Tunnetko olosi alati väsyneeksi? Syy saattaa olla yksinkertaisempi kuin luuletkaan.

Katso ympärillesi, ja näet helposti väsyneen naisen. Hän saattaa olla postinjonossasi tai toimittamassa Amazon-pakettisi. Näet hänet koulun porteilla hengästyneenä kiirehtimässä autosta, kahvi kädessä, pyytämässä anteeksi liikuntavarusteen unohtamista. Tai tukahduttamassa haukotuksen pitkässä työkokouksessa. Tai torkkumassa meluisassa junassa, lähellä oman pysäkinsä ohittamista.

Ehkä tämä vaikuttaa normaalilta – eihän kukaan olekaan väsymätön nykypäivän vauhdikkaassa maailmassa? Mutta tarkkaillessasi huomaat, että tämä väsymys usein ylittää nopealla nokosella korjattavan. Nämä uupuneet naiset kyselevät WhatsApp-ryhmissä ystäviltään miksi hiuksensa ohenevat, valittavat kampaajalleen kynsien hauraudesta tai etsivät kiihkeästi netistä syitä aivosumulle tai sille miksi heillä on vaikeuksia muodostaa lauseita huolimatta nuoruudestaan. He kysyvät toisiltaan, onko kukaan muu niin ahdistunut että ei voi nukkua. Osa on masennuslääkityksellä ja miettii miksi ajatukset eivät rauhoitu. He ovat kysyneet lääkäriltään miksi arki väsyttää niin paljon, ja heille on kerrottu sen olevan "väistämätöntä" pienten lasten kanssa tai kysytty liikkuvatko he tarpeeksi.

Mutta entä jos syy ei ole liikunnan puutteessa, ylityössä tai salaperäisessä sairaudessa? Entä jos heidän oireensa ovatkin yleisiä merkkejä tilasta, joka vaivaa lähes joka kolmatta hedelmällisessä iässä olevaa naista Isossa-Britanniassa? Ja entä jos yksinkertainen verikoe voisi selittää suuren osan tästä ja johtaa melko nopeaan hoitoon?

Sillä he eivät ole "pelkästään väsyneitä". Heillä on melko varmasti raudanpuute.

Global Burden of Disease -tutkimuksen mukaan raudanpuuteanemia on yksi viidestä suurimmasta syystä, joka aiheuttaa työkyvyttömyyttä hedelmällisessä iässä olevilla naisilla maailmanlaajuisesti. NHS määrittelee sen yleisimmäksi anemia-muodoksi, jossa veri ei pysty toimittamaan riittävästi happea kudoksiin ja elimiin. Naiset ovat aliedustettuna, koska pääasiassa kuukautisten vuoksi he tarvitsevat ja menettävät enemmän rautaa kuin miehet. 19–49-vuotiaiden naisten on nautittava päivittäin lähes kaksi kertaa niin paljon rautaa kuin miesten pysyäkseen terveinä, mikä tekee ruokavaliosta keskeisen tekijän – mutta se on vain osa ongelmaa. Randox Healthin äskettäinen Ison-Britannian tutkimus havaitsi, että lähes joka kolmannella klinikoilleen tulleella naisella oli absoluuttinen raudanpuute, mikä tarkoittaa, että heidän rautavarantonsa eivät kyenneet vastaamaan tarpeisiin. Vaikka hoidon pitäisi olla suoraviivaista, siihen on usein vaikea päästä, ja monet joutuvat kestämään elämää muuttavia oireita.

Sam, 38-vuotias kaksilapsinen äiti Bathista, tietää tämän hyvin. Toisen lapsensa syntymän jälkeen vuonna 2024 hän kamppaili huimauksen ja uupumuksen kanssa ja kävi lääkärinsä luona. "He sanoivat minun olevan vain väsynyt ja vähävesinen", hän muistelee. "He eivät ottaneet verikokeita ja käskivät juoda enemmän vettä." Vaikka hän odottikin sellaista vastausta, hän tunsi jotain jäävän huomiotta.

Aiemmin tänä vuonna uuden ehkäisypillin aloittamisen jälkeen hän vuoti kokonaista kuukautta, ja hänelle neuvottiin lopettamaan lääkkeen ottaminen. "Silloin oireet pahenivat", hän sanoo. Hänen hiuksensa lähtivät irti, hän oli usein huimaavainen, erittäin väsynyt, illoin pahoinvoiva, eikä päässyt eroon lasten päiväkodista tuomista taudeista. Hän palasi lääkärilleen, joka tilasi verikokeita ja elektrokardiogrammin (EKG). EKG oli normaali, mutta hänen seerumi ferritiinitasonsa – proteiini, joka varastoi rautaa veressä – oli 10 mcg, mikä viittaa raudanpuutteeseen.

Sam tunsi helpotuksen aallon testituloksia nähdessään. "Oli olemassa vastaus", hän sanoo. "Sitä voitiin hoitaa!" Mutta hänen lääkärinsä ei näyttänyt olevan samaa mieltä. Lääkäri kertoi hänen olevan vain hieman terveen alueen alapuolella, joten hänen rautatasonsa eivät todennäköisesti aiheuttaneet oireita. Vaikka rautatabletteja mainittiin koska hänen tasonsa olivat alhaiset, niitä ei määrätty. Halutessaan paremmoin voin Sam osti itsehoitolääkkeenä olevia rautapillereitä ja alkoi ottaa niitä välittömästi.

Itse asiassa Samilla oli monia klassisia raudanpuutteen oireita. Manchesterilainen yleislääkäri tohtori Kayathry John, joka tunnetaan netissä nimellä tohtori Kai ja on Talking Longevity -podcastin isäntä, listaa muita oireita: nivelkipu, hengityskatkos, metallinen maku suussa, hiuslähtö, masennus, ahdistus, aivosumu, heikkous ja kalpea iho. Hän toteaa, että vaikka tietoisuus raudanpuutteesta ja sen vaikutuksista kasvaa Ison-Britannian lääkäreiden keskuudessa, sen tunnistaminen riippuu yleislääkärisi kokemuksesta. "Kun olet saanut yleislääkärin pätevyyden, odotetaan tekeväsi omaa tutkimustasi", hän selittää. "Saamme päivityksiä ja sähköposteja uusista löydöksistä ja lääkkeistä, mutta se pätee jokaiseen lääketieteelliseen aiheeseen." Tämä saattaa olla syy siihen, miksi Samin lääkäri ei yhdistänyt hänen alhaista ferritiinitasoaan oireisiin.

Jos tämä olisi tila, joka vaivasi pääasiassa miehiä, selkeät diagnoosi- ja hoitomenetelmät olisi laadittu kauan sitten.

Yksi yleisimmistä syistä raudanpuutteelle on runsaat kuukautiset, jotka vaivaavat joka kolmatta naista, kertoo raudanpuutteen maailmanlaajuinen asiantuntija ja Lontoon Iron Clinicin perustaja professori Toby Richards. Hän kuvailee runsaat kuukautiset sellaisiksi, jotka vaativat tamponin tai sideharjan vaihtamisen yhden tai kahden tunnin välein (tai molempien käyttöä yhtä aikaa), yöllä vaihtamisen tarpeen, yli seitsemän päivän kestävän vuodon tai ongelmia vuoto-onnettomuuksien tai hyytymien kanssa. Tämä voi johtaa verenmenetykseen, joka ylittää NHS:n normaalialueen 20 ml - 90 ml kuukaudessa.

Randoxin tutkimus havaitsi, että kuukautisten iässä olevat naiset todennäköisimmin ovat ferritiinitasolla alle 30 (85 % naisista, joilla on absoluuttinen raudanpuute, kuuluivat tähän ryhmään), ja 47,5 % heistä raportoi runsaista kuukautisista. Mitä tulee muihin riskitekijöihin, Richards sanoo raudanpuutteen yleisyyden eri etnisten ryhmien keskuudessa Isossa-Britanniassa olevan tällä hetkellä tuntematon. Hän mainitsee osallistumisensa Itä-Lontoon yliopiston Shine Project -hankkeeseen, jonka tavoitteena on käsitellä tätä tiedon puutetta.

Sam huomasi, että rautatabletit pahensivat oloa – yleinen kokemus, sillä Richards toteaa, että yksi neljästä ei kestä niitä, usein suolistoon liittyvien sivuvaikutusten kuten ummetuksen tai pahoinvoinnin vuoksi. Silti Sam otti pillereitä niin paljon kuin jaksoi. "Noin seitsemän–kymmenen päivää raudan ottamisen jälkeen kuukautiset alkoivat, ja kaikki oireet palasivat", hän sanoo. Hän palasi terveyskeskukseensa ja näki toisen lääkärin, joka pyysi anteeksi kollegaansa ja vahvisti, että Samin oireet johtuivat selvästi raudanpuutteesta. Tämä lääkäri määräsi toisenlaisia suun kautta otettavia rautavalmi