Estados Unidos ya no es una democracia, según una de las fuentes más creíbles del mundo sobre la salud de las naciones democráticas. El Instituto Variedades de la Democracia (V-Dem) de la Universidad de Gotemburgo llega a esta alarmante conclusión en su informe anual, afirmando que EE.UU. se desliza hacia la autocracia más rápido que Hungría y Turquía.
"Nuestros datos sobre EE.UU. se remontan a 1789. Lo que estamos viendo ahora es el retroceso democrático más severo jamás registrado en el país", afirma Staffan Lindberg, fundador del instituto.
Desde 2012, Lindberg ha liderado a su pequeño equipo de investigadores en Suecia para convertirse en la fuente líder mundial en el análisis del estado de la democracia global. En su último informe, publicado el martes, concluyen que EE.UU. ha perdido por primera vez en más de medio siglo su estatus de larga data como democracia liberal. El país experimenta ahora un rápido proceso de lo que el informe denomina "autocratización".
"A Orbán en Hungría le tomó unos cuatro años; a Vučić en Serbia, ocho años; y a Erdoğan en Turquía y Modi en India, alrededor de diez años lograr el nivel de supresión de instituciones democráticas que Trump logró en solo un año", señala Lindberg.
La democracia estadounidense ha retrocedido ahora a su peor nivel desde 1965, cuando las leyes de derechos civiles establecieron por primera vez el sufragio universal de facto. Según el informe, todo el progreso realizado desde entonces ha sido borrado.
A nivel global, la democracia ha caído a su punto más bajo desde mediados de la década de 1970. "El mundo nunca antes había visto a tantos países volverse autocráticos al mismo tiempo", destaca Lindberg.
El informe afirma que un récord del 41% (3.400 millones) de la población mundial vive ahora en países donde la democracia se deteriora, agregando que Washington lidera este giro global alejado de la democracia.
Los investigadores utilizan 48 métricas diferentes para evaluar la salud democrática, incluyendo libertad de expresión y de prensa, calidad de las elecciones y respeto al estado de derecho. El resultante "índice de democracia liberal" muestra que la velocidad a la que se desmantela la democracia estadounidense no tiene precedentes en la historia moderna. Lindberg identifica el factor principal como una "rápida y agresiva concentración de poder en la presidencia". El Congreso ha sido marginado, socavando los "contrapesos" esenciales para la democracia estadounidense. Simultáneamente, los derechos civiles han declinado abruptamente y la libertad de expresión está ahora en su nivel más bajo desde la década de 1940.
El informe de V-Dem destaca el indulto de Trump a 1.500 personas condenadas por el asalto al Capitolio, lo que, según afirma, "socavó la legitimidad de los tribunales".
"Hemos visto una concentración de poder muy rápida en el poder ejecutivo. El poder legislativo prácticamente ha renunciado a sus facultades en favor del presidente. Ya no sirve como contrapeso al poder ejecutivo", explica Lindberg.
En el primer año de Donald Trump como presidente, firmó 225 órdenes ejecutivas, mientras que el Congreso controlado por los republicanos aprobó solo 49 nuevas leyes. "La mayoría de las órdenes ejecutivas de Trump fueron significativas. Cerró departamentos gubernamentales completos, despidiendo a cientos de miles de empleados. Los proyectos de ley aprobados por el Congreso fueron en su mayoría ajustes menores a leyes existentes. Así que ya no tenemos una separación significativa entre los poderes legislativo y ejecutivo", afirma Lindberg.
Mientras tanto, la Corte Suprema también ha renunciado en gran medida a su poder, e incluso cuando revoca las órdenes ejecutivas de Trump, él encuentra formas de eludirla, señala Lindberg. Indica que hay más de 600 casos legales en curso contra la administración Trump en los tribunales.
Otro aspecto de la rápida deterioración de la democracia estadounidense, según el informe, es la eliminación de las barreras internas de protección. Las barreras que protegen al gobierno federal del abuso de poder están siendo desmanteladas. Cuando le pregunto a Lindberg cómo interpretar los hallazgos, su respuesta es enfática. "Trump ha despedido a inspectores generales y altos funcionarios públicos en todos los departamentos, reemplazándolos con leales. Esto es exactamente lo que hicieron Orbán y Erdoğan: eliminaron restricciones al poder. Ya debería ser obvio que Trump apunta a una dictadura".
Entonces, ¿cómo un pequeño instituto de investigación en Gotemburgo se convirtió en una fuente tan creíble sobre el declive democrático en Washington? Cuando Lindberg, un politólogo de voz suave, fundó el Instituto V-Dem en 2012, la democracia global estaba cerca de su pico histórico.
"En ese entonces, todos investigábamos la democratización, pero estábamos frustrados porque las métricas no eran lo suficientemente buenas. Queríamos crear un índice global creíble para toda la comunidad de investigadores de la democracia", dice.
Cinco años después, cuando el instituto publicó su primer conjunto de datos global sobre democracia, sus expertos se dieron cuenta de que las cosas se movían rápidamente en la dirección equivocada. "Ahora, todos los que estudiamos la democratización nos hemos convertido en investigadores de la autocratización", afirma Lindberg.
En ese momento, sus informes fueron criticados por "exagerar" los riesgos para la estabilidad democrática global. "Nos llamaron alarmistas. Pero ahora nuestras advertencias parecen justificadas", agrega.
El grupo central de una docena de investigadores en Gotemburgo trabaja con 4.200 investigadores en 180 países, utilizando lo que describen como el mayor conjunto de datos global sobre democracia. Incluye más de 32 millones de puntos de datos para 202 países y territorios, que abarcan desde 1789 hasta 2025. "Tenemos estándares universales, pero también expertos locales que nos dicen lo que realmente está sucediendo. Nuestros informes son completamente científicos y basados en investigación, libres de sesgos, influencia estatal, opiniones expertas o consideraciones políticas", explica Lindberg.
El informe de V-Dem, titulado **¿Desentrañando la era democrática?**, debería ser lectura esencial para Europa, donde siete estados miembros de la UE —Hungría, Grecia, Croacia, Eslovenia, Eslovaquia, Italia y Rumanía— están "afectados por la autocratización". Los gobiernos en estos países muestran signos de usar la censura mediática, restringir la libertad de expresión y reprimir a la sociedad civil. Portugal y Bulgaria han sido añadidos a la "lista de vigilancia" del instituto.
El informe identifica al Reino Unido como un "nuevo autocratizador", impulsado por una "disminución sustancial" en la libertad de expresión y la libertad de prensa. "En el Reino Unido, comenzó antes de Keir Starmer, con la Ley Electoral de 2022, que expandió el poder gubernamental sobre las comisiones electorales", dice Lindberg. "La Ley de Policía de 2022 redujo los derechos civiles y la libertad de expresión. La Ley de Seguridad en Línea de 2023 se usó para penalizar el discurso en línea y silenciar a periodistas mediante demandas. La Ley de Educación Superior (Libertad de Expresión) de 2023 aumentó la presión sobre las universidades para monitorear protestas y vigilar el discurso. Lo preocupante es que una vez que comienza el retroceso democrático, a menudo es difícil detenerlo".
Dinamarca, Suecia, Noruega, Suiza, Estonia e Irlanda encabezan el índice global de democracia de V-Dem para 2025. Otros, incluida Polonia, son elogiados por intentar un "cambio de rumbo" alejándose de la autocracia. Sin embargo, solo 18 países en todo el mundo se están democratizando, un mínimo histórico.
Un único punto positivo en la evaluación de EE.UU. es que todavía se celebran elecciones libres y abiertas, y el sistema electoral "sigue siendo estable por ahora". Pero las órdenes ejecutivas desde que Trump regresó al poder apuntan a nuevos riesgos para el sistema electoral.
Las amenazas a los burócratas y trabajadores electorales que administran las elecciones ya son alarmantes, dice Lindberg. "Hemos visto informes de prensa de que el 40% de los trabajadores electorales han renunciado desde 2020. Y Trump nunca aceptó su derrota entonces. ¿Por qué lo haría ahora? ¿Aceptará la derrota ahora? Si vemos una negación de los resultados electorales en 2026, eso señalaría un colapso democrático completo".
Una fuente potencial de optimismo cauteloso es que el giro autoritario de Trump es cada vez más impopular. Su índice de aprobación ha caído ahora por debajo del 40%. Muchos votantes de Trump están profundamente decepcionados con la nueva guerra en Irán y con el aumento constante del costo de vida. Varios estados liberales objetivo de Trump, como Minnesota y California, han logrado resistir con éxito las amenazas a los derechos civiles y las comunidades locales.
"También estamos viendo más críticas desde dentro del movimiento Maga", dice Lindberg.
Sería ingenuo, como advierte el informe, pensar que los países europeos son inmunes al declive democrático, independientemente de lo que suceda en Washington. "Es una tendencia global", señala Lindberg, "así que no es solo América impulsando esto. La investigación muestra claramente que una vez que la extrema derecha gana poder, hay una alta probabilidad de que desmantelen las instituciones democráticas". En toda Europa, los votantes se están movilizando para elegir sus propias versiones de Trump, a pesar de las amenazas abiertas de la administración al continente y su persistente apoyo a partidos extremistas que socavan la estabilidad europea. Los conservadores establecidos están yendo a la par, esperando contra toda razón que esta vez las cosas resulten mejor que en épocas pasadas de gobierno autoritario. Con cifras contundentes y un lenguaje claro, el informe de V-Dem subraya los riesgos de este camino.
Martin Gelin escribe para el periódico sueco Dagens Nyheter. Es autor de **Reglas de la atracción: por qué el poder blando importa en tiempos difíciles**.
Preguntas frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la afirmación de que Trump apunta a una dictadura, según el informe de la organización de vigilancia referenciado.
Preguntas de nivel básico
1. ¿Quién dijo que Trump apunta a una dictadura y por qué debería confiar en ellos?
El informe proviene del Instituto V-Dem, una organización de investigación académica no partidista y muy respetada con sede en Suecia. Se considera una de las fuentes más confiables del mundo en datos sobre democracia. El periodista Martin Gelin informaba sobre sus hallazgos.
2. ¿Qué es exactamente una dictadura en este contexto?
No necesariamente significa un régimen militar clásico. Los expertos se refieren a la autocratización o al gobierno autoritario, donde un líder debilita sistemáticamente los contrapesos democráticos —como los tribunales, la prensa libre y las agencias gubernamentales independientes— para consolidar el poder personal y dificultar su remoción del cargo.
3. ¿De qué cosas específicas se acusa a Trump de planear?
El informe y los expertos señalan sus propias declaraciones y acciones pasadas, incluyendo promesas de:
Usar el Departamento de Justicia para procesar a oponentes políticos.
Purgar la función pública federal para instalar leales.
Invocar la Ley de Insurrección en su primer día para usar el ejército con fines domésticos.
Socavar la independencia de los tribunales.
4. ¿No teníamos contrapesos cuando fue presidente antes?
Sí, y fueron fuertemente tensionados. La preocupación es que un segundo mandato, con experiencia adquirida y una red más preparada de leales, implicaría un esfuerzo más sistemático para eludir o neutralizar esos contrapesos restantes desde el principio.
5. ¿Es legal que un presidente haga estas cosas?
Muchas acciones propuestas probarían los límites de la ley y la Constitución. A menudo se basan en interpretaciones expansivas del poder presidencial. Su legalidad probablemente sería impugnada en los tribunales, pero si esos tribunales están llenos de leales o son socavados, los contrapesos podrían fallar.
Preguntas de nivel avanzado
6. ¿Cómo mide V-Dem la autocratización y qué mostraron sus datos sobre el primer mandato de Trump?
V-Dem utiliza cientos de indicadores para crear índices de democracia. Sus datos mostraron que EE.UU. experimentó uno de los declives más dramáticos en las puntuaciones de democracia liberal durante el mandato de Trump, citando la erosión de la libertad de prensa, los ataques a procesos electorales creíbles y los esfuerzos por politizar instituciones independientes.
