"Credo nell'America."
Questo è ciò che dice Amerigo Bonasera, un tranquillo impresario di pompe funebri, nella scena di apertura del film del 1972 Il Padrino. Come spiega Barbara McQuade all'inizio del suo nuovo libro, Bonasera si è recato nell'ufficio buio di Vito Corleone per chiedergli di vendicare il brutale attacco subito da sua figlia. Alla fine, Corleone accetta, sussurrando: "Un giorno, e quel giorno potrebbe non arrivare mai, ti chiederò di fare un favore per me."
McQuade, ex procuratore federale, interpreta questo come una lezione di lealtà. "Quello che sta dicendo è: lo farò per te, ma ora mi sei debitore", afferma. E per Don Corleone, aggiunge, pensate a Donald Trump. "Ogni volta che fa un favore a qualcuno—che sia una nomina o qualcos'altro—si aspetta qualcosa in cambio."
Questa idea è al centro di The Fix: Saving America from the Corruption of a Mob-Style Government. È un'analisi tagliente di come il presidente stia indebolendo la democrazia trasformando gli Stati Uniti in uno stato mafioso, insieme a idee su come la gente comune possa reagire. Il libro ha persino una citazione di Robert De Niro, che ha recitato ne Il Padrino - Parte II.
McQuade, 61 anni, è professoressa alla University of Michigan Law School e analista legale per la rete MSNBC. Dal 2010 al 2017, è stata procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale del Michigan. Ha gestito importanti casi di corruzione, tra cui quello dell'ex sindaco di Detroit Kwame Kilpatrick, del "terrorista delle mutande" Umar Farouk Abdulmutallab e dello scandalo delle emissioni Volkswagen.
Ora, punta il suo occhio da procuratore sulla Casa Bianca e sostiene che Trump gestisce il paese come un boss mafioso. "Usa il suo potere per cercare di controllare gli altri, specialmente le persone che potrebbero criticarlo", dice, seduta fuori da Comet Ping Pong, una pizzeria di Washington presa di mira nel 2016 da un uomo armato che credeva a una teoria del complotto infondata secondo cui nascondeva bambini come parte di un giro di traffico sessuale minorile guidato dai Democratici.
"Usa qualsiasi leva possa ottenere, infliggendo dolore per costringerli al tavolo delle trattative per negoziare la propria punizione. Lo ha fatto con studi legali, media, università e persino alleati stranieri attraverso i dazi."
McQuade cita un esempio del suo stato d'origine, il Michigan. "Ha minacciato di ritardare l'apertura del ponte Gordie Howe tra Detroit e Canada. Più o meno nello stesso periodo, il proprietario di un ponte privato nelle vicinanze ha fatto una donazione di un milione di dollari al MAGA SuperPAC. Il sistema è truccato: manipolare il sistema per ottenere potere e controllo."
McQuade sostiene che Trump abbia imparato questo approccio decenni fa dal suo famigerato avvocato, Roy Cohn. Cohn rappresentò Trump e suo padre negli anni '70 quando il Dipartimento di Giustizia li citò in giudizio per discriminazione razziale. Cohn, ex assistente procuratore degli Stati Uniti e consulente delle udienze sulla paura rossa del senatore Joseph McCarthy e di varie figure mafiose, insegnò a Trump l'arte oscura di sopravvivere ai guai legali. "Ha mostrato a Trump che il modo per affrontare un'accusa o un attacco è sempre reagire, non ammettere mai nulla, ribaltare sempre la situazione e accusare i propri accusatori. E lo vediamo farlo con molto successo", dice McQuade.
Mentre il primo mandato di Trump è stato in qualche modo tenuto a freno da funzionari governativi tradizionali che si opponevano ai suoi peggiori istinti, il suo secondo mandato è diverso. "Questa volta ha imparato che ciò che dovrebbe valorizzare non è la competenza o la capacità, ma la lealtà—persone che faranno ciò che vuole e lo loderanno come piace a lui."
McQuade nota che le istituzioni democratiche furono rivolte contro il popolo nella Germania degli anni '30, e oligarchi e fedelissimi sostituirono i funzionari pubblici nella Russia post-sovietica. L'Ungheria e la Turchia sono esempi moderni della stessa tendenza. Le democrazie possono essere svuotate dall'interno. In America, ciò si manifesta in ciò che McQuade—prendendo in prestito una frase dal leader democratico della Camera Hakeem Jeffries—chiama le tre C dell'era Trump: corruzione, crudeltà e caos.
La corruzione è palese. McQuade sottolinea le grazie di Trump per i rivoltosi del 6 gennaio e i donatori politici, la sua accettazione di un aereo da 400 milioni di dollari dal Qatar e il suo riavvicinamento ai miliardari della tecnologia che vogliono regole favorevoli per le fusioni—tutte violazioni della clausola sugli emolumenti della Costituzione.
La crudeltà è performativa, e questo è il punto. È visibile nella retorica di Trump e nei account ufficiali dei social media della Casa Bianca, inclusi meme disumanizzanti sull'incarcerazione e la deportazione di immigrati con musiche in stile hollywoodiano. Il mese scorso, la Casa Bianca ha lanciato un sito web in stile fantascientifico, aliens.gov, che sembra riguardare la ricerca di vita extraterrestre e dichiara: "Camminano tra noi", ma poi rivela: "Questi 'Alieni' sono i milioni di ILLEGALI... Deportateli tutti."
McQuade riflette: "L'effetto è di erodere la nostra umanità. La crudeltà deriva dal godere nell'infliggere danno agli altri, il che non è il modo in cui gli Stati Uniti si sono comportati nel mondo, almeno dalla Seconda Guerra Mondiale."
Il caos deriva da ciò che la storica Ruth Ben-Ghiat chiama "incompetenza ingegnerizzata". Le nomine del gabinetto non si basano più sul merito, ma sulla lealtà. McQuade sottolinea la realtà surreale di un negazionista dei vaccini, Robert Kennedy Jr., a capo del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, e Pete Hegseth, ex conduttore di Fox News senza esperienza di leadership senior, a capo del Pentagono in tempo di guerra.
"Se metti persone in posizioni molto alte che non meritano di esserci e non ci sarebbero sotto nessun'altra amministrazione, si sentono in debito con il leader che le ha messe lì. Anche se nessuno deve mai dirlo ad alta voce, capiscono che hai ottenuto questo lavoro per una ragione e una sola. Penso alla storia che l'ex direttore dell'FBI Jim Comey racconta della prima amministrazione: Trump lo invitò a cena e disse: 'Mi aspetto lealtà.' Non è così che funziona."
Trump usa sia carote che bastoni per forzare la conformità. Quando ha graziato il deputato del Texas Henry Cuellar, incriminato per corruzione e riciclaggio di denaro, Trump è rimasto poi indignato nello scoprire che Cuellar intendeva ancora candidarsi per la rielezione come democratico. McQuade spiega: "Se faccio qualcosa per te, ora sei in debito con me. Ti controllo. Ti possiedo."
I bastoni sono altrettanto insidiosi. McQuade descrive come Trump abbia emesso ordini esecutivi per punire studi legali d'élite che avevano precedentemente impiegato avvocati che lo avevano indagato, come Robert Mueller o Andrew Weissmann. Questi studi hanno perso le autorizzazioni di sicurezza e l'accesso ai tribunali federali. La maggior parte di questi potenti studi ha ceduto alle richieste del presidente, anteponendo i propri affari allo stato di diritto.
"Quando un estorsore fa una richiesta, ho spesso visto nella mia carriera persone fare un pagamento e pensare: 'Ecco, ora ho finito, è finita, e posso tornare agli affari come al solito.' Ma non è così, perché il bullo torna sempre per averne di più—è il bullo e i tuoi soldi per il pranzo. È l'estorsore e la sua preda. Sanno che sei un bersaglio facile, quindi torneranno per averne di più."
"Abbiamo visto questo scenario con gli studi legali: sono stati messi da parte dal contestare qualsiasi programma o ordine esecutivo del presidente Trump. In un certo senso, Trump ha comprato il silenzio dei suoi più duri sfidanti e critici."
Questo vale anche per parti dei media. McQuade, che ha pubblicato Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America nel 2024, evidenzia la CBS che ha risolto una causa infondata per "frode ai consumatori". Citata in giudizio da Trump per la modifica di routine di un'intervista di 60 Minutes con Kamala Harris. "Una gran parte è che tengono più ai soldi che all'etica giornalistica. Queste grandi aziende mediatiche sono ora concentrate sulle fusioni. Hanno bisogno dell'approvazione del governo federale, quindi stanno facendo favori al presidente Trump, sperando di ottenere un trattamento favorevole."
McQuade elogia l'Associated Press per essersi rifiutata di rinominare il Golfo del Messico come Golfo d'America, il Wall Street Journal per aver ignorato le minacce e pubblicato il biglietto di auguri di compleanno di Trump a Jeffrey Epstein, e le organizzazioni giornalistiche che hanno rifiutato di firmare un impegno del Pentagono a riportare solo notizie approvate. "Quando la storia sarà scritta, gli eroi di questa amministrazione saranno coloro che hanno resistito e reagito", dice.
Se alcune parti della società civile stanno lottando, che dire dei tribunali? McQuade dà un giudizio misto. I giudici dei tribunali inferiori—indipendentemente da quale presidente li abbia nominati—hanno per lo più tenuto la linea contro i peggiori eccessi dell'amministrazione.
La Corte Suprema, tuttavia, è un'altra storia. McQuade non pensa che i giudici conservatori siano semplicemente "nel taschino di Trump", ma avverte che il loro sostegno ideologico alla "teoria dell'esecutivo unitario"—l'idea che il presidente abbia il controllo totale sul ramo esecutivo—arriva in un momento pericoloso. "Come ha detto la giudice [Ketanji Brown] Jackson, ora non è il momento di lasciare che il ramo esecutivo scateni il caos. Ora è il momento di difendere ciò che facciamo nei tribunali."
In una scena che ricorda Il Padrino - Parte II, Trump si è presentato a un'udienza della Corte Suprema sulla cittadinanza per diritto di nascita, fissando i giudici e inviando un messaggio semplicemente essendo lì. McQuade ricorda: "L'ho visto in casi giudiziari dove membri di gang o altri di un'organizzazione si siedono in aula e fissano i testimoni mentre testimoniano, ricordando loro chi comanda. Può essere molto intimidatorio."
Ma il titolo del suo libro, The Fix, ha anche un significato più speranzoso. McQuade, che vive con suo marito ad Ann Arbor, Michigan, e ha quattro figli, delinea un piano per l'azione civica. Cita la ricerca della scienziata politica di Harvard Erica Chenoweth, che ha scoperto che quando solo il 3,5% della popolazione partecipa a proteste pacifiche e sostenute, possono abbattere un governo autoritario.
McQuade indica le manifestazioni No Kings come prova di questa forza energizzante. Visitando una protesta a Gettysburg, Pennsylvania, ha visto "l'Americana" in azione: preti, insegnanti, studenti e cittadini comuni con cartelli. Esorta anche gli americani a candidarsi per cariche locali, lavorare nelle campagne e unirsi a gruppi di base come la League of Women Voters per combattere la disinformazione elettorale.
Fondamentalmente, crede che l'opposizione politica debba ripensare la propria strategia. Attingendo al recente successo dell'avvocato ungherese Péter Magyar nel sfidare il leader illiberale del paese Viktor Orbán, McQuade sostiene che i politici statunitensi devono smettere di ritirarsi nelle loro basi partigiane e invece costruire alleanze tra progressisti e populisti rurali.
"Dobbiamo tornare a governare per la maggioranza delle persone. Concentriamoci su ciò che abbiamo in comune—cosa possiamo fare, cosa possiamo ottenere. Affrontiamo l'accessibilità economica. Affrontiamo la crisi abitativa. Parliamo di lavoro. Parliamo di come gestiremo l'IA e il cambiamento climatico."
Insiste sul fatto che il "castello di carte" autoritario alla fine crollerà, mentre gli elettori realizzeranno che Donald Corleone non può mantenere le sue promesse in mezzo all'aumento dei prezzi della benzina e ai coinvolgimenti esteri in Iran. "Abbiamo il potere di riparare ciò che non va in noi", aggiunge. "Noi, il popolo, abbiamo il potere di riprenderci la nostra democrazia. Abbiamo il potere di candidarci, di lavorare nelle campagne, di controllare il nostro destino. Quello che spero è che le persone leggano questo libro e si sentano ispirate a fare proprio questo."
"Fermati."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul confronto tra Trump e Don Corleone: ogni volta che fa un favore a qualcuno, si aspetta qualcosa in cambio.
Domande di Livello Base
1 Cosa significa che Trump è come Don Corleone
Significa che le persone paragonano il suo modo di fare affari e politica al boss mafioso immaginario de Il Padrino La somiglianza chiave è che raramente fa favori o aiuta senza aspettarsi una ricompensa personale o politica in seguito
2 Questo paragone è letterale Trump gestisce una famiglia criminale
No è una metafora Non riguarda crimini reali Riguarda una mentalità transazionale i favori sono trattati come debiti che devono essere ripagati con lealtà sostegno o azione
3 Perché Don Corleone viene usato come esempio
Don Corleone è famoso per dire Gli farò un'offerta che non può rifiutare ma anche per la sua banca dei favori Ha costruito potere facendo piccole gentilezze poi chiedendole indietro quando aveva bisogno di voti muscoli o lealtà I sostenitori e i critici di Trump vedono un modello simile nei suoi accordi e appoggi
4 Puoi fare un esempio semplice
Certo Se un politico appoggia Trump lui si aspetta che lo difenda pubblicamente e voti come lui Se un partner commerciale ottiene un accordo favorevole Trump è noto per chiedere in seguito donazioni per la campagna o favori personali in cambio
Domande di Livello Intermedio
5 Questo comportamento è insolito per un politico o uomo d'affari
No la politica transazionale è comune Ma il paragone colpisce perché Trump è visto come più esplicito e aggressivo al riguardo Dice spesso cose come Ho fatto questo per te ora mi devi qualcosa che suona come un promemoria in stile mafioso
6 Questo paragone si applica anche alle sue relazioni personali
Sì ex dipendenti avvocati e persino familiari hanno descritto una dinamica in cui la lealtà è attesa in cambio di sostegno passato Se qualcuno lo tradisce spesso tira fuori i favori passati che ha fatto per loro
7 Quali sono i potenziali benefici di questo approccio
Lealtà Le persone sono più propense a rimanere allineate se sanno che i debiti devono essere ripagati
Efficienza Taglia la burocraziaottieni ciò di cui hai bisogno rapidamente ma paghi dopo
