Trump är som Don Corleone: varje gång han gör någon en tjänst förväntar han sig något i gengäld.

"Jag tror på Amerika."

Det är vad Amerigo Bonasera, en stillsam begravningsentreprenör, säger i öppningsscenen av 1972 års film Gudfadern. Som Barbara McQuade förklarar i början av sin nya bok har Bonasera kommit till Vito Corleones dunkla kontor för att be honom hämnas en brutal attack mot hans dotter. Till slut går Corleone med på det och viskar: "En dag, och den dagen kanske aldrig kommer, kommer jag att be dig göra en tjänst för mig."

McQuade, en tidigare federal åklagare, ser detta som en läxa i lojalitet. "Vad han säger är: Jag gör det här för dig, men nu är du skyldig mig", säger hon. Och för Don Corleone, tillägger hon, tänk Donald Trump. "Varje gång han gör någon en tjänst – oavsett om det är en utnämning eller något annat – förväntar han sig något i gengäld."

Denna idé är kärnan i The Fix: Saving America from the Corruption of a Mob-Style Government. Det är en skarp granskning av hur presidenten försvagar demokratin genom att förvandla USA till en maffiastat, tillsammans med idéer om hur vanliga människor kan slå tillbaka. Boken har till och med ett utlåtande från Robert De Niro, som spelade i Gudfadern del II.

McQuade, 61, är professor vid University of Michigan Law School och juridisk analytiker för MSNBC-nätverket. Från 2010 till 2017 tjänstgjorde hon som USA:s åklagare för östra distriktet i Michigan. Hon har hanterat stora korruptionsfall, inklusive det med före detta Detroit-borgmästaren Kwame Kilpatrick, "underklädesbombaren" Umar Farouk Abdulmutallab och Volkswagen-utsläppsskandalen.

Nu riktar hon sin åklagarblick mot Vita huset och hävdar att Trump styr landet som en maffiaboss. "Han använder sin makt för att försöka kontrollera andra, särskilt människor som kan kritisera honom", säger hon, sittande utanför Comet Ping Pong, en pizzeria i Washington som 2016 utsattes för en beväpnad man som trodde på en ogrundad konspirationsteori om att den gömde barn som en del av en demokratiledd barnsexhandelsring.

"Han använder all hävstång han kan få, tillfogar smärta för att tvinga dem till förhandlingsbordet för att förhandla om sitt eget straff. Han har gjort det med advokatbyråer, media, universitet och till och med utländska allierade genom tullar."

McQuade pekar på ett exempel från sin hemstat Michigan. "Han hotade att försena öppnandet av Gordie Howe-bron mellan Detroit och Kanada. Ungefär samtidigt gjorde ägaren av en privat bro i närheten en donation på en miljon dollar till MAGA SuperPAC. Fixet är inne: att rigga systemet för att få makt och kontroll."

McQuade hävdar att Trump lärde sig detta tillvägagångssätt för decennier sedan från sin ökända advokat, Roy Cohn. Cohn representerade Trump och hans far på 1970-talet när justitiedepartementet stämde dem för rasdiskriminering. Cohn, en tidigare biträdande USA-åklagare och rådgivare till senator Joseph McCarthys röda skräckutfrågningar och olika maffiafigurer, lärde Trump den mörka konsten att överleva juridiska problem. "Han visade Trump att sättet att hantera att bli åtalad eller attackerad är att alltid slå tillbaka, aldrig erkänna något, alltid vända på steken och anklaga dina anklagare. Och vi ser honom göra det mycket framgångsrikt", säger McQuade.

Medan Trumps första mandatperiod något hölls i schack av traditionella regeringstjänstemän som slog tillbaka mot hans sämsta instinkter, är hans andra mandatperiod annorlunda. "Han har lärt sig den här gången att det han borde värdera inte är expertis eller kompetens, utan lojalitet – människor som kommer att göra vad han vill och berömma honom som han gillar."

McQuade noterar att demokratiska institutioner vändes mot folket i 1930-talets Tyskland, och oligarker och lojalister ersatte offentliga tjänstemän i postsovjetiska Ryssland. Ungern och Turkiet är moderna exempel på samma trend. Demokratier kan urholkas inifrån. I Amerika visar sig detta i vad McQuade – med lån av en fras från demokratiska ledaren i representanthuset Hakeem Jeffries – kallar de tre C:na i Trump-eran: korruption, grymhet och kaos.

Korruptionen är uppenbar. McQuade pekar på Trumps benådningar av 6 januari-upprorsmakare och politiska donatorer, hans acceptans av ett plan värt 400 miljoner dollar från Qatar och hans inställsamhet mot tech-miljardärer som vill ha gynnsamma fusionsregler – allt som bryter mot konstitutionens emolumentsklausul.

Grymheten är performativ, och det är poängen. Den syns i Trumps retorik och i officiella sociala mediekonton från Vita huset, inklusive avhumaniserande memes om att låsa in och deportera immigranter till Hollywood-stil musik. Förra månaden lanserade Vita huset en sci-fi-inspirerad webbplats, aliens.gov, som verkar handla om att söka efter utomjordiskt liv och förklarar: "De går bland oss", men avslöjar sedan: "Dessa 'Aliens' är miljonerna av ILLEGALA … Deportera dem alla."

McQuade reflekterar: "Effekten är att nöta ner vår mänsklighet. Grymheten kommer från att njuta av att tillfoga andra skada, vilket bara inte är hur USA har uppträtt i världen, åtminstone sedan andra världskriget."

Kaoset kommer från vad historikern Ruth Ben-Ghiat kallar "konstruerad inkompetens." Kabinettsutnämningar baseras inte längre på meriter, utan på lojalitet. McQuade pekar på den surrealistiska verkligheten med en vaccinförnekare, Robert Kennedy Jr., som leder Department of Health and Human Services, och Pete Hegseth, en före detta Fox News-värd utan senior ledarskapserfarenhet, som leder Pentagon under en tid av krig.

"Om du sätter människor på mycket höga positioner som inte förtjänar att vara där och inte skulle vara där under någon annan administration, känner de sig skyldiga ledaren som satte dem där. Även om ingen någonsin behöver säga det högt, förstår de att du fick det här jobbet av en anledning och en anledning bara. Jag tänker på historien som före detta FBI-chefen Jim Comey berättar från den första administrationen: Trump bjöd in honom till middag och sa: 'Jag förväntar mig lojalitet.' Det är inte så här det fungerar."

Trump använder både morötter och piskor för att tvinga fram efterlevnad. När han benådade Texas-kongressmannen Henry Cuellar, som åtalades för korruption och penningtvätt, blev Trump senare upprörd över att Cuellar fortfarande planerade att ställa upp för omval som demokrat. McQuade förklarar: "Om jag gör något för dig, är du nu skyldig mig. Jag kontrollerar dig. Jag äger dig."

Piskorna är lika lömska. McQuade beskriver hur Trump utfärdade verkställande order för att straffa elitadvokatbyråer som tidigare hade anställt advokater som utredde honom, som Robert Mueller eller Andrew Weissmann. Dessa byråer förlorade säkerhetsklassificeringar och tillgång till federala domstolar. De flesta av dessa mäktiga byråer gav efter för presidentens krav och satte sin verksamhet framför rättsstatsprincipen.

"När en utpressare ställer ett krav har jag ofta sett människor i min karriär göra en utbetalning och tänka: 'Där, nu är jag klar, det är över, och jag kan återgå till det vanliga.' Men så är det inte, eftersom mobbaren alltid kommer tillbaka för mer – det är mobbaren och ditt lunchpengar. Det är utpressaren och deras byte. De vet att du är ett lätt offer, så de kommer tillbaka för mer."

"Vi har sett detta utspela sig med advokatbyråerna: de har satts åt sidan från att utmana några av president Trumps program eller verkställande order. På vissa sätt har Trump köpt tystnad från sina tuffaste utmanare och kritiker."

Det gäller även delar av media. McQuade, som publicerade Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America 2024, lyfter fram CBS som löste en ogrundad "konsumentbedrägeri"-stämning. Stämd av Trump över rutinredigering av en 60 Minutes-intervju med Kamala Harris. "En stor del av det är att de bryr sig mer om pengar än journalistisk etik. Dessa stora mediebolag fokuserar nu på fusioner. De behöver godkännande från den federala regeringen, så de gör tjänster åt president Trump i hopp om att få gynnsam behandling."

McQuade berömmer Associated Press för att vägra byta namn på Mexikanska golfen till Gulf of America, Wall Street Journal för att ignorera hot och publicera Trumps födelsedagshälsning till Jeffrey Epstein, och nyhetsorganisationer som tackade nej till att skriva på ett Pentagon-löfte om att endast rapportera godkända nyheter. "När historien skrivs kommer hjältarna i denna administration att vara de som gjorde motstånd och slog tillbaka", säger hon.

Om vissa delar av det civila samhället kämpar, hur är det då med domstolarna? McQuade ger en blandad recension. Domare i lägre instanser – oavsett vilken president som utsåg dem – har mestadels hållit linjen mot administrationens värsta övertramp.

Högsta domstolen är dock en annan historia. McQuade tror inte att de konservativa domarna helt enkelt är "i Trumps ficka", men hon varnar för att deras ideologiska stöd för "den enhetliga verkställande teorin" – idén att presidenten har total kontroll över den verkställande grenen – kommer vid en farlig tidpunkt. "Som domare [Ketanji Brown] Jackson har sagt, nu är inte tiden att låta den verkställande grenen skena iväg. Nu är tiden att stå upp för vad vi gör i domstolarna."

I en scen som känns som Gudfadern del II dök Trump upp vid en Högsta domstolsförhandling om medborgarskap genom födelse, stirrade på domarna och skickade ett budskap bara genom att vara där. McQuade minns: "Jag har sett det i rättsfall där gängmedlemmar eller andra från en organisation sitter i rättssalen och stirrar på vittnen när de vittnar, och påminner dem om vem som bestämmer. Det kan vara mycket skrämmande."

Men titeln på hennes bok, The Fix, har också en mer hoppfull innebörd. McQuade, som bor med sin man i Ann Arbor, Michigan, och har fyra barn, lägger fram en plan för medborgerligt engagemang. Hon citerar forskning av Harvard-statsvetaren Erica Chenoweth, som fann att när bara 3,5% av befolkningen deltar i fredliga, ihållande protester, kan de fälla en auktoritär regering.

McQuade pekar på No Kings-demonstrationerna som bevis på denna energigivande kraft. Vid ett besök på en protest i Gettysburg, Pennsylvania, såg hon "Americana" i aktion: präster, lärare, studenter och vanliga medborgare som höll skyltar. Hon uppmanar också amerikaner att ställa upp i lokala val, arbeta i kampanjer och gå med i gräsrotsgrupper som League of Women Voters för att bekämpa valdesinformation.

Avgörande är att hon tror att den politiska oppositionen måste ompröva sin strategi. Med utgångspunkt i den ungerska advokaten Péter Magyars senaste framgång i att utmana landets illiberala ledare Viktor Orbán, argumenterar McQuade för att USA:s politiker måste sluta dra sig tillbaka till sina partibaser och istället bygga allianser mellan progressiva och landsbygdspopulister.

"Vi måste komma tillbaka till att styra för majoriteten av människor. Låt oss fokusera på vad vi har gemensamt – vad vi kan göra, vad vi kan uppnå. Låt oss ta itu med överkomlighet. Låt oss ta itu med bostadskrisen. Låt oss prata om jobb. Låt oss prata om hur vi ska hantera AI och klimatförändringar."

Hon insisterar på att det auktoritära "korthuset" så småningom kommer att kollapsa, när väljarna inser att Donald Corleone inte kan leverera på sina löften mitt i stigande bensinpriser och utländska inblandningar i Iran. "Vi har makten att fixa vad som är fel med oss", tillägger hon. "Vi folket har makten att ta tillbaka vår demokrati. Vi har makten att ställa upp i val, att arbeta i kampanjer, att kontrollera vårt eget öde. Vad jag hoppas är att människor kommer att läsa den här boken och känna sig inspirerade att göra just det."

"Sluta med det."

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om jämförelsen Trump är som Don Corleone varje gång han gör någon en tjänst förväntar han sig något i gengäld

Frågor på nybörjarnivå

1 Vad betyder det att Trump är som Don Corleone
Det innebär att människor jämför hans sätt att göra affärer och politik med den fiktiva maffiabossen från Gudfadern Den viktigaste likheten är att han sällan gör tjänster eller ger hjälp utan att förvänta sig en personlig eller politisk utbetalning senare

2 Är denna jämförelse bokstavlig Driver Trump en brottsfamilj
Nej det är en metafor Det handlar inte om verklig brottslighet Det handlar om ett transaktionsbaserat tankesätt tjänster behandlas som skulder som måste återbetalas med lojalitet stöd eller handling

3 Varför används Don Corleone som exempel
Don Corleone är känd för att säga Jag ska ge honom ett erbjudande han inte kan vägra men också för sin tjänstebank Han byggde makt genom att göra små goda gärningar och sedan kalla in dem när han behövde röster muskler eller lojalitet Trumps supportrar och kritiker ser ett liknande mönster i hans affärer och stöd

4 Kan du ge ett enkelt exempel
Visst Om en politiker stödjer Trump förväntar han sig att de försvarar honom offentligt och röstar som han vill Om en affärspartner får en förmånlig affär har Trump varit känd för att senare be om kampanjdonationer eller personliga tjänster i gengäld

Frågor på mellannivå

5 Är detta beteende ovanligt för en politiker eller affärsman
Nej transaktionsbaserad politik är vanlig Men jämförelsen fastnar eftersom Trump ses som mer explicit och aggressiv i det Han säger ofta saker som Jag gjorde det här för dig nu är du skyldig mig vilket låter som en maffialiknande påminnelse

6 Gäller denna jämförelse även hans personliga relationer
Ja Före detta anställda advokater och till och med familjemedlemmar har beskrivit en dynamik där lojalitet förväntas i utbyte mot tidigare stöd Om någon korsar honom tar han ofta upp tidigare tjänster han gjort för dem

7 Vilka är de potentiella fördelarna med detta tillvägagångssätt
Lojalitet Människor är mer benägna att hålla sig i linje om de vet att skulder måste återbetalas
Effektivitet Det skär igenom byråkrati du får vad du behöver snabbt men du betalar senare