Diventerebbe uno dei voli più importanti nella storia del cinema. Quando un giovane attore alto un metro e settanta, con i capelli lunghi e una coda, si presentò in motocicletta, un gruppo di piloti della Marina statunitense fu più che felice di mettere alla prova la sua voglia di velocità.
"Lo guardano e non sanno chi sia Tom Cruise", ricorda lo sceneggiatore Jack Epps Jr. "Fanno quello che amano fare: lo portano su, lo sballottano, lui vomita addosso a sé stesso, esce e dice: 'Adoro tutto questo'. Da quel momento, era dentro."
L'esperienza di Cruise quel giorno con le Blue Angels, la squadra di dimostrazione di volo d'élite della Marina statunitense, lo avrebbe ispirato a diventare un pilota brevettato. Interpretò anche il ruolo di Maverick in Top Gun, un film sugli assi dell'aviazione della Guerra Fredda che ridefinì il moderno blockbuster. Co-scritto da Epps e Jim Cash, diretto da Tony Scott e prodotto da Jerry Bruckheimer, il film compie 40 anni sabato.
Top Gun segue l'impulsivo pilota della Marina Maverick mentre compete con il rivale Iceman (Val Kilmer), si innamora dell'istruttrice Charlie (Kelly McGillis) e affronta il senso di colpa per la morte del suo copilota Goose (Anthony Edwards) in un incidente di addestramento. Parte per una pericolosa missione di salvataggio, salva Iceman e trova la redenzione, con Iceman che gli dice: "Puoi essere il mio gregario quando vuoi."
Questa fetta di americanismo dell'era di Ronald Reagan ricca di testosterone—completa di una partita di beach volley omoerotica—rese Cruise una star a 23 anni e incrementò l'arruolamento militare; la Marina allestì persino banchetti di reclutamento nei cinema. Alla fine portò a un sequel di successo nel 2022, con un terzo film ora in lavorazione.
Tutto iniziò nel 1983 quando Bruckheimer sfogliava il numero di maggio della rivista California. "Top Guns" era il titolo, con una grande foto dall'interno dell'abitacolo di un caccia F-14. L'articolo iniziava: "A Mach 2 e 40.000 piedi sopra la California, è sempre mezzogiorno."
Parlando da Los Angeles, Bruckheimer, ora 82enne, ricorda: "Vidi l'articolo della rivista e sembrava Star Wars sulla Terra. Lo lanciai al mio socio, Don Simpson, e lui chiamò uno dei nostri dirigenti e disse: 'Prendiamo i diritti di questo', ed è così che iniziò."
I due proposero l'idea al produttore Jeffrey Katzenberg, allora capo della produzione alla Paramount, e lui ne rimase colpito. Quando Katzenberg menzionò cinque o sei idee agli sceneggiatori Cash e Epps durante una colazione, Top Gun era tra queste. Epps, che aveva un brevetto di pilota privato, ci saltò sopra.
Il 76enne, residente a Santa Monica, ricorda: "Dissi: 'Wow, sarà fantastico, potrò volare su un jet!' Non avevamo ancora nemmeno un film fatto. Anche se non fosse stato realizzato, ci avrei guadagnato un volo in jet, quindi è piuttosto speciale. Al mio socio non piaceva volare, quindi dovetti convincerlo, ma non fu un problema.
"Incontrammo il produttore Simpson. Bruckheimer e io dicemmo che la mia preoccupazione era: se faremo questo progetto, dobbiamo salire su aerei veri. Non possiamo usare effetti speciali per gli aerei; deve essere la cosa reale."
Questo requisito fu fondamentale per la proposta fatta al Pentagono per ottenere il supporto militare. "Esposi l'idea di come vediamo questi giovani eroi americani, e loro dissero: 'Sembra interessante, e ti lasceremo usare le nostre attrezzature. Sai, dovrai volare su un jet della Marina?' Io dissi: 'Oh, no, davvero?! Quanto velocemente posso arrivare laggiù?'"
Epps fu inviato alla Marine Corps Air Station Miramar per immergersi nel mondo chiuso ed elitario degli aviatori navali. Intervistò 30 piloti, ma la vera rivelazione arrivò quando fu legato nel retro di un jet a piena potenza.
"Ho dovuto seguire un addestramento, che mi ha dato molte idee", dice. "Prima di poter salire, dovevo sapere come espellermi e passare attraverso quello che chiamano l'helo dunker, dove ti mettono sott'acqua e devi uscire in modo molto sistematico." Tutte quelle esperienze folli furono incredibili perché mi diedero una piena sensazione di com'era realmente.
"Siamo saliti in aria, e mi dissero: 'Non dovremmo farlo, ma lo faremo comunque.' Quindi fecero molti passaggi ravvicinati. Abbiamo tirato 6 G, e ho imparato che quando tiri G, anche se hai una tuta speciale che comprime le gambe, devi grugnire per mantenere il flusso di sangue al cervello."
Kelly McGillis e Tom Cruise in Top Gun. Fotografia: Paramount/Sportsphoto/Allstar
Epps continua: "Era incredibile, e la velocità era stupefacente. Non avevo mai provato niente di simile in vita mia. L'abilità di quei piloti nel realizzare quelle virate ad alto G, salire in cima, incrociarsi, fare un tonneau, poi tornare indietro e fare passaggi ad alta velocità era semplicemente favolosa.
"Quando atterrai, chiamai il mio socio e dissi: 'Jim, non è come pensavamo. Questi ragazzi sono atleti. Sono forti. Riguarda una velocità che non abbiamo mai visto prima in vita nostra.' Eravamo entrambi atleti—Jim giocava a football al liceo, e io ho giocato a hockey su ghiaccio fino ai 30 anni—quindi lo guardammo dalla prospettiva di un atleta. Questi ragazzi erano molto speciali, e gli atleti amano competere tra loro."
Ma mentre Epps guardava gli F-14 decollare e atterrare, si rese conto che c'era ancora un grosso buco nella trama al centro del progetto. Il dramma ha bisogno di conflitto, ma i piloti a Miramar erano completamente uniti. "Guardo questi ragazzi, e vanno tutti d'accordo perché sono tutti incentrati sul lavoro di squadra. E penso: 'Cosa scriverò? Qual è la storia qui? Dov'è il conflitto?'
"Mi stavo scervellando, e poi ho pensato: 'Oh, e se un ragazzo non si adatta? E se uno cerca di essere la star? È tutto incentrato su di lui, e ora hai questo intoppo nella situazione.' È da lì che è venuto il personaggio di Maverick. Abbiamo detto: 'Ok, ecco da dove viene il conflitto internamente. Qualcuno vuole essere il migliore alla scuola Top Gun.'"
Il cuore emotivo del film—la scioccante morte a metà del film dell'ufficiale di intercettazione radar di Maverick, Goose—fu una scelta narrativa rischiosa direttamente ispirata al profondo dolore che Epps aveva visto nei piloti reali.
"Siamo andati a prendere un caffè, ed ero seduto con circa sei o sette ragazzi. Hanno iniziato a parlare di amici che avevano perso in Vietnam. Questo era 15 anni dopo, e potevo vedere che erano ancora profondamente in lutto per la perdita dei loro colleghi e compagni piloti. Fui davvero colpito da quanto fossero sincere le loro emozioni.
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"Come scrittore, ho pensato tra me: se potessi far provare al pubblico ciò che loro provano—quel senso di perdita—avrei ottenuto qualcosa. È allora che ho avuto l'idea di perdere Goose nel mezzo della storia. Avrebbe coinvolto il pubblico, fatto loro provare un senso di perdita, come cosa significa perdere un pilota, perdere un amico. Quindi siamo andati avanti con questo, ed è un bel momento."
Con la sceneggiatura che prendeva forma, emerse la grande questione del casting. Il ruolo di Pete "Maverick" Mitchell richiedeva un attore con un carisma e una fiducia unici. Per Epps, c'era solo una scelta. "Ero un fan di Tom Cruise all'epoca—lo sono ancora—quindi abbiamo scritto questo pensando a Tom Cruise come Maverick. Amavo i suoi film. È un attore così energico, e si connette con il pubblico.
"Stavamo finendo la sceneggiatura, e la consegnai a Jerry Bruckheimer ai cancelli di Bel Air un sabato sera. Dissi: 'Jerry, pensa a Tom Cruise quando leggi questo.' Lui la lesse, e anche Don, ed entrambi dissero: 'Sì, adoro la sceneggiatura. Tom Cruise: grande idea.'"
Bruckheimer è d'accordo, confermando che Cruise fu la loro prima scelta. Tuttavia, ottenere la giovane star—che si era fatta crescere i capelli lunghi per il film fantasy di Ridley Scott—non fu facile. Realizzare il film Legend non fu facile. Bruckheimer ricorda: "Non riuscivamo a fargli prendere un impegno, così organizzai un volo con le Blue Angels a El Centro, California. Aveva i capelli lunghi e una coda, e quando lo videro arrivare, dissero: 'Faremo fare a questo hippie un vero giro.' E lo fecero. Lui scese dall'aereo, andò a una cabina telefonica—dato che allora non c'erano cellulari—mi chiamò e disse: 'Ci sto.'"
Pete Pettigrew, ex istruttore di Top Gun, servì come consulente tecnico chiave. Una volta iniziata la produzione sotto la regia visionaria di Tony Scott, il film dovette bilanciare le sue immagini mozzafiato con la profondità emotiva. Bruckheimer ammette che montare Top Gun fu un equilibrio delicato tra spettacolo visivo e narrazione.
"Lo guardammo in diverse fasi. Alcuni montaggi iniziali puntavano troppo sullo stile a scapito della sostanza—questo è il background di Tony. È un artista straordinario e un regista pubblicitario, un visualista brillante, ed esagerò in quell'area. Quindi ci sedemmo con lui e il montatore, esaminammo ogni scena insieme, e lo riportammo al film che vedete oggi."
Dopo un'iniziale esitazione, i militari statunitensi videro il potenziale di Top Gun per migliorare la propria immagine e incoraggiare l'arruolamento. Ma questa collaborazione ha suscitato critiche continue da sinistra, che sostengono che il film sia uno strumento di reclutamento sciovinista e filo-guerra avvolto in una colonna sonora pop.
Epps non è d'accordo, preferendo vedere il film attraverso le storie personali dei militari che intervistò. "Questi sono grandi eroi americani che rischiano la vita ogni giorno per l'America. Amano il paese e sono lì per proteggerci, quindi è un po' sciocco non onorare i nostri veterani e il personale militare che fondamentalmente ci tiene al sicuro."
"Questi sono eroi. Sentirai sempre qualcuno dire il contrario, ma il film non ha mai suggerito che stiano iniziando guerre. Sono lì per proteggere. Sono la punta della lancia, là fuori ogni giorno a rischiare la vita per noi."
Nonostante la fiducia dei registi, il percorso verso l'uscita era pieno di incognite. Una proiezione di prova iniziale a Houston, subito dopo l'esplosione dello space shuttle Challenger, lasciò la squadra nervosa. Bruckheimer ammette: "Non ci furono risate, niente. Era silenzio mortale, e pensammo fosse un disastro. Ma quando arrivarono i punteggi, erano alti, e rimanemmo scioccati."
Epps ricorda la prima volta che vide il film a una proiezione privata. "Era sensazionale. Ciò che rese la regia di Tony Scott così grande fu la sua comprensione della velocità e delle forze G, e le catturò e montò perfettamente. Fece sentire il pubblico come se stesse volando in un jet. La performance di Tom era eccellente, e la musica era fantastica."
Sebbene la critica Pauline Kael lo definì un "lucido commercial omoerotico", Top Gun guadagnò 357 milioni di dollari in tutto il mondo, diventando il film di punta del 1986. La sua colonna sonora fu la più venduta dell'anno, e la canzone "Take My Breath Away" dei Berlin vinse l'Oscar per la Miglior Canzone Originale.
Mentre Bruckheimer lavora all'attesissimo terzo film, indica una ragione chiave per cui Top Gun perdura. "Tom Cruise", dice fermamente il produttore. "È l'attore più laborioso di Hollywood con un istinto incredibile. Non lascia passare nulla a meno che non sia perfetto. Fa film per il pubblico, ed è esattamente ciò che fa."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su "Sembrava Star Wars sulla Terra: La realizzazione di Top Gun a 40 anni" scritte in un tono conversazionale naturale
Domande di Livello Base
1. Cos'è "Sembrava Star Wars sulla Terra"?
È un documentario o un articolo di approfondimento che celebra il 40° anniversario del film Top Gun. Mostra il dietro le quinte di come hanno realizzato il film, specialmente le incredibili scene di combattimento aereo.
2. Perché si chiama "Star Wars sulla Terra"?
I registi volevano che il combattimento aereo in Top Gun fosse emozionante e visivamente spettacolare come le battaglie spaziali in Star Wars, ma con aerei e piloti veri. Hanno portato quello stesso senso di velocità, pericolo ed eccitazione sulla Terra.
3. È un nuovo film?
No, non è un nuovo film di Top Gun. È uno sguardo retrospettivo al film originale del 1986, che spiega come è stato realizzato e perché è diventato un così grande successo.
4. Chi ha realizzato questo documentario?
Di solito è prodotto da una rete come National Geographic, la BBC o un canale di storia del cinema, spesso in collaborazione con la Paramount Pictures. Include interviste con il cast originale, il regista Tony Scott e veri piloti di caccia della Marina.
5. Devo essere un pilota per capirlo?
Per niente. È fatto per i normali appassionati di cinema. Spiega le cose tecniche in termini semplici ed emozionanti, così chiunque può apprezzarlo.
Domande di Livello Intermedio-Avanzato
6. Come hanno filmato i combattimenti aerei senza CGI?
Hanno montato telecamere IMAX e 35mm direttamente sugli F-14 Tomcat e altri jet. Veri piloti della Marina volavano gli aerei mentre gli attori erano all'interno a reagire a manovre reali ad alto G. Le telecamere erano montate sulle ali, nelle cabine di pilotaggio e persino sui caschi dei piloti.
7. Qual è stata la sfida più grande nel realizzare le scene di volo?
Impedire agli attori di ammalarsi. Le forze G in un vero F-14 sono brutali. Tom Cruise e gli altri attori hanno dovuto allenarsi per mesi solo per sopravvivere ai voli, e spesso vomitavano tra una ripresa e l'altra. Anche gli operatori delle telecamere dovevano
