"Creo en Estados Unidos."
Eso es lo que dice Amerigo Bonasera, un tranquilo director de funeraria, en la escena inicial de la película de 1972 El Padrino. Como explica Barbara McQuade al comienzo de su nuevo libro, Bonasera ha ido a la oscura oficina de Vito Corleone para pedirle que se vengue del brutal ataque a su hija. Al final, Corleone acepta, susurrando: "Algún día, y ese día puede que nunca llegue, te pediré que me hagas un favor".
McQuade, una exfiscal federal, toma esto como una lección de lealtad. "Lo que está diciendo es: haré esto por ti, pero ahora me debes algo", dice. Y para Don Corleone, añade, piensa en Donald Trump. "Cada vez que hace un favor a alguien—ya sea un nombramiento o algo más—espera algo a cambio".
Esta idea está en el corazón de The Fix: Saving America from the Corruption of a Mob-Style Government. Es una mirada aguda a cómo el presidente está debilitando la democracia al convertir a Estados Unidos en un estado mafioso, junto con ideas sobre cómo la gente común puede contraatacar. El libro incluso tiene un comentario de Robert De Niro, quien protagonizó El Padrino Parte II.
McQuade, de 61 años, es profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Míchigan y analista legal para la cadena MSNBC. De 2010 a 2017, se desempeñó como fiscal federal para el distrito este de Míchigan. Ha manejado casos importantes de corrupción, incluido el del exalcalde de Detroit Kwame Kilpatrick, el "bombardero de la ropa interior" Umar Farouk Abdulmutallab y el escándalo de emisiones de Volkswagen.
Ahora, dirige su mirada de fiscal a la Casa Blanca y argumenta que Trump dirige el país como un jefe mafioso. "Usa su poder para intentar controlar a otros, especialmente a personas que podrían criticarlo", dice, sentada afuera de Comet Ping Pong, una pizzería de Washington que fue blanco en 2016 de un hombre armado que creía en una teoría conspirativa infundada de que escondía niños como parte de una red de tráfico sexual infantil liderada por demócratas.
"Usa cualquier influencia que pueda obtener, infligiendo dolor para forzarlos a la mesa a negociar su propio castigo. Lo ha hecho con bufetes de abogados, los medios, universidades e incluso aliados extranjeros a través de aranceles".
McQuade señala un ejemplo de su estado natal, Míchigan. "Amenazó con retrasar la apertura del puente Gordie Howe entre Detroit y Canadá. Casi al mismo tiempo, el dueño de un puente privado cercano hizo una donación de un millón de dólares al MAGA SuperPAC. El amaño está hecho: manipular el sistema para obtener poder y control".
McQuade argumenta que Trump aprendió este enfoque hace décadas de su notorio abogado, Roy Cohn. Cohn representó a Trump y a su padre en la década de 1970 cuando el Departamento de Justicia los demandó por discriminación racial. Cohn, un exfiscal federal adjunto y consejero de las audiencias de la caza de rojas del senador Joseph McCarthy y de varias figuras mafiosas, enseñó a Trump el arte oscuro de sobrevivir a problemas legales. "Le mostró a Trump que la forma de lidiar con ser acusado o atacado es siempre contraatacar, nunca admitir nada, siempre dar la vuelta a la situación y acusar a tus acusadores. Y lo vemos hacer eso con mucho éxito", dice McQuade.
Mientras que el primer mandato de Trump fue algo contenido por funcionarios gubernamentales tradicionales que se opusieron a sus peores instintos, su segundo mandato es diferente. "Ha aprendido esta vez que lo que debe valorar no es la experiencia o la competencia, sino la lealtad: personas que harán lo que él quiere y lo elogiarán como a él le gusta".
McQuade señala que las instituciones democráticas fueron utilizadas contra el pueblo en la Alemania de la década de 1930, y los oligarcas y leales reemplazaron a los servidores públicos en la Rusia postsoviética. Hungría y Turquía son ejemplos modernos de la misma tendencia. Las democracias pueden ser vaciadas desde dentro. En Estados Unidos, esto se manifiesta en lo que McQuade—tomando prestada una frase del líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries—llama las tres C de la era Trump: corrupción, crueldad y caos.
La corrupción es descarada. McQuade señala los indultos de Trump para los alborotadores del 6 de enero y donantes políticos, su aceptación de un avión de $400 millones de Catar y su acercamiento a multimillonarios tecnológicos que quieren reglas de fusión favorables—todo lo cual viola la cláusula de emolumentos de la Constitución.
La crueldad es performativa, y ese es el punto. Es visible en la retórica de Trump y en las cuentas oficiales de redes sociales de la Casa Blanca, incluidos memes deshumanizantes sobre encarcelar y deportar inmigrantes con música al estilo de Hollywood. El mes pasado, la Casa Blanca lanzó un sitio web de estilo ciencia ficción, aliens.gov, que parece tratar sobre la búsqueda de vida extraterrestre y declara: "Caminan entre nosotros", pero luego revela: "Estos 'Aliens' son los millones de ILEGALES... Deportenlos a todos".
McQuade reflexiona: "El efecto es erosionar nuestra humanidad. La crueldad proviene de disfrutar infligir daño a otros, lo cual simplemente no es cómo Estados Unidos se ha conducido en el mundo, al menos desde la Segunda Guerra Mundial".
El caos proviene de lo que la historiadora Ruth Ben-Ghiat llama "incompetencia diseñada". Los nombramientos en el gabinete ya no se basan en el mérito, sino en la lealtad. McQuade señala la realidad surrealista de un negacionista de las vacunas, Robert Kennedy Jr., liderando el Departamento de Salud y Servicios Humanos, y Pete Hegseth, un expresentador de Fox News sin experiencia en liderazgo senior, dirigiendo el Pentágono en tiempos de guerra.
"Si pones a personas en puestos de muy alto nivel que no merecen estar allí y no estarían allí bajo ninguna otra administración, se sienten en deuda con el líder que los puso allí. Aunque nadie tenga que decirlo en voz alta, entienden que conseguiste este trabajo por una razón y solo una razón. Pienso en la historia que cuenta el exdirector del FBI Jim Comey de la primera administración: Trump lo invitó a cenar y dijo: 'Espero lealtad'. Así no es como funciona esto".
Trump usa tanto zanahorias como palos para forzar el cumplimiento. Cuando indultó al congresista de Texas Henry Cuellar, quien fue acusado de corrupción y lavado de dinero, Trump se indignó más tarde al saber que Cuellar aún planeaba postularse para la reelección como demócrata. McQuade explica: "Si hago algo por ti, ahora estás en deuda conmigo. Te controlo. Te poseo".
Los palos son igualmente insidiosos. McQuade detalla cómo Trump emitió órdenes ejecutivas para castigar a prestigiosos bufetes de abogados que anteriormente habían empleado a abogados que lo investigaron, como Robert Mueller o Andrew Weissmann. Estas firmas perdieron autorizaciones de seguridad y acceso a los tribunales federales. La mayoría de estas poderosas firmas cedieron a las demandas del presidente, poniendo sus negocios por encima del estado de derecho.
"Cuando un extorsionador hace una demanda, a menudo he visto en mi carrera a personas hacer un pago y pensar: 'Ahí, ya terminé, se acabó, y puedo volver a los negocios como siempre'. Pero ese no es el caso, porque el acosador siempre vuelve por más—es el acosador y tu dinero del almuerzo. Es el extorsionador y su presa. Saben que eres un blanco fácil, así que volverán por más".
"Hemos visto esto desarrollarse con los bufetes de abogados: han sido marginados de desafiar cualquier programa u orden ejecutiva del presidente Trump. En cierto modo, Trump ha comprado el silencio de sus más duros oponentes y críticos".
Eso también se aplica a partes de los medios. McQuade, quien publicó Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America en 2024, destaca a CBS resolviendo una demanda infundada de "fraude al consumidor". Demandada por Trump por la edición rutinaria de una entrevista de 60 Minutes con Kamala Harris. "Una gran parte es que les importa más el dinero que la ética periodística. Estas grandes empresas de medios ahora están enfocadas en fusiones. Necesitan la aprobación del gobierno federal, así que están haciendo favores al presidente Trump, esperando obtener un trato favorable".
McQuade elogia a Associated Press por negarse a renombrar el Golfo de México como Golfo de Estados Unidos, al Wall Street Journal por ignorar amenazas y publicar la nota de cumpleaños de Trump a Jeffrey Epstein, y a las organizaciones de noticias que se negaron a firmar un compromiso del Pentágono de solo informar noticias aprobadas. "Cuando se escriba la historia, los héroes de esta administración serán aquellos que resistieron y contraatacaron", dice.
Si algunas partes de la sociedad civil están luchando, ¿qué pasa con los tribunales? McQuade da una reseña mixta. Los jueces de tribunales inferiores—sin importar qué presidente los nombró—en su mayoría han mantenido la línea contra los peores excesos de la administración.
La Corte Suprema, sin embargo, es otra historia. McQuade no cree que los jueces conservadores estén simplemente "en el bolsillo de Trump", pero advierte que su apoyo ideológico a la "teoría del ejecutivo unitario"—la idea de que el presidente tiene control total sobre el poder ejecutivo—llega en un momento peligroso. "Como ha dicho la jueza [Ketanji Brown] Jackson, ahora no es el momento de dejar que el poder ejecutivo se descontrole. Ahora es el momento de defender lo que hacemos en los tribunales".
En una escena que parece de El Padrino Parte II, Trump apareció en una audiencia de la Corte Suprema sobre la ciudadanía por nacimiento, mirando a los jueces y enviando un mensaje solo con estar allí. McQuade recuerda: "He visto eso en casos judiciales donde miembros de pandillas u otros de una organización se sientan en la sala del tribunal y miran a los testigos mientras testifican, recordándoles quién manda. Puede ser muy intimidante".
Pero el título de su libro, The Fix, también tiene un significado más esperanzador. McQuade, que vive con su esposo en Ann Arbor, Míchigan, y tiene cuatro hijos, presenta un plan para la acción cívica. Cita una investigación de la politóloga de Harvard Erica Chenoweth, quien descubrió que cuando solo el 3.5% de la población participa en protestas pacíficas y sostenidas, pueden derribar un gobierno autoritario.
McQuade señala las manifestaciones No Kings como prueba de esta fuerza energizante. Al visitar una protesta en Gettysburg, Pensilvania, vio "la esencia estadounidense" en acción: sacerdotes, maestros, estudiantes y ciudadanos comunes sosteniendo carteles. También insta a los estadounidenses a postularse para cargos locales, trabajar en campañas y unirse a grupos de base como la Liga de Mujeres Votantes para combatir la desinformación electoral.
Crucialmente, cree que la oposición política necesita repensar su estrategia. Basándose en el reciente éxito del abogado húngaro Péter Magyar al desafiar al líder iliberal del país, Viktor Orbán, McQuade argumenta que los políticos estadounidenses deben dejar de retirarse a sus bases partidistas y, en cambio, construir alianzas entre progresistas y populistas rurales.
"Necesitamos volver a gobernar para la mayoría de las personas. Enfoquémonos en lo que tenemos en común—lo que podemos hacer, lo que podemos lograr. Abordemos la asequibilidad. Enfrentemos la crisis de vivienda. Hablemos de empleos. Hablemos de cómo manejaremos la IA y el cambio climático".
Insiste en que el "castillo de naipes" autoritario eventualmente colapsará, a medida que los votantes se den cuenta de que Donald Corleone no puede cumplir sus promesas en medio del aumento de los precios de la gasolina y los enredos extranjeros en Irán. "Tenemos el poder de arreglar lo que está mal en nosotros", añade. "Nosotros, el pueblo, tenemos el poder de recuperar nuestra democracia. Tenemos el poder de postularnos para cargos públicos, trabajar en campañas, controlar nuestro propio destino. Lo que espero es que la gente lea este libro y se sienta inspirada a hacer exactamente eso". "Detente".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la comparación de que Trump es como Don Corleone cada vez que hace un favor a alguien, espera algo a cambio.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa que Trump es como Don Corleone
Significa que la gente compara su estilo de hacer negocios y política con el ficticio jefe mafioso de El Padrino. La similitud clave es que rara vez hace favores o da ayuda sin esperar un beneficio personal o político más tarde.
2 ¿Es literal esta comparación? ¿Trump dirige una familia criminal?
No, es una metáfora. No se trata de crimen real. Se trata de una mentalidad transaccional: los favores se tratan como deudas que deben ser pagadas con lealtad, apoyo o acción.
3 ¿Por qué se usa a Don Corleone como ejemplo?
Don Corleone es famoso por decir "Le haré una oferta que no pueda rechazar", pero también por su banco de favores. Construyó poder haciendo pequeñas bondades y luego cobrándolas cuando necesitaba votos, fuerza o lealtad. Los partidarios y críticos de Trump ven un patrón similar en sus acuerdos y respaldos.
4 ¿Puedes dar un ejemplo simple?
Claro. Si un político respalda a Trump, él espera que lo defiendan públicamente y voten a su manera. Si un socio comercial obtiene un trato favorable, se sabe que Trump luego pide donaciones de campaña o favores personales a cambio.
Preguntas de Nivel Intermedio
5 ¿Es este comportamiento inusual para un político o empresario?
No, la política transaccional es común. Pero la comparación se mantiene porque Trump es visto como más explícito y agresivo al respecto. A menudo dice cosas como "Hice esto por ti, ahora me debes algo", que suena a un recordatorio al estilo mafioso.
6 ¿Se aplica esta comparación también a sus relaciones personales?
Sí. Expresidentes, abogados e incluso familiares han descrito una dinámica donde se espera lealtad a cambio de apoyo pasado. Si alguien lo traiciona, a menudo saca a relucir favores pasados que hizo por ellos.
7 ¿Cuáles son los beneficios potenciales de este enfoque?
Lealtad: Es más probable que las personas se mantengan alineadas si saben que las deudas deben pagarse.
Eficiencia: Corta la burocracia: obtienes lo que necesitas rápidamente, pero pagas después.
