세계에서 가장 신뢰받는 민주주의 국가 건강도 평가 기관 중 하나에 따르면, 미국은 더 이상 민주주의 국가가 아니다. 예테보리 대학교의 민주주의 다양성(V-Dem) 연구소는 연례 보고서에서 이 같은 경악할 만한 결론을 내리며, 미국이 헝가리와 터키보다 더 빠른 속도로 독재 체제로 전락하고 있다고 밝혔다.
연구소 설립자 스타판 린드베리는 "미국에 대한 우리의 데이터는 1789년까지 거슬러 올라간다. 현재 우리가 목격하는 것은 미국 역사상 가장 심각한 민주주의 후퇴 기록이다"라고 말했다.
린드베리는 2012년부터 스웨덴의 소규모 연구팀을 이끌며 세계 민주주의 현황 분석 분야의 선도적 기관으로 성장시켰다. 화요일 발표된 최신 보고서에서 그들은 미국이 반세기 이상 유지해 온 자유 민주주의 국가 지위를 처음으로 상실했다고 결론지었다. 보고서는 미국이 현재 '독재화'라고 명명한 급속한 과정을 겪고 있다고 지적했다.
린드베리는 "헝가리의 오르반 총리는 약 4년, 세르비아의 부치치 대통령은 8년, 터키의 에르도안 대통령과 인도의 모디 총리는 약 10년이 걸려 민주적 제도를 억압한 수준을 트럼프 전 대통령은 불과 1년 만에 달성했다"고 말했다.
미국 민주주의는 이제 1965년 이후 최악의 수준으로 떨어졌다. 1965년은 시민권 법안으로 사실상 보통선거권이 처음 확립된 해다. 보고서에 따르면, 그 이후 이룩된 모든 진전이 지워졌다.
전 세계적으로 민주주의는 1970년대 중반 이후 최저점을 기록했다. 린드베리는 "역사상 이처럼 많은 국가들이 동시에 독재화로 전환하는 현상을 본 적이 없다"고 지적했다.
보고서는 세계 인구의 기록적인 41%(34억 명)가 민주주의가 쇠퇴하는 국가에 거주하고 있으며, 워싱턴이 이러한 세계적 민주주의 이탈 흐름을 주도하고 있다고 덧붙였다.
연구진은 표현의 자유와 언론 자유, 선거의 질, 법치주의 준수 등 48가지 지표를 사용해 민주주의 건강도를 평가한다. 이렇게 도출된 '자유 민주주의 지수'는 미국 민주주의가 해체되는 속도가 현대사에서 전례가 없음을 보여준다. 린드베리는 주요 요인으로 "행정부 권력의 급속하고 공격적인 집중"을 꼽았다. 의회가 배제되면서 미국 민주주의의 핵심인 '견제와 균형'이 훼손됐다. 동시에 시민권은 급격히 약화됐고, 표현의 자유는 1940년대 이후 최저 수준이다.
V-Dem 보고서는 트럼프 전 대통령이 국회의사당 습격 사건으로 유죄 판결을 받은 1,500명을 사면한 것을 강조하며, 이 조치가 "법원의 정당성을 훼손했다"고 지적했다.
린드베리는 "행정부에 권력이 매우 빠르게 집중되는 것을 목격했다. 입법부는 사실상 대통령에게 권력을 넘겨줬다. 더 이상 행정권을 견제하는 역할을 하지 않는다"고 설명했다.
도널드 트럼프 전 대통령의 취임 첫해에 그는 225개의 행정명령에 서명했고, 공화당이 장악한 의회는 단 49개의 새 법안만 통과시켰다. 린드베리는 "트럼프의 행정명령 대부분은 중요했다. 그는 정부 부처 전체를 폐쇄하고 수십만 직원을 해고했다. 의회에서 통과된 법안은 대부분 기존 법률의 사소한 조정이었다. 따라서 우리는 더 이상 입법부와 행정부 사이에 의미 있는 분리가 존재하지 않는다"고 말했다.
한편 대법원도 대체로 권력을 포기했으며, 트럼프의 행정명령을 뒤집는 경우에도 그는 이를 우회할 방법을 찾는다고 린드베리는 지적했다. 그는 법원에서 트럼프 행정부를 상대로 진행 중인 소송이 600건이 넘는다고 말했다.
보고서에 따르면, 미국 민주주의가 급속히 악화되는 또 다른 측면은 내부 안전장치의 제거다. 연방 정부가 권력 남용으로부터 보호받도록 하는 안전장치가 해체되고 있다. 린드베리에게 이 결과를 어떻게 해석해야 하는지 묻자, 그의 대답은 단호했다. "트럼프는 전 부처에 걸쳐 감찰관과 고위 공무원을 해고하고 충성스러운 인물로 교체했다. 이는 오르반과 에르도안이 한 것과 정확히 같다. 그들은 권력에 대한 제약을 제거했다. 트럼프가 독재를 목표로 하고 있다는 것은 이제 명백해졌다."
그렇다면 예테보리의 작은 연구소가 어떻게 워싱턴의 민주주의 쇠퇴에 관한 이처럼 신뢰할 수 있는 정보원이 됐을까? 말이 적은 정치학자인 린드베리가 2012년 V-Dem 연구소를 설립했을 때, 세계 민주주의는 역사적 정점에 가까웠다.
그는 "당시 우리는 모두 민주화를 연구하고 있었지만, 지표가 충분히 좋지 않아 좌절감을 느꼈다. 우리는 민주주의 연구자 전체를 위한 신뢰할 수 있는 세계적 지수를 만들고 싶었다"고 말했다.
5년 후 연구소가 첫 세계 민주주의 데이터 세트를 발표했을 때, 전문가들은 상황이 빠르게 잘못된 방향으로 움직이고 있음을 깨달았다. 린드베리는 "이제 민주화를 연구하던 우리 모두가 독재화 연구자가 됐다"고 말했다.
당시 그들의 보고서는 세계 민주주의 안정성에 대한 위험을 "과장했다"는 비판을 받았다. 린드베리는 "우리는 허풍쟁이라고 불렸다. 하지만 이제 우리의 경고는 정당화된 것 같다"고 덧붙였다.
예테보리의 12명 핵심 연구진은 180개국 4,200명의 연구자들과 협력하며, 그들이 설명하는 세계 최대 규모의 민주주의 데이터 세트를 사용한다. 여기에는 1789년부터 2025년까지 202개 국가와 지역에 대한 3,200만 개 이상의 데이터 포인트가 포함된다. 린드베리는 "우리는 보편적 기준을 가지고 있지만, 실제 상황을 알려주는 지역 전문가도 있다. 우리 보고서는 편향, 국가 영향, 전문가 의견 또는 정치적 고려 사항이 전혀 없는 완전히 과학적이고 연구 중심적이다"라고 설명했다.
V-Dem의 민주주의 시대의 해체?라는 제목의 보고서는 헝가리, 그리스, 크로아티아, 슬로베니아, 슬로바키아, 이탈리아, 루마니아 등 7개 EU 회원국이 '독재화의 영향을 받고 있는' 유럽에서 필독서가 되어야 한다. 이들 국가 정부는 언론 검열 사용, 표현의 자유 제한, 시민사회 억압의 징후를 보인다. 포르투갈과 불가리아는 연구소의 '주시 목록'에 추가됐다.
보고서는 영국을 표현의 자유와 언론 자유의 '상당한 감소'로 인한 '새로운 독재화 국가'로 규정한다. 린드베리는 "영국에서는 키어 스타머 전 대통령 이전에 시작됐다. 2022년 선거법은 선거 위원회에 대한 정부 권한을 확대했다"며 "2022년 치안법은 시민권과 언론의 자유를 축소했다. 2023년 온라인 안전법은 온라인 발언을 처벌하고 소송을 통해 언론인을 침묵시키는 데 사용됐다. 2023년 고등교육(표현의 자유)법은 대학이 시위를 감시하고 발언을 통제하도록 압력을 높였다. 우려되는 점은 민주주의 후퇴가 시작되면 종종 멈추기 어렵다는 것이다"라고 말했다.
덴마크, 스웨덴, 노르웨이, 스위스, 에스토니아, 아일랜드는 2025년 V-Dem 세계 민주주의 지수에서 상위를 차지했다. 폴란드를 포함한 다른 국가들은 독재에서 벗어나려는 '유턴'을 시도한 것으로 칭찬받았다. 그러나 전 세계적으로 민주화가 진행 중인 국가는 18개국에 불과해 역사적 최저치다.
미국 평가에서 유일한 희망적인 점은 자유롭고 공정한 선거가 여전히 치러지고 있으며, 선거 제도가 '당분간 안정적으로 유지된다'는 것이다. 그러나 트럼프가 권력을 되찾은 이후 발표된 행정명령은 선거 제도에 대한 새로운 위험을 시사한다.
린드베리는 선거를 관리하는 관료와 투표소 직원에 대한 위협이 이미 우려스러운 수준이라고 말했다. "2020년 이후 선거 직원의 40%가 사임했다는 언론 보도를 보았다. 그리고 트럼프는 당시 패배를 인정하지 않았다. 그가 지금 인정할까?" 그는 2026년 선거 결과 부정이 발생하면 완전한 민주주의 붕괴를 의미할 것이라고 덧붙였다.
신중한 낙관론의 잠재적 근원은 트럼프의 권위주의적 전환이 점점 더 인기를 잃고 있다는 점이다. 그의 지지율은 현재 40% 아래로 떨어졌다. 많은 트럼프 지지자들은 이란과의 새로운 전쟁과 꾸준히 상승하는 생활비에 깊이 실망하고 있다. 미네소타와 캘리포니아와 같이 트럼프의 표적이 된 여러 진보적 주들은 시민권과 지역사회에 대한 위협에 성공적으로 맞서고 있다.
린드베리는 "우리는 마가 운동 내부에서 더 많은 비판을 목격하고 있다"고 말했다.
보고서가 경고하듯, 워싱턴에서 무슨 일이 일어나든 유럽 국가들이 민주주의 쇠퇴에서 면역되어 있다고 생각하는 것은 순진한 일이다. 린드베리는 "이는 세계적 추세다. 따라서 미국만이 이것을 주도하는 것이 아니다. 연구에 따르면 극우가 권력을 잡으면 민주적 제도를 해체할 가능성이 높다"고 지적했다. 전 유럽에서 유권자들은 트럼프의 유럽 대륙에 대한 공개적 위협과 유럽 안정을 훼손하는 극단주의 정당에 대한 지속적 지지에도 불구하고, 자신들만의 트럼프를 선출하기 위해 동원되고 있다. 기존 보수주의자들은 합리성을 거스르며 이번에는 과거 독재 통치 시대보다 상황이 나아질 것이라는 희망을 품고 따라가고 있다. V-Dem 보고서는 뚜렷한 수치와 명확한 언어로 이 길의 위험을 강조한다.
마틴 겔린은 스웨덴 신문 다겐스 뉘헤테르에 기고하고 있다. 그는 Rules of Attraction: Why Soft Power Matters in Hard Times의 저자다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 트럼프가 독재를 목표로 하고 있다는 주장에 기반한 FAQ 목록입니다. 이는 참조된 감시 기관 보고서를 출처로 합니다.
초급 수준 질문
1. 누가 트럼프가 독재를 목표로 하고 있다고 말했나요? 왜 그들을 신뢰해야 하나요?
보고서는 스웨덴에 기반을 둔 매우 존경받는 비당파적 학술 연구 기관인 V-Dem 연구소에서 나왔습니다. 이 연구소는 세계에서 가장 신뢰받는 민주주의 데이터 출처 중 하나로 간주됩니다. 기자 마틴 겔린은 그들의 연구 결과를 보도했습니다.
2. 이 맥락에서 정확히 독재란 무엇인가요?
반드시 고전적인 군사 정권을 의미하는 것은 아닙니다. 전문가들은 독재화 또는 권위주의 통치를 언급하는데, 이는 지도자가 법원, 자유 언론, 독립 정부 기관과 같은 민주적 견제와 균형을 체계적으로 약화시켜 개인 권력을 공고히 하고 권좌에서 물러나기 어렵게 만드는 것을 의미합니다.
3. 트럼프가 구체적으로 어떤 일을 계획하고 있다고 비난받나요?
보고서와 전문가들은 그의 발언과 과거 행동을 지적하며, 다음을 약속했다고 말합니다:
법무부를 이용해 정치적 상대를 기소한다.
연방 공무원을 정리하여 충성스러운 인물을 임명한다.
취임 첫날 내란법을 발동하여 군대를 국내 목적으로 사용한다.
법원의 독립성을 훼손한다.
4. 그가 전에 대통령이었을 때도 견제와 균형이 있었지 않나요?
네, 그리고 그것은 심하게 긴장되었습니다. 우려는 두 번째 임기에서는 배운 경험과 더 준비된 충성스러운 인맥 네트워크를 통해 처음부터 남아 있는 견제 장치를 우회하거나 무력화시키는 더 체계적인 노력이 포함될 것이라는 점입니다.
5. 대통령이 이런 일을 하는 것이 합법적인가요?
많은 제안된 행동은 법과 헌법의 한계를 시험할 것입니다. 그들은 종종 대통령 권력의 확대 해석에 의존합니다. 그들의 합법성은 법원에서 도전받을 가능성이 높지만, 그 법원이 충성스러운 인물로 채워지거나 훼손된다면 견제 장치는 실패할 수 있습니다.
고급 수준 질문
6. V-Dem은 어떻게 독재화를 측정하며, 그들의 데이터는 트럼프의 첫 임기에 대해 무엇을 보여주었나요?
V-Dem은 수백 가지 지표를 사용하여 민주주의 지수를 만듭니다. 그들의 데이터는 미국이 트럼프 임기 동안 자유 민주주의 점수에서 가장 극적인 하락을 경험했음을 보여주었으며, 언론 자유의 침식, 신뢰할 수 있는 선거 과정에 대한 공격, 독립 기관의 정치화 시도를 언급했습니다.
