Existe um ditado irlandês, "tír gan teanga, tír gan anam": um país sem língua é um país sem alma. Representantes de cerca de 60 línguas minoritárias da Europa — ou "linguisticamente minorizadas", como as chamam — reuniram-se recentemente em Barcelona para discutir o que significa perder uma língua e o que é necessário para preservá-la.
A diversidade linguística é como a biodiversidade, um sinal de saúde social, mas muitas línguas europeias estão desaparecendo do uso. O bretão, por exemplo, está a desaparecer à medida que os seus falantes morrem, e manter as línguas vivas entre os jovens é difícil num mundo digital cada vez mais monolíngue.
O catalão, falado por cerca de 10 milhões de pessoas, é uma história de sucesso entre as línguas minorizadas. Graças a décadas de imersão linguística em escolas públicas, desde o pré-escolar até à universidade, cerca de 93,4% da população consegue falar ou entender catalão, além do espanhol. Ambas são línguas oficiais na Catalunha, criando uma cultura que é quase totalmente e naturalmente bilíngue.
No entanto, dados recentes mostram que apenas 32,6% dos adultos dizem que o catalão é a sua língua do dia a dia, e os números estão a cair, especialmente entre os jovens. Muitos catalães receiam, com razão, que a língua esteja constantemente em risco de ser ofuscada pelo espanhol (e cada vez mais pelo inglês). Esta preocupação leva por vezes a tratar o catalão como uma relíquia cultural sagrada e imutável, em vez de uma língua viva.
Além dos editores regulares, os media catalães empregam "corretores" — basicamente uma polícia linguística que remove quaisquer impurezas percebidas, trocadilhos ou novos termos de transmissões ou publicações. Isto pode fazer a língua parecer rígida e pouco atraente, explicando em parte o seu declínio entre os jovens.
"Falo um dialeto valenciano do catalão e incomoda-me quando as pessoas me corrigem, como se todos tivéssemos de falar uma versão perfeita da língua", disse Blanca Trull Armengol da Rede Europeia para a Igualdade Linguística (ELEN), que organizou a conferência de Barcelona. "É uma língua viva, e importar palavras de outras línguas não deve ser visto como contaminação."
O frísio é a língua nativa de Mirjam Vellinga e de cerca de 500.000 outras pessoas no norte dos Países Baixos. Ela apoia fortemente que as pessoas sejam criativas com a língua em vez de se aterem a regras puristas. "Se isso significar misturar um pouco de holandês ou inglês, não há problema", disse-me ela. "Não queremos colocá-la num museu. Perder uma língua significa perder um modo de vida e a nossa ligação com os nossos antepassados. Quando a língua das pessoas é suprimida, vê-se mais depressão e problemas de saúde porque parte da sua identidade é retirada."
Num mundo cada vez mais focado na identidade, acrescentou Vellinga, alguns jovens veem falar frísio como algo fixe. "Há bandas de rock que cantam em frísio, mas não temos um Kneecap, infelizmente. Estamos com um pouco de inveja do Kneecap."
Os rappers Kneecap são uma grande razão pela qual o irlandês está a ter um aumento de popularidade, com mais pessoas a optarem por estudá-lo em todos os níveis de ensino. "O Kneecap está enraizado na realidade dos jovens", diz Conchúr Ó Muadaigh da associação da língua irlandesa Conradh na Gaeilge. "Eles refletem a vida e a diversidade da juventude através do irlandês. Mas não é uma língua académica. Milhares de jovens são atraídos por eles devido à sua autenticidade."
Na República da Irlanda, cerca de 1,9 milhões de pessoas conseguem falar irlandês, com aproximadamente 624.000 a usá-lo diariamente. A língua recebeu um impulso inesperado durante o Conflito na Irlanda do Norte, quando os prisioneiros republicanos começaram a aprendê-la, criando o que ficou conhecido como Jailtacht — um trocadilho com Gaeltacht, as regiões de língua irlandesa da Irlanda. Quando os prisioneiros foram libertados sob o Acordo de Sexta-Feira Santa em 1998, trouxeram a língua de volta às suas comunidades.
Após 1998, muitas pessoas envolveram-se em educação e ativismo comunitário, levando a que a língua irlandesa florescesse na Irlanda do Norte, onde antes estava quase extinta. No entanto, nas regiões Gaeltacht do oeste da Irlanda, a língua está em declínio, em parte devido a um aumento na procura por casas de férias que força os jovens a mudarem-se.
Elin Haf Gruffydd Jones, presidente da ELEN, partilha esta preocupação, observando que a despovoação nas áreas rurais está a causar um declínio da língua galesa em algumas regiões. "Sem investimento adequado, ocorre a despovoação à medida que os jovens partem, e quando indivíduos mais ricos compram segundas residências, cria-se um desequilíbrio", explica Jones. "Vemos que a desigualdade de riqueza leva a uma falta de igualdade linguística."
Em contraste, a língua basca, o euskera, tem tido sucesso. Tal como o catalão, foi suprimida durante a ditadura de Franco, mas na região basca espanhola, os pais podem agora escolher entre três modelos educacionais: totalmente em espanhol, metade em espanhol e metade em euskera, ou totalmente em euskera. Quase 90% da população opta pelo modelo totalmente em euskera.
O euskera é uma língua antiga, não relacionada com as cerca de 100 línguas indo-europeias, e as suas origens continuam um mistério para os linguistas. No entanto, para Manex Mantxola Urrate da associação da língua euskera Kontseilua, o foco é diferente. "O mistério não é de onde veio, mas como sobreviveu apesar do domínio dos estados francês e espanhol. A resposta está num forte sentido de comunidade", diz ele. "Precisamos de nos proteger; somos nós que estamos em perigo. Não temos de salvar a língua — a língua vai salvar-nos."
As línguas faladas por até 10 milhões de pessoas são claramente vibrantes, e um recente inquérito do Eurobarómetro constatou que 84% dos europeus apoiam as línguas minoritárias da UE. No entanto, a sua presença limitada nos media digitais e sociais arrisca aumentar a sua marginalização. Para que estas línguas continuem a evoluir, o "efeito Kneecap" sugere que os guardiões focados na pureza linguística devem relaxar os seus padrões e permitir que as línguas se adaptem e prosperem.
Stephen Burgen é um escritor freelance que reporta sobre a Espanha.
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Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis sobre o tema das línguas minoritárias da Europa na era digital, inspiradas no artigo de Stephen Burgen "We're a bit jealous of Kneacap" (Estamos com um pouco de inveja do Kneacap).
Geral - Perguntas para Iniciantes
1. Qual é o tema principal deste artigo?
É sobre como as línguas minoritárias na Europa, como o irlandês ou o catalão, estão a lutar para sobreviver e prosperar na era da internet e da tecnologia digital.
2. O que significa "língua minoritária"?
Uma língua minoritária é aquela falada por um grupo menor de pessoas dentro de um país, onde uma língua diferente e mais dominante é a mais comummente usada.
3. Quem ou o que é o Kneacap?
Kneacap é um grupo de rap irlandês que escreve e atua quase exclusivamente em língua irlandesa. Eles são destacados como um exemplo bem-sucedido do uso de uma língua minoritária na cultura popular moderna.
4. Por que razão as pessoas teriam inveja deles?
Outras comunidades de línguas minoritárias têm inveja porque o Kneacap conseguiu fazer com que a língua irlandesa parecesse fixe, relevante e bem-sucedida num palco global, o que é um grande desafio para a maioria das línguas minoritárias.
Desafios e Problemas
5. Qual é o maior desafio para as línguas minoritárias online?
O domínio de algumas línguas principais, especialmente o inglês, em espaços digitais como redes sociais, motores de busca e sistemas operativos. Isto torna mais difícil que as línguas menores sejam vistas e usadas.
6. Por que razão a tecnologia como o Google Tradutor ou a Siri é um problema para estas línguas?
Estas ferramentas muitas vezes não estão disponíveis ou funcionam mal para línguas minoritárias, criando uma desvantagem digital. Se não se pode usar a sua língua para pesquisar ou comunicar online, é-se empurrado para usar uma língua dominante.
7. O que é a "morte linguística digital"?
É a ideia de que, se uma língua não estiver presente e ativamente usada na internet e na tecnologia digital, corre o risco de se tornar irrelevante e eventualmente desaparecer, especialmente entre as gerações mais jovens.
Benefícios e Importância
8. Por que é importante salvar estas línguas?
As línguas são mais do que apenas palavras; elas carregam identidades culturais únicas, histórias e formas de pensar. Perder uma língua significa perder uma parte da diversidade cultural humana.
9. Quais são os benefícios de ter uma língua apoiada digitalmente?
Ajuda a manter a língua moderna e relevante, permite que os falantes se conectem facilmente entre si e incentiva os jovens a aprendê-la.
