Swali la uhusiano wa Uingereza na EU limeanza kuangaziwa tena wakati muda wa Keir Starmer kama waziri mkuu unakaribia mwisho na Andy Burnham, mrithi wake anayetarajiwa, anajiandaa kuingia Downing Street. Wes Streeting, ambaye hadi hivi karibuni alikuwa mshindani wa nafasi hiyo ya juu na sasa ni waziri wa fedha anayewezekana, alikwenda mbali hadi kusema hivi karibuni kwamba Uingereza inapaswa kujiunga tena na EU.
Mjadala wa "kujiunga tena" nchini Uingereza umejikita kwa ufinyu na kwa kujitenga kwa mambo mawili. Kwanza, gharama ambayo Brexit imeleta kwa uchumi wa Uingereza, na pili, bei ya kujiunga tena—hasa, ikiwa Uingereza inaweza kupata tena vibali vyake vya awali vya kutojihusisha na maeneo ya Euro na Schengen.
Lakini mjadala huu unashindwa kushughulikia maswali makubwa zaidi ya kimataifa na mazito zaidi: EU imekuwa nini sasa, na ni klabu ambayo wasomi wa kisiasa wa Uingereza na umma wangetaka au wanapaswa kujiunga nayo tena?
EU ya 2026 ni shirika linalojengwa kwa kuongezeka kwa kukopa kwa pamoja, sera ya viwanda ya pamoja yenye uthubutu, na jukumu linalokua katika usalama na ulinzi linaloingilia mamlaka ya jadi ya mataifa. Pia ni EU inayochukua msimamo mkali zaidi kuelekea Marekani na China kuliko serikali ya Uingereza. Kuelewa mabadiliko haya kunapaswa kuwa lengo kuu la mjadala wowote wa kujiunga tena nchini Uingereza.
Katika miaka tangu Uingereza ilipoondoka, EU kwa njia fulani imebadilika kutotambulika. Ikikabiliwa na msururu wa mishtuko na migogoro, serikali 27 zilizobaki zimejibu kwa viwango muhimu vya deni la pamoja linaloungwa mkono na bajeti ya EU. Ili kukabiliana na matokeo ya Covid, EU ilikopa €100bn kutoka kwenye masoko ya mitaji, ambayo iliwakopesha nchi wanachama ili kusaidia programu zao za likizo za kulipwa. Janga lilipozidi, EU ilikopa €750bn zaidi, ambayo sehemu kubwa yake ilitolewa kwa serikali 27 kama ruzuku kwa uwekezaji wa kijani na kidijitali.
Kujiondoa kwa Marekani kutoka kwa ahadi yake ya kuweka Ulaya salama kulisababisha Tume ya Ulaya kukopa €150bn ili kusaidia ushirikiano zaidi wa ulinzi na viwanda kati ya wanachama wa EU kupitia mpango wa Security Action for Europe (Safe). Sehemu kubwa ya msaada wa EU kwa Ukraine umefadhiliwa kwa njia sawa.
Hii inawakilisha moja ya mabadiliko makubwa zaidi katika historia ya ushirikiano wa Ulaya. Kukopa kwa pamoja sio tu chombo kipya cha ufadhili bali ni aina ya ushirikiano wa kisiasa na kifedha ambao wengi wanaopinga EU walionya kwa muda mrefu kwamba EU hatimaye ingefuata. Kama Uingereza ingebaki mwanachama, kwa hakika ingepinga. Katika hali nyingi, ilitaka kupiga kura ya turufu au kupunguza kwa kiasi kikubwa hatua zozote katika mwelekeo huu.
Na deni la pamoja litakuwa chombo cha EU cha kuchagua kwa kukabiliana na mishtuko ya baadaye. Kama sehemu ya bajeti ya muda mrefu ijayo ya EU, inayojumuisha 2028 hadi 2034, Brussels imependekeza kuunda uwezo wa kudumu wa kifedha ambao ungeruhusu kukopa kutoka kwenye masoko ya mitaji wakati wowote inapohitajika. Kukopa zaidi kwa pamoja kutahitaji ushuru zaidi wa kitaifa. Ndiyo maana tume pia inasukuma kwa ushuru zaidi wa kampuni na kidijitali kote EU ili kusaidia kulipa deni linalokua la EU.
EU ya 2026 pia inaingilia kati zaidi na inalinda zaidi linapokuja suala la soko lake la pamoja. Mbinu yake inayozidi kuruhusu misaada ya serikali, pamoja na zana kama Sheria iliyopendekezwa ya Kichapuzi cha Viwanda—iliyoundwa kuongeza viwanda vya kimkakati vya Ulaya na kukabiliana na ushindani usio wa haki wa China na utawala wa minyororo ya ugavi—na Safe, zinaonyesha nia mpya ya kutumia sera ya viwanda kama chombo cha kijiografia. Brussels imelenga uwezo wa ziada wa China na kuzuia makampuni ya Marekani kupata ufadhili wa ulinzi wa EU kupitia mahitaji ya "nunua Ulaya" yaliyolenga kuimarisha msingi wa viwanda wa Ulaya na uhuru wa kimkakati wa bara.
Chini ya serikali zote za Conservative na Labour kihistoria, serikali za Uingereza zilipinga ushirikiano wa karibu wa kifedha wa Ulaya, ukopaji mkubwa wa kitaifa, na sera ya viwanda ya EU yenye uingiliaji kati, wakipendelea masoko wazi badala yake. Serikali mfululizo za Uingereza pia zilichagua kudumisha uhusiano wa karibu wa kiuchumi, usalama, na kimkakati na Washington, huku zikisawazisha matamshi makali zaidi kuhusu China na uhalisia wa kiuchumi unaoendelea. Msimamo wa EU kuelekea Marekani na China unazidi kuwa wa makabiliano.
Kusukuma kwa EU kwa uhuru wa kiteknolojia kunaashiria mabadiliko mengine kutoka kwa silika za Uingereza. Kifurushi cha uhuru wa kiteknolojia cha Tume kinaonyesha azimio kubwa la kupunguza utegemezi wa EU kwa watoa huduma wa Silicon Valley. Ingawa Uingereza inashiriki baadhi ya wasiwasi wa EU, serikali za Uingereza zimekuwa rahisi zaidi kufanya kazi ndani ya mfumo wa teknolojia unaoongozwa na Marekani, zikipendelea ushirikiano wa Atlantiki kwenye masuala haya.
Akili ya bandia inaweza kuwa mfano wazi zaidi wa tofauti katika sera ya teknolojia. Wakati EU imeongoza kwa udhibiti wa kina, Uingereza imejitangaza kwa makusudi kama mbadala mwepesi, ikisema kwamba uhuru kutoka kwa sheria za EU unaifanya kuvutia zaidi kwa uwekezaji na uvumbuzi wa AI.
Kitaasisi pia, EU inaondoka kutoka kwa mapendeleo ya jadi ya Uingereza. Kuwasili kwa waziri mkuu mpya wa Hungary, Péter Magyar, kumewapa maafisa wakuu wa EU nafasi ya kuondoka kutoka kwa veta za kitaifa katika utungaji sheria wa EU kwenye masuala kama sera za kigeni, vikwazo, na hata upanuzi wa EU—kuelekea mbinu ya kupiga kura kwa wingi iliyotetewa kwa muda mrefu na Brussels, Paris, na watetezi wengine wa Ulaya yenye uhuru zaidi.
Maendeleo haya si lazima yawe mabaya kwa EU. Wala hayapaswi kumaanisha kwamba Uingereza haipaswi kujaribu kujiunga tena, au kwamba serikali ya baadaye ya Uingereza haiwezi kuvuta EU kurudi kwenye mwelekeo huria zaidi kutoka ndani. Lakini mjadala wowote mzito kuhusu kujiunga tena lazima uanze na tathmini ya uaminifu ya kile EU imekuwa.
Swali la kweli si tena ikiwa Uingereza inaweza kupata tena vibali vyake vya zamani vya kutojihusisha na marejesho ya bajeti, bali ikiwa iko tayari kujiunga na muungano ambao umeunganishwa zaidi kifedha, unaoingilia kati zaidi, wa kijiografia zaidi, na kwa njia nyingi, si wa Kuingereza kwa kiasi kikubwa kuliko ule ulioondoka.
Mujtaba Rahman ni mkurugenzi mkuu wa Ulaya katika Eurasia Group, kampuni ya utafiti na ushauri wa hatari za kisiasa.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu madai kwamba EU iliyoachwa na Uingereza haipo tena, yaliyoandikwa kwa sauti ya asili na majibu wazi ya moja kwa moja.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
**Swali:** Nimesikia mtu akisema kwamba EU iliyoachwa na Uingereza haipo tena. Je, hiyo ni kweli? Je, EU ilivunjika?
**Jibu:** Hapana, EU haikuvunjika. Umoja wa Ulaya bado upo na una nchi wanachama 27. Maneno hayo yanamaanisha kwamba toleo maalum la EU ambalo Uingereza ilikuwa mwanachama limebadilika, hasa kwa sababu Uingereza yenyewe haipo tena ndani yake.
**Swali:** Kwa hiyo EU bado ipo? Je, ni sawa na kabla ya Brexit?
**Jibu:** Ndiyo, EU bado ipo. Si sawa kabisa—ina mwanachama mmoja mdogo, na sheria zake, bajeti, na vipaumbele vimebadilika kidogo. Lakini ni shirika lile lile lenye muundo na malengo ya msingi sawa.
**Swali:** Kama EU ilibadilika, je, hiyo inamaanisha Brexit haikuwa na maana?
**Jibu:** Si lazima. EU ilibadilika kwa sababu Uingereza iliondoka, si kinyume chake. EU ilijirekebisha lakini dhamira yake ya msingi inabaki. Brexit ilikuwa kuhusu Uingereza kuchagua njia tofauti, si kuhusu EU kutoweka.
**Maswali ya Kiwango cha Wastani**
**Swali:** Watu wanasema EU iliyoachwa na Uingereza imekwisha. Ni nini hasa kilibadilika katika EU baada ya Brexit?
**Jibu:** Mabadiliko makuu ni:
- **Hakuna sauti ya Uingereza:** EU haina tena mchangiaji mkuu wa wavu, mwanachama wa kudumu wa Baraza la Usalama la UN, au nguvu kubwa ya kijeshi mezani.
- **Pengo la bajeti:** EU ilipoteza mchangiaji mkuu wa wavu, hivyo ilibidi irekebishe bajeti yake.
- **Sheria mpya:** EU ilikaza sheria fulani ili kuzuia Uingereza kuzishinda.
- **Mabadiliko ya sera:** EU ilijikita zaidi katika uhuru wa kimkakati na kupunguza utegemezi wake kwa Uingereza kwa ulinzi na sera za kigeni.
**Swali:** Je, hii inamaanisha EU ni dhaifu au imara zaidi bila Uingereza?
