Un nouveau rapport indique que la demande énergétique des centres de données en Irlande a ajouté des centaines d'euros aux factures d'électricité des ménages, et cette tendance pourrait s'étendre à toute l'Europe.
L'année dernière, le nombre croissant de centres de données en Irlande a utilisé 22 % de l'électricité du pays — plus que l'ensemble des foyers urbains combinés, selon le Bureau central des statistiques. En comparaison, les centres de données aux États-Unis et au Royaume-Uni utilisent environ 6 % de leur électricité.
Le rapport, commandé par Friends of the Earth Ireland et Beyond Fossil Fuels, a révélé que ces centres de données ont drainé 715 millions d'euros (620 millions de livres sterling) de l'économie irlandaise et augmenté les factures d'électricité des ménages d'une moyenne de 360 euros au total entre 2015 et 2023. Il soutient que les ménages irlandais ont indirectement subventionné les grandes entreprises technologiques via une « taxe cachée des centres de données » sur leurs factures d'électricité.
Jill McArdle, de Beyond Fossil Fuels, a déclaré : « L'expérience irlandaise devrait servir d'avertissement pour l'Europe. Permettre aux grandes entreprises technologiques d'étendre les centres de données sans limites aura des répercussions majeures sur l'économie et les ménages européens. Combiné au gaz fossile, cela crée un mélange dangereux — faisant grimper les prix de l'énergie pour des personnes déjà en difficulté face à une nouvelle crise énergétique. »
Les représentants de l'industrie des centres de données ont contesté ces conclusions, affirmant que le secteur profite à l'économie.
Le gouvernement irlandais a largement soutenu l'expansion, qualifiant les centres de données de « pilier essentiel de notre économie d'innovation riche en technologies » et niant qu'ils créent une taxe cachée pour les consommateurs.
Seán Fearon, chercheur postdoctoral à l'Institut des sciences et technologies environnementales de l'Université autonome de Barcelone et auteur du rapport, a déclaré : « Notre modélisation montre que la demande d'électricité élevée, croissante et inflexible des centres de données augmente le nombre d'heures où le gaz fixe le prix dans le système électrique irlandais, faisant grimper les coûts de l'électricité. »
Il a ajouté que les preuves historiques suggèrent que cet effet devient plus fort lors des chocs énergétiques, la forte demande des centres de données et la dépendance au gaz se combinant pour amplifier les pics de prix.
Fearon a également déclaré qu'en fonction de la croissance des centres de données, le ménage irlandais moyen pourrait payer un supplément de 295 à 644 euros au total de 2025 à 2034, ce qui représenterait un total national compris entre 633 millions et 1,43 milliard d'euros.
McArdle a déclaré que la Commission européenne devrait tirer des leçons de l'exemple irlandais et renforcer les garanties alors que les centres de données — en partie motivés par l'IA — continuent de se répandre en Europe.
« Même Trump, sous une forte pression des électeurs, a reconnu que les grandes entreprises technologiques devraient payer leurs propres factures d'énergie », a déclaré McArdle. « À moins que les centres de données ne soient tenus d'utiliser des énergies renouvelables supplémentaires, ils pourraient enfermer l'Europe dans une dépendance au gaz fossile volatile et coûteux. »
Les groupes industriels ont contesté le rapport, arguant que les grands consommateurs d'énergie achètent l'électricité différemment des autres utilisateurs et investissent massivement dans l'économie.
Maurice Mortell, président de Digital Infrastructure Ireland, a déclaré que les investisseurs des centres de données ont injecté 18 milliards d'euros dans l'économie ces dernières années.
Tom Parlon, président de l'Irish Data Centre Supplier Alliance, a déclaré que les centres de données paient des frais de réseau et des coûts d'électricité commerciaux en fonction de leur utilisation et de leurs investissements. Il a noté que les centres de données doivent couvrir 80 % de leurs besoins énergétiques avec des capacités renouvelables supplémentaires — l'exigence la plus stricte en Europe — et contribuent une grande part des recettes de l'impôt sur les sociétés en Irlande.
Parlon a déclaré : « Ces recettes fiscales sans précédent permettent à l'État irlandais d'investir dans des infrastructures critiques et le logement, tout en finançant des aides directes aux ménages irlandais et des programmes d'action climatique. »
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le rapport sur la taxe cachée des centres de données, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et simples.
**Questions de niveau débutant**
1. **Qu'est-ce exactement que la taxe cachée des centres de données ?**
C'est un terme utilisé pour décrire les coûts supplémentaires que les ménages et les petites entreprises irlandais paient sur leurs factures d'électricité en raison de la façon dont le réseau est financé. Le rapport soutient que les grands centres de données ne paient pas leur juste part des coûts du réseau, reportant ces coûts sur tous les autres.
2. **Comment cela affecte-t-il ma facture d'électricité ?**
Le rapport affirme que parce que les centres de données utilisent une énorme quantité d'énergie, ils obligent le réseau national à être modernisé et maintenu en veille. Lorsque ces coûts de modernisation ne sont pas entièrement couverts par les centres de données eux-mêmes, le déficit est réparti sur tous les autres clients, ajoutant des centaines d'euros à la facture moyenne des ménages chaque année.
3. **Pourquoi les centres de données sont-ils en Irlande en premier lieu ?**
L'Irlande est attractive pour les entreprises technologiques en raison de son climat frais, d'un réseau de fibre optique solide et d'un taux d'imposition sur les sociétés très compétitif. Cela a conduit à une concentration massive de centres de données, en particulier autour de Dublin.
4. **Qui a rédigé ce rapport ?**
Le rapport a été produit par un groupe appelé l'Irish Academy of Engineering. Il s'agit d'un organisme indépendant et respecté d'ingénieurs professionnels qui étudient les problèmes d'infrastructure à grande échelle.
5. **Est-ce un nouveau problème ?**
Non, le sujet est débattu depuis des années. Cependant, ce rapport spécifique a attiré une nouvelle attention sur le coût en calculant l'impact financier exact sur les ménages et les entreprises.
**Questions avancées et plus approfondies**
6. **Comment la taxe est-elle réellement calculée ? Le rapport dit qu'elle coûte des millions aux ménages. Pouvez-vous être plus précis ?**
Le rapport estime que les clients résidentiels paient 100 millions d'euros supplémentaires par an et les petites et moyennes entreprises paient 200 millions d'euros supplémentaires par an. Cela représente environ 100 à 150 euros supplémentaires par ménage et par an.
7. **S'agit-il d'une taxe littérale ou d'une charge cachée ?**
C'est une charge cachée, pas une taxe gouvernementale. L'argent est collecté via les tarifs de réseau sur votre facture d'électricité. Ce sont les frais qui paient pour les poteaux, les fils et les sous-stations qui acheminent l'électricité jusqu'à votre domicile. Le rapport soutient que la structure tarifaire actuelle répartit injustement ces coûts.
