"Há milhões de românticos no futebol", diz Michel Platini. Ele foi questionado se, após uma década afastado do jogo, o brilho se desvaneceu para ele. "Milhões que compartilham minhas ideias. Mas, no final, é um grande negócio."
É uma indústria que Platini já alcançou o auge, antes que uma das quedas mais dramáticas do futebol o visse ser expulso. Ele insiste que teria se tornado presidente da FIFA se não tivesse sido banido por um alegado pagamento indevido de Sepp Blatter em 2011, enquanto liderava a UEFA. O escândalo levou a um processo criminal, mas ambos foram absolvidos pela segunda e última vez por um tribunal de apelações suíço no ano passado. Nada paira sobre Platini agora, exceto sua firme convicção de que foi injustiçado.
"É uma sensação estranha", ele diz. "Os últimos 10 anos foram muito complicados pelo que minha família passou: eles veem o que está nos jornais, o que as pessoas dizem sobre você, a conversa global. Mas eu nunca me preocupei com o resultado final porque sabia que era inocente, sabia que no final não haveria nada. Sempre me senti bem comigo mesmo."
Agora que o assunto está resolvido, a questão é se Platini, aos 70 anos, tem mais a oferecer no nível mais alto do futebol. O esporte seguiu em frente, e seus nove anos como presidente da UEFA parecem uma vida atrás. Ele foi o vencedor do Ballon d'Or três vezes que mergulhou no poço das serpentes da governança do futebol e emergiu com sua reputação manchada.
Platini uma vez se comparou a Ícaro, e independentemente de como se vejam os eventos que o derrubaram, há pouca dúvida de que ele voou perto do sol. Sua queda ocorreu quando, nove anos depois, ele solicitou um pagamento de 1,35 milhão de libras por trabalhos realizados como assessor técnico de Blatter entre 1999 e 2002. Ambos disseram que o acordo foi verbal e que havia uma razão inocente para o atraso. Quando veio à tona em setembro de 2015, Blatter havia concordado em renunciar à FIFA, atingida por escândalos, e Platini era esperado para sucedê-lo.
"Eu estava destinado a me tornar presidente da FIFA", ele diz. "Tudo aconteceu porque eles não queriam isso. A proibição foi uma grande injustiça e, no geral, foi política. Um grupo de pessoas decidiu me matar."
Mas quem? Isso nunca ficou claro, embora ele acredite que Blatter, agarrando-se ao poder, "queria morrer naquele cargo". Platini acha que isso, combinado com seu próprio perfil como ex-jogador pronto para limpar a casa, colocou as coisas em movimento. "Criou uma atmosfera contra mim", ele diz de sua casa no sul da França. "Esta administração, pessoas que eu não conhecia, não queriam um presidente diferente. A sopa estava muito boa — eles podiam ganhar muito dinheiro — e não me queriam caso eu mudasse as coisas. Eles tinham medo de mim."
Ele não inclui Gianni Infantino, então um secretário-geral da UEFA capaz e ferozmente ambicioso, entre aqueles que o traíram, embora Platini tenha apresentado uma queixa contra seu ex-colega em 2021, acusando-o de tráfico de influência no caso de corrupção. Esse caso foi arquivado em outubro passado depois que promotores especiais absolveram Infantino. Foi Infantino, não Platini, quem sucedeu Blatter em fevereiro de 2016. "Não, ele se beneficiou da situação, mas não foi um dos instigadores", ele diz. "Infantino queria ser presidente da UEFA, o que significava que ele estava me empurrando para a FIFA."
A menção a Infantino leva a uma discussão sobre a governança moderna do futebol. Algumas controvérsias em andamento, como o prêmio da paz da FIFA a Donald Trump e as manobras políticas envolvidas, quase parecem antiquadas em comparação. Michel Platini reflete sobre as diferenças entre a era Blatter e hoje. "Ele era um bom número dois, mas não é um bom número um", Platini diz sobre Gianni Infantino. "Ele trabalhou muito bem na UEFA, mas tem um problema: ele gosta das pessoas ricas e poderosas, aquelas com dinheiro. É o caráter dele. Ele era assim como número dois, mas naquela época ele não era o chefe."
Apesar dos numerosos escândalos que acabaram por engolir a FIFA sob seu amigo que virou adversário Sepp Blatter, Platini acredita que a organização se desviou ainda mais de seus valores. "Infelizmente, Infantino se tornou mais um autocrata desde a pandemia", ele diz. "Acho que ele perdeu o jogo. Há menos democracia do que no tempo de Blatter. Você pode dizer o que quiser sobre Blatter, mas seu principal problema é que ele queria ficar na FIFA para a vida toda. Ele era uma boa pessoa para o futebol."
"Os administradores no futebol agora, eles estão apenas fazendo seu trabalho. Você encontra muitos que não se importariam se é futebol ou basquete. Nem sempre é um caso de amar o futebol se você trabalha na UEFA ou na FIFA."
E então, o que dizer de Aleksander Čeferin? O esloveno sucedeu o então banido Platini à frente da UEFA em setembro de 2016, e não há como negar que o par é drasticamente diferente. Um estadista do jogo, um vencedor de quase tudo, foi substituído por um advogado com experiência relativamente breve em alto nível no futebol.
Platini tem cuidado para não criticar Čeferin, exceto por observar que o constante vai e vem entre a UEFA e a FIFA precisa de um gerenciamento mais rigoroso. Um grupo de delegados da UEFA deixou o Congresso da FIFA em Assunção em maio passado em protesto contra os "interesses políticos privados" que levaram Infantino a chegar atrasado, mas publicamente, pelo menos, o ponto de conflito foi rapidamente suavizado.
"Čeferin tem que estar mais presente na FIFA", ele diz. "A UEFA sempre foi algo importante: era um contrapeso para as coisas bobas feitas pela FIFA. Você tem que ser mais enérgico na defesa dos valores do futebol. Não tenho contato com ele e não quero interferir, mas acho que é a única maneira de impedir Infantino de fazer algumas coisas estúpidas."
Ele acredita que o papel do presidente da UEFA se tornará "mais complicado", em grande parte devido ao aumento do poder exercido pelos principais clubes. Em seu tempo, Platini foi forçado a fazer concessões regulares para impedir que membros da Associação de Clubes Europeus (ECA), em cuja criação ele foi influente, cumprissem as ameaças de se separar. Na prática, isso significou principalmente permitir que clubes maiores tivessem uma parcela maior da receita da Liga dos Campeões, e ele às vezes foi acusado de ser muito distante. Relançada em outubro como Clubes de Futebol Europeus e enormemente expandida, a influência da ECA na formação do esporte nunca foi maior.
"Eles sempre quiseram organizar sua própria competição desde o início, mas eu não os deixei; lutei contra isso por muitos anos", ele diz sobre o órgão, então chefiado por Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin liderava a UEFA quando uma tentativa de Superliga Europeia plena desmoronou em 2021, mas Platini sente que a ameaça não diminuiu remotamente.
"Tem sido um problema há muito, muito tempo, e se tornará cada vez mais importante", ele diz. "Seria como uma liga de 18 clubes, os ricos e os grandes. O que aconteceu com a Copa do Mundo de Clubes no verão passado pode ser a ponta do iceberg. Não tenho ideia do que isso fará para o futuro do jogo, mas acho que pode haver uma grande mudança no futebol profissional na Europa."
Um tema central para Platini é a noção de que o futebol foi tirado daqueles que entendem o esporte. Ele contrasta Rummenigge, seu antigo parceiro de sparring, com o atual presidente da EFC, Nasser al-Khelaifi, exaltando os benefícios de discutir questões com "alguém que sabia o que é futebol". Infantino foi reeleito duas vezes na FIFA. Se ele concorrer sem oposição, não há um candidato claro para desafiar Čeferin no próximo ano, assumindo que ele ponha fim à longa especulação decidindo buscar outro mandato.
"Minha maior esperança é que mais ex-jogadores entrem na governança do futebol, para que possam organizar essas instituições e proteger o jogo internacionalmente", ele diz. "É isso que eu sou, e é isso que fiz."
"Não é um trabalho fácil, então muitos não querem fazê-lo. Você tem que fazer campanha incansavelmente, e custa muito dinheiro. Mas para a democracia, seria melhor ter uma competição forte e novas ideias. Nem sempre é sobre futebol — é sobre as pessoas envolvidas."
Ele sente que sua própria corrida acabou? Quando sua proibição no futebol terminou em 2021, ele foi fortemente ligado a um papel na FIFPro, o sindicato global de jogadores. No ano passado, houve sussurros nos círculos europeus de que Platini, se não planejando seu próprio retorno à UEFA, estaria disposto a apoiar uma nova liderança.
Ele se torna evasivo. "Não me sinto muito mal; tenho dez anos para fazer algo. Tenho ideias, grandes projetos que serão complicados, então se eu criar algo importante, precisarei de tempo. Se uma boa oportunidade surgir para aconselhar alguém ou algo, por que não? Mas não mais na administração do futebol. Estive no olho do público por 50 anos — agora é hora de ficar em segundo plano."
Apesar da profunda frustração de uma carreira descarrilada e dos esforços que fez para limpar seu nome, ele não vê a última década como perdida. "Não, não — eu aproveitei minha vida e este tempo. Mentalmente, eu estava calmo. Viajei muito, descobri coisas e pessoas novas, passei mais tempo com amigos e família. Não perdi nada."
Isso inclui, ele acredita, o apoio da maioria das pessoas no futebol. "Fui muito bem tratado pelos fãs, pelas pessoas do futebol — mas não por aqueles que temiam que eu voltasse e tomasse seus assentos", ele diz. "Todos os outros entenderam desde o início que era um complô para me impedir de me tornar presidente da FIFA."
"Com a mídia, foi diferente porque eles precisam da FIFA, não precisam de mim, e havia um grande sistema de lobby de advogados e outros. Aquele mundo estava contra mim, e eles não queriam que eu voltasse."
Em novembro, Platini entrou com uma ação em Paris contra três funcionários não identificados da FIFA e um membro não identificado de um órgão judicial suíço, acusando-os de difamação por declarações feitas durante sua batalha legal. De fora, ele parece dividido entre seguir em frente e acertar contas antigas.
"Não vou ceder àqueles que espalharam mentiras e acusações falsas contra mim", ele diz. "Isso não é sobre vingança — é uma luta pela verdade contra aqueles que fizeram essas coisas. Sempre há energia para lutar contra a injustiça. Não quero que mais ninguém enfrente os mesmos problemas que eu um dia."
Como seria uma FIFA liderada por Platini? "Seria uma organização que se importa com o futebol, não com a política", ele diz. Certamente ele sabe melhor do que ninguém que a imersão em uma muitas vezes significa profundo envolvimento na outra. "Acho que o romantismo pode ajudar o pragmatismo, mas o pragmatismo não ajuda os românticos."
É um enigma que ninguém, muito menos Platini, ainda foi capaz de resolver.
Perguntas Frequentes
FAQs A Batalha de Michel Platini com a FIFA e a UEFA
Perguntas de Nível Iniciante
1. Quem é Michel Platini e do que se trata isso?
Michel Platini é uma lenda do futebol francês, ex-jogador estrela e foi presidente da UEFA de 2007 a 2015. Isso é sobre sua suspensão do futebol em 2015 devido a um pagamento da FIFA e sua subsequente luta para limpar seu nome, que ele descreve como um esforço coordenado para removê-lo.
2. Do que Platini foi realmente acusado?
Ele foi acusado de um pagamento desleal de 2 milhões de francos suíços que recebeu da FIFA em 2011. Esse pagamento foi por trabalhos de consultoria que ele fez para o então presidente da FIFA, Sepp Blatter, entre 1999 e 2002. Investigadores disseram que não havia contrato escrito para isso na época, o que consideraram impróprio.
3. O que ele quer dizer com "um grupo de pessoas decidiu me matar"?
Platini usa essa frase dramática para afirmar que sua suspensão não foi um julgamento justo sobre um pagamento, mas um assassinato político deliberado por figuras poderosas dentro da FIFA e seus círculos. Ele acredita que eles queriam eliminá-lo como candidato à presidência da FIFA e acabar com sua influência na governança do futebol.
4. Qual foi o resultado final? Ele foi considerado culpado?
Em 2021, um tribunal criminal suíço considerou tanto Platini quanto Blatter não culpados de fraude e outras acusações. No entanto, até então, Platini já havia cumprido uma proibição de quatro anos no futebol do comitê de ética da FIFA. Então, embora absolvido no tribunal criminal, a proibição no futebol já havia prejudicado severamente sua reputação e carreira.
Perguntas Avançadas e Detalhadas
5. Por que Platini afirma que isso foi uma conspiração? Qual é sua evidência?
Platini aponta para o momento e a política. O pagamento foi investigado anos depois de ter sido feito, justamente quando ele era o favorito para suceder Sepp Blatter como presidente da FIFA em 2016. Ele alega que indivíduos que temiam sua agenda reformista e sua base de poder independente na UEFA orquestraram o caso de ética para desqualificá-lo.
6. Qual papel Sepp Blatter desempenhou nisso?
Blatter autorizou o pagamento a Platini. Ambos mantiveram que era um acordo oral válido por trabalhos realizados. Suas histórias eram
