A Espanha e Gibraltar estão a celebrar o fim da última vedação fronteiriça da Europa Ocidental, na sequência de um acordo pós-Brexit que elimina os controlos fronteiriços para residentes, turistas e os milhares de trabalhadores espanhóis que atravessam diariamente para o território britânico ultramarino.
O acordo, assinado em Bruxelas na terça-feira e em vigor a partir da meia-noite, marca o fim de mais de quatro anos de negociações entre o Reino Unido, Espanha, Gibraltar e a UE após a saída da Grã-Bretanha do bloco.
O acordo elimina os controlos fronteiriços e aduaneiros para criar uma fronteira sem barreiras, e atribui a Espanha a responsabilidade pelos controlos de Schengen no aeroporto e porto de Gibraltar. Também levou à remoção da vedação fronteiriça que separa fisicamente Espanha de Gibraltar desde 1908.
Gibraltar, cedido à coroa britânica pelo Tratado de Utrecht em 1713, tem apenas cerca de 40.000 habitantes e depende fortemente dos 15.000 trabalhadores espanhóis que entram diariamente no território. O Rochedo, como é apelidado, é também vital para a economia da vizinha região do Campo de Gibraltar, na Andaluzia.
No antigo sistema, formavam-se longas filas na fronteira durante a hora de ponta, especialmente quando as tensões eram elevadas entre Madrid e Londres.
O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, visitou a cidade fronteiriça espanhola de La Línea de la Concepción na quarta-feira para assistir à remoção da última secção da vedação. Disse que a história estava a ser feita enquanto uma "ferida aberta" era finalmente fechada.
"A vedação de Gibraltar – o último muro na Europa continental – caiu para que possamos avançar para uma nova era de coexistência e prosperidade partilhada", afirmou. "Este acordo coloca o bem-estar das 300.000 pessoas no Campo de Gibraltar no seu centro e abre um novo capítulo nas relações entre Espanha e o Reino Unido."
O ministro-chefe de Gibraltar, Fabian Picardo, também disse que o tratado, que não afeta a soberania britânica do território, marca o início de uma nova era.
"A fronteira que tantas vezes dividiu e limitou a nossa região tornar-se-á agora um lugar de cooperação e oportunidade partilhada", afirmou. "A vida quotidiana de milhares de pessoas será facilitada, a nossa economia terá mais certezas e o futuro de Gibraltar assenta em bases jurídicas sólidas."
Picardo acrescentou: "Chegámos a este momento sem abdicar de quem somos, sem comprometer a nossa soberania britânica e sem enfraquecer as proteções constitucionais que definem Gibraltar."
O ministro do Reino Unido para a Europa, Stephen Doughty, classificou a assinatura do tratado como "um momento muito especial", enquanto o comissário europeu Maroš Šefčovič brindou à "prosperidade partilhada e ao fim das barreiras para as 15.000 pessoas que atravessam diariamente entre Espanha e Gibraltar".
Ao abrigo do acordo, Gibraltar tornar-se-á efetivamente parte da área de livre circulação de Schengen da UE. Os britânicos que voem para o território terão de passar pelo novo sistema de entrada/saída (EES) do bloco, que utiliza impressões digitais e digitalizações faciais e que tem causado longas filas em alguns aeroportos.
"Estou preocupado que [filas semelhantes] possam acontecer", disse Picardo ao Financial Times esta semana.
O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, deverá deslocar-se à cidade fronteiriça de La Línea de la Concepção. Na quarta-feira, pessoas reuniram-se para assistir à remoção da última secção restante da vedação fronteiriça.
Espanha há muito que deseja recuperar o seu território perdido. Após o referendo do Brexit em junho de 2016, o governo conservador espanhol da época sugeriu que a soberania conjunta poderia ser uma possibilidade.
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Trabalhadores usam um guindaste para remover os portões de ferro na fronteira em La Línea de la Concepción na quarta-feira. Fotografia: Roman Rios/EPA
"É uma mudança completa de perspetiva que abre novas oportunidades para Gibraltar que não víamos há muito tempo", disse o então ministro dos Negócios Estrangeiros interino de Espanha, José Manuel García-Margallo, na rádio Onda Cero pouco depois do referendo. "Espero que a ideia de co-soberania – para ser claro, a bandeira espanhola a voar sobre o Rochedo – esteja muito mais próxima do que antes."
Gibraltar e Londres rejeitaram esta sugestão, e um longo processo de negociação começou. Mais de 96,6% dos residentes de Gibraltar votaram para permanecer na UE.
Os laços de Gibraltar com Espanha foram completamente cortados em 1969, quando o ditador espanhol Francisco Franco ordenou o encerramento da fronteira terrestre depois de Gibraltar ter aprovado uma nova constituição. Famílias foram separadas e milhares de espanhóis perderam os seus empregos da noite para o dia. A fronteira não reabriu até 1982.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o acordo histórico entre Espanha e Gibraltar que levou à remoção da vedação fronteiriça
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. **O que aconteceu exatamente com a vedação fronteiriça?**
A vedação física da fronteira entre Espanha e Gibraltar foi removida. Isto significa que já não existe um portão ou barreira onde seja necessário parar para controlos de passaporte ao atravessar a fronteira terrestre.
2. **Porque é que isto é chamado de acordo histórico?**
É histórico porque a vedação tem sido um símbolo de tensão entre Espanha e o Reino Unido há mais de 300 anos. Esta é a primeira vez que ambos os lados concordam em remover os controlos físicos na fronteira e criar uma zona de prosperidade partilhada.
3. **Ainda preciso de passaporte para entrar em Gibraltar?**
Sim, ainda precisará de um passaporte para identificação, mas não haverá controlos físicos na vedação. Em vez disso, os controlos serão feitos no aeroporto ou porto, de forma semelhante a viajar entre países da UE.
4. **Quem assinou este acordo?**
O acordo foi assinado por representantes de Espanha, do Reino Unido e do Governo de Gibraltar, com a União Europeia a atuar como mediadora.
5. **O que significa isto para as pessoas que vivem perto da fronteira?**
Significa viagens diárias muito mais rápidas e fáceis. Trabalhadores, compradores e famílias que atravessam regularmente já não enfrentarão longas filas na vedação.
**Perguntas de Nível Avançado**
6. **Como serão tratadas a imigração e a alfândega sem a vedação?**
Em vez de controlos na fronteira terrestre, Espanha e Gibraltar utilizarão um sistema de fronteira inteligente. Isto provavelmente envolve controlos biométricos, pré-registo para viajantes frequentes e patrulhas policiais conjuntas nas áreas do aeroporto e porto.
7. **Este acordo muda quem é dono de Gibraltar?**
Não. O Reino Unido mantém a soberania sobre Gibraltar. O acordo trata da remoção de barreiras físicas e da melhoria da circulação, não da mudança de propriedade política.
8. **Gibraltar terá agora de seguir as regras da UE?**
Sim, em parte. Gibraltar juntar-se-á à área Schengen da UE para viagens sem fronteiras. Isto significa que Gibraltar deve alinhar-se com algumas regras da UE sobre alfândega, bens e circulação de pessoas, continuando a ser um Território Britânico Ultramarino.
9. **O que acontece ao aeroporto?**
O aeroporto de Gibraltar é um grande ponto de discórdia. Ao abrigo do acordo, Espanha concorda em pôr fim às suas objeções históricas à utilização do aeroporto. Em troca, Gibraltar permitirá a utilização conjunta do aeroporto para voos civis e da UE.
