Néhány album úgy tűnik, mintha óriási sikerre lenne ítélve, aztán itt van "A Varietéművésznő Élete". Taylor Swift a vőlegénye, Travis Kelce általában sportközpontú podcastján, a New Heightsen jelentette be 12. stúdióalbumát, amely félmilliárd megtekintést gyűjtött össze és megdöntötte Donald Trump Joe Rogan Experience-en való megjelenésével korábban felállított rekordot. Ahelyett, hogy a legtöbb művészhez hasonlóan dalszöveg-videókat és kulisszák mögötti felvételeket töltene fel YouTube-ra, Swift "bevezető esemény" filmet mutat be több mint száz ország mozijaiban. Csak az Egyesült Államokban 15 millió dollár értékű jegyet adtak el 24 óra alatt. Az albumot emellett több mint 5 milliószor előrendelték a Spotify-on, ami szintén rekordnak számít. A címadó dalban Swift azt énekli: "Most már halhatatlan vagyok," ami kevésbé merész kijelentésnek, inkább egyszerű igazságnak tűnik.
A felhajtás annál is nagyobb, mert egy új Taylor Swift album váratlan volt. Hiába legendás munkabírása és mély megértése a popzene folyamatosan friss tartalom iránti igénye iránt, azt hihették volna, hogy pihenőt tart a közel két évig tartó Erák turné után. Ehelyett, annak befejezétől számított kevesebb mint tíz hónappal később itt van egy új albummal, amelyet éles művészi fordulatként hirdetnek.
Ellentétben a tavalyi "A Kínozott Költők Társasága" albummal, amely bővített kiadásokkal és bónuszdalokkal közel két és fél órára nyúlt, ez egy tömör 12 dal 40 percben. Legutóbbi közreműködő partnerei, Jack Antonoff és Aaron Dessner távol maradtak. Swift "A Varietéművésznő Életét" az Erák turné állomásai között készítette Max Martinnal és Shellbackkel, azzal a svéd duóval, akik mögött állnak a 2010-es évek legnagyobb popslágerei, mint a "Shake It Off", a "Blank Space", a "Don’t Blame Me" és a "Bad Blood".
De akik még több hasonlóra számítottak, azokat meglepi a változás. A "Reputation" és "1989" energikus elektronikus popja eltűnt, helyét könnyed soft rock vette át akusztikus gitárokkal, ködös szintetizátorokkal, finom hangszereléssel és lélegzetvisszafojtó háttérénekkel. A laza diszkó hangulat itt nem a táncparkett vadul energiáját idézi, hanem a késő 70-es évek trendjét, amikor a diszkó ritmusok és funky gitár megtalálták útjukat a nyugati part singer-songwriter-einek munkáiba.
Még feltűnőbb a fülbemászó refrének és erős dallamok hiánya. A dalok jól megkomponáltak, de csak néhány pillanat emelkedik ki: egy kiváló refrén az "Elizabeth Taylor"-ban, meglepő hangnemi váltások a "Wi$h Li$t"-ben, és a igazán megható "Ruin the Friendship", ahol Swift visszatér szülővárosába egy középiskolás szerelme temetésére, akiről azt kívánta, bár randiztak volna. Az "Actually Romantic"-ban remek akkordmenet található, de nagyon hasonlít arra, amit Frank Black használt a Pixies "Where Is My Mind?" című számában 37 évvel ezelőtt – annyira, hogy az egyik dallam a másikra énekelhető. Az album többi része kellemes, de feledhető, ami meglepő tekintve az érintett dalszerzői tehetséget és Swift ígéretét, hogy "nagyon magasan tartja a mércét".
A dalszövegekről, amelyekről azt mondják, az Erák turné alatti színpadi és magánéletéből merítettek ihletet, alkalmankint megadják, amit a rajongók várnak. Az "Actually Romantic" egy névtelen popriválisát csapja le, elég utalással arra, hogy válasz Charli XCX "Brat" albumának "Sympathy Is a Knife" számára. A "Cancelled!" a 2015-ös és 2016-os Kim és Kanye kapcsolatos vitákat taglalja, a "Father Figure" pedig korábbi lemezkiadó főnökét, Scott Borchettát feszegeti.
Az albumnak megvannak a maga diadalmas pillanatai, "mondanom sem kell, én nevettem a végén" stílusban előadva. Van néhány szúrós sor szétszórva – mint a "Father Figure"-ben található csipkes: "you made a deal with this devil / turns out my dick’s bigger" – de nem igazán jönnek át. Ennek az lehet az oka, hogy a "Cancelled!" és a "Father Figure" is ismert terepet jár be, és amikor valaki a világ legsikeresebb popcsillaga, akkor egy rivális célba vétele lefelé ütésnek tűnik, még akkor is, ha az illető a hátad mögött "unalmas Barbie"-nak nevezett.
A fő lírai fókusz azonban Swift és Kelce kapcsolata, ami vegyes áldásnak bizonyul. Mondhatnánk, hogy a "Wi$h Li$t" kertvárosi álmai Swift és közönsége öregedését tükrözik – a "Love Story"-hoz vagy a "Fifteen"-höz kapcsolódó rajongók most már a 30-as éveikben járnak, esetleg "két gyerekre" és "egy kosárlabdás kocsifelhajtóra" gondolnak. Mégis, a becsült 1,6 milliárd dolláros vagyonával szemben azt állítja, nem érdekli a siker és az anyagiaság, elutasítva "that yacht life under chopper blades … those bright lights and Balenci’ shades". Ez kissé üresnek hat, amikor alig néhány perccel korábban a vőlegénye fényűző udvarlását Elizabeth Taylor szerelmi életéhez hasonlította, megemlítve a párizsi Plaza Athénée-t (ahol a legolcsóbb szoba is 2000 font/éj), és énekelt a "legjobb páholy" megszerzéséről a legendás hollywoodi Musso & Frank étteremben.
Aztán itt a "Wood", egy dal, amely képletesen szólva egy ferde menyasszonyi fátyollal és L-bójával imbolyog egy kocsmai asztalra, hangosan ünnepelve vőlegénye péniszének méretét. "Varázspálcájának", "vörösfenyőjének" és "kemény sziklájának" nevezi, néhány szerencsétlen szójátékkal a "cocky" szóval. Persze, Swift írhat arról, amiről csak akar, túlzott megosztás vagy sem, de partnerének anatómiáját varázspálcához hasonlítani gyenge írásnak tűnik valakitől, aki arra építette hírnevét, hogy élesebb, szellemesebb dalszövegíró volt a kortársainál.
Hogy igazságosak legyünk, a "Wood" csak egy ügyetlen baklövés egy olyan albumon, amely nem szörnyű – csak nem olyan jó, amilyennek kellene lennie Swift tehetségét figyelembe véve, elgondolkodtatóan, hogy miért. Talán a romantikus boldogság nem inspirál ugyanolyan magával ragadó írást, mint a szakítás utáni keserűség, vagy talán elhomályosítja az ítélőképességet. Talán az album siettetve készült, vagy talán alkotója egyszerűen kimerült volt – ami teljesen érthető lenne. Még a halhatatlanoknak is időnként pihenőre van szükségük a pop zene könyörtelen új tartalom iránti igénye elől.
Ezen a héten Alexis ezt hallgatta:
Mildred – "Green Car"
Egy gyönyörű dal, amely úgy tűnik, az őszre készült: lassú ütemű, lassan önti el az embert, tele fáradt szomorúsággal.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen Íme egy lista a feltételezett Taylor Swift koncert kritikai értékeléséről szóló GYIK-ekről, amelyek a megadott nézőpont köré épülnek.
Általános, Kezdő Kérdések
K: Miről szól ez az értékelés?
V: Egy friss Taylor Swift koncert vagy turné kritikai értékelése, amely azt sugallja, hogy az előadás csalódást keltő volt, és Taylor fáradtnak tűnt.
K: Miért nevezi az értékelés látványvilágot középszerűnek?
V: Az értékelő úgy érezte, hogy a show produkciója – mint a színpadkép, koreográfia és energia – ötlettelen volt, és nem érte el a Taylor Swift koncertekre vonatkozó magas elvárásokat.
K: Mit jelent ebben az összefüggésben a "kimerült"?
V: Azt sugallja, hogy Taylor Swift fizikailag vagy kreatívan kimerültnek tűnt az előadás alatt, hiányzott szokásos vibráló színpadi jelenléte és kapcsolata a közönséggel.
K: Ez az értékelés azt állítja, hogy Taylor Swift rossz előadó?
V: Nem feltétlenül. Ez egy adott show kritikája, azt sugallva, hogy ezen az estén az előadása nem érte el szokásos színvonalát.
Mélyebb, Haladó Kérdések
K: Mely konkrét elemek járulhattak hozzá a középszerű érzéshez?
V: Ide tartozhat az ismétlődő koreográfia, kiszámítható setlist, minimális új színpadi elemek vagy a meglepetések, a rajongók által várt "Easter egg-ek" hiánya.
K: Lehet, hogy ez csak az értékelő elfogultsága, vagy ez általános vélemény?
V: Lehet, hogy ez csak egy kritikus véleménye. Ahhoz, hogy tudjuk, mennyire általános, több értékelést kell elolvasni, és megnézni, hogy a közösségi médiában a rajongók hasonló élményekről számolnak-e be az adott estéről vagy a turné szakaszáról.
K: Hogyan nyilvánul meg egy előadó fáradtsága a színpadon?
V: Megnyilvánulhat kevesebb energiával teli táncban, gyengébb vokál teljesítményben, kevesebb közönséggel való interakcióban, merevebb vagy szkriptelt színpadi jelenlétben és általában kevesebb ragyogásban.
K: Mi a hatása egy ilyen kritikai értékelésnek a turné hírnevére?
V: Egy olyan szupersztárnál, mint Taylor Swift, egy negatív értékelés valószínűleg nem befolyásolja a jegyeladásokat. Azonban, ha több hiteles forrás is hasonló problémákról számol be, az befolyásolhatja az adott turnészakasz megítélését.
K: Nem gondosan megtervezett ezek a show-k? Hogyan lehet egyik középszerű?
V: Még a hatalmas tervezés mellett is változók, mint az előadó egészségi állapota, az adott közönség energiája, technikai hibák vagy a csupán ismétlés is befolyásolhatják.
