한 청소년의 괴롭힘 사례가 어떻게 중국 전역에 걸친 대규모 시위를 촉발했는가

한때 평범한 십대 괴롭힘 사례로 시작된 사건이 중국 장유(江油)라는 작은 도시에서 훨씬 더 큰 사건으로 비화했다. 8월 2일, 한 버려진 건물에서 십대 소녀들이 14세 여학생을 폭행하고 조롱하는 영상이 온라인에 유출되었다. 현지 경찰에 따르면 7월 22일 발생한 이 폭행으로 피해자는 두피와 무릎에 경미한 부상을 입었다.

이 영상은 지역 사회에 빠르게 퍼지며 분노를 불러일으켰고, 결국 대규모 시위로 이어졌다. 시위대는 경찰과 격렬하게 충돌했고, 당국은 소요 사태에 대한 정보를 차단하기 위해 노력했다.

왜 수백 명, 어쩌면 1,000명에 가까운 사람들이 그 월요일 저녁 장유의 거리로 쏟아져 나왔을까? 그 답은 오랫동안 쌓여온 불만에서 비롯된 것으로 보인다. 수년간 제대로 처리되지 않았다고 여겨진 괴롭힘 사건들, 지역 관료들에 대한 불신, 반대 의견에 대한 경찰의 강압적 대응에 대한 분노가 그 원인이었다.

확인된 시위 영상 한 편에서는 "민주주의를 돌려달라, 괴롭힘을 거부하라, 인민을 위해 봉사하라"는 구호와 함께 중국 국가가 울려 퍼졌다. 분석가들은 이 '민주주의' 요구가 국가적 정치 변화보다는 지역 정부에 대한 요구를 의미했을 것이라고 설명했다.

다른 영상에서는 폭력적인 충돌 장면이 포착되었다. 경찰이 시위자를 끌고 가는 모습, 한 노인 여성을 보호하려던 남성을 제지하는 경찰, 그리고 땅에 눌려 있는 사람을 때리는 진압 경찰의 모습 등이 담겼다. 장유 경찰은 코멘트 요청에 응답하지 않았다.

그날 오전, 당국은 13세에서 15세 사이의 용의자 3명을 체포했으며, 두 명의 연장자 소녀들은 교화 학교로 보내졌다고 발표했다. 그러나 이 발표는 대중의 분노를 가라앉히지 못했다. 피해자의 부모는 정의를 호소하며 지역 관료들 앞에 무릎을 꿇었고, 이 모습을 본 군중은 급속히 불어났다.

저녁이 되자 수백 명이 정부 건물을 둘러쌌으며, 목격자들은 참가자 수가 거의 1,000명에 달했다고 추정했다. 시위대는 가해자 중 한 명이 구금되지 않고 당구를 치는 모습이 목격되었다는 소문을 듣고 더욱 격앙되었다고 전해졌다. 목격자들은 밤 11시 30분쯤 바리케이드가 무너지자 경찰이 진압봉을 사용하며 체포를 시작했다고 설명했다.

학교 폭력은 중국에서 여전히 불안정한 문제로 남아 있으며, 많은 사람들이 당국이 학생들을 제대로 보호하지 못한다고 믿고 있다. 작년에도 허난성에서 유사한 시위가 발생했는데, 이는 이러한 사건들을 처리하는 시스템에 대한 대중의 광범위한 불만을 반영한다. 14세 소년이 사망한 후, 학교는 자살로 결론지었지만 부모와 지역 주민들은 사건의 진상을 의심했다.

슬레이트(Slaten)에 따르면, 장유에서의 대중적 분노의 강도는 당국에 대한 더 광범위한 불신에서 비롯된 것일 수 있다. 그는 "지역 관료들이 이러한 사건들을 처리하는 방식에 대한 신뢰가 부족하다"며 "사람들은 불의가 만연하다고 느끼며, 학교와 경찰이 이 상황을 관리한 방식에 분노하고 있다"고 말했다.

시위 현장을 담은 소셜 미디어 영상에서는 경찰에게 끌려가는 사람들의 모습이 포착되었다. 한 목격자는 가담한 가해자들이 거의 처벌받지 않는다고 믿는 사람들이 많아 시위가 확대되었다고 말했다.

"시위가 확대되고 사람들이 다른 접근 방식을 요구할수록, 당국은 진압으로 대응하며 이는 정부에 대한 더 큰 분노만을 부추긴다"고 슬레이트는 덧붙였다. 그는 특정 불만이 지역 관료들에 대한 더 광범위한 불안으로 이어지는 이러한 패턴이 중국에서 흔하다고 지적했다.

검열이 시작되다

화요일이 되자 당국은 사건 해석을 통제하는 데 주력했다. 웨이보(微博)에서 '장유' 해시태그가 잠시 화제에 올랐지만, 게시물과 영상들은 빠르게 삭제되었고 공식 발표로 대체되었다.

국영 매체는 딩(丁)씨와 양(楊)씨 성을 가진 두 명이 이 사건에 대해 "허위 루머"를 퍼뜨린 혐의로 처벌받았다고 보도했다.

이러한 단속은 오프라인으로도 이어졌다. 현지 정부 건물 근처 상점 직원은 가디언에 "경찰이 이미 이에 대해 이야기하지 말라고 경고했다"며 사건에 대해 논할 수 없다고 말했다.

제이슨 츠 쿠안 루(Jason Tzu Kuan Lu)와 릴리안 양(Lillian Yang)의 추가 연구