similar y han sido criticados por falta de transparencia.
