Die USA sind keine Demokratie mehr, so eine der weltweit glaubwürdigsten Quellen zum Zustand demokratischer Nationen. Das Varieties of Democracy (V-Dem) Institut der Universität Göteborg kommt in seinem Jahresbericht zu diesem alarmierenden Schluss und stellt fest, dass die USA schneller in Richtung Autokratie abdriften als Ungarn und die Türkei.
"Unsere Daten zu den USA reichen bis 1789 zurück. Was wir jetzt sehen, ist der schwerste demokratische Rückschritt, der jemals in dem Land verzeichnet wurde", sagt Staffan Lindberg, der Gründer des Instituts.
Seit 2012 hat Lindberg sein kleines Forscherteam in Schweden zur weltweit führenden Quelle für die Analyse des Zustands der globalen Demokratie gemacht. In ihrem jüngsten Bericht, der am Dienstag veröffentlicht wurde, kommen sie zu dem Schluss, dass die USA erstmals seit über einem halben Jahrhundert ihren langjährigen Status als liberale Demokratie verloren haben. Das Land durchläuft nun einen rapiden Prozess, den der Bericht als "Autokratisierung" bezeichnet.
"Für Orbán in Ungarn dauerte es etwa vier Jahre; für Vučić in Serbien acht Jahre; und für Erdoğan in der Türkei und Modi in Indien etwa zehn Jahre, um das Niveau der Unterdrückung demokratischer Institutionen zu erreichen, das Trump in nur einem Jahr geschafft hat", sagt Lindberg.
Die US-Demokratie ist nun auf ihr schlechtestes Niveau seit 1965 zurückgefallen, als Bürgerrechtsgesetze erstmals das de facto allgemeine Wahlrecht etablierten. Laut dem Bericht wurden alle seitdem erzielten Fortschritte zunichte gemacht.
Global gesehen ist die Demokratie auf ihren tiefsten Stand seit Mitte der 1970er Jahre gesunken. "Die Welt hat noch nie zuvor so viele Länder gesehen, die gleichzeitig autokratisch werden", bemerkt Lindberg.
Der Bericht behauptet, dass rekordverdächtige 41 % (3,4 Milliarden) der Weltbevölkerung jetzt in Ländern leben, in denen die Demokratie verfällt, und fügt hinzu, dass Washington diesen globalen Wandel weg von der Demokratie anführt.
Die Forscher verwenden 48 verschiedene Metriken, um die demokratische Gesundheit zu bewerten, darunter Meinungs- und Pressefreiheit, die Qualität von Wahlen und die Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit. Der daraus resultierende "liberale Demokratieindex" zeigt, dass die Geschwindigkeit, mit der die US-Demokratie abgebaut wird, in der modernen Geschichte beispiellos ist. Lindberg identifiziert den Hauptfaktor als eine "schnelle und aggressive Konzentration der Macht in der Präsidentschaft". Der Kongress wurde an den Rand gedrängt, was die für die US-Demokratie wesentlichen "Checks and Balances" untergräbt. Gleichzeitig sind die Bürgerrechte stark zurückgegangen, und die Meinungsfreiheit ist jetzt auf dem niedrigsten Stand seit den 1940er Jahren.
Der V-Dem-Bericht hebt Trumps Begnadigung von 1.500 wegen des Angriffs auf das Kapitol Verurteilten hervor, was "die Legitimität der Gerichte untergraben" habe.
"Wir haben eine sehr schnelle Konzentration der Macht in der Exekutive gesehen. Die Legislative hat ihre Befugnisse praktisch an den Präsidenten abgegeben. Sie dient nicht mehr als Kontrolle der Exekutivgewalt", erklärt Lindberg.
In Donald Trumps erstem Jahr als Präsident unterzeichnete er 225 Exekutivanordnungen, während der republikanisch kontrollierte Kongress nur 49 neue Gesetze verabschiedete. "Die meisten von Trumps Exekutivanordnungen waren bedeutend. Er schloss ganze Regierungsabteilungen und entließ Hunderttausende von Angestellten. Die vom Kongress verabschiedeten Gesetze waren meist geringfügige Anpassungen bestehender Gesetze. Wir haben also keine sinnvolle Trennung mehr zwischen Legislative und Exekutive", sagt Lindberg.
Unterdessen hat auch der Oberste Gerichtshof weitgehend auf seine Macht verzichtet, und selbst wenn er Trumps Exekutivanordnungen aufhebt, findet dieser Wege, sie zu umgehen, bemerkt Lindberg. Er weist darauf hin, dass es über 600 laufende Gerichtsverfahren gegen die Trump-Administration gibt.
Ein weiterer Aspekt der sich rapide verschlechternden Demokratie in Amerika ist laut dem Bericht die Beseitigung interner Schutzmechanismen. Schutzmechanismen, die die Bundesregierung vor Machtmissbrauch schützen, werden abgebaut. Als ich Lindberg frage, wie die Ergebnisse zu interpretieren sind, ist seine Antwort deutlich. "Trump hat Inspektoren und leitende Beamte in allen Abteilungen entlassen und durch Loyalisten ersetzt. Genau das haben Orbán und Erdoğan getan – sie haben Machtbeschränkungen beseitigt. Es sollte mittlerweile offensichtlich sein, dass Trump auf eine Diktatur abzielt."
Wie also wurde ein kleines Forschungsinstitut in Göteborg zu einer so glaubwürdigen Quelle über den Niedergang der Demokratie in Washington? Als Lindberg, ein leise sprechender Politikwissenschaftler, das V-Dem-Institut 2012 gründete, war die globale Demokratie nahe ihrem historischen Höchststand.
"Damals forschten wir alle über Demokratisierung, aber wir waren frustriert, dass die Metriken nicht gut genug waren. Wir wollten einen glaubwürdigen globalen Index für die gesamte Gemeinschaft der Demokratieforscher schaffen", sagt er.
Fünf Jahre später, als das Institut seinen ersten globalen Demokratiedatensatz veröffentlichte, erkannten seine Experten, dass sich die Dinge schnell in die falsche Richtung bewegten. "Jetzt sind wir alle, die Demokratisierung studieren, zu Forschern der Autokratisierung geworden", sagt Lindberg.
Damals wurden ihre Berichte dafür kritisiert, die Risiken für die globale demokratische Stabilität zu "übertreiben". "Wir wurden als Alarmisten bezeichnet. Aber jetzt scheinen unsere Warnungen berechtigt", fügt er hinzu.
Die Kerngruppe eines Dutzend Forscher in Göteborg arbeitet mit 4.200 Forschern in 180 Ländern zusammen und verwendet den nach eigenen Angaben größten globalen Datensatz zur Demokratie. Er umfasst mehr als 32 Millionen Datenpunkte für 202 Länder und Territorien von 1789 bis 2025. "Wir haben universelle Standards, aber auch lokale Experten, die uns sagen, was tatsächlich passiert. Unsere Berichte sind vollständig wissenschaftlich und forschungsgetrieben, frei von Vorurteilen, staatlichem Einfluss, Meinungsmache oder politischen Erwägungen", erklärt Lindberg.
V-Dems Bericht mit dem Titel Das demokratische Zeitalter am Ende? sollte Pflichtlektüre für Europa sein, wo sieben EU-Mitgliedstaaten – Ungarn, Griechenland, Kroatien, Slowenien, die Slowakei, Italien und Rumänien – "von Autokratisierung betroffen" sind. Die Regierungen dieser Länder zeigen Anzeichen von Medienzensur, Einschränkung der Meinungsfreiheit und Unterdrückung der Zivilgesellschaft. Portugal und Bulgarien wurden auf die "Beobachtungsliste" des Instituts gesetzt.
Der Bericht identifiziert das Vereinigte Königreich als "neuen Autokratisierer", angetrieben durch einen "erheblichen Rückgang" der Meinungs- und Medienfreiheit. "Im Vereinigten Königreich begann es vor Keir Starmer mit dem Elections Act 2022, der die Regierungsmacht über Wahlkommissionen ausweitete", sagt Lindberg. "Der Policing Act 2022 reduzierte Bürgerrechte und freie Meinungsäußerung. Der Online Safety Act 2023 wurde genutzt, um Online-Rede zu bestrafen und Journalisten durch Klagen zum Schweigen zu bringen. Der Higher Education (Freedom of Speech) Act 2023 erhöhte den Druck auf Universitäten, Proteste zu überwachen und Rede zu kontrollieren. Besorgniserregend ist, dass, sobald der demokratische Rückschritt beginnt, es oft schwer ist, ihn zu stoppen."
Dänemark, Schweden, Norwegen, die Schweiz, Estland und Irland führen V-Dems globalen Demokratieindex für 2025 an. Andere, darunter Polen, werden dafür gelobt, zu versuchen, mit einer "Kehrtwende" von der Autokratie wegzukommen. Allerdings demokratisieren sich weltweit nur 18 Länder – ein historischer Tiefstand.
Ein einziger Lichtblick bei der Bewertung der USA ist, dass noch freie und offene Wahlen abgehalten werden und das Wahlsystem "vorerst stabil bleibt". Aber Exekutivanordnungen seit Trumps Rückkehr an die Macht deuten auf neue Risiken für das Wahlsystem hin.
Bedrohungen für Bürokraten und Wahlhelfer, die Wahlen durchführen, seien bereits alarmierend, sagt Lindberg. "Wir haben Medienberichte gesehen, dass 40 % der Wahlhelfer seit 2020 aufgehört haben. Und Trump hat seine Niederlage damals nie akzeptiert. Warum sollte er es jetzt tun?" Wird er eine Niederlage jetzt akzeptieren? Wenn wir eine Leugnung der Wahlergebnisse 2026 sehen, würde dies einen vollständigen demokratischen Zusammenbruch signalisieren.
Eine potenzielle Quelle vorsichtigen Optimismus ist, dass Trumps autoritäre Wende zunehmend unbeliebt wird. Seine Zustimmungsrate ist jetzt unter 40 % gefallen. Viele Trump-Wähler sind zutiefst enttäuscht vom neuen Krieg im Iran und von stetig steigenden Lebenshaltungskosten. Mehrere liberale Bundesstaaten, die von Trump ins Visier genommen wurden, wie Minnesota und Kalifornien, haben sich erfolgreich gegen Bedrohungen der Bürgerrechte und lokalen Gemeinschaften gewehrt.
"Wir sehen auch mehr Kritik aus der Maga-Bewegung selbst", sagt Lindberg.
Es wäre naiv, wie der Bericht warnt, zu denken, europäische Länder seien immun gegen demokratischen Niedergang, unabhängig davon, was in Washington passiert. "Es ist ein globaler Trend", bemerkt Lindberg, "also treibt nicht nur Amerika dies voran. Die Forschung zeigt deutlich, dass, sobald die extreme Rechte an die Macht kommt, eine hohe Wahrscheinlichkeit besteht, dass sie demokratische Institutionen abbaut." In ganz Europa mobilisieren Wähler, um ihre eigenen Versionen von Trump zu wählen, trotz der offenen Drohungen der Administration gegen den Kontinent und ihrer anhaltenden Unterstützung für extremistischer Parteien, die die europäische Stabilität untergraben. Etablierte Konservative machen mit, in der unbegründeten Hoffnung, dass es diesmal besser ausgeht als in vergangenen autoritären Regimen. Mit deutlichen Zahlen und klarer Sprache unterstreicht der V-Dem-Bericht die Risiken dieses Weges.
Martin Gelin schreibt für die schwedische Zeitung Dagens Nyheter. Er ist der Autor von Rules of Attraction: Why Soft Power Matters in Hard Times.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf der Behauptung, dass Trump auf eine Diktatur abzielt, bezogen auf den erwähnten Watchdog-Bericht.
Anfängerfragen
1. Wer hat gesagt, dass Trump auf eine Diktatur abzielt, und warum sollte ich ihnen vertrauen?
Der Bericht stammt vom V-Dem-Institut, einer hoch angesehenen, überparteilichen akademischen Forschungsorganisation mit Sitz in Schweden. Es gilt als eine der weltweit vertrauenswürdigsten Quellen für Demokratiedaten. Der Journalist Martin Gelin berichtete über ihre Erkenntnisse.
2. Was genau ist in diesem Zusammenhang eine Diktatur?
Es bedeutet nicht unbedingt ein klassisches Militärregime. Experten sprechen von Autokratisierung oder autoritärer Herrschaft, bei der ein Führer systematisch demokratische Kontrollmechanismen – wie Gerichte, freie Presse und unabhängige Regierungsbehörden – schwächt, um persönliche Macht zu konsolidieren und es schwieriger zu machen, ihn aus dem Amt zu entfernen.
3. Welche konkreten Dinge wird Trump vorgeworfen zu planen?
Der Bericht und Experten verweisen auf seine eigenen Aussagen und vergangenen Handlungen, einschließlich Zusagen:
Das Justizministerium zur Verfolgung politischer Gegner einzusetzen.
Den Bundesdienst zu säubern, um Loyalisten einzusetzen.
Am ersten Tag den Insurrection Act anzurufen, um das Militär für innere Zwecke einzusetzen.
Die Unabhängigkeit der Gerichte zu untergraben.
4. Gab es nicht Checks and Balances, als er zuvor Präsident war?
Ja, und sie waren stark belastet. Die Sorge ist, dass eine zweite Amtszeit mit gesammelter Erfahrung und einem besser vorbereiteten Netzwerk von Loyalisten einen systematischeren Versuch beinhalten würde, diese verbleibenden Kontrollen von Anfang an zu umgehen oder zu neutralisieren.
5. Ist es für einen Präsidenten legal, diese Dinge zu tun?
Viele der vorgeschlagenen Handlungen würden die Grenzen des Gesetzes und der Verfassung testen. Sie beruhen oft auf weitreichenden Interpretationen der präsidialen Macht. Ihre Legalität würde wahrscheinlich vor Gerichten angefochten werden, aber wenn diese Gerichte mit Loyalisten besetzt oder untergraben sind, könnten die Kontrollen versagen.
Fortgeschrittene Fragen
6. Wie misst V-Dem Autokratisierung und was zeigten ihre Daten über Trumps erste Amtszeit?
V-Dem verwendet Hunderte von Indikatoren, um Demokratieindizes zu erstellen. Ihre Daten zeigten, dass die USA während Trumps Amtszeit einen der dramatischsten Rückgänge bei den liberalen Demokratiewerten erlebten, mit Verweis auf Erosion der Medienfreiheit, Angriffe auf glaubwürdige Wahlprozesse und Bemühungen, unabhängige Institutionen zu politisieren.
