I de seneste uger, mens Donald Trump har intensiveret sine verbale angreb på Den Europæiske Union og NATO, har en højtstående embedsmand fra Udenrigsministeriet, Sarah B. Rogers, offentligt kritiseret hadefuld tale og indvandringspolitikker fra nøgle-allierede af USA, samtidig med at hun har fremmet højrefløjspartier i udlandet.
Rogers er i praksis blevet den offentlige stemme for Trump-administrationens stigende fjendtlighed over for europæiske liberale demokratier. Siden hun tiltrådte i oktober, har hun mødt højreorienterede europæiske politikere, kritiseret retsforfølgelser i henhold til længerevarende love om hadefuld tale og pralet online om at pålægge sanktioner mod kritikere af hadefuld tale og desinformation på store amerikanske tech-platforme.
Som understatssekretær for offentlig diplomati – en topstilling oprettet i 1999 for at bygge relationer mellem USA og udenlandske befolkninger, snarere end udenlandske regeringer – lader Rogers til at fokusere på at vinde en specifik del af den udenlandske offentlige mening.
Hendes nylige opslag på sociale medier har beskrevet migranter i Tyskland som "barbariske voldtægtshorder", kommenteret på Sverige ved at koble seksuel vold til indvandringspolitik ("Hvis din regering bekymrede sig om 'kvinders sikkerhed', ville den have en anden migrationspolitik"), og gentaget synspunktet om, at "fortalere for ubegrænset tredjeverdensindvandring længe har kontrolleret en uforholdsmæssig stor del af den officielle vidensproduktion."
Da The Guardian kontaktede hende for en kommentar, forsvarede Rogers sine opslag. Hun hævdede, at hendes bemærkning om tyske migranter specifikt henviste til dem, der var involveret i overfaldene i Köln, og kaldte udtrykket "en rimelig måde at beskrive angriberne i Köln på – og bør bestemt ikke være ulovligt at sige." Vedrørende Sverige sagde hun, at hendes kommentar reagerede på forsøg på at bruge "kvinders sikkerhed" som påskud for internetcensur. Hun præciserede, at hun med "officiel vidensproduktion" mente prestige-medier, akademiske kredse, vigtige NGO'er og deres bureaukratiske finansieringskilder.
Eksperter i den europæiske højrefløj ser Rogers' kommentarer som en del af en bredere Trump-administrationsstrategi for at støtte sådanne bevægelser. Léonie de Jonge, en professor, der forsker i højreekstremisme ved universitetet i Tübingen, sagde: "Trump-administrationen har en personlig interesse i at styrke antidemokratiske bevægelser i udlandet, da det hjælper med at fremme dens egen dagsorden samtidig med at det giver legitimitet til disse aktører og deres aktiviteter."
Georgios Samaras, en lektor i offentlig politik ved King's College London, bemærkede, at efter stormen på Capitol den 6. januar, stoppede Trumps "foragt for mainstream-institutioner med at være taktisk og blev en styrende identitet." Han tilføjede, at Trumps "varme over for højrefløjsbevægelser i Europa passer ind i den samme logik. Det er kultureksport, og det er magtprojektion."
Siden hun tiltrådte sin stilling, har Rogers aktivt engagerede sig med den europæiske højrefløj. I sidste uge rapporterede Financial Times, at hun mødtes med højreorienterede oppositionspartier over hele Europa for at "finansiere MAGA-allierede tænketanke og velgørenhedsorganisationer." Ifølge rapporten hævdede et senior medlem af Storbritanniens højreorienterede Reform Party, der deltog i et møde, at Rogers "havde en slush fund fra Udenrigsministeriet for at få MAGA-stil ting i gang forskellige steder" og havde til formål at "finansiere europæiske organisationer for at underminere regeringens politikker."
Den 13. december postede Rogers på sociale medier om at mødes med medlemmer af det tyske højreorienterede parti Alternative für Deutschland (AfD), som hun beskrev som "imponerende" og "patriotiske." Den amerikanske understatssekretær Sarah Rogers mødtes med AfD-parlamentsmedlem Markus Frohnmaier, som bekræftet af et opslag på Frohnmaiers X-konto. Ifølge X's oversættelse af opslaget gjorde deres "udveksling om den nye national sikkerhedsstrategi for Trump-administrationen det klart, at Washington søger en stærk tysk partner."
Den 14. december, som svar på kritikken af mødet, skrev Rogers: "I modsætning til den russiske regering (og den nuværende tyske), tog AfD en anti-censur holdning i sit møde med mig i sidste uge. Det er en af grundene til, at de vinder popularitet i Tyskland."
Rogers fortalte The Guardian: "Hr. Frohnmaier er udenrigspolitisk talsmand for det mest populære politiske parti i Tyskland. Han præsenterer AfD's udenrigspolitiske holdninger i Forbundsdagen og er den person, tyske medier kontakter for officielle partierklæringer. Af denne grund engagerer vi os med ham i hans officielle egenskab for at forstå AfD's positioner."
I 2019 rapporterede Der Spiegel, at Frohnmaier blev nævnt i et strategidokument "sendt fra den russiske Duma til de højeste niveauer af præsidentadministrationen," som talte for at støtte hans kandidatur ved det tyske forbundsvalg i 2017 for at sikre "vores egen absolut kontrollerede parlamentariker i Forbundsdagen."
Frohnmaier har hyppigt besøgt Rusland og den russisk-besatte Krim siden invasionen i 2014. I 2016 deltog han ifølge rapporter på Yalta International Economic Forum på Krim, hvor han mødte sin kone, Daria, som dengang skrev for den pro-regerings russiske avis Izvestia.
Vedrørende Frohnmaiers russiske forbindelser erklærede Rogers: "Påstande af tvivlsom oprindelse om, at forskellige medier og politiske personer er 'russiske aktiver,' har været en fast del af vestlig politik siden 2016." Hun tilføjede: "Jeg søgte vejledning i Udenrigsministeriet og konkluderede, at påstandene om russiske forbindelser var ubegrundede – og under alle omstændigheder ikke en hindring for et møde."
I 2019 fortalte Frohnmaier BBC, at han ikke var kontrolleret af Rusland og afviste Der Spiegel-dokumenterne som "falske."
Da hun blev spurgt, om hun bestred rapporteringen om disse forbindelser, skrev Rogers: "Jeg benægter ikke eksistensen af Der Spiegel-rapporteringen, men baseret på vejledning dannede jeg det synspunkt, at anklagen i rapporteringen ('kontrolleret' af Rusland) forblev ubegrundet i de syv år, siden den dukkede op."
Den tyske stat har klassificeret AfD som en trussel mod demokratiet. Sidste maj betegnede Tysklands indenrigs efterretningstjeneste, Bundesamt für Verfassungsschutz (BfV), AfD som en "bekræftet højreekstremistisk" gruppe, hvilket muliggør øget overvågning af partiet.
Denne betegnelse udløste øjeblikkelig kritik fra Trump-administrationen, inklusive Rogers' chef Marco Rubio, som kaldte det "forklædt tyranni." Tidligere på året brugte JD Vance en tale på sikkerhedskonferencen i München til at kritisere Tyskland over den såkaldte "brandmur," der har fået mainstream-partier til at nægte koalitioner med højrefløjsgrupper.
AfD's retssag mod betegnelsen er i gang.
Ved at mødes med AfD fulgte Rogers sin forgængers eksempel, Darren Beattie, som var fungerende understatssekretær sidste oktober, da han postede om et møde med Frohnmaier og bemærkede, at de diskuterede "fælles prioriteringer om kulturel udveksling og migration."
Beattie blev fyret som tale skriver i den første Trump-administration efter at have deltaget i et møde med hvide overherredømme-tilhængere og talt på en paneldiskussion sammen med den hvide nationalistiske kommentator Peter Brimelow.
I et opslag på X i 2024 skrev Beattie: "Kompetente hvide mænd skal have ansvaret, hvis du vil have tingene til at fungere. Desværre er hele vores nationale ideologi baseret på at forkæle følelserne hos kvinder og minoriteter og demoralisere kompetente hvide mænd." Han er i øjeblikket opført på Udenrigsministeriets hjemmeside som "Senior Bureau Official, Bureau of Educational and Cultural Affairs."
Samaras bemærkede, at engagement mellem administrationen og partier som AfD "fungerer som en form for legitimitetsgivelse. Det fremhæver også en transatlantisk sammenhæng mellem den amerikanske højrefløj og den tyske højrefløj, som er betydningsfuld, især i betragtning af Tysklands indflydelsesrige rolle i Europa og dens historiske erfaring med fascisme."
'Når masse migration forstyrrer samfund, lider liberale politiske friheder'
Rogers har også gentaget budskaber fra højrefløjsaktivister i Storbritannien og har til tider spredt deres foretrukne narrativer.
Den 24. januar delte hun et skærmbillede af en GB News-udsendelse med overskriften: "Met Police forbyder 'Walk with Jesus'-march for at undgå at provokere det lokale muslimske samfund." Hun skrev som billedtekst: "Når masse migration forstyrrer samfund, taber liberale politiske friheder," og tilføjede, "Britisk forsamlingsfrihed er et tilbagevendende eksempel."
Den march var organiseret af UKIP, et højreorienteret parti, der har stået over for anklager om at være blevet stigende islamofobisk siden Brexit. Ifølge rapporter beskrev arrangørerne demonstrationen som et "korstog" og opfordrede tilhængere til at "generobre Whitechapel fra islamisterne."
UKIP's tidligere forsøg på at organisere en march i Tower Hamlets – en London-bydel med en stor muslimsk befolkning – sidste oktober var betitlet "The Mass Deportations Tour." Metropolitan Police havde eksplicit inviteret UKIP til at afholde deres march i en anden del af byen.
Da hun blev spurgt om sine kommentarer til Tower Hamlets-marchen, svarede Rogers via e-mail: "Min tweet henviste til to marcher: en der protesterede mod indvandringspolitik og en kristen evangelisk 'Walk with Jesus'-march. Jeg forstod, at begge var organiseret af UKIP, og at nogle illiberale-venstreorienterede kommentatorer måske ser UKIP som uværdige til forsamlingsfrihedsrettigheder."
Andre handlinger fra Rogers tyder på, at højrefløjsklager i udlandet påvirker USA's holdning over for sine allierede.
I et opslag den 2. december skrev Rogers: "Som med Amerikas somaliske svindelkrise, er Storbritanniens voldtægtsbande-problem blevet sløret af huller – nogle gange bevidste – i dataindsamling. Det samme problem eksisterer andre steder i Europa. Vi vil hjælpe med at løse det."
Da hun blev udspurgt om opslaget, sagde Rogers, at det blev støttet af Storbritanniens Casey-rapport fra 2025 om udnyttelse og misbrug af børn, samt medierapporter om "Minnesota-svindelsagen."
Hendes opslag delte en video af den selvudnævnte uafhængige journalist Jack Hadfield, der fremførte påstande om højere rater af seksuelle overgreb begået af "udlændinge" i Storbritannien.
Hadfields argumenter støttede sig på data fra den anti-indvandringsorganisation Centre for Migration Control – tal, som kritikere har kaldt "tvivlsomme," bestridt eller afkræftet.
Hadfield, en tidligere Breitbart-forfatter, bidrager ofte til højreorienterede britiske medier som GB News. Men i 2017 afslørede den antifascistiske nonprofit-organisation Hope not Hate ham som administrator for en hemmelig Facebook-gruppe kaldet Young Right Society. Han beskrev gruppen i opslag som "en fascistisk-juggalo-gruppe med traditionalistisk interesse," og den indeholdt åbenlyst racistiske og antisemitiske kommentarer fra omkring 200 højrefløjsaktivister.
Da hans rolle i Facebook-gruppen blev afsløret i 2017, fortalte Hadfield den britiske avis The Independent, at han betragtede sig selv som "på den moderate højrefløj" men "stærkt mener, at alle ideer, inklusive dem fra den såkaldte 'alt-right,' skal debatteres."
Vedrørende Hadfield skrev Rogers: "Jeg ved ikke, hvad 'fascistisk-juggalo traditionalisme' betyder, men det lyder som en joke?" og "Jeg udgraver ikke den universitetsstuderendes Facebook-historie for hver journalist, jeg retweeter. Ser jeg på det nu, indrømmer samtidige artikler, at hr. Hadfield 'måske ikke har postet noget af det mere kontroversielle indhold.'"
