Várias vezes ao dia, quando o trem Intercidades com destino ao sul da Itália chega a Villa San Giovanni na Calábria, a viagem faz uma pausa impressionante. O trem é desacoplado dos trilhos, carregado suavemente em uma balsa e fixado. Então, a embarcação inteira desliza para o Estreito de Messina, rumo à Sicília. Esta travessia de 25 minutos sempre se transforma em um encontro social espontâneo. Os passageiros deixam seus assentos, dirigindo-se ao bar do convés superior do navio para compartilhar arancini recém-fritos, trocar histórias e admirar a vista do distante cume do Monte Etna antes de retomarem sua jornada ferroviária.
Para viajantes como eu, a travessia de balsa é uma curiosidade deliciosa. Mas para os locais, há muito tempo é uma parte fundamental de quem eles são. Em seu romance de 1941, Conversa na Sicília, Elio Vittorini escreve sobre coletores de frutas reunindo-se no convés da balsa, desfrutando de grandes pedaços de queijo local e da paisagem. Quando o narrador se junta a eles, sente-se como um menino novamente, com o vento chicoteando o mar, contemplando as ruínas em ambas as margens poeticamente separadas pela água.
Em breve, no entanto, esta viagem nostálgica pode se tornar uma coisa do passado. Há meses, autoridades italianas estão em discussões finais para aprovar uma nova ponte ligando a Sicília ao continente. Em agosto, o governo confirmou que investiria 13,5 bilhões de euros e contrataria o Grupo Webuild para iniciar a construção. Se construída, seria a ponte de vão único mais longa do mundo.
Os sicilianos que conheço estão céticos. Esta não é a primeira vez que a Ponte de Messina é proposta apenas para ser adiada. Embora a ideia remonta aos tempos romanos, a história moderna começou no final dos anos 1960, quando governos sucessivos promoveram o projeto como vital para reduzir a desigualdade regional. Os planejadores originais viam a ponte como uma solução clara para a gritante lacuna de infraestrutura entre o norte industrial e o sul agrícola. Ao superar essa divisão, acreditavam que a Sicília poderia finalmente atrair o tipo de investimento internacional do qual outras regiões italianas há muito se beneficiavam.
Mas a ponte nunca se concretizou. Ao longo dos anos, obstáculos como riscos sísmicos, preocupações ambientais e a constante ameaça de corrupção da máfia repetidamente estagnaram os planos, fazendo-a parecer inatingível. Mesmo alguns meses atrás, quando o governo anunciou sua aprovação "final", meus amigos sicilianos disseram que acreditariam quando vissem. Eles estavam certos. No mês passado, o tribunal de contas da Itália paralisou o projeto devido a preocupações sobre a legalidade de seu financiamento, e atualmente está congelado novamente.
Enquanto isso, um antigo debate público ressurge, lançando luz sobre a política italiana contemporânea. De um lado estão os apoiadores da ponte, que a veem como essencial para o futuro, destacando que poderia criar até 120.000 empregos locais anualmente e impulsionar o crescimento econômico. Do outro lado estão manifestantes de várias origens políticas, que acusam os defensores da ponte de serem oportunistas gananciosos focados apenas no lucro. Para eles, a ponte representa a exploração míope da ilha.
Se você visitou Messina, sabe que essas posições ideológicas abstratas rapidamente colidem com a realidade. Embora a vida e a cultura da cidade sejam tão vibrantes quanto em qualquer lugar da ilha, Messina sofre com alguns dos piores problemas sociais da Itália. O governo local é notório por má gestão financeira, com perdas inexplicadas de dinheiro público e processos criminais e civis em andamento contra vários políticos, incluindo dois ex-prefeitos. O crime organizado é generalizado, e fraudes de infraestrutura já são comuns entre empresas com interesses no Estreito. A pobreza é uma grande preocupação, e o serviço de saúde está em crise. O sistema escolar está de joelhos, à beira do colapso com algumas das piores taxas de evasão do país. Nesse contexto, as alegações dos apoiadores políticos são difíceis de aceitar. O ministro dos transportes da Itália, Matteo Salvini, recentemente chamou a ponte de "a obra pública mais importante do mundo", mas sua postura nem sempre foi tão favorável. Uma década atrás, ele argumentava exatamente o oposto. Em uma entrevista de TV de 2016, agora amplamente recirculada online na Itália, ele descartou a ponte como inviável da perspectiva de engenharia e alertou que fechamentos frequentes devido a ventos fortes a tornariam ineficaz. Dados os serviços públicos deficitários da Sicília, ele sustentou que gastar bilhões em tal projeto seria desperdício, e que os fundos limitados seriam melhor usados para fortalecer os serviços locais.
Ironicamente, os argumentos de Salvini de 2016 só se tornaram mais relevantes com o agravamento da crise climática. Ao longo de anos pegando a balsa, testemunhei em primeira mão como os incêndios florestais anuais estão se intensificando. Conversei com agricultores locais no bar do convés superior da balsa, observando chamas subirem ao céu e iluminarem encostas queimadas. Ouvi histórias da primavera e verão mortais de 2024, quando a província de Messina enfrentou sua pior seca em décadas. As colheitas falharam, o gado pereceu. Os reservatórios secaram e os aquedutos começaram a falhar, deixando algumas áreas sem água encanada por dias a fio.
A Webuild promove a Ponte de Messina como uma oportunidade histórica, mas os residentes não compartilham dessa visão - uma pesquisa recente mostra que 70% se opõem ao projeto. É fácil entender o porquê: se você vivesse em uma área atingida pela seca, desviar cerca de 15 a 20% do suprimento local de água para o projeto pareceria uma oportunidade? Se sua casa estivesse perto da costa, você suportaria anos de ruído, danos ambientais e poluição por uma obra pública massiva que pode não beneficiá-lo? E se você fosse uma das 4.000 pessoas de ambos os lados do Estreito enfrentando despejo e demolição de suas casas, estaria pronto para fazer as malas?
Salvini prometeu abordar as preocupações do tribunal e insiste que a construção pode começar até fevereiro de 2026. Eu, por exemplo, espero que ele reconsidere. Em um momento em que a crise climática está gerando novas emergências e aprofundando dificuldades econômicas, a ponte simplesmente não é uma prioridade. Os sicilianos precisam urgentemente de investimento político em serviços públicos e de líderes que possam reunir ação coletiva para garantir que os fundos governamentais sejam usados com sabedoria. Até lá, os sicilianos permanecem resilientes, saboreando uma das travessias de balsa mais deslumbrantes do mundo - optando pela comunidade e pelo arancini em vez de uma cura caríssima de aço.
Jamie Mackay é escritor e tradutor baseado em Florença.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a Sicília que vão além do debate interminável sobre a proposta de ponte para o continente italiano
Perguntas Gerais Iniciantes
1 Por que todos ficam falando sobre uma ponte para a Sicília
É uma ideia de décadas para conectar a ilha à Itália continental prometendo crescimento econômico e viagens mais fáceis No entanto enfrenta enormes desafios como custo extremo dificuldades de engenharia em um estreito sismicamente ativo e profundo e preocupações ambientais por isso muitos acreditam que nunca será construída
2 Se pararmos de focar na ponte sobre o que deveríamos conversar
Deveríamos focar em melhorias reais e tangíveis para a Sicília como modernizar sua infraestrutura existente impulsionar o turismo sustentável apoiar a agricultura local e indústrias de vinho e preservar seus incríveis sítios históricos e culturais
3 O que torna a Sicília tão especial
A Sicília é uma encruzilhada única de culturas mediterrâneas com uma história rica vista em templos gregos palácios normandos e cidades barrocas Tem vulcões ativos litorais deslumbrantes e é o lar de comidas icônicas como cannoli arancini e alguns dos melhores vinhos da Itália
4 A Sicília é um bom lugar para visitar como turista
Com certeza Oferece uma experiência incrivelmente diversa desde as ruínas antigas do Vale dos Templos e os mercados movimentados de Palermo até as praias intocadas de San Vito Lo Capo e as encostas dramáticas do Monte Etna
Perguntas Avançadas Práticas
5 Quais são os verdadeiros desafios de infraestrutura que a Sicília enfrenta hoje
As principais questões são a má manutenção de estradas e ferrovias existentes o que pode tornar as viagens dentro da ilha lentas e a necessidade de instalações portuárias mais eficientes e modernas para lidar melhor com o comércio e o turismo
6 Como o turismo na Sicília pode ser melhorado sem uma ponte massiva
Investindo em melhor transporte público local promovendo destinos fora do roteiro tradicional para reduzir a superlotação melhorando a qualidade dos serviços turísticos e desenvolvendo opções de viagem mais sustentáveis e ecológicas
7 Quais são alguns dos pontos fortes econômicos menos conhecidos da Sicília além do turismo
A Sicília é uma grande produtora de alimentos e bebidas de alta qualidade incluindo vinhos renomados como Nero dAvola azeite de oliva pistaches de Bronte e frutos do mar mediterrâneos Há também um potencial crescente na produção cinematográfica e energia renovável particularmente solar
8 Qual é um exemplo prático de um projeto que beneficiaria mais a Sicília do que uma ponte
Um trem de
