Keith Serry aveva pianificato di portare uno spettacolo al Fringe Festival di New York quest'anno, ma ha cancellato appena poche settimane prima. Dopo 35 anni di viaggi negli Stati Uniti, afferma di non sentirsi più al sicuro a fare il viaggio.
"L'idea di essere giudicati per le nostre opinioni quando si entra in un paese che, fino a poco tempo fa, si professava modello di democrazia, mi mette molto a disagio", ha dichiarato Serry, artista e avvocato canadese. "Si inizia a preoccuparsi di lasciare qualsiasi traccia di 'cattive opinioni' su di sé".
Serry è uno dei molti stranieri che stanno riconsiderando i viaggi negli Stati Uniti sotto l'amministrazione Trump, dopo le segnalazioni di visitatori sottoposti a controlli intensi e persino detenuti all'arrivo.
A marzo, uno scienziato francese che aveva criticato Donald Trump è stato respinto all'ingresso dopo che il suo telefono era stato perquisito. Uno scrittore australiano detenuto e respinto a giugno ha dichiarato di essere stato interrogato sui suoi articoli riguardanti le proteste filo-palestinesi, per poi assistere alla revisione da parte di un agente di frontiera persino delle sue foto più personali. Gli è stato detto che la perquisizione aveva rivelato prove di un precedente consumo di droga, non dichiarato nella domanda di visto, portando al suo respingimento. Anche turisti da Germania, Regno Unito e altri paesi europei sono stati detenuti e rimpatriati.
Più di una dozzina di paesi hanno aggiornato i loro consigli di viaggio per gli Stati Uniti. Australia e Canada, ad esempio, menzionano ora specificamente la possibilità di perquisizioni dei dispositivi elettronici alla frontiera.
Seguendo i consigli degli esperti, le persone stanno bloccando i social media, cancellando foto e messaggi privati, disabilitando il riconoscimento facciale o viaggiando persino con telefoni "usa e getta" per proteggere la propria privacy.
In Canada, diverse istituzioni pubbliche hanno consigliato ai dipendenti di evitare viaggi negli Stati Uniti, e almeno una ha riferitamente detto al personale di lasciare a casa i dispositivi abituali e portarne invece uno separato con minime informazioni personali.
"Tutti si sentono in colpa, ma non sanno esattamente di cosa siano colpevoli", ha affermato Heather Segal, socio fondatore di Segal Immigration Law a Toronto, descrivendo le preoccupazioni che sente. "Le persone chiedono: 'Ho fatto qualcosa di sbagliato? C'è qualcosa su di me? Ho detto qualcosa che causerà problemi?'"
Consiglia ai viaggiatori di valutare la propria tolleranza al rischio esaminando sia i dati privati sui propri dispositivi che qualsiasi informazione pubblicamente disponibile su se stessi, per poi decidere quali precauzioni adottare.
La US Customs and Border Protection (CBP) ha ampia autorità per perquisire i dispositivi con poca giustificazione. I viaggiatori possono rifiutare, ma i non cittadini rischiano il diniego d'ingresso. I dati della CBP mostrano che queste perquisizioni sono rare: lo scorso anno, poco più di 47.000 su 420 milioni di viaggiatori internazionali hanno visto i propri dispositivi esaminati. Nonostante le segnalazioni più frequenti di tali incidenti, i numeri di quest'anno non mostrano un aumento significativo.
"Aneddoticamente, sembra che queste perquisizioni siano aumentate, e penso che sia perché sono più mirate di prima", ha dichiarato Tom McBrien, consulente dell'Electronic Privacy Information Center. "Sembra che prendano di mira persone le cui opinioni politiche non gradiscono".
McBrien suggerisce ai viaggiatori preoccupati per la privacy di minimizzare la quantità di dati che portano con sé. "Meno dati hai con te, meno c'è da perquisire e raccogliere", ha detto. Oltre a usare un dispositivo secondario, raccomanda di cancellare i dati in modo sicuro, spostarli su un hard drive o archiviarli in un account cloud protetto da password.
Un portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS) ha respinto le affermazioni secondo cui la CBP ha aumentato le perquisizioni dei dispositivi sotto la nuova amministrazione o preso di mira i viaggiatori in base alle opinioni politiche, dichiarando: "Queste perquisizioni sono condotte per rilevare..." Un portavoce ha dichiarato al Guardian in una nota che il contrabbando digitale, i contenuti legati al terrorismo e le informazioni relative all'ammissibilità dei visitatori sono tutti cruciali per la sicurezza nazionale. Ha aggiunto: "Le affermazioni che le ispezioni o i respingimenti siano basati su convinzioni politiche sono infondate e irresponsabili".
La dichiarazione ha comunque riconosciuto che i controlli sono aumentati sotto l'amministrazione Trump e la Segretaria per la Sicurezza Nazionale Kristi Noem. Diceva: "Sotto la guida dell'Amministrazione Trump e della Segretaria Noem, abbiamo il confine più sicuro della storia americana. Ciò ha permesso alla CBP di concentrarsi sul controllo e sull'intervista di coloro che tentano di entrare nel paese".
Alistair Kitchen, uno scrittore australiano a cui è stato negato l'ingresso negli Stati Uniti a giugno, ha affermato che la smentita del DHS sul targeting politico contraddice quanto gli è stato detto all'arrivo. Ha riferito che gli agenti di frontiera "si sono vantati apertamente che sono stato estratto dalla fila e detenuto specificamente per ciò che avevo scritto online sulle proteste alla Columbia University".
Kitchen ha detto che non ha intenzione di tornare negli Stati Uniti sotto l'attuale amministrazione, ma se mai lo facesse, non porterebbe un telefono o ne userebbe uno usa e getta. "In nessun caso consegnerei il mio codice di accesso", ha dichiarato. "Accetterei l'immediata deportazione piuttosto che farlo. Le persone—specialmente giornalisti, scrittori o attivisti—dovrebbero pensarci bene prima di prenotare un viaggio".
Diversi stranieri hanno dichiarato al Guardian che stanno riconsiderando i piani per turismo, visite familiari, eventi accademici e lavoro negli Stati Uniti.
Donald Rothwell, professore di diritto internazionale all'Australian National University, ha detto che sta rifiutando inviti a conferenze negli Stati Uniti per paura di essere detenuto o respinto—il che potrebbe anche influenzare i suoi futuri movimenti. Ha persino pensato di viaggiare senza alcun dispositivo elettronico, ma rimane preoccupato che i suoi commenti accademici sui media possano ancora essere usati contro di lui. "Potrei commentare questioni critiche verso gli Stati Uniti", ha spiegato. "Ad esempio, sono stato molto critico sulla giustificazione legale degli attacchi militari statunitensi all'Iran a giugno".
Kate, una canadese che ha chiesto l'anonimato per privacy, ha detto che ha lottato con la decisione di attraversare il confine per visitare parenti americani, incluso per un imminente matrimonio. Durante un viaggio all'inizio di quest'anno, ha cancellato le sue app di social media prima di passare la dogana.
Nonostante le rassicurazioni del DHS che i viaggiatori non siano presi di mira per le loro opinioni politiche, ha detto: "È difficile credere a ciò che dice questo governo". Ha aggiunto: "Sarebbe rassicurante fidarsi che queste affermazioni siano vere e che le storie che sentiamo siano incidenti isolati. Ma in molti modi, sembra che gli Stati Uniti abbiano perso la loro benevolenza".
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sui telefoni usa e getta e sui social media ripuliti, scritte in tono naturale con risposte chiare e dirette.
Domande Base di Definizione
D: Cos'è un telefono usa e getta?
R: È un telefono cellulare prepagato economico acquistato con contanti. Le persone lo usano temporaneamente e poi lo gettano o "bruciano" per evitare di essere rintracciate.
D: Cosa significa "social media ripuliti"?
R: È il processo di pulizia approfondita o cancellazione dei propri profili social—rimuovendo vecchi post, foto e informazioni personali—prima di un grande evento o di un viaggio per proteggere la propria privacy.
D: Perché qualcuno dovrebbe farlo solo per visitare gli Stati Uniti?
R: Alcuni visitatori, particolarmente da certi paesi o con specifici background professionali, sono preoccupati per i maggiori controlli sulla loro storia digitale da parte degli ufficiali dell'immigrazione. Prendono queste misure per evitare potenziali problemi o incomprensioni alla frontiera.
Vantaggi e Ragioni
D: Qual è il principale vantaggio dell'usare un telefono usa e getta?
R: Privacy e anonimato. Non è collegato al tuo nome, numero di telefono principale o account personali, rendendo la tua impronta digitale molto più difficile da rintracciare.
D: In che modo ripulire i miei social media aiuta?
R: Impedisce agli agenti di frontiera di vedere vecchie battute, opinioni politiche o contatti che potrebbero essere misinterpretati e portare a ulteriori interrogatori o persino al diniego d'ingresso.
D: Questo vale solo per persone che hanno qualcosa da nascondere?
R: Non necessariamente. Molti visitatori rispettosi della legge lo fanno puramente come misura precauzionale per proteggere la propria privacy e garantire un processo di ingresso senza intoppi, poiché gli ufficiali di frontiera hanno ampia autorità per perquisire i dispositivi digitali.
Problemi e Rischi Comuni
D: Usare un telefono usa e getta può mettermi nei guai?
R: Possedere o usare un telefono prepagato non è illegale. Tuttavia, se sei interrogato al riguardo dagli ufficiali di frontiera e non sei sincero, potrebbe essere visto come un comportamento sospetto.
D: E se dimentico di ripulire qualcosa dai social media?
R: C'è sempre un rischio. Anche i post cancellati a volte possono essere recuperati, o un post di un amico che ti tagga potrebbe rimanere. L'obiettivo è minimizzare la tua impronta digitale visibile, non eliminarla completamente.
D: Non è tutto un po' estremo?
R: Per il turista medio, probabilmente sì. Queste sono considerate misure estreme, tipicamente adottate da giornalisti, attivisti, ricercatori o individui con particolari preoccupazioni.
