Under de senaste veckorna, allt eftersom Donald Trump har intensifierat sina verbala angrepp mot Europeiska unionen och Nato, har en högt uppsatt tjänsteman vid utrikesdepartementet, Sarah B. Rogers, offentligt kritiserat hatpropaganda och invandringspolitik hos USA:s viktigaste allierade samtidigt som hon främjat högerpopulistiska partier utomlands.
Rogers har i praktiken blivit den offentliga rösten för Trump-administrationens ökande fientlighet mot europeiska liberala demokratier. Sedan hon tillträdde i oktober har hon träffat europeiska högerpopulistiska politiker, kritiserat åtal enligt långvariga hatpropagandalagar och skrutit online om att ha infört sanktioner mot kritiker av hatpropaganda och desinformation på större amerikanska techplattformar.
Som biträdande utrikesminister för offentlig diplomati – en hög befattning som inrättades 1999 för att bygga relationer mellan USA och utländska allmänheter, snarare än utländska regeringar – verkar Rogers fokuserad på att vinna över en specifik del av den utländska opinionen.
Hennes senaste inlägg i sociala medier har beskrivit migranter i Tyskland som "barbariska våldtäktshorder", kommenterat Sverige genom att koppla sexuellt våld till invandringspolitik ("Om er regering brydde sig om 'kvinnors säkerhet' skulle de ha en annan migrationspolitik") och återgett uppfattningen att "förespråkare av obegränsad tredje världens-invandring länge kontrollerat en oproportionerlig andel av den officiella kunskapsproduktionen."
När The Guardian kontaktade Rogers för kommentar försvarade hon sina inlägg. Hon hävdade att hennes kommentar om tyska migranter specifikt syftade på de inblandade i övergreppen i Köln, och kallade frasen "ett rimligt sätt att beskriva Köln-attackerna – och borde verkligen inte vara olagligt att säga." Angående Sverige sade hon att hennes kommentar svarade på försök att använda "kvinnors säkerhet" som förevändning för internetcensur. Hon klargjorde att med "officiell kunskapsproduktion" menade hon prestigemedier, akademin, nyckelorganisationer och deras byråkratiska finansiärer.
Experter på den europeiska högerpopulismen ser Rogers kommentarer som en del av en bredare Trump-administrationsstrategi för att stödja sådana rörelser. Léonie de Jonge, professor som forskar om högerpopulistisk extremism vid Tübingens universitet, sade: "Trump-administrationen har ett egenintresse av att stärka antidemokratiska rörelser utomlands, eftersom det hjälper till att främja sin egen agenda samtidigt som det ger legitimitet åt dessa aktörer och deras verksamhet."
Georgios Samaras, föreläsare i offentlig politik vid King’s College London, noterade att efter stormningen av Kapitolium den 6 januari blev Trumps "förakt för etablerade institutioner inte längre taktiskt utan en styrande identitet." Han tillade att Trumps "värme gentemot högerpopulistiska rörelser i Europa passar in i samma logik. Det är kultur-export och det är maktprojektion."
Sedan Rogers tillträdde sin roll har hon aktivt engagerat sig med den europeiska högerpopulismen. Förra veckan rapporterade Financial Times att hon träffat högerpopulistiska oppositionspartier över hela Europa för att "finansiera MAGA-anpassade tankesmedjor och välgörenhetsorganisationer." Enligt rapporten hävdade en högt uppsatt medlem av Storbritanniens högerpopulistiska Reform Party som deltog i ett möte att Rogers "hade ett svart kassa från utrikesdepartementet för att få MAGA-stil-saker att hända på olika platser" och syftade till att "finansiera europeiska organisationer för att underminera regeringars politik."
Den 13 december publicerade Rogers i sociala medier om att ha träffat medlemmar av det tyska högerpopulistiska partiet Alternativ för Tyskland (AfD), och beskrev dem som "imponerande" och "patriotiska." USA:s biträdande utrikesminister Sarah Rogers träffade AfD-parlamentarikern Markus Frohnmaier, vilket bekräftades av ett inlägg på Frohnmaiers X-konto. Enligt X:s översättning av inlägget gjorde deras "utbyte om den nya nationella säkerhetsstrategin för Trump-administrationen klart att Washington söker en stark tysk partner."
Den 14 december, som svar på kritik över mötet, skrev Rogers: "Till skillnad från den ryska regeringen (och den nuvarande tyska) intog AfD en anticensur-hållning i sitt möte med mig förra veckan. Det är en anledning till att de ökar i popularitet i Tyskland."
Rogers berättade för Guardian: "Herr Frohnmaier är utrikespolitisk talesperson för det mest populära politiska partiet i Tyskland. Han presenterar AfD:s utrikespolitiska ställningstaganden i förbundsdagen och är den person tyska media kontaktar för officiella partistateman. Av den anledningen interagerar vi med honom i hans officiella egenskap för att förstå AfD:s positioner."
2019 rapporterade Der Spiegel att Frohnmaier nämndes i ett strategidokument "skickat från den ryska duman till de högsta nivåerna i presidentadministrationen," som förespråkade stöd till hans kandidatur i det tyska förbundsvalet 2017 för att säkra "vår egen absolut kontrollerade parlamentsledamot i förbundsdagen."
Frohnmaier har gjort frekventa besök i Ryssland och ryskkontrollerade Krim sedan invasionen 2014. 2016 deltog han rapporterat vid Jalta International Economic Forum på Krim, där han träffade sin fru, Daria, som då skrev för den pro-regimeryska tidningen Izvestia.
Angående Frohnmaiers ryska kopplingar uppgav Rogers: "Påståenden av oklar härkomst att olika medier och politiska figurer är 'ryska tillgångar' har varit en ständig företeelse i västerländsk politik sedan 2016." Hon tillade: "Jag sökte vägledning inom utrikesdepartementet och fastställde att påståendena om ryska kopplingar var obevisade – och i vilket fall som helst, inte ett hinder för ett möte."
2019 berättade Frohnmaier för BBC att han inte kontrollerades av Ryssland och avfärdade Der Spiegel-dokumenten som "falska."
När hon tillfrågades om hon bestred rapporteringen om dessa kopplingar skrev Rogers: "Jag förnekar inte existensen av Der Spiegel-rapporteringen, men baserat på vägledning bildade jag uppfattningen att anklagelsen i rapporteringen ('kontrollerad' av Ryssland) förblev obevisad under de sju år som gått sedan den dök upp."
Den tyska staten har klassificerat AfD som ett hot mot demokratin. I maj förra åter klassificerade Tysklands inrikes underrättelsetjänst, Förbundsmyndigheten för skydd av konstitutionen (BfV), AfD som en "bekräftad högerextremistisk" grupp, vilket möjliggör ökad övervakning av partiet.
Denna klassificering drog omedelbar kritik från Trump-administrationen, inklusive Rogers chef Marco Rubio, som kallade det "tyranni i förklädnad." Tidigare under året använde JD Vance ett tal vid Münchens säkerhetskonferens för att kritisera Tyskland över den så kallade "brandväggen" som har lett etablerade partier att vägra koalitioner med högerpopulistiska grupper.
AfD:s juridiska utmaning mot klassificeringen pågår.
Genom att träffa AfD följde Rogers exemplet av sin företrädare, Darren Beattie, som var tillförordnad biträdande utrikesminister i oktober förra året när han publicerade om ett möte med Frohnmaier, och noterade att de diskuterade "gemensamma prioriteringar kring kulturutbyte och migration."
Beattie sparkades som taleförfattare under den första Trump-administrationen efter att ha deltagit i ett vit makt-möte och talat på en panel sida vid sida med den vit nationalistiska kommentatorn Peter Brimelow.
I ett inlägg på X 2024 skrev Beattie: "Kompetenta vita män måste ha makten om du vill att saker ska fungera. Tyvärr är hela vår nationella ideologi baserad på att kela med känslorna hos kvinnor och minoriteter, och att demoralisera kompetenta vita män." Han är för närvarande listad på utrikesdepartementets webbplats som "Senior Bureau Official, Bureau of Educational and Cultural Affairs."
Samaras noterade att interaktion mellan administrationen och partier som AfD "fungerar som en form av legitimerande. Det belyser också en transatlantisk anpassning mellan den amerikanska högerpopulismen och den tyska högerpopulismen som är betydelsefull, särskilt med tanke på Tysklands inflytelserika roll i Europa och dess historiska erfarenhet av fascism."
'När massmigration stör samhällen lider liberala politiska friheter'
Rogers har också återgett budskap från högerpopulistiska aktivister i Storbritannien, och ibland spridit deras föredragna narrativ.
Den 24 januari delade hon en skärmdump av en GB News-sändning med rubriken: "Met Police förbjuder 'Walk with Jesus'-marsch för att undvika att provocera den lokala muslimska gemenskapen." Hon textade det: "När massmigration stör samhällen förlorar liberala politiska friheter," och tillade, "Storbritanniens församlingsfrihet är ett återkommande exempel."
Den marschen organiserades av UKIP, ett högerpopulistiskt parti som har mött anklagelser om att bli alltmer islamofobiskt sedan Brexit. Organisatörerna beskrev demonstrationen rapporterat som ett "korståg," och uppmanade supportrar att "återta Whitechapel från islamisterna."
UKIP:s tidigare försök att organisera en marsch i Tower Hamlets – en London-borough med stor muslimsk befolkning – i oktober förra året hade titeln "The Mass Deportations Tour." Metropolitan Police hade explicit bjudit in UKIP att hålla sin marsch i en annan del av staden.
När hon tillfrågades om sina kommentarer om Tower Hamlets-marchen svarade Rogers via e-post: "Mitt tweet refererade till två marscher: en som protesterar mot invandringspolitik och en kristen evangelisk 'Walk with Jesus'-marsch. Jag förstod att båda organiserades av UKIP, och att några illiberala-vänster-kommentatorer kanske ser UKIP som ovärda församlingsrättigheter."
Andra handlingar av Rogers antyder att högerpopulistiska klagomål utomlands påverkar USA:s hållning gentemot sina allierade.
I ett inlägg den 2 december skrev Rogers: "Som med USA:s somaliska bedrägerikris har Storbritanniens våldtäktsgäng-problem döljts av luckor – ibland avsiktliga – i datainsamling. Samma problem finns på andra ställen i Europa. Vi kommer att hjälpa till att fixa det."
När hon tillfrågades om inlägget sade Rogers att det stöddes av Storbritanniens 2025 Casey-rapport om barnutnyttjande och missbruk, samt mediareporter om "Minnesota-bedrägerimålet."
Hennes inlägg delade en video av den självutnämnda oberoende journalisten Jack Hadfield, som främjade påståenden om högre frekvens av sexuella övergrepp av "utlänningar" i Storbritannien.
Hadfields argument förlitade sig på data från den anti-invandringsorganisationen Centre for Migration Control – siffror som kritiker har kallat "tveksamma," ifrågasatta eller motbevisade.
Hadfield, en före detta Breitbart-författare, bidrar ofta till högerorienterade brittiska medier som GB News. 2017 avslöjade dock den antifascistiska ideella organisationen Hope not Hate honom som administratör för en hemlig Facebook-grupp kallad Young Right Society. Han beskrev gruppen i inlägg som "en fascist-juggalo-grupp med traditionalistiskt intresse," och den innehöll öppet rasistiska och antisemitiska kommentarer från cirka 200 högerpopulistiska aktivister.
När hans roll i Facebook-gruppen avslöjades 2017 berättade Hadfield för den brittiska tidningen The Independent att han betraktade sig själv som "på den moderata högerkanten" men "tror starkt att alla idéer, inklusive de från den så kallade 'alt-right,' måste debatteras."
Angående Hadfield skrev Rogers: "Jag vet inte vad 'Fascist-Juggalo traditionalism' betyder, men det här låter som ett skämt?" och "Jag gräver inte i varje reporters universitets-Facebook-historik som jag retweetar. Ser man på det nu medger samtida artiklar att herr Hadfield 'kanske inte publicerat något av det mer kontroversiella innehållet.'"
