Cancer ansĂ„gs en gĂ„ng vara en Ă„ldersrelaterad sjukdom som frĂ€mst drabbade personer över 60 eller 70 Ă„r. Ăven om det fortfarande stĂ€mmer att de flesta nya cancerfall uppstĂ„r hos personer över 70, förskjuts mönstret pĂ„ subtila sĂ€tt. Vissa cancertyper upptrĂ€der nu allt oftare hos yngre individer.
Ta tjock- och Ă€ndtarmscancer: medan frekvensen har sjunkit hos personer över 60, visar data en kraftig ökning i mĂ„nga utvecklade lĂ€nder bland personer under 50 â en trend kĂ€nd som tidigdebuterande sjukdom. Denna ökning beror inte enbart pĂ„ bĂ€ttre screening eller diagnostik, och Ă€r inte heller begrĂ€nsad till ett land eller en grupp. Det Ă€r ett verkligt, globalt fenomen, dĂ€r fallen ökade frĂ„n cirka 94 700 Ă„r 1990 till 225 736 Ă„r 2019. En europeisk studie fann att mellan 2004 och 2016 ökade incidensen med 7,9 % per Ă„r i Ă„ldern 20â29, 4,9 % i 30â39-Ă„rsĂ„ldern och 1,6 % i 40â49-Ă„rsgruppen. Inte nog med att tjocktarmscancer ökar i alla Ă„ldersgrupper under 50, utan ökningen Ă€r snabbast bland de yngsta. Prognoser tyder pĂ„ att tidigdebuterande tjock- och Ă€ndtarmscancer kan fördubblas vart 15:e Ă„r i Australien, Kanada, Storbritannien och USA.
I England bjuder NHS:s screeningprogram för tjock- och Ă€ndtarmscancer in personer i Ă„ldrarna 50â74 till gratis screening vartannat Ă„r. Detta utesluter dock yngre individer, som ofta diagnosticeras först i ett sent skede nĂ€r cancern har spridit sig och symptom upptrĂ€der.
Vad driver denna ökning bland unga? Genetik Ă€r inte huvudorsaken â cirka 75 % av fallen uppstĂ„r hos personer utan familjehistoria eller kĂ€nd genetisk predisposition. Forskare undersöker istĂ€llet miljöfaktorer som har förĂ€ndrats sedan 1960-talet, dĂ€r varje generation stĂ„r inför en högre cancerrisk Ă€n den föregĂ„ende.
En faktor sticker konsekvent ut: ultraprocessad mat. En översikt frĂ„n 2025 i Nature Reviews Endocrinology belyste sambandet. Dessa livsmedel â bredt definierade som fabriksförpackade snacks, fĂ€rdigmat, söta flingor, lĂ€sk, processerat kött och mĂ„nga snabbmatsrĂ€tter â utgör nu över hĂ€lften av den genomsnittliga kosten i lĂ€nder som Storbritannien och USA.
Bevisen hopar sig: en stor studie i British Medical Journal granskade tre stora amerikanska grupper för att utforska sambandet mellan ultraprocessad mat och risk för tjock- och Ă€ndtarmscancer. En grupp omfattade över 46 000 mĂ€n som följdes under 24 till 28 Ă„r. JĂ€mfört med de som Ă„t minst ultraprocessad mat hade de som konsumerade mest 29 % högre risk att utveckla tjock- och Ă€ndtarmscancer â Ă€ven efter hĂ€nsyn till kost och vikt. Författarna noterar att mer forskning behövs för att förstĂ„ exakt hur dessa livsmedel bidrar till cancerutveckling.
Intressant nog, medan mycket forskning kopplar ultraprocessad mat till ökad fetma â en stor riskfaktor för mĂ„nga cancertyper â pekar ovanstĂ„ende studie pĂ„ ökad tjock- och Ă€ndtarmscancer Ă€ven hos personer med normalvikt. Kan dessa livsmedel vara cancerframkallande oavsett BMI? Med andra ord, Ă€r de skadliga Ă€ven för de som Ă€r aktiva och hĂ„ller en hĂ€lsosam vikt?
Kost rik pĂ„ ultraprocessad mat har kopplats till störd insulinsignalering, kronisk lĂ„ggradig inflammation och förĂ€ndringar i tarmbakterier â alla faktorer inblandade i cancerutveckling. Vad vi Ă€ter pĂ„verkar celltillvĂ€xt, immunfunktion och tarmmikrobers beteende, vilka hjĂ€lper till att reglera inflammation och immunitet. Djurstudier visar att emulgeringsmedel, tillsatser och artificiella sötningsmedel vanliga i ultraprocessad mat kan frĂ€mja tarminflammation och tumörtillvĂ€xt. Samtidigt kan bristen pĂ„ fibrer och skyddande vĂ€xtĂ€mnen i dessa livsmedel förĂ€ndra tarmmikrobiomet, som Ă€r avgörande för att kroppen ska fungera optimalt.
Det tog decennier, men vi erkÀnner nu att tobak orsakar lungcancer och alkohol ökar risken för bröst- och levercancer. Under de kommande Ären kan ultraprocessad mat identifieras som en stor riskfaktor för tjock- och Àndtarmscancer, sÀrskilt hos unga vuxna. Jag sÀger inte detta för att skrÀmma dig, utan för att belysa resultat frÄn nyare, noggranna lÄngtidsstudier. Vad vi Àter har större inverkan Àn mÄnga inser.
Om rökning var 1900-talets cancerorsak, kan ultraprocessad mat vara dess motsvarighet pĂ„ 2000-talet. Ăven om vetenskapen Ă€nnu inte Ă€r definitiv, vĂ€xer bevisen snabbt. Det sĂ€gs ofta att mat Ă€r medicin, och vi lĂ€r oss mer och mer att mat Ă€r prevention. En studie frĂ„n 2025 fann till exempel att regelbunden konsumtion av yoghurt kan sĂ€nka risken för tjocktarmscancer, en typ av tjock- och Ă€ndtarmscancer. SĂ„ om det finns en sak att minnas frĂ„n detta: Ă€t mer yoghurt och mindre ultraprocessad mat.
Prof Devi Sridhar Àr professor i global folkhÀlsa vid University of Edinburgh
Vanliga frÄgor och svar
SjÀlvklart. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om de ökande frekvenserna av tjocktarmscancer hos unga vuxna, utformad för att vara tydlig, hjÀlpsam och lÀtt att förstÄ.
NybörjarnivÄ
1. StÀmmer det att fler unga fÄr tjocktarmscancer?
Ja, det stĂ€mmer. Ăven om tjocktarmscancer fortfarande Ă€r vanligare hos Ă€ldre, visar studier att antalet personer under 50 som diagnosticeras ökar betydligt varje Ă„r.
2. Vilken Àr den frÀmsta faktorn som kan vara att skylla?
Ăven om den exakta orsaken fortfarande forskas pĂ„, pekar en ledande teori pĂ„ stora förĂ€ndringar i vĂ„r kost och livsstil. Detta inkluderar kost rik pĂ„ processad mat, rött kött och socker, och lĂ„g i fibrer, kombinerat med faktorer som fetma, brist pĂ„ fysisk aktivitet och förĂ€ndringar i vĂ„r tarmflora.
3. Vilka Àr de vanligaste symptomen att hÄlla utkik efter?
Ignorera inte bestÄende förÀndringar i dina vanor angÄende avföring, sÄsom:
Diarré, förstoppning eller avsmalnade avföringar som varar i mer Àn nÄgra dagar.
Blödning frÄn Àndtarmen eller blod i avföringen.
BestÄende magkramper, gaser eller smÀrta.
En kÀnsla av att tarmen inte tömmer sig helt.
Oförklarlig viktminskning.
4. Jag Àr i 30-ÄrsÄldern och har ett symptom. Borde jag oroa mig?
Du bör inte fÄ panik, men du bör inte heller ignorera det. Besök en lÀkare om du har nÄgra bestÄende eller oroande symptom. Var proaktiv och envis nÀr du diskuterar dina farhÄgor, eftersom vissa lÀkare initialt kan avfÀrda symptom hos yngre patienter.
5. NÀr ska den genomsnittliga personen börja screenas?
Den rekommenderade Äldern för personer med genomsnittlig risk att börja screening Àr nu 45 Är. Om du har en familjehistoria av tjocktarmscancer eller andra riskfaktorer kan du behöva börja mycket tidigare. Prata alltid med din lÀkare om vad som Àr rÀtt för dig.
Avancerade & Praktiska FrÄgor
6. Utöver kost, vilka andra faktorer kan bidra till denna ökning?
Forskare undersöker ocksÄ andra potentiella bidragande faktorer, inklusive:
Tarmmikrobiomet: En obalans i de biljontals bakterier i vÄrt matsmÀltningssystem, möjligen orsakad av modern kost och antibiotika.
Miljöfaktorer: Exponering för vissa kemikalier och föroreningar.
