For at konkurrere på det højeste niveau i snowboarding, må udøverne mestre carving, kantpres og balance ved utænkelige hastigheder. De lærer at aflæse sneens subtile forandringer og justerer deres krop for at krydse målstregen hurtigere end nogen anden.
Den canadiske snowboarder Ryan Wedding besad disse færdigheder, sammen med den konkurrenceprægede drivkraft, der skubber amatører til elitens niveau – en vild instinkt til at vinde, der nogle gange viste sig som et ønske om at dominere sine rivaler.
Disse egenskaber hjalp ham dog ikke så meget, som han havde håbet på, under vinter-OL 2002 i Salt Lake City. På en isglat bane fejlvurderede han sine sving og opnåede ikke en plads på podiet.
Men den ubønhørlige stræben efter succes synes at have brændstof til hans hurtige opstigning som den påståede leder af en stor narkotikahandelsring. Amerikanske myndigheder hævder, at operationen indbragte 1 milliard dollars om året fra salg af kokain. Wedding sigtes for at have beordret mordene på dem, der stod i vejen for ham.
På fredag offentliggjorde amerikanske polititjenestemænd Weddings anholdelse, hvilket markerer slutningen på hans rejse fra en lovende ung atlet til en narkoboss, der ifølge rapporter fik tilnavnene "El Jefe", "Giant" og "Public Enemy". Hans historie læses som en lufthavnsthriller med påstande om et myrdet vidne, en korrupt advokat og kokainforsendelser, der passerede grænserne uopdaget.
Selvom kernen i historien er sand, antyder nogle analytikere, at de amerikanske myndigheder muligvis har overdrevet omfanget af Weddings operation og skabt en højtprofilert narkobaron at fange midt i Trump-administrationens pres på Mexico for at bekæmpe narkotikahandel.
Uanset hvad var Weddings tidlige år i Thunder Bay, Ontario, langt fra et liv med prangende biler, kartelalliancer og internationale eftersøgninger. Hans bedsteforældre ejede Mount Baldy skisportssted, en beskeden bakke, hvor han udviklede de færdigheder, der gjorde ham i stand til at konkurrere på verdensscenen.
Efter sin OL-skuffelse tog Weddings liv en skarp drejning. En profil i *Toronto Life* fortalte, at han arbejdede som dørmand på en natklub og trænede aggressivt for at opbygge sin krop. Han spekulerede i ejendomme, samlede på dyre biler og begyndte at klæde sig i stil, der var populær blandt bandemedlemmerne, der frekventerede hans klubber.
I 2006 blev han nævnt i en ransagningskendelse for en marihuana-dyrkningsoperation i British Columbia, men blev aldrig sigtet. Fire år senere blev han dog dømt for sammensværgelse om distribution af kokain efter at have forsøgt at købe stoffet fra en amerikansk regeringsagent og blev idømt fire års fængsel. Dette fik ham til at gå glip af chancen for at konkurrere foran et hjemmepublikum, da Vancouver var vært for vinter-OL 2010.
Anklagere hævder, at han brugte sin fængselstid på at opbygge vigtige relationer med narkohandlere, udvide sit netværk og udvikle betroede kontakter, der senere gav ham en omfattende rækkevidde.
Det påståede omfang af hans netværk blev tydeligt i januar, da den canadiske statsborger Jonathan Acebedo-García blev dræbt på en populær restaurant i Medellín, Colombia. Ifølge CBC News mødte Acebedo-García Wedding i et fængsel i Texas og begyndte at arbejde sammen med ham efter deres løsladelse. Han blev en betroet allieret – indtil han begyndte at arbejde som FBI-informant. Wedding kaldte ham senere for "rottaen" og en "stikker".
Anklagere hævder, at Wedding viste sin hævntørst ved at bruge en canadisk blog kaldet The Dirty Newz til at opspore Acebedo-García og hans kone. Myndighederne påstår, at webstedets ejer... Han havde aftalt ikke at skrive om Wedding. I stedet påstås det, at han modtog penge for at dele et foto af Acebedo-García, hvilket han gjorde den 5. november 2024, med billedteksten: "Denne fyr nedlagde helt alene et af de stærkeste underverdensnetværk, verden nogensinde har set. Der er stor sandsynlighed for, at han aldrig bliver fundet igen." Webstedet Dirty Newz er siden blevet beslaglagt af amerikanske myndigheder.
Næsten tre måneder efter det opslag lokaliserede lejemordere Acebedo-García, som havde boet i Medellín i et år. De fulgte ham til det eksklusive kvarter El Poblado.
Der, kl. 14.30 den 31. januar, bestilte han mad på Mi Arepa, en populær restaurantkæde, der specialiserer sig i traditionelle majsbrød. Mens han spiste, trængte en bevæbnet mand ind på restauranten og skød Acebedo-García fem gange i baghovedet, dræbte ham øjeblikkeligt, før han flygtede på en motorcykel.
Wedding menes at have sendt en besat halskæde til en mand involveret i drabet og cirkuleret et foto af Acebedo-Garcías lig blandt sine medsammensvorne som en advarsel mod illoyalitet.
Det frække dagslys-drab i Medellín er det seneste i en række lejemord, som anklagere knytter til Wedding. I 2023 angreb bevæbnede mænd et lejemål i Caledon, Ontario, i den tro, at de angreb rivaliserende kriminelle, der havde stjålet en narkotikalevering. I stedet dræbte de Jagtar Singh Sidhu, 57, og Harbhajan Kaur Sidhu, 55, som var ankommet til Canada fire måneder tidligere. Deres datter, Jaspreet Kaur Sidhu, blev skudt 13 gange og efterladt alvorligt såret. Året efter blev den 39-årige Mohammed Zafar skudt og dræbt, mens han sad i sin bil i indkørslen til sit hjem i Brampton, Ontario, på grund af det, politiet siger var narkotikagæld.
Den 5. december suspenderede Ontarios advokatsamfund licensen for en advokat, som FBI hævder rådede Wedding til at få et nøglevidne myrdet.
Deepak Balwant Paradkar, en advokat baseret i Torontos forstæder, brugte det sociale medie-navn @Cocaine_lawyer og opbyggede et ry for at hjælpe højtprofilerede narkohandlere med at undgå sigtelser.
"[Paradkar] fortalte [Wedding], 'Hvis du dræber dette vidne, ville sagen blive afvist,'" sagde Bill Essayli, den første assisterende amerikanske anklager for centraldistriktet i Californien. "Den advokat er nu i varetægt, og han vil blive udleveret og stillet for retten her i USA."
Paradkar er blevet løsladt mod kaution afventende udleveringsprocedure og har sagt, at han agter at kæmpe imod sigtelserne.
I årevis undgik Wedding at blive fanget ved at skjule sig i Mexico, angiveligt under beskyttelse af Sinaloa-kartellet. I november blev belønningen for oplysninger, der førte til hans anholdelse, forhøjet til 15 millioner dollars – en dusør, der placerede ham på samme niveau som de mest magtfulde kartelboss i Mexico.
"Vær helt sikker på, Ryan Wedding er den moderne udgave af Pablo Escobar," sagde FBI-direktør Kash Patel. "Han er den moderne udgave af El Chapo Guzmán."
Men sikkerhedseksperter i Mexico var skeptiske over for at sammenligne Wedding med figurer som El Chapo, der medstiftede og ledte Sinaloa-kartellet, en af verdens mest magtfulde kriminelle organisationer, indtil han blev udleveret til USA i 2017.
"Der er ingen indikation på, at [Wedding] kontrollerer territorium, ej heller at han er i spidsen for en bevæbnet milits, ej heller at han er en større politisk spiller," sagde Stephen Woodman, en sikkerhedsanalytiker i Guadalajara, Mexico.
Og selvom amerikanske myndigheder hævder, at Weddings virksomhed smuglede 60 tons kokain om året, er dette tal blevet mødt med tvivl fra nogle eksperter. Tallet optræder ikke i anklageskriftet, som kun refererer specifikke tilfælde med et par hundrede kilo ad gangen.
"Jeg vil sige, at dette er en meget performativ administration, der kan lide at sætte ansigter på problemet med international narkotikahandel," sagde Woodman. "Og du kan forvente, at der bliver lavet film og dokumentarer om denne fyr."
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ryan Wedding formuleret i en naturlig, samtaleagtig tone.
**Grundlæggende spørgsmål: Hvem er Ryan Wedding?**
**Hvem er Ryan Wedding?**
Ryan Wedding er en tidligere professionel snowboarder fra Canada, der konkurrerede ved vinter-OL 2006 i Torino. Efter sin atletiske karriere blev han genstand for en større international narkotikaundersøgelse.
**Hvad er han sigtet for?**
Wedding sigtes for at være en højtstående organisator i en international kokainsmuglingsring, der angiveligt smuglede hundredvis af kilo kokain fra Peru til Australien. Myndighederne betegnede ham som en påstået narkobaron eller bagmand for operationen.
**Konkurrerede han faktisk i OL?**
Ja. Han repræsenterede Canada i snowboard cross ved vinter-OL 2006 i Torino, hvor han sluttede på en 33. plads.
**Hvornår blev han arresteret?**
Han blev arresteret i Perth, Australien, i december 2022 efter en langvarig multinational undersøgelse.
**Avancerede spørgsmål: Sagen og detaljer**
**Hvordan kom en OL-atlet ind i dette?**
Den præcise motivation er ikke offentligt bekræftet, men efterforskere og medier antyder, at han kæmpede med overgangen efter sin sportskarriere, stod over for økonomiske pres og fandt en ny spænding i højrisiko-kriminel aktivitet. Hans internationale rejseerfaring og forbindelser kan også have spillet en rolle.
**Hvilke beviser er der imod ham?**
Myndighederne hævder, at de har omfattende beviser, herunder krypteret telefonkommunikation, overvågning, finansielle optegnelser og vidneudsagn fra samarbejdende vidner, der detaljerer hans påståede rolle i koordinering af forsendelser og finansiering.
**Hvilke specifikke anklager står han over for?**
Han er sigtet for flere alvorlige forseelser, herunder sammensværgelse om at importere en kommerciel mængde af et grænsekontrolleret stof. I Australien medfører dette en potentiel maksimal straf på livsvarigt fængsel.
**Hvor står sagen nu?**
Fra slutningen af 2023/begyndelsen af 2024 er sagen stadig under behandling i det australske retssystem. Forhørsmøder og vidneforklaringer er i gang for at afgøre, om der er tilstrækkeligt bevis for en retssag. En retssagsdato er endnu ikke fastsat.
**Blev nogen andre arresteret?**
Ja. Efterforskningen, kaldet Operation Ironside, førte til hundredvis af anholdelser over hele verden. I denne specifikke syndikat blev flere andre påståede medsammensvorne i Australien og Sydamerika også sigtet.
**Almindelige forvirringspunkter og praktisk kontekst**
