Sadiq Khan har kritiseret det, han kalder Westminster Councils "breathtaking arrogance", da de har opretholdt restriktioner på stående-drikning i Soho og effektivt blokeret for, at nye barer og pubber kan åbne der.
Londons borgmester beskyldte det konservativt ledede råd for at ignorere resultaterne af en offentlig høring om dets nye licensregler. De fleste, der svarede – 81% – var uenige i rådets "cumulative impact zone", hvilket betyder, at ansøgninger om nye barer og pubber i Londons West End, et af Europas mest berømte nattelivsområder, afvises, medmindre der er ekstraordinære omstændigheder. Yderligere 84% sagde, at politikken ville skade lokale virksomheder.
Folk kritiserede også rådets holdning til "vertical drinking", hvilket betyder at stå op for at drikke, en almindelig vane i britiske pubber. Rådet foreslog, til stor vrede, at nye licenser kun skulle gives til steder, der tilbyder bordservering i stedet for barservering, og hvor kunder sidder frem for at stå.
Borgmesteren havde reageret på rådets sommerhøring ved at bede dem om at fjerne "cumulative impact zone" og give plads til stående-drikning i pubber og barer. Premierminister Andy Burnham involverede sig også og sagde, at stående-drikning er en del af "britisk liv".
På trods af dette fastholder rådet begge politikker. Det hævdede, at de, der klagede, simpelthen ikke forstod formuleringen i dets licensdokument.
Khan fortalte Guardian: "Westminster Councils arrogance er breathtaking. Ved at ignorere alle, der modsætter sig deres planer, og behandle gæstfrihed i hjertet af vores hovedstad som et problem, svigter de virksomheder, beboere og vores økonomi. De vil hellere se nattelivet dø end trives."
Tim Barnes, næstformand for Westminster Council, sagde, at det virkelige problem er politiarbejde og opfordrede til flere ressourcer i området. Han tilføjede: "Ud over uenigheder om politiks jargon er der alvorlige problemer, der holder vores gæstfrihedsindustri tilbage. Manglende investering i politiarbejde har fået Met til at gøre indsigelse mod mange licensansøgninger på grund af bekymringer om offentlig sikkerhed."
Men den endelige licenspolitik fastholder stadig restriktionerne på stående-drikning. Den siger: "Når man overvejer nye licensansøgninger, skal man modvirke overdreven fuldskab og opmuntre til mere siddepladser på steder, der serverer alkohol, så folk kan sidde og nyde en drink og bestille mad via bordservering i stedet for at have åben barplads til højvolumen stående-drikning."
I den reviderede politik bemærker rådet, at det for nylig godkendte en ny pub i "cumulative impact zone" – The Lady i Covent Garden. Dog er det meste af den pubbens plads til en restaurant med siddepladser. Dokumentet siger, at baren i stueetagen normalt ikke ville være tilladt, men det er okay her, fordi den "kun vil fungere i forbindelse med restaurantbrugen."
Regeringen er ved at give Khan nye beføjelser til at "kalde ind" lokale rådsbeslutninger, han er uenig i.
Han sagde: "Londons berømte gæstfriheds- og nattelivssektorer er vitale for vores økonomi og en del af, hvad der gør vores hovedstad så speciel. At drive vores verdensberømte nattelivsdistrikt med en smålig, landsbyhal-holdning er bare ikke bæredygtigt. Derfor havde regeringen ret i at give mig nye beføjelser til at hjælpe vores fantastiske gæstfrihed og natteliv med at trives, skabe flere job og holde os som en levende global by."
Data viser, at mellem 2023 og 2026 blev kun 3,5% af licensansøgninger, der gik til et Westminster-underudvalg, godkendt præcis som indsendt. Ansøgninger om pubber og vinbarer faldt med 80% fra 2022 til 2024.
Soho Society, en gruppe grundlagt i 1972 for at "bevare Sohos karakter", stemte ved sin årlige generalforsamling tidligere i sommer for at vedtage et nyt licensmandat. Dette betyder, at den vil granske alle nye ansøgninger om barer og restauranter i området samt gennemgå eksisterende licenser. Den vil også modsætte sig ethvert sted, der ønsker at holde åbent efter "kerneåbningstiderne", som Westminster Council har fastsat til at slutte mellem 22:30 og midnat, afhængigt af virksomhedstypen og ugedagen.
