El cineasta documentalista Chris Smith realizó la influyente película de 1999 American Movie, que sigue la lucha de un director independiente por terminar una película de terror, esperando que financie su proyecto soñado. Más recientemente, Smith ha perfilado figuras conocidas en proyectos de Netflix sobre Jim Carrey y Andy Kaufman, las bandas Devo y Wham!, y el desastroso Festival Fyre, entre otros. Su nueva miniserie de HBO, Bring Me the Beauties, también se conecta con la cultura popular, pero a través de una historia con antecedentes mucho menos accesibles: el auge y la caída de Valores Eternos, una secta iniciada en la década de 1980 por el excéntrico Frederick von Mierers, compuesta principalmente por modelos.
"Lo extraño de esta historia", dijo Smith, "es que había muy poca información en línea sobre ella". Conoció a Hoyt Richards—a veces llamado el primer supermodelo masculino y exmiembro de Valores Eternos—mientras trabajaba en otro proyecto. "Mientras empezamos a hablar, pasaron horas", dijo Smith. "Fue una de esas situaciones en las que me volví cada vez más curioso sobre su vida". Richards se convirtió en la columna vertebral de la serie, participando en muchas horas de entrevistas, pero no estaba seguro de que Smith y su equipo pudieran conseguir que alguien más participara. Como muestra la serie, no todos relatan su experiencia con Von Mierers de la misma manera, y algunos ni siquiera están convencidos de haber estado en una secta.
"Hoyt nos dijo que uno de los desafíos es que no encontrarás a nadie más que quiera hablar contigo sobre esto", dijo Smith. "Pero siempre nos gusta un desafío, y también somos muy pacientes. Así que tomó años progresar y construir relaciones para que la gente hablara con nosotros frente a la cámara". Lo que encontró, continuó Smith, "es que todos eran personas increíblemente reflexivas, perspicaces y elocuentes que hablaban de su experiencia de una manera que encontré interesante y que hacía pensar".
Algunos detalles sobre Valores Eternos se sienten muy propios de la nueva era de los años 80, cuando el grupo comenzó, mientras que otros aspectos son más abiertamente amenazantes—especialmente las historias que Richards cuenta sobre la organización y sus intentos de controlar su vida después de que Von Mierers muriera en la década de 1990. Hacia el final de la serie, los cineastas establecen paralelismos con varias organizaciones activas, ya sean religiosas o políticas. (Sí, hay una breve referencia a la Cienciología). Pero los seguidores de la cultura moderna también podrían pensar en tendencias más recientes, menos formales y más impulsadas por influencers, relacionadas con el bienestar o el "looksmaxxing"—una especie de versión digital de bricolaje de la obsesión por los supermodelos. "Cuando estábamos haciendo la investigación inicial, fue impactante para nosotros lo adelantado que estaba Frederick en términos de lo que promovía para el grupo—mantenerse en el máximo rendimiento", señaló Smith. "Era increíblemente guapo, muy en forma, y siempre parecía tener este resplandor radiante. Sería interesante verlo en la era de las redes sociales. Creo que le habría ido increíblemente bien en un entorno en línea".
Al mismo tiempo, Bring Me the Beauties se vuelve especialmente cautivadora porque gran parte de su material de archivo tiene un tipo diferente de resplandor radiante—una transmisión retro y de menor resolución de otra época. Esto incluye material de un programa que el propio Von Mierers presentaba. "Personalmente no conozco muchas sectas que tuvieran un programa de acceso público", dijo Smith riendo. "Sentí que un personaje de la historia era el Nueva York de los 80 y 90. Elegimos todo nuestro material de archivo de ese período para evocar una sensación que fuera emblemática de la época en la que vivían". Aceptar las texturas de videos antiguos y menos conservados fue clave. Smith mencionó su trabajo en el documental de Wham!, donde descubrió que los videos musicales de la banda, cuando se transfirieron a película, cambiaron su apariencia. "De repente, esos videos que crecimos viendo—que tenían esta calidad realmente suave y hermosa—se volvieron duros, como The French Connection. Así que tomamos los masters mejorados y los hicimos ver desgastados de nuevo, como los videos originales. Quería que sintieras que te transportaban de vuelta a esa época".
Bring Me the Beauties lo logra, especialmente porque cubre una historia que no se ha contado con tanta frecuencia como otras reliquias de la cultura pop de los 80 y 90. Muestra que todavía hay mucho por descubrir cuando indagamos en la cultura popular reciente y su lado extraño. "Antes de internet", dijo Smith, "buscábamos información como pudiéramos. Recuerdo haber buscado extraños VHS antiguos de Andy Kaufman o Devo. Si te interesaba algo fuera de lo convencional, había caminos que podías seguir, y podían llevarte a algo como esto".
Con tanto material—tanto nuevas entrevistas como imágenes antiguas rescatadas de archivos—Smith y su equipo tuvieron mucho que moldear en la sala de edición. Esto es especialmente cierto ahora, cuando el metraje documental puede cortarse en diferentes formatos, como episodios o una película. "Esta es una de las historias más extensas en las que he trabajado", dijo Smith. "Había tanto que cubrir. En un momento, nos dimos cuenta de que teníamos suficiente para cuatro episodios, pero podíamos contar la historia mejor en tres. El episodio uno trata sobre la esperanza y la promesa del grupo, el episodio dos es la caída, y el episodio tres es las consecuencias. Una vez que descubrimos eso, todo encajó".
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Frederick von Mierers. Fotografía: HBO
Aun así, la serie no condena completamente a Valores Eternos. No solo expone fechorías o hipocresía. En cambio, ofrece una mirada multifacética de cómo el viaje de autoayuda de una persona puede ser la secta de otra. "Para mí, fue un esfuerzo genuino por entender cada perspectiva. La vida rara vez es blanca o negra", dijo Smith. Añadió: "Hoyt tiene una visión muy específica de su tiempo con el grupo, y realmente quería entender cómo otros veían sus experiencias con Valores Eternos. Todos con los que hablamos tenían una perspectiva ligeramente diferente. Puedes ver una historia como esta desde un ángulo, pero desde el punto de vista de otra persona, sintieron que lo que aprendieron y experimentaron fue positivo. Esas historias siempre son más interesantes que pintar todo con un solo pincel grueso".
Esto encaja en la carrera más amplia de Smith, donde su trabajo está impulsado por lo que y quién lo fascina, y cómo esos temas se conectan con otros. "Para mí personalmente", dijo, "las películas moldearon en quién me convertí. Así que siempre veo las películas como un espejo de la vida de las personas. Al ver los diferentes caminos que la gente tomó dentro de esta organización, podrías identificarte con diferentes partes de la historia. Si crees que eres solo un extraño juzgándola, podrías tener relaciones sectarias en tu propia vida sin siquiera darte cuenta. Todos somos vulnerables a estas cosas, en diferentes grados".
Bring Me the Beauties se estrena en HBO en EE. UU. el 1 de junio y en Max en el Reino Unido y Australia el 2 de junio.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema Todos podemos ser vulnerables ¿cómo terminó un grupo de modelos siendo atraído a una secta?
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿De qué trata esta historia de modelos en una secta?
Trata sobre un caso real donde un grupo de modelos de moda fueron reclutadas en un grupo secreto y controlador. El grupo usó su deseo de éxito, pertenencia y superación personal para manipularlas.
2 ¿Cómo pudieron modelos inteligentes y exitosas ser engañadas para unirse a una secta?
Las sectas apuntan a personas en momentos vulnerables. Las modelos a menudo enfrentan soledad, presión por lucir perfectas y una búsqueda de significado. La secta les ofreció una familia, oportunidades exclusivas y un sentido de propósito, lo que hizo que bajaran la guardia.
3 ¿De qué tipo de secta estamos hablando?
El ejemplo más conocido es NXIVM. Era un grupo de autoayuda que se convirtió en una secta de tráfico sexual y trabajo forzado. Muchas de sus miembros principales eran actrices y modelos.
4 ¿Sabían las modelos que era una secta al principio?
No. Comenzó como un elegante programa de desarrollo personal o mentoría. Les dijeron que les ayudaría a construir confianza y contactos. El control llegó lentamente, paso a paso.
5 ¿Por qué las modelos son específicamente el objetivo?
Las modelos a menudo son jóvenes, están lejos de casa y acostumbradas a que les digan qué hacer. También tienen una alta visibilidad pública, que la secta podía usar para credibilidad. Además, están acostumbradas a ser juzgadas por su apariencia, lo que las hace anhelar una validación más profunda.
Preguntas Avanzadas
6 ¿Qué técnicas psicológicas específicas usó la secta para reclutar modelos?
Usaron bombardeo de amor, cebo y cambio, y presión de grupo. También aislaron a los miembros de sus familias y crearon una mentalidad de nosotros contra ellos.
7 ¿Cómo evitaba la secta que las modelos se fueran?
Usaban vergüenza, chantaje y control financiero. A los miembros se les decía que su debilidad o ego era el problema, no el grupo.
