Mtengenezaji wa filamu za hali halisi Chris Smith alitengeneza filamu yenye ushawishi ya mwaka 1999 American Movie, inayomfuata mkurugenzi huru anayejitahidi kumaliza filamu ya kutisha, akitumaini itafadhili mradi wake wa ndoto. Hivi karibuni, Smith amewaelezea watu maarufu katika miradi ya Netflix kuhusu Jim Carrey na Andy Kaufman, bendi za Devo na Wham!, na tamasha la maafa la Fyre, miongoni mwa nyingine. Mfululizo wake mpya wa HBO, Bring Me the Beauties, pia unahusiana na utamaduni maarufu, lakini kupitia hadithi yenye historia isiyojulikana sana: kuinuka na kuanguka kwa Eternal Values, dhehebu lililoanzishwa miaka ya 1980 na Frederick von Mierers mwenye tabia ya kipekee, lililojumuisha zaidi wanamitindo.
"Kilichokuwa cha ajabu kuhusu hadithi hii," Smith alisema, "ni kwamba kulikuwa na habari chache sana kuhusu hilo mtandaoni." Alikutana na Hoyt Richards—ambaye wakati mwingine huitwa mwanamitindo wa kwanza wa kiume na mwanachama wa zamani wa Eternal Values—wakati akifanya kazi kwenye mradi mwingine. "Tulipoanza kuzungumza, masaa yalipita," Smith alisema. "Ilikuwa moja ya hali ambapo nilizidi kuwa na hamu ya kujua maisha yake." Richards akawa msingi wa mfululizo huo, akikaa kwa mahojiano ya masaa mengi, lakini hakuwa na uhakika kama Smith na timu yake wangeweza kupata mtu mwingine yeyote kushiriki. Kama mfululizo unavyoonyesha, si kila mtu anaelezea uzoefu wake na Von Mierers kwa namna ileile, na wengine hata hawana hakika kwamba walikuwa kwenye dhehebu.
"Hoyt alituambia kwamba moja ya changamoto ni kwamba hutapata mtu mwingine yeyote atakayezungumza nawe kuhusu hilo," Smith alisema. "Lakini sisi tunapenda changamoto, na pia tuna subira sana. Hivyo ilichukua miaka kufanya maendeleo na kujenga uhusiano ili kupata watu kuzungumza nasi kwenye kamera." Alichokipata, Smith aliendelea, "ni kwamba wote walikuwa watu wenye kufikiria sana, wenye ufahamu, na wenye kujieleza vizuri ambao walizungumza kuhusu uzoefu wao kwa njia niliyoona inavutia na inachochea mawazo."
Baadhi ya maelezo kuhusu Eternal Values yanahisi kama ya enzi mpya ya miaka ya 1980, wakati kikundi kilipoanza, wakati vipengele vingine vinaonekana kutisha zaidi—hasa hadithi anazosimulia Richards kuhusu shirika na majaribio yake ya kudhibiti maisha yake baada ya Von Mierers kufa miaka ya 1990. Kuelekea mwisho wa mfululizo, watengenezaji filamu wanalinganisha na mashirika kadhaa yanayofanya kazi sasa, yawe ya kidini au kisiasa. (Ndiyo, kuna marejeleo mafupi kwa Sayansi ya Akili.) Lakini wafuasi wa utamaduni wa kisasa wanaweza pia kufikiria mielekeo ya hivi karibuni, isiyo rasmi, na inayoendeshwa na washawishi kuhusu ustawi au "looksmaxxing"—aina ya toleo la kujitengenezea mwenyewe la enzi ya dijitali la kupenda wanamitindo. "Tulipokuwa tukifanya utafiti wa awali, ilikuwa ya kushangaza kwetu jinsi Frederick alivyokuwa mbele ya wakati wake katika kile alichokuwa akikikuza kwa kikundi—kujiweka katika utendaji wa kilele," Smith alibainisha. "Alikuwa mrembo sana, mwenye siha nzuri, na kila wakati alionekana kuwa na mng'ao huu wa kung'aa. Ingekuwa ya kuvutia kumwona katika enzi ya mitandao ya kijamii. Nadhani angefanikiwa sana katika mazingira ya mtandaoni."
Wakati huo huo, Bring Me the Beauties inavutia zaidi kwa sababu sehemu kubwa ya nyenzo zake za kumbukumbu zina aina tofauti ya mng'ao—usambazaji wa zamani, wa ubora wa chini kutoka enzi nyingine. Hii inajumuisha nyenzo kutoka kwa kipindi alichoandaa Von Mierers mwenyewe. "Sijui kibinafsi kuhusu madhehebu mengi yaliyokuwa na kipindi cha utangazaji wa umma," Smith alisema kwa kicheko. "Nilihisi kama mhusika wa hadithi alikuwa New York ya miaka ya 80 na 90. Tulichagua nyenzo zetu zote za kumbukumbu kutoka kipindi hicho ili kuleta hisia iliyokuwa ishara ya wakati waliokuwa wakiishi." Kukumbatia maumbo ya video za zamani, zisizohifadhiwa vizuri, ilikuwa muhimu. Smith alitaja kazi yake kwenye filamu ya hali halisi ya Wham!, ambapo aligundua kwamba video za muziki za bendi hiyo zilipohamishwa kwenye filamu, mwonekano ulibadilika. "Ghafla, video hizo tulizokua tukizitazama—ambazo zilikuwa na ubora laini na mzuri—zikawa kali, kama The French Connection. Hivyo tulichukua nakala zilizoboreshwa na kuzifanya zionekane kuwa chakavu tena, kama video za awali. Nilitaka uhisi kama unarudishwa nyuma wakati huo."
Bring Me the Beauties inafanikisha hilo, hasa kwa sababu inashughulikia hadithi ambayo haijasimuliwa mara nyingi kama mabaki mengine ya utamaduni maarufu wa miaka ya 80 na 90. Inaonyesha kwamba bado kuna mengi ya kugundua tunapochimba katika utamaduni maarufu wa hivi karibuni na upande wake wa ajabu. "Kabla ya mtandao," Smith alisema, "tulitafuta habari kwa njia zote tulizoweza. Nakumbuka kuwinda kanda za zamani za VHS za Andy Kaufman au Devo. Ikiwa ulikuwa na nia ya kitu nje ya mwelekeo mkuu, kulikuwa na njia ungeweza kufuata, na zingeweza kukuongoza kwenye kitu kama hiki."
Kwa nyenzo nyingi—mahojiano mapya na nyenzo za zamani zilizochimbwa kutoka kumbukumbu—Smith na timu yake walikuwa na mengi ya kuunda katika chumba cha kuhariri. Hii ni kweli hasa sasa, wakati nyenzo za filamu za hali halisi zinaweza kukatwa katika muundo tofauti, kama vipindi au filamu kamili. "Hii ni moja ya hadithi zilizoenea zaidi niliyowahi kufanyia kazi," Smith alisema. "Kulikuwa na mengi ya kushughulikia. Wakati mmoja, tuligundua tulikuwa na vya kutosha kwa vipindi vinne, lakini tunaweza kusimulia hadithi vizuri zaidi kwa vitatu. Kipindi cha kwanza kinahusu matumaini na ahadi ya kikundi, cha pili ni kuanguka, na cha tatu ni matokeo. Mara tu tulipogundua hilo, kila kitu kikaenda sawa."
Angalia picha kwa ukubwa kamili
Frederick von Mierers. Picha: HBO
Hata hivyo, mfululizo haulaani kabisa Eternal Values. Haonyeshi tu makosa au unafiki. Badala yake, unatoa mtazamo wa pande nyingi kuhusu jinsi safari ya mtu mmoja ya kujisaidia inaweza kuwa dhehebu la mtu mwingine. "Kwangu mimi, ilikuwa jitihada ya kweli kuelewa kila mtazamo. Maisha mara chache huwa nyeusi na nyeupe," Smith alisema. Aliongeza: "Hoyt ana mtazamo maalum sana wa wakati wake na kikundi, na nilitaka sana kuelewa jinsi wengine walivyoona uzoefu wao na Eternal Values. Kila mtu tuliyezungumza naye alikuwa na mtazamo tofauti kidogo. Unaweza kuangalia hadithi kama hii kutoka pembe moja, lakini kwa mtazamo wa mtu mwingine, walihisi kile walichojifunza na kupata uzoefu kilikuwa chanya. Hadithi hizo huwa za kuvutia zaidi kuliko kupaka kila kitu kwa brashi moja pana."
Hii inafaa katika kazi kubwa ya Smith, ambapo kazi yake inaendeshwa na kile na nani anachovutiwa nacho, na jinsi masomo hayo yanavyohusiana na wengine. "Kwangu mimi binafsi," alisema, "filamu zilichagiza nilivyokuwa. Hivyo kila wakati ninaona filamu kama kioo cha maisha ya watu wenyewe. Kwa kuona njia tofauti ambazo watu walichukua ndani ya shirika hili, unaweza kuhusiana na sehemu tofauti za hadithi. Ikiwa unafikiri wewe ni mtu wa nje tu anayehukumu, unaweza kuwa na uhusiano wa kikundi cha dhehebu katika maisha yako mwenyewe bila hata kutambua. Sisi sote tunaweza kuathiriwa na mambo haya, kwa viwango tofauti."
Bring Me the Beauties itaanza kuonyeshwa kwenye HBO nchini Marekani mnamo Juni 1 na kwenye Max nchini Uingereza na Australia mnamo Juni 2.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu mada: Sote tunaweza kuathirika: Je, kundi la wanamitindo liliingizwaje kwenye dhehebu?
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
1. Hadithi hii ya wanamitindo kwenye dhehebu inahusu nini?
Inahusu kesi halisi ambapo kundi la wanamitindo wa mitindo waliajiriwa katika kikundi cha siri na chenye udhibiti. Kikundi kilitumia hamu yao ya mafanikio, kuhusika, na kujiboresha kuwadanganya.
2. Je, wanamitindo wenye akili na mafanikio wanawezaje kudanganywa kuingia kwenye dhehebu?
Madhehebu huwalenga watu wakati wa udhaifu. Wanamitindo mara nyingi wanakabiliwa na upweke, shinikizo la kuwa wakamilifu, na kutafuta maana. Dhehebu liliwapa familia, fursa za kipekee, na hisia ya kusudi, jambo lililowafanya wapunguze ulinzi wao.
3. Je, tunazungumzia dhehebu la aina gani?
Mfano unaojulikana zaidi ni NXIVM. Lilikuwa kikundi cha kujisaidia kilichogeuka kuwa dhehebu la ulanguzi wa ngono na kazi ya kulazimishwa. Wanachama wake wengi wa ngazi ya juu walikuwa waigizaji na wanamitindo.
4. Je, wanamitindo walijua lilikuwa dhehebu mwanzoni?
Hapana. Ilianza kama mpango wa kifahari wa maendeleo ya kibinafsi au ushauri. Waliambiwa itawasaidia kujenga ujasiri na mitandao. Udhibiti ulikuja polepole, hatua kwa hatua.
5. Kwa nini wanamitindo wanalengwa hasa?
Wanamitindo mara nyingi ni vijana, wako mbali na nyumbani, na wamezoea kuambiwa nini wafanye. Pia wana mwonekano wa juu kwa umma ambao dhehebu linaweza kutumia kwa uaminifu. Zaidi ya hayo, wamezoea kuhukumiwa kwa sura zao, na hivyo kutamani uthibitisho wa ndani zaidi.
Maswali ya Kiwango cha Juu
6. Je, dhehebu lilitumia mbinu gani maalum za kisaikolojia kuwaajiri wanamitindo?
Walitumia upendo wa kupita kiasi, mbinu ya kuvutia na kubadilisha, na shinikizo la rika. Pia waliwatenga wanachama kutoka kwa familia na kuunda mtazamo wa sisi dhidi yao.
7. Je, dhehebu liliwazuiaje wanamitindo kuondoka?
Walitumia aibu, usaliti, na udhibiti wa kifedha. Wanachama waliambiwa kwamba udhaifu wao au ubinafsi ndio tatizo, si kikundi.
