Το ζήτημα της σχέσης του Ηνωμένου Βασιλείου με την ΕΕ έχει επανέλθει στο προσκήνιο, καθώς η θητεία του Κιρ Στάρμερ ως πρωθυπουργού πλησιάζει στο τέλος της και ο Άντι Μπέρναμ, ο πιθανός διάδοχός του, ετοιμάζεται να εισέλθει στην Ντάουνινγκ Στριτ. Ο Γουές Στρίτινγκ, ο οποίος μέχρι πρόσφατα ήταν υποψήφιος για την ανώτατη θέση και τώρα είναι πιθανός μελλοντικός υπουργός Οικονομικών, έφτασε στο σημείο να δηλώσει πρόσφατα ότι η Βρετανία θα πρέπει να επανενταχθεί στην ΕΕ.
Η συζήτηση για την «επανένταξη» στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει επικεντρωθεί στενά και εσωστρεφώς σε δύο πράγματα. Πρώτον, στο κόστος που έχει επιβάλει το Brexit στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου, και δεύτερον, στο τίμημα της επανένταξης—συγκεκριμένα, αν το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να ανακτήσει τις προηγούμενες εξαιρέσεις του από τη ζώνη του ευρώ και τον χώρο Σένγκεν.
Αλλά αυτή η συζήτηση αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει τα μεγαλύτερα διεθνή και πολύ πιο σοβαρά ερωτήματα: τι έχει γίνει η ΕΕ τώρα, και είναι μια λέσχη στην οποία οι πολιτικές ελίτ του Ηνωμένου Βασιλείου και το κοινό θα ήθελαν ή θα έπρεπε να επανενταχθούν;
Η ΕΕ του 2026 είναι ένας οργανισμός που οικοδομείται όλο και περισσότερο πάνω σε κοινό δανεισμό, μια διεκδικητική κοινή βιομηχανική πολιτική και έναν αυξανόμενο ρόλο στην ασφάλεια και την άμυνα που εισχωρεί στις παραδοσιακές εξουσίες των εθνικών κρατών. Είναι επίσης μια ΕΕ που υιοθετεί μια πολύ πιο διεκδικητική στάση απέναντι στις ΗΠΑ και την Κίνα από ό,τι η βρετανική κυβέρνηση. Η κατανόηση αυτών των αλλαγών θα πρέπει να είναι το κεντρικό επίκεντρο κάθε συζήτησης για επανένταξη στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στα χρόνια από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε, η ΕΕ έχει κατά κάποιο τρόπο αλλάξει πέρα από κάθε αναγνώριση. Αντιμέτωπες με μια σειρά σοκ και κρίσεων, οι υπόλοιπες 27 κυβερνήσεις έχουν απαντήσει με σημαντικά επίπεδα κοινού χρέους που υποστηρίζονται από τον προϋπολογισμό της ΕΕ. Για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες του Covid, η ΕΕ δανείστηκε 100 δισεκατομμύρια ευρώ από τις κεφαλαιαγορές, τα οποία στη συνέχεια δάνεισε στα κράτη μέλη για να υποστηρίξουν τα προγράμματα αναστολής εργασίας τους. Καθώς η πανδημία επιδεινωνόταν, η ΕΕ δανείστηκε επιπλέον 750 δισεκατομμύρια ευρώ, τα περισσότερα από τα οποία μεταφέρθηκαν στις 27 κυβερνήσεις ως επιχορηγήσεις για πράσινες και ψηφιακές επενδύσεις.
Η υποχώρηση των ΗΠΑ από την υπόσχεσή τους να διατηρήσουν την Ευρώπη ασφαλή ώθησε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να δανειστεί 150 δισεκατομμύρια ευρώ για να υποστηρίξει μεγαλύτερη αμυντική-βιομηχανική συνεργασία μεταξύ των μελών της ΕΕ μέσω της πρωτοβουλίας Security Action for Europe (Safe). Μεγάλο μέρος της βοήθειας της ΕΕ προς την Ουκρανία έχει χρηματοδοτηθεί με παρόμοιους τρόπους.
Αυτό αντιπροσωπεύει μια από τις πιο βαθιές αλλαγές στην ιστορία της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης. Ο κοινός δανεισμός δεν είναι απλώς ένα νέο χρηματοδοτικό εργαλείο αλλά μια μορφή οιονεί πολιτικής και δημοσιονομικής ολοκλήρωσης που πολλοί ευρωσκεπτικιστές προειδοποιούσαν εδώ και καιρό ότι η ΕΕ θα επιδίωκε τελικά. Αν το Ηνωμένο Βασίλειο είχε παραμείνει μέλος, σχεδόν σίγουρα θα το είχε αντιταχθεί. Σε πολλές περιπτώσεις, επιδίωξε να ασκήσει βέτο ή να αποδυναμώσει σημαντικά οποιεσδήποτε κινήσεις προς αυτή την κατεύθυνση.
Και το κοινό χρέος θα είναι το εργαλείο επιλογής της ΕΕ για την αντιμετώπιση μελλοντικών σοκ. Ως μέρος του επόμενου μακροπρόθεσμου προϋπολογισμού της ΕΕ, που καλύπτει την περίοδο 2028 έως 2034, οι Βρυξέλλες έχουν προτείνει τη δημιουργία μιας μόνιμης δημοσιονομικής ικανότητας που θα της επέτρεπε να δανείζεται από τις κεφαλαιαγορές όποτε χρειαστεί. Περισσότερος κοινός δανεισμός θα απαιτήσει περισσότερη υπερεθνική φορολογία. Γι' αυτό η Επιτροπή πιέζει επίσης για περισσότερους πανευρωπαϊκούς εταιρικούς και ψηφιακούς φόρους για να βοηθήσει στην αποπληρωμή του αυξανόμενου χρέους της ΕΕ.
Η ΕΕ του 2026 είναι επίσης πιο παρεμβατική και προστατευτική όσον αφορά την ενιαία αγορά της. Η ολοένα και πιο επιτρεπτική προσέγγισή της στις κρατικές ενισχύσεις, μαζί με μέσα όπως η προτεινόμενη Πράξη για τον Βιομηχανικό Επιταχυντή—σχεδιασμένη να ενισχύσει τις στρατηγικές βιομηχανίες της Ευρώπης και να αντιμετωπίσει τον αθέμιτο κινεζικό ανταγωνισμό και την κυριαρχία στην εφοδιαστική αλυσίδα—και το Safe, αντικατοπτρίζουν μια νέα προθυμία να χρησιμοποιηθεί η βιομηχανική πολιτική ως γεωπολιτικό εργαλείο. Οι Βρυξέλλες έχουν στοχεύσει την κινεζική υπερπαραγωγική ικανότητα και έχουν περιορίσει την πρόσβαση των αμερικανικών εταιρειών στην αμυντική χρηματοδότηση της ΕΕ μέσω απαιτήσεων «αγοράστε ευρωπαϊκά» που αποσκοπούν στην ενίσχυση της ίδιας της ευρωπαϊκής βιομηχανικής βάσης και της στρατηγικής αυτονομίας της ηπείρου.
Τόσο υπό τις κυβερνήσεις των Συντηρητικών όσο και των Εργατικών, ιστορικά, οι βρετανικές κυβερνήσεις αντιτάχθηκαν στη στενότερη ευρωπαϊκή δημοσιονομική ολοκλήρωση, τον μεγάλης κλίμακας υπερεθνικό δανεισμό και μια ακτιβιστική βιομηχανική πολιτική της ΕΕ, προτιμώντας αντ' αυτού τις ανοιχτές αγορές. Οι διαδοχικές βρετανικές κυβερνήσεις επέλεξαν επίσης να διατηρήσουν στενούς οικονομικούς, ασφαλειακούς και στρατηγικούς δεσμούς με την Ουάσινγκτον, ενώ εξισορροπούσαν μια ολοένα και πιο σκληρή ρητορική για την Κίνα με συνεχή οικονομικό πραγματισμό. Η στάση της ΕΕ τόσο προς τις ΗΠΑ όσο και προς την Κίνα γίνεται πολύ πιο αντιπαραθετική.
Η αυξανόμενη ώθηση της ΕΕ για τεχνολογική κυριαρχία σηματοδοτεί μια άλλη απομάκρυνση από τα βρετανικά ένστικτα. Το πακέτο τεχνολογικής κυριαρχίας της Επιτροπής αντικατοπτρίζει μια ισχυρότερη αποφασιστικότητα να μειώσει την εξάρτηση της ΕΕ από τους παρόχους της Silicon Valley. Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο συμμερίζεται ορισμένες από τις ανησυχίες της ΕΕ, οι βρετανικές κυβερνήσεις ήταν πιο άνετες να λειτουργούν εντός ενός τεχνολογικού οικοσυστήματος υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, ευνοώντας τη διατλαντική συνεργασία σε αυτά τα ζητήματα.
Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να είναι το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα απόκλισης στην τεχνολογική πολιτική. Ενώ η ΕΕ έχει ηγηθεί με ολοκληρωμένη ρύθμιση, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει σκόπιμα προωθήσει τον εαυτό του ως μια εναλλακτική λύση με ελαφρύτερο ρυθμιστικό πλαίσιο, υποστηρίζοντας ότι η ελευθερία από τους κανόνες της ΕΕ το καθιστά πιο ελκυστικό για επενδύσεις και καινοτομία στην ΤΝ.
Θεσμικά, επίσης, η ΕΕ απομακρύνεται από τις παραδοσιακές βρετανικές προτιμήσεις. Η άφιξη του νέου πρωθυπουργού της Ουγγαρίας, Πέτερ Μάγκιαρ, έχει δώσει στους ανώτερους αξιωματούχους της ΕΕ την ευκαιρία να απομακρυνθούν από τα εθνικά βέτο στη νομοθεσία της ΕΕ σε θέματα όπως η εξωτερική πολιτική, οι κυρώσεις, ακόμη και η διεύρυνση της ΕΕ—προς μια προσέγγιση ψηφοφορίας με πλειοψηφία που υποστηρίζεται εδώ και καιρό από τις Βρυξέλλες, το Παρίσι και άλλους υποστηρικτές μιας πιο κυρίαρχης Ευρώπης.
Αυτές οι εξελίξεις δεν είναι απαραίτητα λάθος για την ΕΕ. Ούτε θα πρέπει να σημαίνουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα πρέπει να προσπαθήσει να επανενταχθεί, ή ότι μια μελλοντική βρετανική κυβέρνηση δεν θα μπορούσε να τραβήξει την ΕΕ πίσω προς μια πιο φιλελεύθερη κατεύθυνση από μέσα. Αλλά οποιαδήποτε σοβαρή συζήτηση για επανένταξη πρέπει να ξεκινήσει με μια ειλικρινή αξιολόγηση του τι έχει γίνει η ΕΕ.
Το πραγματικό ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Βρετανία θα μπορούσε να ανακτήσει τις παλιές εξαιρέσεις και τις εκπτώσεις στον προϋπολογισμό της, αλλά αν είναι προετοιμασμένη να ενταχθεί σε μια ένωση που είναι πιο δημοσιονομικά ολοκληρωμένη, πιο παρεμβατική, πιο γεωπολιτική και, από πολλές απόψεις, αισθητά λιγότερο βρετανική από αυτήν που εγκατέλειψε.
Ο Μουτζτάμπα Ραχμάν είναι διευθύνων σύμβουλος για την Ευρώπη στην Eurasia Group, μια εταιρεία συμβούλων και έρευνας πολιτικού κινδύνου.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τον ισχυρισμό ότι η ΕΕ που εγκατέλειψε το Ηνωμένο Βασίλειο δεν υπάρχει πλέον, γραμμένες σε φυσικό τόνο με σαφείς, άμεσες απαντήσεις.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε:** Άκουσα κάποιον να λέει ότι η ΕΕ που εγκατέλειψε το Ηνωμένο Βασίλειο δεν υπάρχει πλέον. Είναι αλήθεια αυτό; Διαλύθηκε η ΕΕ;
**Α:** Όχι, η ΕΕ δεν διαλύθηκε. Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξακολουθεί να υπάρχει και έχει 27 χώρες μέλη. Η φράση σημαίνει ότι η συγκεκριμένη εκδοχή της ΕΕ της οποίας το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μέλος έχει αλλάξει, κυρίως επειδή το ίδιο το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι πλέον μέλος της.
**Ε:** Δηλαδή, η ΕΕ υπάρχει ακόμα; Είναι ίδια με πριν από το Brexit;
**Α:** Ναι, η ΕΕ υπάρχει ακόμα. Δεν είναι ακριβώς η ίδια—έχει ένα μέλος λιγότερο και οι κανόνες, οι προϋπολογισμοί και οι προτεραιότητές της έχουν μετατοπιστεί ελαφρώς. Αλλά είναι ο ίδιος οργανισμός με την ίδια βασική δομή και στόχους.
**Ε:** Αν η ΕΕ άλλαξε, αυτό σημαίνει ότι το Brexit ήταν άσκοπο;
**Α:** Όχι απαραίτητα. Η ΕΕ άλλαξε επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε, όχι το αντίστροφο. Η ΕΕ προσαρμόστηκε, αλλά η βασική της αποστολή παραμένει. Το Brexit αφορούσε την επιλογή του Ηνωμένου Βασιλείου να ακολουθήσει ένα διαφορετικό μονοπάτι, όχι την εξαφάνιση της ΕΕ.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
**Ε:** Ο κόσμος λέει ότι η ΕΕ που εγκατέλειψε το Ηνωμένο Βασίλειο έχει εξαφανιστεί. Τι άλλαξε ακριβώς στην ΕΕ μετά το Brexit;
**Α:** Οι κύριες αλλαγές είναι:
* **Καμία βρετανική φωνή:** Η ΕΕ δεν έχει πλέον έναν μεγάλο καθαρό συνεισφέροντα, ένα μόνιμο μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ ή μια μεγάλη στρατιωτική δύναμη στο τραπέζι.
* **Κενό προϋπολογισμού:** Η ΕΕ έχασε έναν μεγάλο καθαρό συνεισφέροντα, οπότε χρειάστηκε να προσαρμόσει τον προϋπολογισμό της.
* **Νέοι κανόνες:** Η ΕΕ σύσφιξε ορισμένους κανόνες για να αποτρέψει το Ηνωμένο Βασίλειο από το να τους υπονομεύει.
* **Μετατόπιση πολιτικής:** Η ΕΕ επικεντρώθηκε περισσότερο στη στρατηγική αυτονομία και έγινε λιγότερο εξαρτημένη από το Ηνωμένο Βασίλειο για την άμυνα και την εξωτερική πολιτική.
**Ε:** Αυτό σημαίνει ότι η ΕΕ είναι πιο αδύναμη ή πιο δυνατή χωρίς το Ηνωμένο Βασίλειο;
