Au trecut trei luni de când The Guardian a dezvăluit că Nigel Farage a acceptat un cadou de 5 milioane de lire sterline de la Christopher Harborne, un donator miliardar pentru Reform UK. Aceasta nu a fost prima poveste din investigația noastră în curs, dar s-a dovedit a fi cea mai semnificativă, iar consecințele acelei dezvăluiri încă se desfășoară.
Treptat, o imagine mai clară începe să iasă la iveală—una care arată cum a fost finanțat Reform UK și de către cine. Fiecare nou detaliu ridică mai multe întrebări pentru Farage și cercul său interior.
Dincolo de „cadou", The Guardian a descoperit detalii despre donații secrete, un împrumut din culise de la un donator și cum poliția metropolitană a intervievat două persoane sub avertisment. Surse au descris cum angajații de la mai multe bănci diferite au fost atât de îngrijorați de o serie de tranzacții—dintre care unele sunt menționate mai sus și au implicat figuri de rang înalt ale partidului—încât le-au raportat Agenției Naționale de Combatere a Criminalității.
Surse ne-au spus acum că George Cottrell, un infractor condamnat cu sediul în Muntenegru, a transferat peste 2 milioane de dolari în total mamei sale, Fiona, în 2024, fiecare plată ajungând cu puțin timp înainte ca ea să facă donații substanțiale partidului.
Aceste povești le-au oferit alegătorilor o imagine mult mai clară a oamenilor și a afacerilor financiare care susțin Reform. Este un set de relații care este atât financiar, cât și politic incestuos.
Farage este prieten cu George Cottrell, despre care se spune că este un consilier neplătit al Reform. Cottrell este prieten cu Harborne, miliardarul care a dat milioane partidului și lui Farage însuși. Adjuvantul lui Farage, Richard Tice, spune că cunoaște familia Cottrell de 50 de ani. Fiona este, de asemenea, o donatoare semnificativă a partidului, iar George a împrumutat bani și lui Tice.
Acești cinci oameni stau în inima unui partid care crede că poate forma următorul guvern. Fără ei și fără banii lor, Reform nu ar exista în forma sa actuală.
Scrutinul l-a împins pe Farage să ofere o serie de explicații pentru motivul pentru care a acceptat cadoul de 5 milioane de lire sterline, împreună cu afirmații ample că există o conspirație a establishmentului pentru a-l submina. În loc să răspundă la întrebările puse de The Guardian, el și alte figuri de rang înalt ale Reform au trimis scrisori legale amenințătoare sau au încercat să „strice" poveștile noastre cu interviuri preventive cu Daily Telegraph, care le-au raportat comentariile fără întrebări.
Farage a făcut, de asemenea, afirmații nefondate despre raportările The Guardian—citând, fără nicio dovadă, hack-uri ilegale care implică Rusia sau vorbind despre scurgeri orchestrate de stat. Aruncatul nisipului în aer este o modalitate de a distrage atenția, dar când se așază, anumite fapte rămân neschimbate, iar anumite întrebări rămân fără răspuns.
Mai multe dintre acele întrebări se referă la George Cottrell, cunoscut ca „Posh George", care a fost alături de Farage de cel puțin un deceniu. Multe privesc averea și activitățile sale de afaceri. În ianuarie, The Guardian a raportat despre presupusul său rol de figură publică pentru sindicatul de pariuri al jucătorului superstar și proprietarului de club de fotbal Tony Bloom. Documentele judecătorești susțineau că Cottrell, pe lângă faptul că a făcut milioane permițând sindicatului lui Bloom să plaseze pariuri prin conturi în numele său, avea și o participație financiară în afacerea offshore de jocuri de noroc Tether.bet.
Afirmațiile au mers mai departe: că a abordat jucători din Marea Britanie pentru a folosi Tether.bet, chiar dacă acea companie nu deținea o licență de jocuri de noroc în Marea Britanie. Avocații lui Cottrell au spus în mod repetat că el nu era director sau acționar al Tether.bet și nu a comentat procedurile judecătorești, deoarece nu era parte la ele. Cazul implică un fost angajat al sindicatului de pariuri al lui Bloom care susține că l-a introdus pe Cottrell lui Bloom. Cottrell, care nu își putea permite reprezentare legală când a fost arestat pentru prima dată în 2016, era în SUA și trebuia să depindă de sprijinul familiei. Dar de când a ieșit dintr-o închisoare americană în 2017, situația sa s-a schimbat rapid.
Vizualizați imaginea în ecran complet
Christopher Harborne i-a dat lui Farage un cadou de 5 milioane de lire sterline în aprilie 2024, iar o parte din acei bani nu a fost transferată decât cu puțin timp înainte ca Farage să anunțe că va candida la alegerile generale din iulie. Fotografie: George Cracknell Wright/LNP
În ultimii ani, a dus un stil de viață scump, de tip jet-set, stabilindu-se adesea în Muntenegru.
Apoi sunt întrebările despre Farage, care a spus că era „falit" în 2017.
Cinci întrebări presante pentru Reform UK despre finanțele sale
Citiți mai mult
Nu mai acum. Deține acum mai multe case și a arătat iritație când a fost întrebat despre aceasta și despre ce a făcut cu cei 5 milioane de lire sterline de la Harborne.
„Literalmente nu este treaba dumneavoastră", le-a spus el BBC.
Cei 5 milioane de lire sterline au venit printr-un act de donație în aprilie 2024, într-un moment în care Farage, care era acționarul principal al Reform UK, își decidea viitorul politic.
De fapt, The Guardian a raportat ulterior afirmațiile surselor noastre că o parte din cei 5 milioane de lire sterline nu a fost transferată lui Farage decât cu puțin timp înainte ca el să anunțe că va candida la alegerile generale din 2024.
Avocații lui Harborne au spus că darul a fost necondiționat și că, atunci când a fost făcut, Harborne nu se aștepta ca Farage să se întoarcă în politică.
The Guardian a descoperit de atunci mai multe detalii despre amestecul complex de afaceri financiare personale și donații către partid.
Cottrell, despre care The Guardian a dezvăluit că este uneori numit șeful de cabinet al lui Farage (Reform a spus că el nu a deținut niciodată un rol oficial în partid), oferea, de asemenea, sprijin financiar discret lui Tice.
Vizualizați imaginea în ecran complet
Compania lui Richard Tice, Tisun Investments, a împrumutat bani de la Cottrell, care au fost rambursați după ce o donație mare a fost făcută prin aceeași companie către Reform UK. Fotografie: Neil Hall/EPA
El a împrumutat companiei lui Tice 78.100 de lire sterline la sfârșitul anului 2024, când acesta era deja parlamentar în funcție. Tice spune că banii au fost rambursați, dar numai după ce a făcut o donație de 613.000 de lire sterline prin aceeași companie – Tisun Investments – către Reform. Tice a numit aceasta un „împrumut de punte", un tip de împrumut pe termen scurt.
Dar beneficiile și sprijinul pe care Cottrell i le-a oferit lui Farage și împrumutul de 78.100 de lire sterline către Tice au fost minore în comparație cu generozitatea aparentă pe care Cottrell ar fi putut să o arate partidului.
După cum a dezvăluit The Guardian, mama sa, o femeie cu rădăcini aristocratice, dar despre care se crede că are mijloace modeste, dăduse în secret Britain Means Business – un vehicul de strângere de fonduri pentru Reform controlat exclusiv de Tice – 1 milion de lire sterline pe 10 iunie 2024, la doar câteva săptămâni înainte de alegerile generale din iulie.
Jumătate din acea sumă, 500.000 de lire sterline, a fost aproape imediat transferată în partid, în ciuda faptului că bancherii l-au întrebat pe Tice de unde provin fondurile. Aceasta s-a adăugat la încă două donații de 250.000 de lire sterline făcute în numele ei în mai același an.
Intrați în contact
Contactați-o pe Anna Isaac despre această poveste
Dacă aveți ceva de împărtășit despre această poveste, o puteți contacta pe Anna folosind una dintre următoarele metode:
Mesagerie securizată în aplicația Guardian
Aplicația Guardian are un instrument pentru a trimite ponturi despre povești. Mesajele sunt criptate end-to-end și ascunse în activitatea normală pe care o efectuează fiecare aplicație mobilă Guardian. Aceasta împiedică un observator să știe că comunicați cu noi, cu atât mai puțin ce spuneți.
Dacă nu aveți deja aplicația Guardian, descărcați-o (iOS/Android) și mergeți la meniu. Selectați „Mesagerie securizată". Pentru a trimite un mesaj Annei Isaac, alegeți echipa „Afaceri (Marea Britanie și Global)".
Email
Dacă nu aveți nevoie de un nivel ridicat de securitate sau confidențialitate, puteți trimite un email la: anna.isaac@theguardian.com
Aplicații de mesagerie
Puteți să-i trimiteți un mesaj Annei folosind aplicația Signal Messenger: 07341998403
SecureDrop
Dacă puteți folosi în siguranță rețeaua tor fără a fi observat sau monitorizat, puteți trimite mesaje și documente către The Guardian prin platforma noastră SecureDrop.
În cele din urmă, ghidul nostru la theguardian.com/tips listează mai multe modalități de a ne contacta în siguranță și discută avantajele și dezavantajele fiecăreia.
Afișați mai mult
Miercuri, The Guardian a raportat că surse din industria financiară indică faptul că peste 2 milioane de dolari au fost transferați către Fiona de fiul ei. Ambii au fost acum intervievați sub avertisment ca parte a unei investigații polițienești privind donațiile din 2024 de la Fiona către partid și Britain Means Business. Fiona nu a răspuns la încercările repetate ale acestui ziar de a o contacta. George nu a negat că i-a dat mamei sale sume mari de bani. În schimb, avocații săi au declarat că orice donații politice făcute de mama sa au fost în întregime decizia ei și o chestiune personală a ei. Două investigații privind standardele parlamentare sunt de așteptat să se încheie în toamnă—una privind cadoul de 5 milioane de lire sterline primit de Farage de la Harborne și alta privind beneficiile sale de la Cottrell. Există, de asemenea, o investigație în curs a poliției metropolitane. Reform învață că, odată cu marele succes, vine și un scrutin și mai mare.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre situația financiară din centrul Reform UK, scrisă într-un ton natural, cu răspunsuri clare și simple.
Întrebări pentru începători
1. Care este exact situația financiară complicată la Reform UK?
Se referă la o rețea de companii conectate, împrumuturi și probleme contabile care înconjoară partidul. În esență, banii partidului curg printr-o companie-mamă și mai multe afaceri asociate, ceea ce face dificil de văzut exact de unde provin donațiile și cum este cheltuit numerarul. Au existat, de asemenea, dispute privind datorii neplătite și acuratețea declarațiilor financiare.
2. De ce folosește Reform UK o structură de companie în loc să fie doar un partid politic standard?
Reform UK este înregistrat ca o companie cu răspundere limitată, mai degrabă decât o asociație neîncorporată tradițională. Acest lucru este legal, dar înseamnă că partidul are acționari și directori. Criticii susțin că această structură îi oferă liderului Nigel Farage mai mult control personal asupra finanțelor partidului și face mai dificil pentru outsideri să examineze traseul banilor.
3. Care este rolul lui Nigel Farage în toate acestea?
Nigel Farage este liderul și acționarul majoritar al Reform UK Party Ltd. El controlează entitatea principală a partidului. În plus, mai mulți dintre apropiații săi și foștii parteneri de afaceri conduc companiile separate care furnizează servicii partidului, ceea ce este locul unde relațiile financiare devin încurcate.
4. Care este principala problemă cu contabilitatea partidului?
Principala problemă este lipsa de transparență. Partidul s-a confruntat cu amenzi din partea Comisiei Electorale pentru depunerea de conturi inexacte sau incomplete. Au existat, de asemenea, cazuri în care împrumuturile către partid nu au fost declarate corespunzător, iar sursa reală a fondurilor era neclară.
5. Face Reform UK ceva ilegal?
Nu neapărat. Deși au fost amendați de regulator pentru încălcarea legii electorale privind raportarea, aceste amenzi sunt pentru eșecuri administrative, nu pentru fraudă. Cu toate acestea, complexitatea structurii face foarte dificil de exclus că regulile sunt îndoite, motiv pentru care este un subiect de scrutin intens.
Întrebări de nivel intermediar
6. Care este diferența dintre Reform UK Party Ltd și Partidul Reform?
Reform UK Party Ltd este entitatea legală oficială înregistrată la Comisia Electorală. Partidul Reform este doar numele public. Structura companiei
