I de siste ukene, mens Donald Trump intensiverte sine verbale angrep mot Den europeiske union og NATO, har en høytstående tjenestemann i utenriksdepartementet, Sarah B. Rogers, offentlig kritisert hatespråk og innvandringspolitikken til nøkkelallierte av USA, samtidig som hun fremmer høyreradikale partier i utlandet.
Rogers har effektivt blitt den offentlige stemmen til Trump-administrasjonens økende fiendtlighet overfor europeiske liberale demokratier. Siden hun tiltrådte i oktober, har hun møtt høyreradikale europeiske politikere, kritisert rettssaker etter langvarige hatespråklover og skrytt på nettet om å ilegge sanksjoner mot kritikere av hatespråk og desinformasjon på store amerikanske teknologiplattformer.
Som understatssekretær for offentlig diplomati – en toppstilling opprettet i 1999 for å bygge relasjoner mellom USA og utenlandske befolkninger, snarere enn utenlandske regjeringer – virker Rogers fokusert på å vinne over en spesifikk del av utenlandsk opinion.
Hennes nylige sosiale medie-innlegg har beskrevet migranter i Tyskland som «barbariske voldtektshorder», kommentert Sverige ved å knytte seksuell vold til innvandringspolitikk («Hvis regjeringen din brydde seg om 'kvinners sikkerhet', ville de hatt en annen innvandringspolitikk»), og gjentatt synspunktet om at «forkjempere for ubegrenset tredjeverdensinnvandring lenge har kontrollert en uforholdsmessig andel av offisiell kunnskapsproduksjon.»
Da The Guardian kontaktet Rogers for kommentar, forsvarte hun innleggene sine. Hun hevdet at bemerkningen om tyske migranter spesifikt refererte til de involverte i overgrepene i Köln, og kalte uttrykket «en rimelig måte å beskrive angriperne i Köln på – og bør absolutt ikke være ulovlig å si.» Angående Sverige sa hun at kommentaren hennes var et svar på forsøk på å bruke «kvinners sikkerhet» som påskudd for sensur på internett. Hun presiserte at med «offisiell kunnskapsproduksjon» mente hun prestisjemedier, akademia, viktige frivillige organisasjoner og deres byråkratiske finansierere.
Eksperter på den europeiske høyreekstremismen ser Rogers’ kommentarer som en del av en bredere Trump-administrasjonsstrategi for å støtte slike bevegelser. Léonie de Jonge, professor som forsker på høyreekstremisme ved Universitetet i Tübingen, sa: «Trump-administrasjonen har en egeninteresse i å styrke antidemokratiske bevegelser i utlandet, da dette hjelper med å fremme sin egen agenda samtidig som det gir legitimitet til disse aktørene og deres aktiviteter.»
Georgios Samaras, foreleser i offentlig politikk ved King’s College London, påpekte at etter opptøyene i Capitol den 6. januar, ble Trumps «forakt for mainstream-institusjoner ikke lenger taktisk, men en styrende identitet.» Han la til at Trumps «varme følelser overfor høyreekstreme bevegelser i Europa passer inn i samme logikk. Det er kultureksport og det er maktprojeksjon.»
Siden hun tiltrådte stillingen, har Rogers aktivt engasjert seg med den europeiske høyreekstremismen. I forrige uke rapporterte Financial Times at hun møtte høyreorienterte opposisjonspartier over hele Europa for å «finansiere MAGA-tilknyttede tenketanker og veldedige organisasjoner.» Ifølge rapporten hevdet et senior medlem av Storbritannias høyreekstreme Reform Party som deltok på et møte at Rogers «hadde en slush fund i utenriksdepartementet for å få MAGA-stil ting i gang forskjellige steder» og hadde som mål å «finansiere europeiske organisasjoner for å undergrave regjeringens politikk.»
Den 13. desember postet Rogers på sosiale medier om å ha møtt medlemmer av det tyske høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland (AfD), og beskrev dem som «imponerende» og «patriotiske.» USAs understatssekretær Sarah Rogers møtte AfD-parlamentarikeren Markus Frohnmaier, som bekreftet av et innlegg på Frohnmaiers X-konto. Ifølge Xs oversettelse av innlegget gjorde deres «utveksling om den nye nasjonale sikkerhetsstrategien til Trump-administrasjonen det klart at Washington søker en sterk tysk partner.»
Den 14. desember, som svar på kritikk av møtet, skrev Rogers: «I motsetning til den russiske regjeringen (og den nåværende tyske), tok AfD et anti-sensur standpunkt i møtet med meg forrige uke. Det er en grunn til at de vinner popularitet i Tyskland.»
Rogers fortalte The Guardian: «Hr. Frohnmaier er utenrikspolitisk talsmann for det mest populære politiske partiet i Tyskland. Han presenterer AfDs utenrikspolitiske posisjoner i Forbundsdagen og er personen tysk media kontakter for offisielle partierklæringer. Av denne grunn engasjerer vi oss med ham i hans offisielle egenskap for å forstå AfDs posisjoner.»
I 2019 rapporterte Der Spiegel at Frohnmaier ble nevnt i et strategidokument «sendt fra den russiske Dumaen til de høyeste nivåene i presidentadministrasjonen,» som argumenterte for å støtte hans kandidatur i det tyske føderale valget i 2017 for å sikre «vår egen absolutt kontrollerte representant i Forbundsdagen.»
Frohnmaier har gjort hyppige besøk til Russland og russisk-okkuperte Krim siden invasjonen i 2014. I 6 deltok han ifølge rapporter på Yalta International Economic Forum på Krim, hvor han møtte sin kone, Daria, som da skrev for den pro-regjerings russiske avisen Izvestia.
Angående Frohnmaiers russiske tilknytninger, uttalte Rogers: «Påstander om tvilsom opprinnelse om at ulike medie- og politiske personer er 'russiske eiendeler' har vært en fast del av vestlig politikk siden 2016.» Hun la til: «Jeg søkte veiledning innen utenriksdepartementet og konkluderte med at påstandene om russiske bånd var ubegrunnet – og uansett ikke en hindring for et møte.»
I 2019 fortalte Frohnmaier BBC at han ikke ble kontrollert av Russland og avviste Der Spiegel-dokumentene som «falske.»
Da hun ble spurt om hun bestridte rapporteringen om disse båndene, skrev Rogers: «Jeg benekter ikke eksistensen av Der Spiegel-rapporteringen, men basert på veiledning dannet jeg oppfatningen om at påstanden i rapporteringen ('kontrollert' av Russland) forble ubegrunnet i de syv årene siden den dukket opp.»
Den tyske staten har klassifisert AfD som en trussel mot demokratiet. I mai i fjor designerte Tysklands innenlandske etterretningstjeneste, Bundesamt für Verfassungsschutz (BfV), AfD som en «bekreftet høyreekstremistisk» gruppe, noe som tillater økt overvåking av partiet.
Denne betegnelsen fikk umiddelbar kritikk fra Trump-administrasjonen, inkludert Rogers’ sjef Marco Rubio, som kalte det «skjult tyranni.» Tidligere på året brukte JD Vance en tale på Münchens sikkerhetskonferanse til å kritisere Tyskland over den såkalte «brannmuren» som har ført til at mainstream-partier nekter koalisjoner med høyreekstreme grupper.
AfDs rettslige utfordring mot betegnelsen pågår.
Ved å møte AfD fulgte Rogers eksempelet til sin forgjenger, Darren Beattie, som var fungerende understatssekretær i oktober i fjor da han postet om et møte med Frohnmaier, og bemerket at de diskuterte «felles prioriteringer på kulturell utveksling og migrasjon.»
Beattie ble sparket som taleforfatter i den første Trump-administrasjonen etter å ha deltatt på et hvitt overherredømme-møte og talt på et panel sammen med hvitnasjonalistisk kommentator Peter Brimelow.
I et innlegg på X i 2024 skrev Beattie: «Kompetente hvite menn må ha ansvaret hvis du vil at ting skal fungere. Dessverre er hele vår nasjonale ideologi basert på å forkjæle følelsene til kvinner og minoriteter, og å demoralisere kompetente hvite menn.» Han er for øyeblikket oppført på utenriksdepartementets nettside som «Senior Bureau Official, Bureau of Educational and Cultural Affairs.»
Samaras påpekte at engasjementet mellom administrasjonen og partier som AfD «tjener som en form for legitimering. Det fremhever også en transatlantisk justering mellom den amerikanske høyreekstremismen og den tyske høyreekstremismen som er betydelig, spesielt med tanke på Tysklands innflytelsesrike rolle i Europa og dens historiske erfaring med fascisme.»
'Ettersom masseinnvandring forstyrrer samfunnene, lider de liberale politiske frihetene'
Rogers har også gjentatt budskap fra høyreekstreme aktivister i Storbritannia, og noen ganger spredt deres foretrukne narrativer.
Den 24. januar delte hun et skjermbilde av en GB News-sending med overskriften: «Met Police forbyr 'Walk with Jesus'-marsj for å unngå å provosere det lokale muslimske samfunnet.» Hun skrev: «Ettersom masseinnvandring forstyrrer samfunnene, taper de liberale politiske frihetene,» og la til: «Britisk forsamlingsfrihet er et tilbakevendende eksempel.»
Den marsjen ble organisert av UKIP, et høyreekstremt parti som har stått overfor anklager om å bli stadig mer islamofobisk siden Brexit. Ifølge rapporter beskrev arrangørene demonstrasjonen som et «korstog», og oppfordret tilhengere til å «gjenvinne Whitechapel fra islamistene.»
UKIPs forrige forsøk på å organisere en marsj i Tower Hamlets – et London-bydel med stor muslimsk befolkning – i oktober i fjor var titulert «The Mass Deportations Tour». Metropolitan Police hadde eksplisitt invitert UKIP til å holde marsjen sin i en annen del av byen.
Da hun ble spurt om kommentarene sine om Tower Hamlets-marsjen, svarte Rogers via e-post: «Tweeten min refererte til to marsjer: en som protesterte mot innvandringspolitikk og en kristen evangelisk 'Walk with Jesus'-marsj. Jeg forsto at begge ble organisert av UKIP, og at noen illiberale-venstre kommentatorer kan se på UKIP som ikke fortjener forsamlingsfrihet.»
Andre handlinger av Rogers tyder på at høyreekstreme klager i utlandet påvirker USAs holdning overfor sine allierte.
I et innlegg 2. desember skrev Rogers: «Som med USAs somaliske svindelkrise, har Storbritannias voldtektsgjeng-problem blitt skjult av hull – noen ganger bevisste – i datainnsamling. Det samme problemet eksisterer andre steder i Europa. Vi skal hjelpe til med å fikse det.»
Da hun ble utspurt om innlegget, sa Rogers at det ble støttet av Storbritannias 2025 Casey-rapport om utnyttelse og overgrep mot barn, samt medierapporter om «Minnesota-svindelsaken.»
Hennes innlegg delte en video av den selverklærte uavhengige journalisten Jack Hadfield, som fremmet påstander om høyere voldtektssatser av «utenlendinger» i Storbritannia.
Hadfields argumenter støttet seg på data fra anti-innvandringsorganisasjonen Centre for Migration Control – tall som kritikere har kalt «tvilsomme», bestridt eller motbevist.
Hadfield, en tidligere Breitbart-forfatter, bidrar ofte til høyreorienterte britiske medier som GB News. Imidlertid, i 2017, avslørte den antifascistiske ideelle organisasjonen Hope not Hate ham som administrator for en hemmelig Facebook-gruppe kalt Young Right Society. Han beskrev gruppen i innlegg som «en fascistisk-juggalo-gruppe med tradisjonalismeinteresse,» og den inneholdt åpent rasistiske og antisemittiske kommentarer fra omtrent 200 høyreekstreme aktivister.
Da hans rolle i Facebook-gruppen ble avslørt i 2017, fortalte Hadfield den britiske avisen The Independent at han betraktet seg selv som «på den moderate høyre siden» men «sterkt mener at alle ideer, inkludert de fra den såkalte 'alt-right,' må debatteres.»
Angående Hadfield skrev Rogers: «Jeg vet ikke hva 'fascistisk-juggalo tradisjonalisme' betyr, men dette høres ut som en vits?» og «Jeg graver ikke i hver reporters Facebook-historie fra studietiden som jeg retweeter. Ser jeg på det nå, innrømmer samtidige artikler at Hr. Hadfield 'kanskje ikke har postet noe av det mer kontroversielle innholdet.'»
