Kadiri Kombe la Dunia lilipokaribia mwisho, kiongozi mkuu katika soka la Ulaya alikuwa akifikiria jinsi Gianni Infantino angeweza kujaribu kusafisha fujo lililoachwa na kashfa ya Folarin Balogun. Jibu lilitegemea pesa. "Atatangaza tu ufadhili zaidi kwa kila mtu," lilikuwa wazo la jumla, ingawa mashindano yalimalizika bila maelezo yoyote ya jinsi FIFA ingegawanya mapato yake ya rekodi ya dola bilioni 15 (£ bilioni 11.2).
Huo ulikuwa mwanzo tu. Mpango wa Infantino wa kuuza sehemu za Kombe la Dunia kwa wawekezaji binafsi, uliotangazwa siku tisa baada ya fainali, umeishtua ulimwengu wa soka na kuwaacha maafisa wakuu wakihangaika. Hakuna muda wa kutosha kupanga majibu, kwani FIFA—katikati ya kile kinachoitwa msimu wa likizo ya soka—imewapa vyama vya kitaifa hadi Septemba 19 kuamua kama watakubali malipo ya awali ya dola milioni 20 (£ milioni 15) ambayo kimsingi yangehesabiwa kama kuunga mkono mpango huo mpya.
FA inajiunga na ukosoaji wa mpango wa FIFA wa kuuza hisa za Kombe la Dunia kwa wawekezaji binafsi. Soma zaidi.
Mwitikio unahitaji kuja haraka. Labda, UEFA inapozingatia hatua yake inayofuata, itatazama nyuma hadi 2021 na kukumbuka sifa iliyopata kwa kuzuia Ligi ya Super ya Ulaya iliyopendekezwa. Mpango wa FIFA, ambao unaweza kuwapa wawekezaji binafsi neno la kusema katika jinsi na lini mashindano yake yanavyoendeshwa, una uwezekano wa kuwa na athari pana zaidi na ya kimataifa. Ikiwa mustakabali wa soka umekuwa kwenye saa inayokwenda chini ya Infantino, wakati sasa ni dakika moja hadi usiku wa manane.
Mwitikio wa haraka wa UEFA kwa mpango huo unalingana na nia yake mpya, iliyochochewa na mapigano kadhaa katika kipindi cha miezi 15 iliyopita, ya kumlenga FIFA. "Hii inavuka mstari ambao taasisi za uongozi za soka hazipaswi kamwe kuvuka," ilisema. Lakini mtu yeyote anayehisi kujirudia alihitaji tu kutazama nyuma wiki tatu. Mnamo Julai 6, taarifa nyingine ya UEFA ilisema kusimamishwa kwa kesi ya Balogun "kulivuka mstari mwekundu." Haya ni maneno makali na sahihi, lakini yanaweza kutumika mara nyingi tu.
Infantino anaweza kusukuma mapendekezo yake kwa kutegemea kura kutoka kwa idadi kubwa ya vyama vya kitaifa—hasa nje ya Ulaya—ambavyo bado vinamuunga mkono uongozi wake. Lakini onyesho la nguvu kutoka kwa bara lenye nguvu zaidi katika soka, jitu la michezo ambalo limetawala uwanjani na kupitia nguvu za kifedha za taasisi zake, lingekuwa pigo kubwa kwa FIFA. Ingehitaji tu hatua madhubuti kutoka kwa nchi chache kuu za Ulaya, na serikali zao zikifanya kazi pamoja, ili kufanya mpango wowote wa kuuza vito vya taji vya soka usiwezekane.
Tazama picha kamili: Moto wa fataki unawaka kwenye Uwanja wa New York New Jersey huku Rodri wa Uhispania akiinua Kombe la Dunia. Picha: Mike Segar/Reuters
Nani atachukua hatua? Huu ni wakati wa kukumbuka kwamba, kama Guardian ilivyofichua katikati ya Julai, zaidi ya wanachama 200 kati ya 211 wa FIFA tayari wamewasilisha barua zinazomuunga mkono kwa uchaguzi wake tena mapema mwaka ujao, jambo ambalo linaonekana kuwa hakika. Wengi wanaopinga shinikizo kubwa la kutoa msaada wanatoka Ulaya, huku Ujerumani ikiwa ndiyo inayoshikilia zaidi. Lakini FA ya Uingereza, ambayo inatafuta kuthibitisha kuwa mwenyeji wa Kombe la Dunia la Wanawake la 2035, ilikuwa haraka kutoa kibali chake mapema kabla ya majira haya ya joto.
Kisha kuna kesi kama Finland, ambaye rais wake wa FA, Ari Lahti, alisema mwezi Juni kwamba nchi yake ililenga "kutokuwa kero" kwa kukataa kumuunga mkono Infantino. Hii ni msimamo wa kawaida, hata kati ya mashirikisho ambayo kwa faragha yanaelezea kuchukizwa kwao na kutojali kwa FIFA kwa kanuni na ukaribu wake na utawala wa Trump. Nchi za ukubwa wote sasa zina jukumu la kuweka mashindano ya urembo kando.
Mazungumzo yoyote ya kususia Kombe la Dunia la baadaye—ambalo bila shaka lingejumuisha toleo la wanawake nchini Brazil mwaka ujao—yanatatizwa na sehemu ya sheria za FIFA zenyewe zinazosema kwamba wanachama wake wanatakiwa kushiriki katika mashindano yake. Njia pekee ya kuepuka vikwazo vya kifedha vya kuadhibu inaweza kuwa kutishia hatua kali zaidi: kuondoka FIFA...na kuunda mfano mpya wa utawala wa soka.
Msimamo wa UEFA unaweza kuwa mgumu zaidi kwa sababu ya uhusiano wake wa karibu na Klabu za Soka za Ulaya (EFC), ambazo zimekuwa kimya hadi sasa. EFC inataka kuanzisha ubia na FIFA kuendesha Kombe la Dunia la Klabu. UEFA na EFC tayari zinaendesha ubia unaoitwa UC3, ambao unashughulikia upande wa kibiashara wa mashindano ya UEFA. Lakini tofauti muhimu na pendekezo la FIFA ni kwamba UC3 haihusishi mtaji binafsi.
Kwa namna fulani, kila mtu anahitaji kuletwa pamoja ikiwa Infantino atapingwa. Njia nyingine itakuwa kumpunguza kasi kwa kuleta mpinzani mzito katika uchaguzi ujao. Baada ya tukio la Balogun, mazungumzo na watu katika ngazi zote za mchezo yalijiuliza kama UEFA inaweza kumuunga mkono mgombea wake mwenyewe kwa urais wa FIFA mwezi Machi. Hisia ya jumla ilikuwa kwamba ni mapema sana kwa hilo, na kipindi hiki kitakuwa kuhusu kujiweka katika nafasi kwa 2031, wakati, chini ya sheria za sasa za FIFA, Infantino lazima ajiuzulu.
Je, Kombe la Dunia linauzwa? Hivi ndivyo mipango ya FIFA inamaanisha na nini kitatokea baadaye | Paul MacInnes
Soma zaidi
Lakini hakuna wakati wa kucheza mchezo mrefu wakati Infantino anapanga kugawa haraka mustakabali wa soka kati ya maslahi binafsi. Pia hakuna wakati wa kusubiri majibu kutoka Tume ya Ulaya kwa malalamiko yaliyowasilishwa na FifPro (chama cha wachezaji duniani) na shirika la Ligi za Ulaya mnamo Oktoba 2024 kuhusu udhibiti wa FIFA juu ya kalenda ya mechi za kimataifa. Matokeo mazuri yanaweza kuweka vikwazo katika njia ya mipango yoyote ya FIFA au washirika wake wa uwekezaji binafsi ya kupanua mashindano, lakini hakuna suluhisho linaloonekana kuwa karibu.
UEFA na Ulaya lazima zichukue uongozi sasa na kukataa hali ya sasa. Kufanya hivyo kunaweza kufichua washirika wasiotarajiwa. Hakika kuna nchi katika Asia na mashirikisho mengine ambazo zingekuwa wazi kwa mapendekezo wazi ya njia bora. Hofu ni kwamba kukimbilia kwa taarifa zisizo wazi, kama ile kutoka kwa FA ya Denmark—ambayo ilijibu mpango wa Infantino kwa kusisitiza haja ya "kupata uelewa kamili wa pendekezo na mchakato nyuma yake"—itasababisha chochote isipokuwa ucheleweshaji wa kawaida na kukubalika kwa utulivu. Ujasiri na azimio thabiti vinahitajika sasa, zaidi ya hapo awali, ikiwa soka litanusurika katika hali yoyote karibu na muundo wake wa sasa.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na taarifa kwamba UEFA inahitaji kuonyesha ujasiri. Kuchukua hatua madhubuti kunaweza kufanya mipango ya FIFA ya Kombe la Dunia isiwezekane kutekelezwa.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
**Swali:** Inamaanisha nini kwa UEFA kuonyesha ujasiri?
**Jibu:** Inamaanisha kwamba UEFA inapaswa kuacha kukubali matakwa ya FIFA na badala yake kusimama kwa ajili ya maslahi yake mwenyewe, hata kama husababisha vita kubwa.
**Swali:** Je, ni mipango gani maalum ya FIFA tunayozungumzia?
**Jibu:** Mpango mkuu ni wazo la FIFA la kuwa na Kombe la Dunia la wanaume kila baada ya miaka miwili na kupanua mashindano mengine.
**Swali:** Kwa nini UEFA ingejali ikiwa Kombe la Dunia litafanyika mara nyingi zaidi?
**Jibu:** Kombe la Dunia zaidi lingeharibu thamani ya kipato kikubwa cha UEFA, ambacho ni Mashindano ya Ulaya. Pia lingewachosha wachezaji na kuharibu ratiba ya kawaida ya msimu wa klabu.
**Swali:** Je, UEFA inaweza kuchukua hatua gani madhubuti?
**Jibu:** UEFA inaweza kutishia kususia Kombe la Dunia, kuwakataza wachezaji wake wakuu kushiriki, au kukataa kuuza haki za matangazo kwa mashindano ya FIFA.
**Swali:** Je, UEFA inaweza kweli kusimamisha Kombe la Dunia?
**Jibu:** Ndiyo, kwa uwezekano. Kombe la Dunia linahitaji wachezaji wakuu wa Ulaya na pesa za matangazo za Ulaya ili kufanikiwa. Ikiwa UEFA itaondoa yote mawili, tukio hilo linapoteza thamani na kuwa gumu zaidi kuandaa.
**Maswali ya Kiwango cha Kati**
**Swali:** Ni nini msingi wa mgogoro kati ya UEFA na FIFA sasa?
**Jibu:** FIFA inataka kuunganisha mamlaka na kuongeza mapato kwa kuongeza mechi zaidi. UEFA inataka kulinda mashindano yake mwenyewe na afya ya wachezaji wake na ligi za ndani.
**Swali:** Je, Kombe la Dunia la kila baada ya miaka miwili lingeumiza UEFA kifedha vipi?
**Jibu:** Mashindano ya Ulaya ni tukio kuu la UEFA lenye thamani ya mabilioni. Kombe la Dunia kila baada ya miaka miwili lingeshindana moja kwa moja nalo kwa watazamaji, wafadhili, na umakini wa mashabiki, na hivyo kupunguza mapato ya UEFA.
**Swali:** Je, kuna njia ya kisheria kwa UEFA kuzuia mipango ya FIFA?
**Jibu:** UEFA inaweza kushtaki mahakamani kwamba mipango ya FIFA inakiuka sheria za ushindani za Umoja wa Ulaya kwa kutumia vibaya ukiritimba wake na kuharibu soko la mashindano ya soka.
**Swali:** Je, kufanya mipango isiwezekane kutekelezwa kwa vitendo kunaonekanaje?
**Jibu:** Ikiwa UEFA ingeiambia nchi zake wanachama 55 kutoshiriki katika Kombe la Dunia jipya na ligi kuu zikikataa, basi mipango hiyo isingeweza kutekelezwa.
